– Ты понимаешь, на что подписалась?

– Думаешь, не знаю?

– Конечно. Это не просто школьные интриги.

Согласна. Но ведает ли девушка истинный план своих недругов? Дело не только в ее брате, дело и в ней самой. Но я еще не уверена, нет доказательств. Пожалуй, стоит отложить свою версию на потом.

– Ты права, но иначе я не могла поступить. В идеале мне не стоило вмешиваться, когда тебя прокляли в первый раз. Теперь поздно что-то менять. Мне придется принять твои недостатки, а тебе – мои.

– Сдается мне, тебе принимать придется гораздо больше, – усмехнулась Сафия.

– И это мне говорит светлый маг…

Рассмеявшись, мы вместе отправились домой. Никто не способен предугадать свою судьбу, значит, будь что будет.





* * *


Утро добрым не бывает. Потребовалось много-много кофе, чтобы заставить тело проснуться, и плотный завтрак, чтобы напитать его силой. Нельзя ударить в грязь лицом и подвести Сафию.

Допоздна читала, обновляла знания по защите и испытанию на подтверждение силы. Не то чтобы я в себе сомневалась, но лишняя уверенность не помешает.

Испытания проводились ранним утром, перед уроками, чтобы маги не израсходовали силу и результат был чистым. Подходя к нужному кабинету, ожидала увидеть брата Сафии, его друзей, кого-то из ведьминского отряда. Но меня ждала только Бьен, похоже, она никому ничего не сказала. А в зале для магических тренировок стояла Сейла.

Это она толкнула Сафию в грязь во время дождя и теперь с неприязнью смотрела на нее. Значит, именно она больше всего не любит светлую, а ее присутствие на испытании говорит, что она самая сильная среди ведьм. И от нее стоит ждать больше всего проблем.

Мы встретились взглядами, и были в ее взоре предупреждение, приказ отступиться от задуманного и много чего еще, что я не смогла понять. Мурашки побежали по телу, но я решительно их разогнала и оглядела девушку.

Светлые длинные волосы собраны в пучок, узкие губы поджаты. Выражение лица спокойное, но это лишь видимость. Сейла была некрасива. Нельзя назвать ее страшной или неопрятной, но своими манерами, мимикой и неправильными чертами лица она скорее отталкивала от себя людей, чем располагала.

Повернувшись к подруге, я тихо, но так, чтобы Сейла услышала, спросила:

– Она ведь никогда не встречалась с парнями?

Сафия удивленно на меня посмотрела, покраснела и отрицательно мотнула головой. Что там на самом деле было у магички, не знаю, но серьезный роман в школе не скрыть. Переведя взгляд на Сейлу, поняла: провокация удалась. В глазах девушки вспыхнула ненависть.

Неужели комплексы – ее слабое место? Они есть у всех, но перед началом испытаний большая удача – вывести участника из равновесия. Или я чего-то не знаю?

– Ну что, девочки, готовы? – с этими словами преподаватель ритуальной магии зашла в зал и направилась к нам.

Мы поздоровались.

– Процедура вполне обычная, все еще с начальной ступени с ней знакомы, поэтому не будем затягивать, у вас еще занятия впереди.

Молча согласились и встали в стандартную позицию: Сейла и Сафия – друг против друга, я – сзади Бьен, преподователь – сбоку от нас. И на счет три началось.

В чем смысл испытания? Каждый маг, пока не закончит обучение, должен подтверждать каждую ступень, а именно то, что он полностью контролирует свою магию. Семья не имеет права помогать, преподаватели не могут быть испытателями. Поэтому в этом непростом деле помогают друг другу ученики.

Вот и сейчас одна такая «помощница» атаковала Сафию различными заклятиями. Попади она, сильного вреда не нанесет, но будет обидно и унизительно. Вылить на голову воду, испачкать в грязи, заставить лиану поднять тебя за ногу вверх и потрясти. Как долго вы будете терпеть такие издевательства? Как быстро сорветесь, потеряете контроль?

Преподаватель молчала, хмурилась, но пока ничего не предпринимала. Ей запрещено вмешиваться без прямой угрозы для жизни ученика. А ее быть и не могло: я поставила защиту и наблюдала за Сейлой.

Девушка была сильнее Бьен, но слабее меня. Мои заклинания ей не пробить: щит гасил часть ее силы, и Сафия спокойно блокировала ослабленные чары. Так прошло десять минут, двадцать… Испытание практически завершилось, Сейла больше не смотрела на Бьен – только на меня, и если бы взгляд мог убивать…

Это был последний шанс выжить Сафию из школы, а при наличии меня как-то ей навредить они не смогут. Страшный удар для ведьмы. Она с подругами долго и тщательно планировала, шаг за шагом воплощала задуманное, а когда цель была близка – все сорвалось. Теперь Сейла должна пойти на что-то экстраординарное, чтобы подставить Бьен. И во всем виновата я.

