Шайрэн перевел на меня пристальный взгляд, от которого я едва не вздрогнула, и, несколько долгих мгновений помолчав, подтвердил:
– Мой сын.
Я это предполагала, но слова все равно удивили. Хотелось узнать подробности, только вот весь облик лорда говорил, что дальнейшие расспросы будут неуместны и ответов я не получу.
В горле внезапно пересохло, и я негромко прокашлялась. Когда не помогло, дотянулась до бокала, сделала еще глоток, но стало только хуже. Несмотря на то что на мне были надеты всего лишь легкая ночная сорочка и халат, вдруг стало нестерпимо жарко. На коже выступила испарина, внутри все скрутило тугим узлом, по телу разлилось теплое томление, сосредоточившееся где-то внизу живота. Как-то отстраненно заметила, что мое дыхание стало рваным. Перед глазами все поплыло, и взгляд вновь сконцентрировался на сидящем рядом со мной лорде.
Соображалось плохо. Все внятные мысли сдулись, словно воздушные шарики, зато чувства… точнее, одно определенное чувство усилилось, затмив собой весь мир.
Шайрэн медленно обернулся ко мне, и я увидела в его глазах отражение собственных желаний. Мозг отключился окончательно, я не понимала вообще ничего, только до дрожи, до невыносимости хотела дотронуться до него, ощутить вкус губ, который отлично помнила, почувствовать его обжигающие прикосновения…
Момент, когда все это осуществилось, прошел мимо меня. Только-только нас разделяло значительное расстояние, и вот Шайрэн уже навис надо мной, буквально впечатал в диван, и его губы властно смяли мои.
Это было настоящее безумие, но в тот момент я совершенно этого не сознавала. Тянулась к нему, обвивала руками шею, льнула всем телом, желая немедленно избавиться от треклятой, разделяющей нас ткани. Как мой халат оказался на полу – не знала. Как за ним последовала его рубашка – тоже. Я просто растворялась в этом мужчине, плавилась, сгорала в не обжигающем огне и жаждала, до сумасшествия жаждала большего, немедленно…
Когда, резко оторвавшись от меня, Шайрэн сквозь зубы хрипло процедил какое-то ругательство, меня накрыло разочарованием и недоумением. Задержка раздражала, воспринималась неправильной, и я сама снова потянулась к нему, коснулась губами плотно сжатых губ и, дождавшись яростного отклика, смешанного с вырвавшимся стоном, возликовала.
А потом Шайрэн вновь с явным трудом отстранился, посмотрел на меня теперь уже абсолютно черными глазами и сдавленно выдавил:
– Вино…
Я не хотела его слушать – о чем он говорит? Пусть снова поцелует, прижмет к себе, заскользит руками по разгоряченной коже…
То, что происходило дальше, воспринималось не иначе как сюрреалистический сон. Раздался звук открывшейся двери, Шайрэн резко обернулся в ту сторону, и я затуманенным взглядом посмотрела туда же. В тот момент, когда сознанию удалось идентифицировать вошедших престолонаследника и самого правителя, охватившее меня наваждение схлынуло так же внезапно, как пришло, оставив после себя слабость и еще не до конца угасшие искры желания. Шайрэн резко поднялся на ноги, а я, сгорая от запоздало накрывшего стыда, поправила сползшую ночную сорочку. В голове по-прежнему была какая-то каша, мысли путались, и совершенно не верилось, что все происходит на самом деле. Происходит со мной.
Губы горели и слегка покалывали, пальцы дрожали. Все, кто находился в комнате, застыли, словно изваяния, что только усугубило накалившуюся до предела напряженную атмосферу. Происходящее напоминало сцену из немого кино. И чем дольше затягивалось молчание, тем явственнее я понимала, что ничем хорошим это кино не закончится.
В личном кабинете Инара Райхара, куда доступ был открыт лишь избранным приближенным лицам, находились трое. Один из них – непосредственно хозяин кабинета, выстукивающий пальцами по крышке стола нервную дробь, второй – его сын, замерший у окна и созерцающий простирающийся за ним пейзаж, и Шайрэн, стоящий напротив правителя.
– Ты ведь понимаешь, что это провокация? – глядя на старшего брата, спросил последний. – Попытка выставить меня перед тобой в неприглядном свете.
