— Как обмануть хозяина шкатулки?
Прямой вопрос без предисловий Егора не удивил и не напряг. Парень неторопливо опустился в кресло, манерно закинул ногу на ногу и сложил руки домиком, заставляя Дементьева непроизвольно дернуться от этого жеста. Впрочем, не было похоже, что он призывает силу. Егор был абсолютно расслаблен и даже немного весел, несмотря на угрожающий вид своего гостя.
— Хозяина шкатулки нельзя обмануть, — невозмутимо ответил он.
— Врешь! Твой Ковен знает какой-то секрет, иначе шкатулки не исполняли бы желания так долго, а наполнились уже давно. Это как-то связано с тем, что ты подсунул шкатулку той женщине, а Безликий — Оле?
— Шкатулки были им дарованы, потому что Ковену нужны наполненные шкатулки, — спокойно пояснил Егор. — Ковен играет честно: каждая из них получила уведомление о цене исполнения своих желаний в письменном виде. Они расписались в том, что согласны с этими условиями. Не наша вина, что ни одна не прочитала договор перед тем, как его подписать.
— Но в Ковене ведь знают, как загадать желания и не угодить в шкатулку, так? — вернулся к более интересной теме Дементьев. — Они создали их, чтобы получить какие-то плюшки, но вряд ли собирались через тринадцать лет стать добычей хозяина. И не стали. Как? Ты ведь знаешь, да?
— Знаю, — кивнул Егор после короткой паузы. — Но тебе не скажу. Ты не член Ковена.
— Ты тоже.
— Это лишь формальность и вопрос времени. Теперь уже очень небольшого времени.
Дементьев прищурился.
— Жизнь Оли — цена твоего вступления? — догадался он.
— Опосредованно — да.
— Я заставлю тебя сказать.
— Неужели? — брови Егора насмешливо приподнялись. — Будет интересно на это посмотреть…
Он еще не успел договорить, когда в лоб ему уставилось дуло пистолета. Дементьев даже снял его с предохранителя, чтобы у мелкого засранца не возникло сомнений в том, что он спустит курок.
Егор не дрогнул, лишь презрительно усмехнулся.
— Ты меня не убьешь. Знаешь почему? Не потому, что ты на стороне хороших парней. Даже они убивают, когда их припрут к стенке, твой глубоко уснувший друг тому яркий пример. Ты не выстрелишь, потому что знаешь: только я могу ответить на твой вопрос.
— Если ты не собираешься отвечать, ты мне не нужен, — процедил Дементьев.
— Если моя смерть не приблизит тебя к ответу, ты не станешь убивать.
— Уверен в этом?
Вместо ответа Егор расцепил руки и невозмутимо встал, не глядя на пистолет. Дементьев отступил на два шага, помня о том, что нельзя стоять к тому, кого держишь на прицеле, слишком близко: он может выхватить оружие. Лишь одного обстоятельства не учел…
Егор поднял руку так, словно собирался принести клятву, но не сказал ни слова. Зато пистолет рвануло из руки Дементьева с такой силой, что он просто не смог его удержать.
Все произошло стремительно. В считанные секунды пистолет оказался в руке Егора, но парень лишь брезгливо повертел его и положил на стол, словно тот был весь в грязи.
— Абсолютно, — наконец изрек он. — И что ты будешь делать теперь?
Дементьев почувствовал себя дураком. Вот что бывает, когда поддаешься эмоциям, особенно панике, и пытаешься решить проблему наскоком. Но теперь корить себя уже поздно.
— Помоги мне, — выдохнул он, не стесняясь умоляющих ноток в собственном голосе. Если бы думал, что это поможет, он бы и на колени перед пацаном встал, лишь бы тот подсказал решение. — Пожалуйста. Ты же хороший парень. В глубине души. Очень глубоко, но все же.
— О, вот как ты заговорил, — усмехнулся Егор, делая шаг ему навстречу.
Он был чуть ниже Дементьева и смотрел на него снизу вверх, но при этом умудрялся глядеть свысока.
— Сразу начинаем просить и подлизываться, когда силой что-то взять не удалось, да? Так поступаете вы — хорошие ребята?
— Егор…
— Зови меня Гек! — неожиданно выкрикнул он, хотя когда-то сам утверждал, что ему все равно. — И назови мне хотя бы одну убедительную причину, по которой я должен тебе помочь.
— Хорошо, Гек, — примирительным тоном продолжил Дементьев. — Ты же знаешь, что Оля — моя жена. Я люблю ее. Я все сделаю, чтобы ей помочь.
— Так уж и все?