Если до этого у ведьмовского отряда были сомнения в наших с Сафией отношениях, то теперь они исчезли. Все встало на свои места.

После испытания я задумчиво сидела на лавочке около зала и вполуха слушала благодарность Сафии. До уроков оставалось около четверти часа, а меня снедало любопытство.

– Сафия…

Девушка прервалась в своих восхвалениях меня и посмотрела вопросительно.

– Что ты сделала Сейле? И не нужно мне говорить, что это из-за семьи, брата… Может, и так, но лишь отчасти. Скорее, эти причины объединили ведьм. Чем ты насолила конкретно твоему сегодняшнему испытателю?

Подруга тяжело вздохнула.

– Если расскажу, ты во мне разочаруешься.


– Да ладно, ты белый маг и ничего страшного по определению не сделала бы.

– Я увела у нее парня.

С сомнением посмотрела на Бьен, сначала не поверив, но, встретив прямой взгляд, поняла, что она не врет.

– Быть не может…

– Я не знала, что они вместе, – затараторила Сафия. – В тот момент родные настаивали на моем обручении, и я в пику им решила встречаться с другим. А он прельстился положением моей семьи и решил быть со мной из меркантильных соображений. При этом бросил свою невесту…

Бьен – разлучница. Немыслимо. Просто тушите весь свет…





* * *


Альгамбра – одна из лучших школ не только в плане знаний, столовая здесь тоже на высоте. Я часто ловила себя на мысли, что кормят тут вкуснее, чем дома. Помещение было светлым, с удобной мебелью, красивой посудой. Здесь не только приятно принимать пищу, но можно позаниматься или просто скоротать время, когда в расписании окно.

Неожиданно напротив меня за стол опустился маг, заставив замереть. Конечно, я знала, кто он, но не знала, чего от него ждать. Как семья Сафии отреагирует на нашу дружбу? Поддержит или создаст проблемы? До этого Рен Бьен наблюдал со стороны, но, видимо, теперь решил перейти к общению.

– Думаю, ты знаешь, кто я.

Кивнула и набросилась на еду. Интуиция подсказывала, что скоро мне испортят аппетит. Брат Сафии смотрел на мою торопливость с плохо скрываемым пренебрежением и даже некоторой брезгливостью.

Мне он уже не нравился. Чувствую, не сложатся у нас отношения с семьей Сафии.

Рен терпеливо ждал, пока закончу трапезу, съем пирожок с чаем и даже яблоко, а я под его пристальным взглядом все это время строила план, как улизнуть. Но не судьба.

– А теперь ответь, что тебе нужно от Сафии? – спросил Бьен, барабаня пальцами по столу.

– Почему мне должно быть что-то нужно от нее?

– То есть ты общаешься с моей сестрой просто так? – иронично уточнил маг.

Недавно я сама предостерегала Сафию насчет выбора друзей и не одобряла ее доверие ко мне, но это не повод спускать грубость.

– А ты со своими друзьями? – задала встречный вопрос.

Некоторое время Рен молчал, продолжая меня изучать, потом заметил:

– Как я и думал. Знающая себе цену расчетливая и наглая пиявка.

Прищурившись, смотрела на парня, который еще пару недель назад показался мне привлекательным. Он и сейчас хорош собой. Сильный, уверенный и тоже знающий себе цену. Вот только кретин. Печально, такой экземпляр пропадает. Усмехнувшись своим мыслям, начала собирать вещи, давая понять, что терпеть оскорбления не буду.

– Если мои родители заплатят тебе, отстанешь от Сафии?

– Нет, – заявила спокойно и бескомпромиссно.

– Даже если это будет… – и парень назвал сумму, от которой у меня отпала челюсть.

Как два наших дома. Это ж насколько богата их семья? И какой соблазн взять деньги… Была бы я или мои родители в тяжелой ситуации, наверное, поддалась бы.

– Нет, – ответила равнодушно, стараясь не выдать своих чувств.

– Значит, тебе нужно от нее что-то еще, – задумчиво протянул Рен. – Что же это?

Просто дружба. Не только белые маги в ней нуждаются. Ты сам этого не понимаешь, пока не встретишь настоящих друзей.

– Может, тебе что-то необходимо от меня, и ты решила через сестру подобраться поближе? – прищурился парень, продолжая прощупывать почву.

– Что же это может быть? – поинтересовалась я насмешливо.

Собравшись уходить, я наконец обратила внимание на окружающих. Было на что посмотреть. В столовой полно народу, почитай вся школа, и все косились на нас, хотя и делали вид, что едят. Раньше я подружилась со светлой магиней, теперь общаюсь и с ее семьей. Несмотря на то что наш разговор не слышат, сплетни непременно пойдут. Как же это утомляет…

– Мое внимание?

Я так выразительно хмыкнула, что ответа не потребовалось.

– Возможности нашей семьи?

Тяжело вздохнув, поднялась из-за стола.