– Думала, что ты знаешь. Верховная сказала, что ты был рядом, когда я превращалась.
– Я действительно был рядом, но никаких крыльев не видел! Значит, ты теперь крылатая. Новый вид и лакомый кусочек… Аника, мы идем домой. Ну их, этих сильфов!
– Поздно, нас уже заметили.
С неба спускалось несколько отрядов стражей. Я узнала их по золотой броне и диковинным маскам. Несколько секунд, и сильфы зависли над нашими головами, рассматривая в узкие прорези.
– Кто вы такие?
Сжав руку Карима, чтобы тот молчал, извлекла из кармана свиток с красной печатью и продемонстрировала говорившему.
– Я отнесу вас, – уже более почтительно произнес он, а затем спрыгнул на землю подошел ближе, протягивая мне руку.
– Я сам отнесу ее, – друг выступил вперед, загораживая меня от сильфа. – Куда лететь?
– За мной, в Небесный Замок.
Сильф поднялся в воздух, а следом за ним и Карим, удерживая меня на руках. Частичная трансформация позволяла отращивать дракону кожистые крылья, что одновременно выглядело и жутко, и восхитительно.
Замок действительно был небесным. Он стоял на огромных кучевых облаках, утопая в них, словно в сладкой вате. В лучах закатного солнца все это великолепие казалось кукольно-розовым с золотыми всполохами, так любимыми сильфами.
Коридор с витражными окнами. Тронный зал, утопающий в свете, цветах, легких занавесках и роскоши. Высокий постамент, заваленный маленькими подушками, на котором восседал правитель и, по совместительству, мой дядя.
– Аникэлла, кровь от крови моей, – произнес красивый мужчина, на вид казавшийся не старше Карима.
Темно-синяя кожа, золотые локоны и холодные белые глаза. Между нами не было ничего общего, кроме взаимного презрения.
– Имрон, – я демонстративно не кланялась, потому что не считала его своим повелителем. Сегодня я пришла, как равная.
– Мне лестно знать, что ты прошла перерождение. Кровь твоей матери изрядно попортила наследственность, но наша кровь оказалась сильнее!
– Не совсем так, Имрон. Я не принадлежу ни к вашей семье, ни к сильфам в принципе. Я – сильфида Хаоса, первая и единственная в своем роде.
После моего заявления в зал, который до этого казался пустым, хлынули сильфы. Многочисленные братья, кузены и приближенные к трону. Шелест крыльев вызывал желание поморщиться, но я даже не шелохнулась, отчетливо чувствуя поддержку Карима.
– Не может быть! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Мы требуем доказательств! – вторили ему.
– Поддерживаю, дорогая племянница. Для таких громких заявлений нужны доказательства.
– Они будут, – хмыкнула я. – Закройте окна, мне больно от света.
– Перерожденная, – прошелестело по залу, после чего его накрыло магическим пологом.
Глубоко вздохнув, я тронула одну из завязок, ослабляя защитное покрывало, а затем потянула его вниз, сбрасывая с себя. Ткань черной кляксой упала под ноги, демонстрируя собравшимся меня – в тонком белом платье с открытой спиной. Вдох, и наружу вырвались крылья, вызывая всеобщий выдох восхищения. Да, таких крыльев не было ни у кого.
Впрочем, я и не смотрела на них, глядя только на Карима. Ожидая его реакции, но ее не было. Он оставался таким же собранным и равнодушным, и только в глубине глаз я заметила бурю. Нечто темное, страшное, но невероятно манящее.
– Совершенство, – выдохнул дядя, а затем прервал сам себя. – Чтобы ты не думала, девочка, ты носишь имя нашего рода…
– Нет. Я перестала быть названой, когда попала в Обитель. У меня нет рода. Я – Аникэлла Свободная!
– Ну-ну, не стоит так горячиться. После перерождения все чувства в смятении, и ты сама не знаешь, что говоришь. Думаю, будет лучше, если мы обсудим все завтра. А сегодня мы устроим праздник в твою честь! Охранника можешь отпустить в покои для слуг – он не понадобится тебе дома.
– Я не собираюсь оставаться.
– К сожалению, у тебя нет выбора. Началась магическая гроза и при всем желании вы не сможете покинуть замок до рассвета.
Вот значит, как. Ну что ж, хорошо, поиграем, дядюшка.
– В таком случае, я рассчитываю на гостевые покои северного крыла.
– Оно для наследников правящих родов. Для родственников у нас есть отдельное крыло.
– Кажется, мы уже выяснили, что я не являюсь вашей родственницей. И требую к себе соответствующего отношения.
– Как пожелает драгоценная сильфида. Мы заселим тебя в гостевые покои, а твоего спутника…
– Туда же. Он будет со мной.