— Ты хоть кого-нибудь любил в этой жизни? Хоть кем-то дорожил? Не может быть, чтобы нет. Твои родители…
— Не приплетай их сюда, — прошипел Егор. — Я не помню ни отца, ни матери. Меня растила бабка, которая меня боялась и ненавидела, потому что я напоминал ей того единственного мужчину, которого она любила и который, как она считала, ее предал и бросил. Так что к ней я тоже не был особенно привязан.
— Но ты привязан к Неву. Разве нет?
Егор недобро прищурился, но возражать не стал. Надеясь, что нащупал его слабое место, Дементьев продолжил:
— Разве ты сам не сделал бы для него все, что в твоих силах? Ты ведь помог тогда вытащить его из виртуальности…
— Тоже мне подвиг! — выплюнул Егор. — Это было легко и ничего мне не стоило.
— А если бы стоило — не сделал бы? Разве? Мне так не кажется.
Егор склонил голову набок и улыбнулся. В его улыбке было что-то нездоровое, даже безумное, отчего у Дементьева в животе становилось холодно и щекотно.
— Ты меня раскусил. Да, ты прав. Пожалуй, ради старика я готов даже пожертвовать жизнью. Или несколькими, если ни одна из них не будет моей, конечно. А ты? Ты готов ради своей жены пожертвовать чьей-нибудь жизнью?
Дементьев непроизвольно нахмурился, а Егор напористо продолжил:
— Хозяин шкатулки должен получить плату, а исполнение желания оплачивается душой. Чью душу ты готов предложить ему взамен?
— Свою, — после секундного промедления заверил Дементьев.
Егор недовольно фыркнул и отвернулся.
— Предсказуемо. Уныло. И неверно. Впрочем, не буду врать, что у тебя был шанс ответить правильно. Я не выдам тебе тайну Ковена. И ты не можешь ни уговорить меня, ни заставить. Тебе меня не запугать и не купить. Просто нечем торговать. Ты не убьешь ни меня, ни Нева… Не получится, даже если попытаешься. Так что твоя жена заплатит за свою известность согласно прейскуранту.
— Тогда зачем ты здесь? — зло процедил Дементьев, вновь чувствуя приступ бессильной ярости.
— Чтобы помочь вам в вашем расследовании, — беззаботно пожал плечами Егор. — Твоей жене это важно, даже я это понимаю. И постараюсь помочь. Разве ты не хочешь ради нее спасти хотя бы этих детей? Раз уж не можешь спасти ее.
— В гробу я видел твою помощь…
Дементьев явно хотел сказать больше, но входящий сигнал мобильника не дал. Звонила Лиля, чтобы рассказать о Свете.
Он выслушал, отрывисто уточняя детали и «угукая», а в конце велел:
— Тогда пусть возьмет необходимые вещи, и везите ее сюда. Постараемся найти способ ее защитить.
Едва скинув звонок, Дементьев услышал насмешливый вопрос:
— Так что, может быть, я все-таки пригожусь?
Очень хотелось послать засранца подальше, но язык не повернулся. В одном Егор был, несомненно, прав: Дементьев хотел спасти этих детей. И не только ради Оли.
Глава 11
16 июля 2017 г., 21.30
ул. Орловская, г. Киров
Атмосферу на очередном собрании нельзя было охарактеризовать иначе, как гнетущей. Лиля не могла припомнить, когда в последний раз между членами команды в воздухе витало столько напряжения. Пожалуй, нечто похожее ощущалось лишь два с лишним года назад, когда, спасаясь от преследования, они заперлись в каком-то помещении секретной лаборатории ЗАО «Прогрессивные технологии». Но тогда маски оказались сброшены, каждому пришлось покаяться в своих грехах, поэтому в атмосфере также царило что-то очищающее, позволяющее дышать немного легче.
Сейчас ничего подобного не ощущалось. Напротив, повисшее в номере напряжение душило. Поначалу Лиля решила, что дело в растерянности и ощущении полной беспомощности перед угрозой, нависшей над девочкой Светой и, возможно, остальными старшеклассниками, поехавшими в свою старую школу в тот злополучный вечер. Но довольно быстро стало понятно, что дело не только и, вероятно, даже не столько в этом, сколько в их второй проблеме, которую они, по странной причине, старались не обсуждать вслух.
Дементьев и Нев демонстративно смотрели в разные стороны, стараясь не пересечься взглядами даже случайно на считанные секунды. Ольга, кажется, вовсе находилась где-то далеко и не видела никого, а все остальные избегали смотреть на нее. Сама Лиля время от времени ловила на себе вопросительный взгляд Долгова, который тоже не до конца понимал, что происходит. Она обращалась с тем же безмолвным вопросом то к Дементьеву, то к Неву, но оба лишь мрачно хмурились, ничего не объясняя.
