Отвечать на это странное заявление я не стала. После столь сложного дня и наполненного переживательными эмоциями вечера, в сон я уплыла почти сразу, стоило сомкнуть глаза.

А проснулась возле горячей печки, греющей спину и все, что пониже, а еще талию перекинутой через нее рукой. Воспоминания о вчерашнем дне приходили медленно, но решительно, принося с собой смущение и осознание случившегося.

Смысл воспитательной меры я так и не поняла, уверенная в своей правоте. Чтобы не думал лэд, я на самом деле хотела помочь, ограждая своего пациента от неприятных последствий. А он, вместо благодарности, решил меня проучить! Да еще и так…

– Ну и чего ты сопишь с утра пораньше? – сонно пробормотали над ухом, а затем крепче обняли.

– Хотите сказать у меня нет повода?

– У тебя – нет. Это не я покушался на твою честь.

– Что-о-о? – возмущенно выдохнула я и развернулась лицом к двуипостасному.

– Ну, смотри, ты меня опоила? Опоила. Приставала? Приставала! Чему теперь возмущаешься?

– Да вы… Да я… Сегодня будете лечиться сами! – обиженно выдала я и попыталась встать.

– Не могу, у меня лапки, – усмехнулся зеленоглазый и в подтверждение своих слов продемонстрировал перевязанные руки.

– Лапки, так уж и быть, я вам обработаю. А все остальное – сами!

– Ну, сами так сами. Смазку дашь? – со странными интонациями спросил лэд.

– Это мазь, – поправила я, все-таки выползая из горячих объятий. – Вот, держите, а я пока займусь отваром.

– Лучше бы занялась мною, – вздохнул двуипостасный, но принял баночку.

Сделав пару успокаивающих вдохов, я прошла к выходу из пещеры и высунула нос в щелку, морщась от холодного воздуха. Раннее утро было солнечным, но прохладным, медленно выпаривая выпавшие за ночь осадки. Забрав наполненный до краев котелок, я осторожно занесла его в пещеру, стараясь смотреть себе под ноги. Затем села спиной к мужчине и занялась нашим завтраком, стараясь не прислушиваться к шорохам. Именно поэтому, когда на плечи легли тяжелые руки, я вздрогнула и чуть не выронила в котелок весь пакет с травами.

– Ну чего ты такая дерганная?

– Хотите сказать, у меня нет причин?

– Назови хотя бы одну.

– Вы… Вы меня поцеловали!

– А ты меня трогала. Но да, согласен, неравный обмен. В следующий раз…

– Лэд Браяр, вы специально это делаете?

– Что именно?

– Издеваетесь надо мной!

– Я издеваюсь? И это говорит девушка, которая сама меня завела, а потом пошла на попятную. А я, между прочим, не железный!

– Свои действия я уже объяснила, и оправдываться снова не собираюсь. Кстати, почему вы проснулись? Сонное зелье должно было действовать до утра.

– У оборотней хороший обмен веществ и такие штуки действуют недолго. Это тебе на будущее, если снова надумаешь меня спаивать.

– Учту, – буркнула я и взяла ладони мужчины. – Ой, как хорошо! Еще одна обработка и все пройдет!

– Когда я смогу обратиться?

– Думаю, уже к вечеру. У вас замечательная регенерация.

– Это радует. В звериной форме я быстрее доставлю нас в Обитель.

– Доставите? – неверяще переспросила я. – То есть на себе? Верхом?

– М-м-м, мне нравится ход твоих мыслей. Ты на мне… верхом… – мечтательно протянул мой спутник и даже прикрыл глаза от удовольствия.

– Лэд?

– А? Прости, замечтался. Что-то в последнее время гормоны шалят.

– Возможно, это последствия влияния Живого Пламени. А как ваше общее самочувствие? Ничего не болит?

– Разве что уязвленное самолюбие, но это пройдет. Нет, ничего не болит. Спасибо тебе, Мариша.

– Пока не за что. Вот как излечитесь полностью, так и поблагодарите. А пока давайте завтракать и выдвигаться в путь.


Новый день принес с собой новые трудности. Идти было по-прежнему тяжело – горная тропа тонкой лентой петляла из стороны в сторону, заставляя то подниматься, то спускаться. Многочисленные мелкие камни норовили уйти из-под ног и, если бы не поддержка двуипостасного, у меня были бы все шансы обзавестись синяками или даже переломами.