– Как пожелаешь, – согласился дядя. Слишком поспешно, что насторожило. – Тебя проводят в покои и помогут собраться к празднику.
– Я готова.
– Аникэлла, позволь сделать подарок – как равный равной. На ужине ты должна сиять, племянница. Считай этой моей маленькой прихотью, ничего более.
– Что ж, я принимаю твой дар, от равного к равной. И дарю ответный подарок.
Магия заструилась по телу, от сердца к кончикам пальцев, а затем сорвалась в сторону одного из горшков с цветами. Единственным сухим деревом, стоявшим здесь более сотни лет. Оно погибло сразу же, как попало в мир Пятилунья. Звезде Хаоса для жизни нужна была магия иного порядка, которую не мог дать ни один сильф. А я – могла.
Кокон из тьмы на мгновение окутал дерево, скрывая его от любопытных глаз, а затем всосался в ствол, чтобы в следующее мгновение толчками жизни наполнить растение.
– Через месяц оно зацветет. Через полгода даст первые плоды. Используй их разумно, Имран.
– Это действительно королевский подарок, – хрипло прошептал правитель, не сводя с меня внимательного жадного взгляда.
– До встречи на празднике, – кивнула я и огляделась в поисках прислуги.
Безмолвная тень тут же отделилась от стены и встала рядом, склонив голову. Не прощаясь, я покинула собрание. Хотелось бы сказать, что я спиной ощущала их взгляды, но нет – Карим закрыл меня от всех. Так что ощущала я только один взгляд – его. Недобрый, сулящий большие проблемы.
До комнаты мы добрались в молчании, игнорируя любопытные взгляды встречных. Зато когда остались наедине, и нас накрыло пологом тишины…
– И когда ты планировала мне рассказать про крылья, королевских родственников и свой статус?
– Про крылья я уже объяснила. Что касается родственников… Моя семья – это мама, папа, бабушка и Маришка. Больше никого. Не стоит искать подвох там, где его нет. От моего отца отвернулись пятнадцать лет назад, с тех пор мы сами по себе. Все, что ты видел – всего лишь представление, чтобы вернуть меня.
– Их можно понять, Аника. Или мне стоит обращаться к тебе Аникэлла Свободная? Знаешь, это имя очень подходит новой тебе.
– Новой?
– Ты изменилась, и очень сильно.
– Значит, я больше не мелочь?
– Уже нет. Нет.
В комнате повисло неловкое молчание, и оно мне совсем не нравилось. Отвернувшись от друга, я подошла к окну. Гроза действительно накрыла Небесный Замок, тарабаня светящимися каплями по стеклу и прорезая черное небо росчерками алых молний.
Я не слышала шагов Карима, скорее почувствовала его рядом, но все равно вздрогнула, когда горячие пальцы коснулись обнаженной спины.
– Больно, когда они появляются?
– Совсем нет. Мой крылья – чистая магия в материальной оболочке. Рвут ткань, но не кожу.
– Хорошо.
– Почему?
– Не хочу, чтобы тебе было больно.
– Физическая боль ничто по сравнению с душевной.
– О чем ты?
– Больно делают лишь те, кого мы впускаем в свое сердце. Иногда даже неосознанно, не подозревая, как вгоняют нож и проворачивают его – медленно, с удовольствием, убивая чувства и душу.
– Я причинял тебе боль?
Это был очень опасный вопрос. Вопрос, на который я совершенно не хотела отвечать. Поэтому появление служанок восприняла как знак свыше.
– Прости, мне нужно собраться.
– Договорим позже.
Я не хотела разговаривать на эту тему, но зная Карима… Проклятие!
Платье, переданное Имраном, было необычным. Черное, из плотной ткани, длиною в пол, с закрытыми рукавами, но… с разрезами по бокам, достающими до середины бедер, и обнаженной спиной, чтобы можно было расправить крылья. Я видела такие платья у демониц, и отчего-то данный факт порадовал. От традиционного наряда сильфид – полупрозрачных воздушных одежд, я бы наверняка отказалась. Но этот наряд – он был под стать наследнице силы Хаоса. Волосы я оставила распущенными, а в качестве украшения использовала свои крылья.
Выйдя из покоев, я на мгновение замерла, ожидая реакции Карима, а затем направилась к столику с напитками.
– Ты никуда не пойдешь в этом!
– Пойду. Обязана пойти, чтобы продемонстрировать свою силу.
– В этом платье ты демонстрируешь только свое тело!
– И что? – выкрикнула я, не сдержавшись. – Теперь я могу себе это позволить! Я, наконец-то, стала похожа на женщину, а не бесформенного ребенка. Я заслужила право хоть раз почувствовать себя красивой и желанной!