И только Егор выглядел абсолютно спокойным и расслабленным. Он не стеснялся пялиться на всех по очереди, разве что, как и остальные, избегал останавливать взгляд на Ольге.
Оставалось порадоваться тому, что Свету отправили обживать снятый для нее номер, а Карине велели составить ей компанию и заодно присмотреть за ней. Девушку это, конечно, не обрадовало, но спорить она не стала. Вероятно, старалась показать, что уже достаточно взрослая, чтобы работать в команде и соблюдать субординацию.
Света тем более на совещание не рвалась. Она заметно повеселела, осознав, что кто-то занимается ее проблемой, и даже перестала огрызаться по поводу и без и вести себя вызывающе. Гостиница в целом и номер в частности явно произвели на нее неизгладимое впечатление, поэтому она с удовольствием заселилась и теперь, вероятно, беззаботно валялась на широкой кровати, переключая бесконечное количество каналов на телевизоре. И эта ее еще совсем детская доверчивость давила на каждого из них грузом ответственности.
— Ладно, хватит молчать, — объявил Дементьев тоном ничуть не менее мрачным, чем его взгляд. — У нас впереди ночь, во время которой может погибнуть еще одна школьница. Наши приоритеты должны быть сосредоточены на ее защите. Какие будут предложения?
— Запереть в комнате, чтобы она не шастала ночью по школе? — предложил Долгов наиболее очевидный вариант.
— Уберечь Стаса это не помогло, — возразил Дементьев. — Родители сказали, что парень пришел вечером домой, как обычно, и лег спать. Утром дверь все еще была закрыта.
— Пусть кто-нибудь караулит ее внутри номера, а кто-то дополнительно снаружи, чтобы не смогла улизнуть, — стоял на своем Долгов. — Можно еще уведомить администратора внизу, чтобы не выпускала ее без сопровождения.
— Нет, ты не понял, — немного раздраженно ответил Дементьев. — Утром дверь была заперта изнутри — на засов. Парень не смог бы тихо выскользнуть из дома и закрыть дверь снаружи. Он оказался в школе каким-то другим способом.
— Перемещение? — удивилась Лиля. — Что-то вроде телепортации или портала?
— Увы, никто не знает подробностей, — вздохнул Дементьев.
Прямой вопрос без предисловий Егора не удивил и не напряг. Парень неторопливо опустился в кресло, манерно закинул ногу на ногу и сложил руки домиком, заставляя Дементьева непроизвольно дернуться от этого жеста. Впрочем, не было похоже, что он призывает силу. Егор был абсолютно расслаблен и даже немного весел, несмотря на угрожающий вид своего гостя.
— Хозяина шкатулки нельзя обмануть, — невозмутимо ответил он.
— Врешь! Твой Ковен знает какой-то секрет, иначе шкатулки не исполняли бы желания так долго, а наполнились уже давно. Это как-то связано с тем, что ты подсунул шкатулку той женщине, а Безликий — Оле?
— Шкатулки были им дарованы, потому что Ковену нужны наполненные шкатулки, — спокойно пояснил Егор. — Ковен играет честно: каждая из них получила уведомление о цене исполнения своих желаний в письменном виде. Они расписались в том, что согласны с этими условиями. Не наша вина, что ни одна не прочитала договор перед тем, как его подписать.
— Но в Ковене ведь знают, как загадать желания и не угодить в шкатулку, так? — вернулся к более интересной теме Дементьев. — Они создали их, чтобы получить какие-то плюшки, но вряд ли собирались через тринадцать лет стать добычей хозяина. И не стали. Как? Ты ведь знаешь, да?
— Знаю, — кивнул Егор после короткой паузы. — Но тебе не скажу. Ты не член Ковена.
— Ты тоже.
— Это лишь формальность и вопрос времени. Теперь уже очень небольшого времени.
Дементьев прищурился.
— Жизнь Оли — цена твоего вступления? — догадался он.
— Опосредованно — да.
— Я заставлю тебя сказать.
— Неужели? — брови Егора насмешливо приподнялись. — Будет интересно на это посмотреть…
Он еще не успел договорить, когда в лоб ему уставилось дуло пистолета. Дементьев даже снял его с предохранителя, чтобы у мелкого засранца не возникло сомнений в том, что он спустит курок.
Егор не дрогнул, лишь презрительно усмехнулся.
— Ты меня не убьешь. Знаешь почему? Не потому, что ты на стороне хороших парней. Даже они убивают, когда их припрут к стенке, твой глубоко уснувший друг тому яркий пример. Ты не выстрелишь, потому что знаешь: только я могу ответить на твой вопрос.