– Если бы не понимал, за тобой бы уже закрылась дверь темницы, – раздраженно бросил Инар, несколько преувеличив.
Все же из-за какой-то девчонки лишаться ценного советника он бы не стал.
– Скоро станут известны результаты экспертизы, – продолжил Шайрэн. – Но, независимо от ее результатов, очевидно, что в вино подлили какую-то приворотную дрянь. Отсюда вопрос – каким образом, если бутылка была запечатана, а моя собственная магическая охранка ее пропустила? Все, что попадает ко мне на стол, проверяется несколько раз, а потом еще столько же перепроверяется.
– Все, кто приходит к моему сыну, тоже проверяются, – язвительно отозвался правитель, намекнув на утреннее происшествие с латарийкой, и, сдвинув брови, мрачно добавил: – Я предупреждал, что тебе не стоит брать на службу это Арритское отродье.
Шайрэн ответил ему не менее мрачным взглядом.
– Дрейк – мой надежный друг. Предателя следует искать в другом месте.
В следующий момент в кабинет постучали, и, получив дозволение, в него вошел Квинидан Нортон. Первый целитель всегда трясся в присутствии правителя и его приближенных, а сейчас на нем и вовсе не было лица.
– Ну, что там у тебя? – нетерпеливо спросил Инар.
– Экспертиза не выявила в вине никаких посторонних примесей, ваше величество, – проговорил Квин. – Но рискну предположить, что это могла быть так называемая горечанка. У нее сложная формула, позволяющая точно рассчитать время и продолжительность воздействия. По сути, это не столько приворот, сколько усилитель естественного влечения. Если бы вы, лорд Райхар… – Бросив опасливый взгляд на Шайрэна, он запнулся, сглотнул и быстро продолжил: – Если бы девушка была вам совершенно неинтересна, равно как и вы ей, эффекта бы не было никакого. Добавивший горечанку в вино знал о вашей… кхм… взаимной симпатии.
– Полагаю, ингредиенты для создания такого эликсира требовались редкие? – обманчиво спокойным тоном спросил лорд.
– Весьма, – подтвердил Квин, украдкой отерев лоб. – Точнее, ингредиент один – магия пятого элемента. Очень искусная работа, должен признать. Это даже не совсем эликсир. Скорее реакция тонкой магии и самого вина, изначально естественным образом содержащего необходимые компоненты. Поэтому бутылку не потребовалось вскрывать, и охранная система ее пропустила.
В следующий момент Квин был резко прижат к стене, а его горло сдавила рука Шайрэна – не столько для того, чтобы задушить, сколько для того, чтобы причинить боль.
– Сейчас я просмотрю твое сознание, – глядя в перепуганные, застланные пеленой паники глаза, произнес лорд. – Если не хочешь испытать еще большую боль, дай на это разрешение.
Целитель, цвет лица которого из белого резко стал красным, судорожно кивнул и захрипел, когда хватка на его горле немного ослабла. Шайрэн не церемонился, помня, что этот человек помог Иветте стереть Эльвире память после ее заключения в воздушную тюрьму, – и то, что в итоге все пошло совсем не так, как они ожидали, ничего не меняло. Шайрэн хотел вышвырнуть его в тот же день, но решил, что будет полезнее некоторое время за ним понаблюдать.
Через некоторое время Квин был отпущен и, судорожно хватая ртом воздух, сполз по стене на пол. За ним водились мелкие грешки, но ни к Кьяре, ни к добавленному в вино привороту он отношения не имел. Кивнув стражам, чтобы те помогли целителю дойти до его комнат, Шайрэн подумал, что стоило бы подвергнуть подобному допросу Иветту. Но такого обращения со своей вэйрой Инар не допустит, а добровольно она на это не пойдет.
После ухода целителя в кабинете некоторое время висела гнетущая тишина.
– Так ты хочешь эту девчонку? – прищурившись, нарушил ее правитель, обращаясь к брату. – И она отвечает тебе тем же.
– Это не важно, – бесстрастно отозвался Шайрэн.
Инар отрицательно покачал головой:
– Важно. Родись у тебя сильный наследник, это бы укрепило позиции драконов. Если есть хотя бы небольшой шанс, нужно его использовать.
– Не боишься, что в таком случае я захочу претендовать на престол? – усмехнулся Шайрэн.
