– Имей в виду, я выясню твои мотивы и тогда отдалю тебя от Сафии. А ты пожалеешь, – спокойно заметил парень.

Если до этого у Рена был шанс рассорить нас с его сестрой, то теперь я ни за что от нее не откажусь. Ни из-за ведьминского отряда, ни из-за его семьи. Я перестала сомневаться и метаться между решениями и пришла к согласию с собой.

– Жалею лишь об одном: у Сафии такой брат, который не желает поверить в то, что люди могут общаться с его сестрой бескорыстно. Грустно, когда даже близкие родственники настолько мало тебя ценят.

Мы столкнулись взглядами, и я видела, как при моих словах в его глазах вспыхнуло что-то темное. Вот так и начались наши отношения.





* * *


Кто придумал после обеда поставить в расписании физическую подготовку? Не знаю, кто этот шутник, но чувство юмора у него черное. Я ненавидела тренировки, поэтому в женскую раздевалку поднялась в препаршивейшем настроении.

Там меня встретила Сафия.

– Ты здесь одна? – удивилась, этот урок у нас был единственный совместный.

– Все уже ушли на поле.

Я поморщилась.

– Меня задержал твой брат. Придется одеваться впопыхах.

– Он снова… – тихо пробормотала подруга, и я обратила внимание на то, что она печальна. – О чем вы говорили?

– Он спрашивал, что мне от тебя надо. Денег предлагал, чтобы я с тобой не общалась.

Сафия тяжело вздохнула.

– И что ты ему ответила?

Что-то в голосе было такое, что я посмотрела ей в глаза – в них плескалась боль. Бьен уверена, что я приму предложение Рена и брошу ее. Действительно очень заманчиво, такие большие деньги так просто не получить. Но были мое отношение к Сафии, мой характер и принципы, а еще ощущение, что потеряю что-то ценное внутри себя, если польщусь на посулы.

– В лоб бы тебе дать за твои подозрения, да рука не поднимается, – фыркнула, отворачиваясь и надевая кофту. Готово, можно идти.

Почувствовала, как Сафия обняла меня сзади и, прижавшись на пару секунд, прошептала:

– Спасибо.

– Долг платежом красен. Теперь ты готовься меня защищать. Твой брат меня ненавидит.

Но все это в будущем, а пока нас ждала ужасная физическая подготовка.





* * *



Рен Бьен


– Все настолько серьезно? – спросил Сора.

Мы расположились у стадиона и смотрели, как тренируются девушки. Мучения Тирс были как бальзам поверх того разочарования, которое она заставила меня испытать.

– Хуже, чем всегда. С тех пор как сестра перешла на среднюю ступень обучения и опека семьи снизилась, каждый раз ее отношения с «друзьями» начинались таким вот образом и всегда плохо заканчивались. Сафия долго восстанавливалась после предательств. Даже ее недороман с женихом Сейлы сильно разочаровал сестру в окружающих.

При упоминании той истории Сора перекосило, он до сих пор не мог ее переварить.

– Не напоминай, это была полная глупость.

– Виной тому неопытность, и Сафия до сих пор расхлебывает последствия. В этот раз магичка попалась непростая, и разрешение ситуации будет сложным. Мне сегодня предстоит немало выслушать от сестры.

– Думаешь, будет ругаться? – вздохнул белый маг.

– Непременно. Тирс наверняка рассказала ей про взятку.


– Большинство на нее ловились и отлипали. А эта удержалась, хотя деньги для ее семьи огромные. Может, все не так, как мы думаем? – прикрыл глаза друг.

Учитывая их отношения с моей сестрой, я иногда восхищался его самообладанием и верностью. Скорее всего, сам бы так не смог. Сора мучается без Сафии, но терпит.

– Пока не знаю, не хватает информации. Она перевелась недавно, и про нее мало что известно. Я использовал все свои связи, но ничего криминального не накопал. Первый маг в роду, наверняка сильная, с хорошими оценками и превосходными рекомендациями от преподавателей. Не имеет ни врагов, ни друзей. Не столкнулся бы с ситуацией сам, не поверил бы, что такие девушки вообще существуют.

– Странно, идеальных нет.

