– Мистра нет дома.

– Значит, сюрприз будет, – хмыкнула подруга и потянула меня в гостиную, бросив дворецкому: – Пригласи папу.

– Может, не так быстро? – промямлила я.

– Не узнаю тебя. Неужели снова робеешь?

– И не говори. Будто с будущей свекровью иду знакомиться, – пожаловалась я.

– Все может быть, – хихикнула Сафия.

Я уловила намек, но не пришла от него в восторг.

– Твой младший брат хорош собой?

– Ага. Но старший лучше. – Я лишь фыркнула.

По коридору мы дошли до двухстворчатой двери, и Сафия втащила меня в нее, просто подтолкнув вперед. На пороге гостиной я застыла. Хозяйка дома восседала на одном из диванчиков и смотрела на меня с любопытством, а я на нее – с опаской.

Сафия, словно ничего не замечая, подвела меня к дивану.

– Мама, рада, что ты дома! Познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это моя мама, Миа Бьен.

Хозяйка дома была похожа на Рена. Вернее, тот на нее. Темноволосая, зеленоглазая, со светлой кожей и изящной фигурой. Настоящая леди.

– Очень приятно познакомиться, – выдохнула я.

Мистрис Бьен кивнула мне и сделала приглашающий жест. Я послушно села, непроизвольно бросив взгляд на большие окна за спиной хозяйки. Эх, поздно бежать.

Сафия устроилась сбоку от нас, у камина. В нашем доме он тоже есть, но не мраморный и не такой большой.

– Вы любите живой огонь? – спросила матушка подруги, заметив мой интерес к очагу.

В это время прислуга разливала чай.

– Да, очень, – кивнула я, принимая чашку.

– Я тоже, особенно по вечерам. Огненная стихия способна улучшить настроение и согреть душу, как никакая другая.

Дежурно улыбнувшись, я сделала маленький глоток, стараясь не обжечься.

– Может, разбавить молоком? – предложила подруга.

– Нет, это портит вкус напитка, – ответила и запнулась – говорить подобное в гостях… не все могут понять.

– У меня такое же мнение, – улыбнулась старшая Бьен, – а дочь любит экспериментировать.

– Иначе слишком скучно, – пожала плечами младшая.

Дверь открылась, и вошел глава семейства. Он тоже был темноволос и довольно хорош собой. Высокий, с широким разворотом плеч. Его сын был схож по комплекции.

Поздоровавшись, мужчина расположился рядом с супругой, то есть напротив меня. Теперь я нервно отпивала чай под взором обоих родителей.

– Папа, познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это мой отец, Ален Бьен.

– Рада познакомиться, – снова пробормотала я.

– Взаимно. Это прекрасно, что Сафия с вами дружит. Обычно она плохо сходится с людьми.

Растерявшись от такого начала, не знала, что сказать.

– Папа! – воскликнула подруга. – Теперь я выгляжу настоящим фриком.

– Отчасти белые маги такие и есть, – брякнула я и лишь потом нервно покосилась на ее родителей.

Волнуясь, я забываюсь, и мои манеры можно неверно истолковать. Но хозяева дома посмеивались, Сафия улыбнулась, и я вздохнула с облегчением.

Почему мне так важно, примет ли меня семья подруги или нет? Раньше никогда об этом не беспокоилась. Что изменилось? Ответа на этот вопрос пока не знала.

– Вы учитесь на одном потоке? – спросил хозяин дома. – Как познакомились?

– Да, – кивнула. – Мы случайно столкнулись в комнате старост, в начале года, когда я только перевелась.

Что подруга рассказывала родителям о нашем знакомстве? Что они знают про ее недоброжелателей в школе?


– Агата помогла мне защититься от девочек, с которыми у меня конфликт, – уточнила Сафия. – Несколько раз. Вот мы и сошлись.

– Они снова доставляют тебе неприятности? – нахмурился ее отец.

И еще какие! Вскинув голову, столкнулась взглядом с матерью светлой. Она смотрела внимательно и с пониманием, словно мысли прочла. Очень проницательная женщина.

Поэтому я сочла нужным добавить:

– Надеемся, теперь конфликт улажен.