– Разве что в кланах огненных, – ответил правитель такой же усмешкой. – Нет. Тебе не править Райхар’водом, да ты к этому и не стремишься. У драконов редко рождается больше одного ребенка, но есть исключения – мы с тобой тому пример. У тебя уже был сын, но если бы на свет появился еще один Райхар…
– Этого не будет, – отрезал Шайрэн.
– Не будь столь категоричен, – возразил Инар. – Впрочем, дождемся окончания отбора, а там посмотрим. Эта иномирянка достойно прошла все испытания, кроме последнего. Она могла бы составить Эйдану хорошую партию, но… если я увижу, что тебе она подходит больше, пусть тебе и достается. Необязательно жениться, можешь сделать ее своей фавориткой и, если она забеременеет, просто признаешь ребенка и…
– Я не нуждаюсь в услугах свахи! – Невзирая на то, что разговаривал с правителем, лорд говорил не терпящим возражений тоном. – Для клана я делаю достаточно, а в личную жизнь вмешиваться никому не позволю.
На это Инар ничего не возразил, но Шайрэн знал своего старшего брата слишком хорошо, чтобы понять: тот от своего не отступится. Если всерьез посчитает, что его первому советнику необходимо обзавестись наследником для блага клана в частности и драконов в целом, – приложит к этому все силы и влияние.
На короткий миг представив обращенные к нему, застланные пеленой страсти глаза Эльвиры, Шайрэн внутренне вздрогнул и резко себя одернул. Последствия выпитого вина все еще давали о себе знать, и вспоминать о девушке, к которой его тянуло, точно магнитом, было невыносимо. Все слишком запуталось, и сложившуюся ситуацию требовалось осмыслить на свежую голову. Не сейчас, когда чувства и инстинкты затмевали разум.
– Она ведь, несмотря ни на что, до сих пор невинна? – вывел его из задумчивости правитель.
Вынырнув из размышлений, Шайрэн отрывисто кивнул.
– Если кому-нибудь интересно мое мнение, то я с удовольствием уступлю дяде приглянувшуюся ему девушку, – вставил Эйдан, попытавшийся шуткой разрядить обстановку. – Хотя, должен сказать, выбор у меня в таком случае остается небольшой…
Очередной стук в дверь не дал ему договорить, и через несколько секунд в кабинет вошел капитан дворцовой стражи. Один только его вид – чрезмерная напряженность, выражение лица, явная готовность испытать на себе гнев вышестоящих – говорил о том, что за этот треклятый день случилась еще одна неприятность.
– Что на этот раз? – предчувствуя неладное, спросил правитель.
Капитан стражи перевел взгляд с него на Шайрэна, перед которым регулярно отчитывался, и сухо сообщил:
– Брошенную в темницу латарийку убили полчаса назад.
Утро началось с дикой головной боли, слабости и абсолютного непонимания, где я нахожусь. Сперва подумалось, что я побывала на какой-то вечеринке, сильно перебрала и теперь расплачиваюсь за это жутчайшим похмельем. А когда вернулись воспоминания о реальном положении вещей, я застонала и подумала, что уж лучше бы действительно страдала от обычного похмелья. Велико было желание укрыться одеялом с головой, спрятаться ото всех и вообще не выходить из комнаты. Но такой позыв был откровенно трусливым, поэтому я заставила себя выползти из постели.
На столике дожидался пузырек с лекарством, которое мне предписали выпить. Вчера, сразу после того как оказалась в своих покоях, меня навестил целитель, но не Квин, а незнакомый и куда более приветливый. От него я и узнала, что нас с лордом Райхаром опоили, а также получила первую дозу специального успокоительного. Вторую, поморщившись, выпила уже сейчас. Откровенно говоря, с последствиями… приворота она накануне справилась плохо, а вот слабость и головную боль сейчас сняла практически моментально.
Близилось время завтрака. Скоро должна была появиться горничная, видеть которую мне в настоящий момент совершенно не хотелось. Вернее, не столько видеть, сколько слушать ее трескотню и последние сплетни, виновницей которых на этот раз стала я. Впрочем, может, все не так плохо и слухи о случившемся не распространились? Только и оставалось, что искренне на это надеяться. А еще – строить предположения относительно того, что меня теперь ждет. Позволят продолжить участие в отборе или решат исключить?