– Несомненно. То, что я пока увидел, – преотвратнейший характер, хорошие сила воли и выдержка. Она одна большая проблема.

– Ты уверен, что ей от Сафии нужна только выгода? – снова засомневался Сора.

– Не могу сказать. С виду Тирс вся такая положительная, помогла сестре раз, потом второй. Подставилась из-за нее перед мегерами. Защищает, оберегает, выручила сегодня с испытанием. Да и честна, не повелась на посулы семьи. После такого сестра – вся ее с потрохами. Я бы порадовался, появись у Сафии такой друг, но, как ни печально, именно так в большинстве случаев начинается ее дружба с пиявками. Сценарий один и тот же: неожиданное знакомство, бескорыстная помощь, дружба, а потом хоп – и ты должна помочь там, здесь и так далее. Так продолжается, пока они ее не предают. И как бы я ни пытался исправить ситуацию, ничего не выходит. Я в отношении Тирс провел лишь ряд провокаций и еще их не закончил. Посмотрим, как она поведет себя.

– Не зря в младшей школе тебя назвали пауком: иногда ты наводишь ужас своим хладнокровием и расчетливостью, – с улыбкой заметил Сора. – Никогда не видел тебя во власти чувств.

– Что-то я не замечал, чтобы ты меня опасался, – с насмешкой съехидничал я.

– Чего бояться? Ты мой друг. А что касается остальных – ты безжалостен.

– Не льсти. Дядя говорит, мне еще учиться и учиться. Этим и займусь, а пока подождем, что будет дальше.





Часть III. Заноза и зараза





Агата Тирс


Солнышко светило ярко, осень только начинала вступать в свои права, лишь немного позолотив листву. Одновременно с этим пришла пора общественных работ для учащихся третьей ступени, и нас на дирижаблях отправили в висячие сады.

Ученики школы помогали собирать урожай, много общались и просто хорошо проводили время. Меня не смущали даже взгляды брата Сафии, который периодически на нас косился. Подруга неловко призналась: они сильно поругались из-за предложенной взятки. Но они одна семья – значит, помирятся. А мы продолжали дружить – уже примерно недели две – под неусыпным контролем мага смерти. И не только его…

Быстро выполнив задания, мы с Сафией остаток времени просто дурачились, общались и разговаривали. Минуты отдыха скрашивали вкусные фрукты, которые школьники собирали с деревьев и иногда вкушали во время перерывов.

Впиваясь зубами в мякоть, я сидела на траве, прикрыв глаза, и ни о чем не думала.

– Хорошо-о-о… – протянула Сафия.

– Не то слово, – слегка улыбнулась ей, – даже твой сумасшедший братец не в силах испортить мне день.

– Меня расстраивает, что вы не можете поладить друг с другом. Тогда мои отношения с близкими людьми стали бы идеальными.

– Нет предела совершенству, – пробормотала свою любимую присказку и слизнула сладкий сок с пальцев.

– Догадываюсь, как сложно с пониманием относиться к методам Рена.

– Не поспоришь. Я догадываюсь, почему он подозрителен, но все же бездумно навешивать ярлыки, не разобравшись в ситуации и отношениях, – это неприемлемо, и непроизвольно создается плохое впечатление о нем и его умственных способностях, – проворчала я.

– Может, брат еще заставит тебя изменить мнение.

– Надеюсь, нет. Чем меньше мы с ним общаемся, тем лучше.

– Злюка, – вздохнула подруга, и я согласно покивала.

– Темные маги вообще в большинстве своем противные существа. Ты светлая, у тебя все понятно и со взглядами, и с характером, и с любовью. Вон и жених уже имеется.

Стоило нам близко сойтись, как Бьен перестала опровергать мои замечания насчет ее чувств к Сора. Честно говоря, я не понимала, почему они не вместе, но с советами не лезла. Разберутся сами.

– А у тебя есть парень? – спросила Сафия.

– Нет. В средней школе встречалась со своим другом недолго, может, несколько свиданий, но потом мы вернулись к прежним отношениям.

– Значит, ты его не любила.

– Конечно нет. Но мы очень тепло относились друг к другу.

– Когда влюбишься, непременно выйдешь замуж.