Мистрис немного расслабилась, а хозяин дома покачал головой.

– Если это те, о ком я думаю, просто так они не отступятся. Я рад, что помимо Рена у Сафи есть верная подруга, которая всегда рядом. Преодолевать жизненные трудности легче всего с друзьями. – И добавил уже дочери: – Если нужно будет вмешаться, скажи.

Та поморщилась.

– Не стоит. Мы сами справимся. Мне достаточно Рена с его навязчивой опекой.

Ее отец лишь расстроенно вздохнул, видимо, подобный разговор не первый. А я снова поймала взгляд хозяйки дома.

– Вы знакомы с моим старшим сыном? – тихо спросила она.

Как меня в этот момент не перекосило, не знаю. Видимо, не зря со мной долгие годы занимались учителя по этикету. Досчитав до трех, ответила:

– Мы пару раз общались.

– Он очень ответственный мальчик, – сообщила мистрис Бьен.

Услышав такое про наглого, беспринципного монстра, я едва чаем не облилась.

– Уверена, так оно и есть, – пробормотала.

Есть среди магов верная пословица: не поминай лихо, пока оно тихо. Стоило заговорить про старшего сына четы Бьен, как он появился на пороге комнаты и застыл, увидев меня. Несколько секунд длилась немая сцена, потом он вошел в гостиную и вежливо меня поприветствовал.

Значит, скандалить при родителях не будет. Хоть это радует. Рен устроился около меня, я расстроенно вздохнула, подруга смотрела на нас с тревогой, мистрис с супругом – внимательно. Они поняли, что что-то не так.

– Дорогой, Сафия привела подругу. Правда, это прекрасно? – обратилась к сыну матушка.

– Конечно. Мы всегда рады друзьям сестры, – невозмутимо ответил маг смерти.

Так, главное – не опозориться. Я хорошая и вежливая девушка и не вцеплюсь ему в волосенки при свидетелях.

– Как твои дела? – повернулся ко мне Рен.

– Спасибо, превосходно.

– Ну, вы пообщались с Агатой, теперь хочу и я, – с улыбкой заметила Сафия, поднимаясь. – Пойдем, покажу тебе свою комнату.

Я вскочила так воодушевленно, словно мне предложили отправиться к источнику вечной силы. Вежливо кивнув хозяевам дома, поспешила за подругой, спиной ощущая внимательные взгляды.

Самое трудное позади, в дальнейшем, возможно, мне и не придется общаться с родителями девушки. Это я и сообщила Сафии, едва мы оказались в ее опочивальне.

– Не переживай, маме и папе ты понравилась, брат смирится, – пожала плечами она.

– Ты заметила намеки? Они надеются, что я буду охранять тебя, – сообщила я Бьен с улыбкой.

– Родители чересчур сильно тревожатся. Но раз они приняли тебя и рассчитывают на то, что будешь меня защищать, значит, и тебе всегда помогут. Ты больше не чужая в нашей семье.

Я оторопела.

– С какой стати им помогать мне?

Сафия рассмеялась.

– Агата, ты не задумывалась, почему многие мечтали пробиться ко мне в друзья и ждали чего-то от меня? Думаешь, Рен недоволен просто из-за того, что мы общаемся?

– Ну да, – честно сказала, немного подумав.

– Ошибаешься. Ты первая в роду и пока этого не понимаешь, а я не знаю, как объяснить. Дружба для магов очень важна. Не простое общение, а именно настоящая, глубокая, крепкая дружба. Такая бывает раз в жизни, как и любовь. Это сильные узы. И если у нас такие отношения – а я именно это дала понять родителям, да они и сами многое видят, – то это как быть побратимами. Верная подруга – словно сестра. – Я посмотрела на нее как на дурочку. – Ну как еще объяснить… – Магиня вздохнула. – Пройдет время, и ты сама поймешь, а пока просто уясни, что ты как бы часть семьи Бьен. Пока наши отношения не окрепли, ты этого не чувствуешь, но потом осознаешь.

– Сомневаюсь, но пусть будет, как ты говоришь. И надеюсь, помощь твоей семьи никогда не понадобится.

– Не переживай. Я же говорила, ты им понравилась, да и они тебе пришлись по душе.