За всеми последними событиями я совершенно забыла об обещании Клариссы меня навестить, а сейчас внезапно вспомнила. И насторожилась: ведь она не пришла. Почему? Нашлись дела поважнее или существует иная причина? Не то чтобы я очень жаждала с ней встретиться, но морально мне было бы гораздо проще, приди она и уверь, что поможет вернуться в родной мир без неприятных последствий. Мое нынешнее положение было шатким, так что вероятность скорейшего возвращения домой я не исключала. Мысли о Шайрэне подавляла намеренно, поскольку думать о нем сейчас было выше моих сил.
Опасения по поводу сплетен себя не оправдали. Учитывая, как быстро по замку распространялись слухи, на этот раз их, похоже, пресекли на корню. Ни горничная, ни даже девушки за завтраком ни о каких приворотных винах не упоминали и продолжали обсуждать исключение Кьяры.
Перед началом урока у нас было немного свободного времени, и я вышла на примыкающий к столовой открытый балкон, желая подышать свежим воздухом. Небо уже окрасил рассвет, и замок в лучах восходящего солнца переливался приглушенными оттенками радуги, среди которых преобладал голубой. Хрустальный, невероятный, сказочный, ставший для меня временным прибежищем…
– Забавно, – неожиданно прозвучало около меня.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила подошедшую ко мне Норин.
– Говорят, все циклично. Все повторяется, следуя по неизменному замкнутому кругу. Даже все миры – это тоже круг, по которому мы можем путешествовать, но из которого никогда не сумеем вырваться и не узнаем, что там, за ним.
Она отвела взгляд от пейзажа и посмотрела на меня.
– Сейчас история тоже повторяется. И ты – ее часть.
– Честно говоря, не понимаю, о чем ты говоришь. – Я невольно напряглась. – Какая история?
– Та, что произошла около тысячи лет назад, – не отводя взгляда, ответила Норин. – Мою далекую прабабку судьба свела с девушкой, пришедшей из твоего мира. А ту иномирянку – с легендарным, вошедшим в историю Тайроном Грэмом.
– И при чем здесь я? – Сути я все еще не улавливала.
– Знаешь, почему я испытываю к лорду Райхару стойкую неприязнь? Ко всем драконам в целом, но к нему – в особенности? – неожиданно спросила Норин и сама же ответила на поставленный вопрос: – Мой род с тех самых давних времен был дружен с Грэмами. Две сильнейшие семьи, имеющие высокое положение в обществе и большую магическую одаренность. Никто из нас никогда не спутывался с драконами. Я – первая, кто попал на отбор, но не по своей воле. А вот Катриона Грэм изменила мужу с предыдущим правителем клана Райхар по собственному желанию. Влюбилась без памяти, но для него она была одной из многих. Так на свет появился Шайрэн. Он – результат связи, которой не должно было быть. Его мать забыла свою историю, связалась с драконом и передала сыну дар огня и пятой стихии. Тайрон был непревзойденным магом, все его потомки век за веком наследуют дар квинтэссенции.
Осмыслив услышанное, я ровно, сдерживая возмущение, произнесла:
– И что? Ты считаешь, что имеешь право ненавидеть Шайрэна только потому, что подруга вашей семьи изменила мужу с его отцом? Себя-то слышишь?
Оставаясь предельно серьезной, Норин отрицательно покачала головой.
– Ты не понимаешь. Не представляешь, сколько сил положили маги на то, чтобы остановить возрождение первородного дракона. Сколько человеческой крови было пролито в былые времена, еще до того, как драконы стали вырождаться. Впрочем… – Она снова перевела взгляд на горизонт. – Это сейчас и правда не важно. Я не верю в приметы, но верю в судьбу и чувствую, что история и впрямь повторяется. Скоро что-то произойдет… Не знаю, что именно, но оно станет очередным переломным моментом в судьбе Дагории. И ты сыграешь в этом не последнюю роль.
Половина ее слов казалась мне бредом. Сумасбродством избалованной, выросшей в семье аристократов девчонки, которая воспринимает историю своего рода слишком близко к сердцу. Но что-то из сказанного вызвало во мне необъяснимое волнение, заставило напрячься и частично поверить в так называемую судьбу.
– Мне казалось, предсказания – удел пятой стихии, а не магии воды, – скрывая беспокойство за усмешкой, заметила я.
Норин ответила мне такой же усмешкой.
