– Легко! – закивала я, радуясь помощи лэда Браяра.

– Во дворце не отходишь от меня ни на шаг. И делаешь все, что я скажу.

– Хорошо.

– Серьезно?

– Ну… да, – осторожно согласилась я, чувствуя подвох в довольном голосе двуипостасного.

– Я запомнил! – подмигнул мне мужчина, а затем свернул на неприметную тропинку, уходящую вверх по склону. – Знаю, что ты устала, но придется немного потерпеть. Осталось чуть-чуть.

– До чего?

– До радушной встречи, – усмехнулся лэд, а спустя удар сердца прямо из скалы к нам навстречу шагнули два рослых воина, превышавших габаритами даже моего спутника.

– Кто? – задал вопрос один из них, обращаясь к зеленоглазому, пока второй рассматривал меня.

– Браярат марр Арат к Владыке Дун-дар.

– Ясного неба! – рыкнули стражники, синхронно ударяя себя кулаком в грудь. – Доставить тхасси на женскую половину?

– Нет, она пойдет со мной.

– Как прикажете, марр. Следуйте за мной.

И дракон шагнул в стену, словно погрузившись в толщу воды. Посмотрев на протянутую руку невозмутимого лэда Браяра, я приняла ее и зажмурилась, послушно следуя за мужчиной. Что это было, я так до конца и не поняла. То ли иллюзия, то ли странный портал, но, когда мой спутник посоветовал открыть глаза, восхищенно ахнула. Под нами в огромном котловане раскинулся величественный драконий город – Ахарраш.

В свете полуденного солнца он напоминал россыпь драгоценных камней, радужными брызгами осевших на земле. Каждое строение было выполнено из мутного цветного стекла, которое ловило солнечные блики гладкой поверхностью. Кругом были разбиты сады, пестрые бутоны цветов узором стелились по зеленой траве. В центре величественного города стоял огромный белый дворец, словно сотканный из света и десятков тысяч бриллиантов. От яркого калейдоскопа красок на мгновение закружилась голова, заставляя пошатнуться и прижаться к лэду Браяру.

– Как ты себя чувствуешь? – хмуро спросил двуипостасный, обнимая меня за талию.

– Все хорошо, простите.

– Это я должен просить прощения. Не рассчитал твои силы. Ничего, скоро отдохнешь. Идем.

Путь наш лежал ко дворцу, выделяющемуся на фоне остальных домов путеводной звездой. Чем ближе мы к нему подходили, тем больше меня поражали размеры. А еще я с интересом рассматривала жителей Ахарраша, с их диковинной разноцветной одеждой странного покроя. Она напоминала кусок ткани, произвольно повязанный на тело и закрепленный брошью или золотыми нитями. Причем носили такие наряды и женщины, и мужчины. Странно, что лорд Даррак отдавал предпочтение привычным для нас штанам и рубашке.

– Лэд Браяр, а все двуипостасные на своей территории носят такое?

– Нет. Тоги – прерогатива драконов. У каждого рода свои предпочтения.

– А что носите вы?

– Ходим голыми, – как ни в чем небывало ответил мужчина.

От такого ответа я даже споткнулась и непременно упала бы, не поддержи меня лэд.

– Шутите?

– Шучу, – усмехнулся мой спутник, вызывая желание его хорошенько стукнуть. – У нас предпочитают носить традиционную одежду. А вот под ней – голые!

– Лэд Браяр! – тихо возмутилась я.

– Не пыхти, ёжик. На сей раз я не шучу. Мой род отличается темпераментным характером, при котором наличие нижнего белья излишне. Я бы даже сказал – нежелательно.

– И к какому роду вы относитесь?

– Вот как обращусь, так и узнаешь. Все, больше ни слова.

Вздохнув, я кивнула и остаток пути действительно провела в молчании, с интересом рассматривая богатую обстановку дворца. Шли долго, петляя по многочисленным коридорам и лестницам и постепенно поднимаясь все выше. Когда силы были уже на исходе, и я всерьез вознамерилась попросить оставить меня в уголочке у кадки с цветком, нас завели в кабинет. Большое просторное помещение, задрапированное белыми летящими тканями, было уставлено многочисленными растениями с нежным мятным ароматом. Стоило провожающему выйти, как я без сил опустилась на софу, с удовольствием вытягивая ноги.

– Да уж, физическая подготовка у тебя слабенькая, – констатировал мое состояние двуипостасный, присаживаясь рядом.

– А для чего она нам? Удел целительниц – лечение пациентов. Думаете, кто-то из них будет от нас убегать?

– Зависит от того, что и как вы будете лечить. Мне, например, все понравилось…

– Лэд Браяр, вы еще долго будете припоминать мне это недоразумение? – спросила я, окинув спутника сердитым взглядом.

– Пока ты будешь так мило краснеть. А теперь помолчи – у нас гости.

Буквально через несколько ударов сердца дверь открылась, и в кабинет зашел лорд Даррак. Выглядел он, как и всегда, потрясающе. На немолодом уже мужчине с убеленными сединой волосами был строгий костюм, состоящий из черных брюк, белой шелковой рубашки и алого сюртука. Голову дракона украшал венец с внушительным рубином, сочетающимся с цветом глаз, а по левой щеке вилась татуировка маленького дракончика. Оглядев лэда Браяра, Владыка перевел скучающий взгляд на меня и его лицо мгновенно изменилось.


– Марика? – выдохнул мужчина и подался мне навстречу, заключая в крепкие объятия. – Как ты здесь оказалась? Что-то случилось? И почему ты пахнешь кошатиной?