— Если ты не собираешься отвечать, ты мне не нужен, — процедил Дементьев.
— Если моя смерть не приблизит тебя к ответу, ты не станешь убивать.
— Уверен в этом?
Вместо ответа Егор расцепил руки и невозмутимо встал, не глядя на пистолет. Дементьев отступил на два шага, помня о том, что нельзя стоять к тому, кого держишь на прицеле, слишком близко: он может выхватить оружие. Лишь одного обстоятельства не учел…
Егор поднял руку так, словно собирался принести клятву, но не сказал ни слова. Зато пистолет рвануло из руки Дементьева с такой силой, что он просто не смог его удержать.
Все произошло стремительно. В считанные секунды пистолет оказался в руке Егора, но парень лишь брезгливо повертел его и положил на стол, словно тот был весь в грязи.
— Абсолютно, — наконец изрек он. — И что ты будешь делать теперь?
Дементьев почувствовал себя дураком. Вот что бывает, когда поддаешься эмоциям, особенно панике, и пытаешься решить проблему наскоком. Но теперь корить себя уже поздно.
— Помоги мне, — выдохнул он, не стесняясь умоляющих ноток в собственном голосе. Если бы думал, что это поможет, он бы и на колени перед пацаном встал, лишь бы тот подсказал решение. — Пожалуйста. Ты же хороший парень. В глубине души. Очень глубоко, но все же.
— О, вот как ты заговорил, — усмехнулся Егор, делая шаг ему навстречу.
Он был чуть ниже Дементьева и смотрел на него снизу вверх, но при этом умудрялся глядеть свысока.
— Сразу начинаем просить и подлизываться, когда силой что-то взять не удалось, да? Так поступаете вы — хорошие ребята?
— Егор…
— Зови меня Гек! — неожиданно выкрикнул он, хотя когда-то сам утверждал, что ему все равно. — И назови мне хотя бы одну убедительную причину, по которой я должен тебе помочь.
— Хорошо, Гек, — примирительным тоном продолжил Дементьев. — Ты же знаешь, что Оля — моя жена. Я люблю ее. Я все сделаю, чтобы ей помочь.
— Так уж и все?
— Ты хоть кого-нибудь любил в этой жизни? Хоть кем-то дорожил? Не может быть, чтобы нет. Твои родители…
— Не приплетай их сюда, — прошипел Егор. — Я не помню ни отца, ни матери. Меня растила бабка, которая меня боялась и ненавидела, потому что я напоминал ей того единственного мужчину, которого она любила и который, как она считала, ее предал и бросил. Так что к ней я тоже не был особенно привязан.
— Но ты привязан к Неву. Разве нет?
Егор недобро прищурился, но возражать не стал. Надеясь, что нащупал его слабое место, Дементьев продолжил:
— Разве ты сам не сделал бы для него все, что в твоих силах? Ты ведь помог тогда вытащить его из виртуальности…
— Тоже мне подвиг! — выплюнул Егор. — Это было легко и ничего мне не стоило.
— А если бы стоило — не сделал бы? Разве? Мне так не кажется.
Егор склонил голову набок и улыбнулся. В его улыбке было что-то нездоровое, даже безумное, отчего у Дементьева в животе становилось холодно и щекотно.
— Ты меня раскусил. Да, ты прав. Пожалуй, ради старика я готов даже пожертвовать жизнью. Или несколькими, если ни одна из них не будет моей, конечно. А ты? Ты готов ради своей жены пожертвовать чьей-нибудь жизнью?
Дементьев непроизвольно нахмурился, а Егор напористо продолжил:
— Хозяин шкатулки должен получить плату, а исполнение желания оплачивается душой. Чью душу ты готов предложить ему взамен?
— Свою, — после секундного промедления заверил Дементьев.
Егор недовольно фыркнул и отвернулся.
— Предсказуемо. Уныло. И неверно. Впрочем, не буду врать, что у тебя был шанс ответить правильно. Я не выдам тебе тайну Ковена. И ты не можешь ни уговорить меня, ни заставить. Тебе меня не запугать и не купить. Просто нечем торговать. Ты не убьешь ни меня, ни Нева… Не получится, даже если попытаешься. Так что твоя жена заплатит за свою известность согласно прейскуранту.
— Тогда зачем ты здесь? — зло процедил Дементьев, вновь чувствуя приступ бессильной ярости.
— Чтобы помочь вам в вашем расследовании, — беззаботно пожал плечами Егор. — Твоей жене это важно, даже я это понимаю. И постараюсь помочь. Разве ты не хочешь ради нее спасти хотя бы этих детей? Раз уж не можешь спасти ее.