– Предсказание здесь ни при чем. Можешь считать это просто моими мыслями вслух.
– Мой сын.
Я это предполагала, но слова все равно удивили. Хотелось узнать подробности, только вот весь облик лорда говорил, что дальнейшие расспросы будут неуместны и ответов я не получу.
В горле внезапно пересохло, и я негромко прокашлялась. Когда не помогло, дотянулась до бокала, сделала еще глоток, но стало только хуже. Несмотря на то что на мне были надеты всего лишь легкая ночная сорочка и халат, вдруг стало нестерпимо жарко. На коже выступила испарина, внутри все скрутило тугим узлом, по телу разлилось теплое томление, сосредоточившееся где-то внизу живота. Как-то отстраненно заметила, что мое дыхание стало рваным. Перед глазами все поплыло, и взгляд вновь сконцентрировался на сидящем рядом со мной лорде.
Соображалось плохо. Все внятные мысли сдулись, словно воздушные шарики, зато чувства… точнее, одно определенное чувство усилилось, затмив собой весь мир.
Шайрэн медленно обернулся ко мне, и я увидела в его глазах отражение собственных желаний. Мозг отключился окончательно, я не понимала вообще ничего, только до дрожи, до невыносимости хотела дотронуться до него, ощутить вкус губ, который отлично помнила, почувствовать его обжигающие прикосновения…
Момент, когда все это осуществилось, прошел мимо меня. Только-только нас разделяло значительное расстояние, и вот Шайрэн уже навис надо мной, буквально впечатал в диван, и его губы властно смяли мои.
Это было настоящее безумие, но в тот момент я совершенно этого не сознавала. Тянулась к нему, обвивала руками шею, льнула всем телом, желая немедленно избавиться от треклятой, разделяющей нас ткани. Как мой халат оказался на полу – не знала. Как за ним последовала его рубашка – тоже. Я просто растворялась в этом мужчине, плавилась, сгорала в не обжигающем огне и жаждала, до сумасшествия жаждала большего, немедленно…
Когда, резко оторвавшись от меня, Шайрэн сквозь зубы хрипло процедил какое-то ругательство, меня накрыло разочарованием и недоумением. Задержка раздражала, воспринималась неправильной, и я сама снова потянулась к нему, коснулась губами плотно сжатых губ и, дождавшись яростного отклика, смешанного с вырвавшимся стоном, возликовала.
А потом Шайрэн вновь с явным трудом отстранился, посмотрел на меня теперь уже абсолютно черными глазами и сдавленно выдавил:
– Вино…
Я не хотела его слушать – о чем он говорит? Пусть снова поцелует, прижмет к себе, заскользит руками по разгоряченной коже…
То, что происходило дальше, воспринималось не иначе как сюрреалистический сон. Раздался звук открывшейся двери, Шайрэн резко обернулся в ту сторону, и я затуманенным взглядом посмотрела туда же. В тот момент, когда сознанию удалось идентифицировать вошедших престолонаследника и самого правителя, охватившее меня наваждение схлынуло так же внезапно, как пришло, оставив после себя слабость и еще не до конца угасшие искры желания. Шайрэн резко поднялся на ноги, а я, сгорая от запоздало накрывшего стыда, поправила сползшую ночную сорочку. В голове по-прежнему была какая-то каша, мысли путались, и совершенно не верилось, что все происходит на самом деле. Происходит со мной.
Губы горели и слегка покалывали, пальцы дрожали. Все, кто находился в комнате, застыли, словно изваяния, что только усугубило накалившуюся до предела напряженную атмосферу. Происходящее напоминало сцену из немого кино. И чем дольше затягивалось молчание, тем явственнее я понимала, что ничем хорошим это кино не закончится.
В личном кабинете Инара Райхара, куда доступ был открыт лишь избранным приближенным лицам, находились трое. Один из них – непосредственно хозяин кабинета, выстукивающий пальцами по крышке стола нервную дробь, второй – его сын, замерший у окна и созерцающий простирающийся за ним пейзаж, и Шайрэн, стоящий напротив правителя.
– Ты ведь понимаешь, что это провокация? – глядя на старшего брата, спросил последний. – Попытка выставить меня перед тобой в неприглядном свете.
– Если бы не понимал, за тобой бы уже закрылась дверь темницы, – раздраженно бросил Инар, несколько преувеличив.