В следующий миг я уже стояла за широкой спиной лорда Даррака, а на шее лэда Браяра сжалась когтистая лапа.

– Как ты пос-с-смел обидеть мою девочку-с-с? – прошипел дракон, приподнимая моего спутника над полом.

– Обидишь ее, как же, – прохрипел в ответ лэд Браяр, даже не думая оправдываться.

– Лорд Даррак, все не так! – поспешно выкрикнула я и повисла на руке дракона, вынуждая его отпустить двуипостасного. – Лэд Браяр вовсе не обижал меня. Наоборот, помог добраться в Ахарраш, чтобы сообщить вам плохие новости.

– В чем дело, маленькая?

– Верховная пропала. А вместе с ней еще около пяти десятков целительниц.

– Что? – выдохнул Владыка, серея лицом. – Когда это произошло? Почему нам ни о чем не доложили?

– Все случилось вчера. Было совершено нападение на гарнизон двуипостасных на границе с территориями детей Природы. Нас отправили на помощь пострадавшим, но из всех вернулась только я, – отвечала я быстро, не реагируя на попытку спутника меня прервать.

– Браярат, хватит сжимать девочке руку! Оставишь хотя бы один синяк – выдеру тебе усы! Видимо, есть нечто, о чем мне не следует знать?

– Лорд Даррак, в нападении на гарнизон и похищении целительниц обвинят вас. На месте пожарища оставили тела с ранами от когтей драконов, – произнесла я и инстинктивно подалась назад, прижимаясь спиной к лэду Браяру.

Гнев Владыки драконов, волной хлынувший во все стороны, был ощутим физически. Таким лорда Даррака я еще не видела. Мы были знакомы много лет, и я всегда воспринимала его как доброго дедушку, часто баловавшего меня сладостями и интересными историями. Сейчас же передо мной был настоящий Владыка, перед которым хотелось преклонить колени.

– Марика, пожалуйста, расскажи все с самого начала, – беря себя в руки, попросил лорд. – Браярат, как я понимаю, ты тоже там был? Что ты видел?

– Не только видел, но и чувствовал, – холодно отозвался лэд, крепче прижимая меня к себе.

– Ты поверил, что драконы напали на собратьев? – хмуро спросил Владыка. – Кто-то хорошо постарался. Слово великих предков, мой род здесь не причем. Мы не знали о нападении. Мариша, но как могла пропасть Верховная? Она ведь не покидала Обитель последние пять лет.

– Было слишком много пострадавших. Видимо, она хотела проконтролировать работу сестер.

– Намира… – выдохнул лорд Даррак, на мгновение прикрывая алые глаза. – Обещаю, я найду ее. Расскажите все, что знаете. Времени мало.

Покосившись на молчаливого спутника, я восприняла это как разрешение самой вести беседу и принялась за рассказ. При лорде я не стеснялась высказывать свои мысли и предположения, чувствуя его молчаливую поддержку. В какой-то момент ко мне присоединился лэд Браяр, дополняя некоторые места своими воспоминаниями, тем самым делая историю более объемной. По окончании я с надеждой посмотрела на Владыку, ожидая от него вердикта.

– Драконы не используют Живое Пламя – наша огненная сущность отторгает псевдоогонь. Значит, в нападении участвовал сильный маг и скорее всего не один.

– А следы на телах?

– За всю историю существования нашего рода, из него было изгнано шесть драконов. Я допускаю участие одного из них, но, чтобы сказать точно, нужно лететь на место. Мариша, тебе придется остаться в Ахарраше. Если ваша старшая целительница действительно замешана, то в Обители для тебя небезопасно.

– Она не останется здесь одна, – ответил вместо меня лэд Браяр.

– Предлагаешь взять ее с нами? Туда, где наверняка поджидают враги?

– Сейчас для нас враги везде, – с намеком ответил лэд.

– Я могу понять твое недоверие, однако Маришей рисковать не намерен! Если беспокоишься о девочке, можешь остаться здесь с ней. Мы сами слетаем к гарнизону.

– Кстати о нем. Как получилось, что вы ничего не заметили? Ведь магическое пламя полыхало рядом с вами!

– Предполагаю, что его от нас скрыли. Использовали, как приманку для целителей и средство для разжигания войны. Если бы не твое вмешательство, маленькая, мы бы ни о чем не догадались и восприняли нападение других Владык, как акт агрессии. Началось бы противостояние, которое отвлекло нас от главного – похищения женщин и дарн!

– То есть вы думаете, что целительницы были целью врагов?

– Дарны – главное сокровище Великих родов. Без них мы станем гораздо слабее и уязвимее. Это лучший повод, чтобы стравить Владык и ослабить. Так что ты решил, Браярат марр Арат?

– Останусь здесь, если Владыка позволит.

– Будь гостем, Младший. Но учти – если обидишь мою девочку, оторву хвост и все, что к нему прилагается! И не посмотрю на твоего дядю! Мы друг друга поняли?

– Вполне.

– Слуга проводит вас в гостевые покои. Мариша, не переживай, все будет хорошо. Я обязательно найду их.

– Знаю, – улыбнулась я и крепко обняла лорда Даррака. – Будьте осторожны.

– Буду.

Появившийся по зову Владыки дракон проводил нас к покоям, находящимся этажом ниже. Причем изначально для нас с лэдом Браяром были приготовлены разные комнаты, но двуипостасный неожиданно уперся и потребовал поселить нас вместе. Бесцеремонно ввалившись в мою спальню, он захлопнул дверь прямо перед носом провожающего.

– Лэд Браяр, это недопустимо! – возмущено скрестив руки на груди, высказалась я.

– Недопустимо нарушать свои обещания. А все остальное – можно.