— В гробу я видел твою помощь…
Дементьев явно хотел сказать больше, но входящий сигнал мобильника не дал. Звонила Лиля, чтобы рассказать о Свете.
Он выслушал, отрывисто уточняя детали и «угукая», а в конце велел:
— Тогда пусть возьмет необходимые вещи, и везите ее сюда. Постараемся найти способ ее защитить.
Едва скинув звонок, Дементьев услышал насмешливый вопрос:
— Так что, может быть, я все-таки пригожусь?
Очень хотелось послать засранца подальше, но язык не повернулся. В одном Егор был, несомненно, прав: Дементьев хотел спасти этих детей. И не только ради Оли.
Глава 11
16 июля 2017 г., 21.30
ул. Орловская, г. Киров
Атмосферу на очередном собрании нельзя было охарактеризовать иначе, как гнетущей. Лиля не могла припомнить, когда в последний раз между членами команды в воздухе витало столько напряжения. Пожалуй, нечто похожее ощущалось лишь два с лишним года назад, когда, спасаясь от преследования, они заперлись в каком-то помещении секретной лаборатории ЗАО «Прогрессивные технологии». Но тогда маски оказались сброшены, каждому пришлось покаяться в своих грехах, поэтому в атмосфере также царило что-то очищающее, позволяющее дышать немного легче.
Сейчас ничего подобного не ощущалось. Напротив, повисшее в номере напряжение душило. Поначалу Лиля решила, что дело в растерянности и ощущении полной беспомощности перед угрозой, нависшей над девочкой Светой и, возможно, остальными старшеклассниками, поехавшими в свою старую школу в тот злополучный вечер. Но довольно быстро стало понятно, что дело не только и, вероятно, даже не столько в этом, сколько в их второй проблеме, которую они, по странной причине, старались не обсуждать вслух.
Дементьев и Нев демонстративно смотрели в разные стороны, стараясь не пересечься взглядами даже случайно на считанные секунды. Ольга, кажется, вовсе находилась где-то далеко и не видела никого, а все остальные избегали смотреть на нее. Сама Лиля время от времени ловила на себе вопросительный взгляд Долгова, который тоже не до конца понимал, что происходит. Она обращалась с тем же безмолвным вопросом то к Дементьеву, то к Неву, но оба лишь мрачно хмурились, ничего не объясняя.
И только Егор выглядел абсолютно спокойным и расслабленным. Он не стеснялся пялиться на всех по очереди, разве что, как и остальные, избегал останавливать взгляд на Ольге.
Оставалось порадоваться тому, что Свету отправили обживать снятый для нее номер, а Карине велели составить ей компанию и заодно присмотреть за ней. Девушку это, конечно, не обрадовало, но спорить она не стала. Вероятно, старалась показать, что уже достаточно взрослая, чтобы работать в команде и соблюдать субординацию.
Света тем более на совещание не рвалась. Она заметно повеселела, осознав, что кто-то занимается ее проблемой, и даже перестала огрызаться по поводу и без и вести себя вызывающе. Гостиница в целом и номер в частности явно произвели на нее неизгладимое впечатление, поэтому она с удовольствием заселилась и теперь, вероятно, беззаботно валялась на широкой кровати, переключая бесконечное количество каналов на телевизоре. И эта ее еще совсем детская доверчивость давила на каждого из них грузом ответственности.
— Ладно, хватит молчать, — объявил Дементьев тоном ничуть не менее мрачным, чем его взгляд. — У нас впереди ночь, во время которой может погибнуть еще одна школьница. Наши приоритеты должны быть сосредоточены на ее защите. Какие будут предложения?
— Запереть в комнате, чтобы она не шастала ночью по школе? — предложил Долгов наиболее очевидный вариант.
— Уберечь Стаса это не помогло, — возразил Дементьев. — Родители сказали, что парень пришел вечером домой, как обычно, и лег спать. Утром дверь все еще была закрыта.
— Пусть кто-нибудь караулит ее внутри номера, а кто-то дополнительно снаружи, чтобы не смогла улизнуть, — стоял на своем Долгов. — Можно еще уведомить администратора внизу, чтобы не выпускала ее без сопровождения.
— Нет, ты не понял, — немного раздраженно ответил Дементьев. — Утром дверь была заперта изнутри — на засов. Парень не смог бы тихо выскользнуть из дома и закрыть дверь снаружи. Он оказался в школе каким-то другим способом.
— Перемещение? — удивилась Лиля. — Что-то вроде телепортации или портала?
— Увы, никто не знает подробностей, — вздохнул Дементьев.