Все же из-за какой-то девчонки лишаться ценного советника он бы не стал.
– Скоро станут известны результаты экспертизы, – продолжил Шайрэн. – Но, независимо от ее результатов, очевидно, что в вино подлили какую-то приворотную дрянь. Отсюда вопрос – каким образом, если бутылка была запечатана, а моя собственная магическая охранка ее пропустила? Все, что попадает ко мне на стол, проверяется несколько раз, а потом еще столько же перепроверяется.
– Все, кто приходит к моему сыну, тоже проверяются, – язвительно отозвался правитель, намекнув на утреннее происшествие с латарийкой, и, сдвинув брови, мрачно добавил: – Я предупреждал, что тебе не стоит брать на службу это Арритское отродье.
Шайрэн ответил ему не менее мрачным взглядом.
– Дрейк – мой надежный друг. Предателя следует искать в другом месте.
В следующий момент в кабинет постучали, и, получив дозволение, в него вошел Квинидан Нортон. Первый целитель всегда трясся в присутствии правителя и его приближенных, а сейчас на нем и вовсе не было лица.
– Ну, что там у тебя? – нетерпеливо спросил Инар.
– Экспертиза не выявила в вине никаких посторонних примесей, ваше величество, – проговорил Квин. – Но рискну предположить, что это могла быть так называемая горечанка. У нее сложная формула, позволяющая точно рассчитать время и продолжительность воздействия. По сути, это не столько приворот, сколько усилитель естественного влечения. Если бы вы, лорд Райхар… – Бросив опасливый взгляд на Шайрэна, он запнулся, сглотнул и быстро продолжил: – Если бы девушка была вам совершенно неинтересна, равно как и вы ей, эффекта бы не было никакого. Добавивший горечанку в вино знал о вашей… кхм… взаимной симпатии.
– Полагаю, ингредиенты для создания такого эликсира требовались редкие? – обманчиво спокойным тоном спросил лорд.
– Весьма, – подтвердил Квин, украдкой отерев лоб. – Точнее, ингредиент один – магия пятого элемента. Очень искусная работа, должен признать. Это даже не совсем эликсир. Скорее реакция тонкой магии и самого вина, изначально естественным образом содержащего необходимые компоненты. Поэтому бутылку не потребовалось вскрывать, и охранная система ее пропустила.
В следующий момент Квин был резко прижат к стене, а его горло сдавила рука Шайрэна – не столько для того, чтобы задушить, сколько для того, чтобы причинить боль.
– Сейчас я просмотрю твое сознание, – глядя в перепуганные, застланные пеленой паники глаза, произнес лорд. – Если не хочешь испытать еще большую боль, дай на это разрешение.
Целитель, цвет лица которого из белого резко стал красным, судорожно кивнул и захрипел, когда хватка на его горле немного ослабла. Шайрэн не церемонился, помня, что этот человек помог Иветте стереть Эльвире память после ее заключения в воздушную тюрьму, – и то, что в итоге все пошло совсем не так, как они ожидали, ничего не меняло. Шайрэн хотел вышвырнуть его в тот же день, но решил, что будет полезнее некоторое время за ним понаблюдать.
Через некоторое время Квин был отпущен и, судорожно хватая ртом воздух, сполз по стене на пол. За ним водились мелкие грешки, но ни к Кьяре, ни к добавленному в вино привороту он отношения не имел. Кивнув стражам, чтобы те помогли целителю дойти до его комнат, Шайрэн подумал, что стоило бы подвергнуть подобному допросу Иветту. Но такого обращения со своей вэйрой Инар не допустит, а добровольно она на это не пойдет.
После ухода целителя в кабинете некоторое время висела гнетущая тишина.
– Так ты хочешь эту девчонку? – прищурившись, нарушил ее правитель, обращаясь к брату. – И она отвечает тебе тем же.
– Это не важно, – бесстрастно отозвался Шайрэн.
Инар отрицательно покачал головой:
– Важно. Родись у тебя сильный наследник, это бы укрепило позиции драконов. Если есть хотя бы небольшой шанс, нужно его использовать.
– Не боишься, что в таком случае я захочу претендовать на престол? – усмехнулся Шайрэн.