Силы кончились уже к середине дня, но я упорно молчала и продолжала перебирать заплетающимися ногами. В голове крутилось множество нерадостных мыслей, большая часть из которых касалась похищенных целительниц.

Например, я никак не могла понять, почему регламент Обители не давал объявить о пропаже учениц и требовал выждать три дня? Ведь насколько было бы проще сразу же взяться за поиски по свежим следам. Тем более, дело касалось не только обычных целительниц, но и Дарн, от которых зависело будущее Владык. Этот вопрос я решила озвучить лэду, мучаясь желанием порассуждать вслух.

– Честно говоря, самому интересно, с чего у вас такие странные правила. У оборотней на поиски отправляются сразу же, как узнают о пропаже члена рода. А ты впервые слышишь об этом регламенте?

– Да. Но раньше такого и не случалось.

– Насколько хорошо ты знаешь старшую целительницу?

– Достаточно. Мы знакомы больше десяти лет. А что?

– Предположил, что она связана с похитителями. Тогда можно было бы объяснить задержку с объявлением тревоги.

– Да нет, госпожа Пагида не могла так поступить. Она верна Обители!

– Ну, если ты так считаешь…

– Угу, – буркнула я, вот только в душе уже начали прорастать семена сомнения, посеянные лэдом.

Что, если двуипостасный прав, и целительница действительно замешана в происходящем? Ведь все остальные Старшие пропали вместе с бабушкой, так что по факту госпожа Пагида – единственная власть в Обители. Могла ли она продать собственных сестер в корыстных целях или чтобы стать новой Верховной?

– Лэд Браяр, а что делать, если старшая целительница действительно замешана? Она ведь может умолчать о пропаже!

– Может, но мы-то с тобой молчать не будем.

– А нам поверят?

– Даже если не поверят, отправят воинов в Обитель на проверку. А когда узнают, что пропала ваша Верховная и другие целительницы, обязательно начнут разбираться.

– Начнут, но к этому времени может произойти все, что угодно. И не только с похищенными сестрами, но и в самой Обители!

– Значит, постараемся не допустить этого. Думаю, завтра к обеду будем на месте. Но это при условии, что ты не решишь задержаться у драконов.

– Простите? – переспросила я, делая большие честные глаза.

– Госпожа целительница, объясните мне, почему все маленькие девочки считают себя умнее и хитрее взрослых дядей?

– Не понимаю, о чем речь!

– Неужели? И когда просила проводить до Обители, не догадывалась, что короткий путь лежит через владения драконов? – насмешливо спросил лэд Браяр. – Марика, ты милая девочка, но интриганка из тебя никакая. Возможно в будущем, если будешь стараться, научишься этому искусству. Но пока – плохо.

– Буду исправляться, – исподлобья глядя на двуипостасного, ответила я.

– Утоли мое любопытство – что ты планировала делать дальше? Прийти в гости к чешуйчатым и потребовать отдать целительниц?

– Хотела поговорить с лордом Дарраком. Он бы не отказал в помощи с поиском сестер.

– Ага, проводил бы тебя к ним… в свою темницу.

– Лэд Браяр, вы дракононенавистник? Иначе я никак не могу объяснить ваше к ним отношение.

– Это не ненависть, моя госпожа, а трезвый взгляд на происходящее.

– Тогда у вас явная близорукость! – гордо вскинув голову, я встала напротив зеленоглазого. – Если хотите, возвращайтесь обратно на поляну и ждите подмогу. Я же собираюсь во всем разобраться и предупредить Владыку об опасности.

– Чтобы он поднял своих драконов против других оборотней? – перестав улыбаться, жестко спросил лэд.

– Чтобы знал о подлости со стороны общего врага.

– Какой же ты еще ребенок. Марика, лорд Даррак и есть общий враг, и ты сама в этом скоро убедишься. Идем.

– Куда?

– В гости к драконам. Ты же хотела во всем разобраться.

– Хотела, но без вашего участия! Меня Владыка знает, а вот вас…

– Поверь, меня он тоже знает, – недобро усмехнулся двуипостасный. – Надеюсь, ты помнишь о своем обещании слушаться меня во всем?

– Помню. Уже начинать?

– Было бы неплохо, но боюсь, что тебя надолго не хватит. Так вот, у драконов постарайся молчать. Я сам поговорю с Владыкой и сообщу то, что считаю нужным.