– Разве что в кланах огненных, – ответил правитель такой же усмешкой. – Нет. Тебе не править Райхар’водом, да ты к этому и не стремишься. У драконов редко рождается больше одного ребенка, но есть исключения – мы с тобой тому пример. У тебя уже был сын, но если бы на свет появился еще один Райхар…
– Этого не будет, – отрезал Шайрэн.
– Не будь столь категоричен, – возразил Инар. – Впрочем, дождемся окончания отбора, а там посмотрим. Эта иномирянка достойно прошла все испытания, кроме последнего. Она могла бы составить Эйдану хорошую партию, но… если я увижу, что тебе она подходит больше, пусть тебе и достается. Необязательно жениться, можешь сделать ее своей фавориткой и, если она забеременеет, просто признаешь ребенка и…
– Я не нуждаюсь в услугах свахи! – Невзирая на то, что разговаривал с правителем, лорд говорил не терпящим возражений тоном. – Для клана я делаю достаточно, а в личную жизнь вмешиваться никому не позволю.
На это Инар ничего не возразил, но Шайрэн знал своего старшего брата слишком хорошо, чтобы понять: тот от своего не отступится. Если всерьез посчитает, что его первому советнику необходимо обзавестись наследником для блага клана в частности и драконов в целом, – приложит к этому все силы и влияние.
На короткий миг представив обращенные к нему, застланные пеленой страсти глаза Эльвиры, Шайрэн внутренне вздрогнул и резко себя одернул. Последствия выпитого вина все еще давали о себе знать, и вспоминать о девушке, к которой его тянуло, точно магнитом, было невыносимо. Все слишком запуталось, и сложившуюся ситуацию требовалось осмыслить на свежую голову. Не сейчас, когда чувства и инстинкты затмевали разум.
– Она ведь, несмотря ни на что, до сих пор невинна? – вывел его из задумчивости правитель.
Вынырнув из размышлений, Шайрэн отрывисто кивнул.
– Если кому-нибудь интересно мое мнение, то я с удовольствием уступлю дяде приглянувшуюся ему девушку, – вставил Эйдан, попытавшийся шуткой разрядить обстановку. – Хотя, должен сказать, выбор у меня в таком случае остается небольшой…
Очередной стук в дверь не дал ему договорить, и через несколько секунд в кабинет вошел капитан дворцовой стражи. Один только его вид – чрезмерная напряженность, выражение лица, явная готовность испытать на себе гнев вышестоящих – говорил о том, что за этот треклятый день случилась еще одна неприятность.
– Что на этот раз? – предчувствуя неладное, спросил правитель.
Капитан стражи перевел взгляд с него на Шайрэна, перед которым регулярно отчитывался, и сухо сообщил:
– Брошенную в темницу латарийку убили полчаса назад.
Утро началось с дикой головной боли, слабости и абсолютного непонимания, где я нахожусь. Сперва подумалось, что я побывала на какой-то вечеринке, сильно перебрала и теперь расплачиваюсь за это жутчайшим похмельем. А когда вернулись воспоминания о реальном положении вещей, я застонала и подумала, что уж лучше бы действительно страдала от обычного похмелья. Велико было желание укрыться одеялом с головой, спрятаться ото всех и вообще не выходить из комнаты. Но такой позыв был откровенно трусливым, поэтому я заставила себя выползти из постели.
На столике дожидался пузырек с лекарством, которое мне предписали выпить. Вчера, сразу после того как оказалась в своих покоях, меня навестил целитель, но не Квин, а незнакомый и куда более приветливый. От него я и узнала, что нас с лордом Райхаром опоили, а также получила первую дозу специального успокоительного. Вторую, поморщившись, выпила уже сейчас. Откровенно говоря, с последствиями… приворота она накануне справилась плохо, а вот слабость и головную боль сейчас сняла практически моментально.
Близилось время завтрака. Скоро должна была появиться горничная, видеть которую мне в настоящий момент совершенно не хотелось. Вернее, не столько видеть, сколько слушать ее трескотню и последние сплетни, виновницей которых на этот раз стала я. Впрочем, может, все не так плохо и слухи о случившемся не распространились? Только и оставалось, что искренне на это надеяться. А еще – строить предположения относительно того, что меня теперь ждет. Позволят продолжить участие в отборе или решат исключить?
За всеми последними событиями я совершенно забыла об обещании Клариссы меня навестить, а сейчас внезапно вспомнила. И насторожилась: ведь она не пришла. Почему? Нашлись дела поважнее или существует иная причина? Не то чтобы я очень жаждала с ней встретиться, но морально мне было бы гораздо проще, приди она и уверь, что поможет вернуться в родной мир без неприятных последствий. Мое нынешнее положение было шатким, так что вероятность скорейшего возвращения домой я не исключала. Мысли о Шайрэне подавляла намеренно, поскольку думать о нем сейчас было выше моих сил.
Опасения по поводу сплетен себя не оправдали. Учитывая, как быстро по замку распространялись слухи, на этот раз их, похоже, пресекли на корню. Ни горничная, ни даже девушки за завтраком ни о каких приворотных винах не упоминали и продолжали обсуждать исключение Кьяры.
Перед началом урока у нас было немного свободного времени, и я вышла на примыкающий к столовой открытый балкон, желая подышать свежим воздухом. Небо уже окрасил рассвет, и замок в лучах восходящего солнца переливался приглушенными оттенками радуги, среди которых преобладал голубой. Хрустальный, невероятный, сказочный, ставший для меня временным прибежищем…
– Забавно, – неожиданно прозвучало около меня.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила подошедшую ко мне Норин.
– Говорят, все циклично. Все повторяется, следуя по неизменному замкнутому кругу. Даже все миры – это тоже круг, по которому мы можем путешествовать, но из которого никогда не сумеем вырваться и не узнаем, что там, за ним.
Она отвела взгляд от пейзажа и посмотрела на меня.
– Сейчас история тоже повторяется. И ты – ее часть.
– Честно говоря, не понимаю, о чем ты говоришь. – Я невольно напряглась. – Какая история?
– Та, что произошла около тысячи лет назад, – не отводя взгляда, ответила Норин. – Мою далекую прабабку судьба свела с девушкой, пришедшей из твоего мира. А ту иномирянку – с легендарным, вошедшим в историю Тайроном Грэмом.
– И при чем здесь я? – Сути я все еще не улавливала.
– Знаешь, почему я испытываю к лорду Райхару стойкую неприязнь? Ко всем драконам в целом, но к нему – в особенности? – неожиданно спросила Норин и сама же ответила на поставленный вопрос: – Мой род с тех самых давних времен был дружен с Грэмами. Две сильнейшие семьи, имеющие высокое положение в обществе и большую магическую одаренность. Никто из нас никогда не спутывался с драконами. Я – первая, кто попал на отбор, но не по своей воле. А вот Катриона Грэм изменила мужу с предыдущим правителем клана Райхар по собственному желанию. Влюбилась без памяти, но для него она была одной из многих. Так на свет появился Шайрэн. Он – результат связи, которой не должно было быть. Его мать забыла свою историю, связалась с драконом и передала сыну дар огня и пятой стихии. Тайрон был непревзойденным магом, все его потомки век за веком наследуют дар квинтэссенции.
Осмыслив услышанное, я ровно, сдерживая возмущение, произнесла:
– И что? Ты считаешь, что имеешь право ненавидеть Шайрэна только потому, что подруга вашей семьи изменила мужу с его отцом? Себя-то слышишь?
Оставаясь предельно серьезной, Норин отрицательно покачала головой.
– Ты не понимаешь. Не представляешь, сколько сил положили маги на то, чтобы остановить возрождение первородного дракона. Сколько человеческой крови было пролито в былые времена, еще до того, как драконы стали вырождаться. Впрочем… – Она снова перевела взгляд на горизонт. – Это сейчас и правда не важно. Я не верю в приметы, но верю в судьбу и чувствую, что история и впрямь повторяется. Скоро что-то произойдет… Не знаю, что именно, но оно станет очередным переломным моментом в судьбе Дагории. И ты сыграешь в этом не последнюю роль.
Половина ее слов казалась мне бредом. Сумасбродством избалованной, выросшей в семье аристократов девчонки, которая воспринимает историю своего рода слишком близко к сердцу. Но что-то из сказанного вызвало во мне необъяснимое волнение, заставило напрячься и частично поверить в так называемую судьбу.
– Мне казалось, предсказания – удел пятой стихии, а не магии воды, – скрывая беспокойство за усмешкой, заметила я.
Норин ответила мне такой же усмешкой.
– Предсказание здесь ни при чем. Можешь считать это просто моими мыслями вслух.