– Чтобы ты не влипла в приключения без меня. И вот…

– Карим, спасибо, что вмешался, но я бы справилась сама.

– Не справилась, клыкастик, и мы оба это знаем. Ты слишком мягкая и добрая, и совсем не умеешь говорить «нет». И этим пользуются всякие темные личности, – с нескрываемой злостью произнес друг. – Убил бы этого кошака!

– Он ничего не собирался делать…

– Не собирался? Он лапал тебя! И, поверь, только этим точно не ограничился бы.

Вздрогнув, я опустила голову, снова пряча слезы. Признавать правоту Карима не хотелось, но… Оборотень был пьян и возбужден от игр с Раминой. Возможно, он бы действительно не услышал моего отказа или принял за кокетство. И тогда… Что произошло бы тогда, я прекрасно знала. Теория у нас в Обители была очень хорошей, да и роды я принимала не единожды. Но думать о себе, как о вещи для удовлетворения чужих потребностей, совсем не хотелось.

– Мелкая, не плачь, пожалуйста. Прости, я погорячился.

– Нет, ты прав. Лишний раз убеждаюсь, что я совсем не знаю окружающий мир.

– Ничего, клыкастик, у тебя есть я.

Да, есть… Но надолго ли хватит терпения друга? Я ведь на самом деле очень бедовая. Это даже без тех приключений, в которые Карим меня постоянно втягивал. А что со мной станет, когда ему надоест, и он исчезнет из моей жизни? Когда найдет свою пару и будет все время уделять только ей? Будет здорово – ведь он обретет свое счастье, но… думать об этом совсем не хотелось.

До логова дракона мы добрались на пойманном экипаже. Дом был относительно недалеко, но я пошла на хитрость и настояла на поездке. Лишний раз тревожить травмы крылатого оболтуса совсем не хотелось.

Дом пустовал, зияя черными провалами окон. Почувствовав руку хозяина, охранное плетение спало с двери, принимая нас в мягкую тьму. Магический фонарь на входе вспыхнул искрами, а затем засветился мягким светом, позволяя разглядеть в полумраке очертания большой прихожей и неясные силуэты нескольких дверей.

Карим направился к одной из них, так и не отпустив моей руки. За стеклянной створкой оказалась просторная гостиная с большим камином. Друг небрежно кинул небольшой листик бумаги, и в большом каменном углублении весело затрещало пламя, окатывая волнами приятного тепла. Впрочем, я мало обращала на это внимание, сосредоточившись на Кариме. Его состояние мне не нравилось, от слова совсем. За время нашей поездки регенерация уже должна была начаться, но… Что-то шло не так.

Нахмурившись, я остановила дракона прямо посередине гостиной, не позволяя больше сделать и шага, а затем принялась расстёгивать пуговицы на рубашке.

– Аника, ты чего?

– Почему нет регенерации?

– Скоро начнется, не переживай.

– Скоро начнется? Серьезно? Прошло уже двадцать минут! – хмуро произнесла я и продолжила расстегать ряд мелких пуговичек. – Рассказывай, в чем дело.

– Все хорошо, клыкастик. И я все еще не пойму, что ты делаешь?

– Мне нужно увидеть места повреждений.

– Все заживет, не переживай. Тем более что ты ничего не сможешь сделать. У меня магическое истощение и лечение начнется только после того, как я наберусь сил.

– Ты потратился на задании наставника?

– Да, но оно того стоило.

– Очень надеюсь на это.

Закончив с последней пуговицей, я мягко положила холодные ладони парню на бока, из-за чего он вздрогнул, а затем закрыла глаза. Я не была одаренной целительницей в полном смысле этого слова – не могла лечить серьезные ранения, как Маришка. Не видела ауру существ и их болячки… но только без непосредственного контакта. Стоило коснуться и сосредоточиться, как мир наполнялся яркими красками, а создания превращались в открытую книгу, по которой я считывала нужную информацию.

Карим действительно был истощен до той точки, где начинался предел. Видимо, последние силы он отдал на трансформацию из дракона в человека, чтобы добраться до меня. От понимания этого стало очень стыдно. Вздохнув, я открыла глаза и хмуро посмотрела на замершего друга.

– Ты на нуле. Источник совсем пуст и восстановится не скоро. Сейчас мы с тобой отправимся в ближайшую…

– Нет, клыкастик.

– Почему?

– Нельзя, чтобы меня видели в таком состоянии. Лучше вообще никому не знать, что у меня было магическое истощение.

Вопросов задавать не стала. Указала Кариму на диван, намекая, чтобы он лег, а сама отправилась на поиски кухни – нам обоим нужен был сладкий горячий чай.

Пока я возилась, друг успел заснуть. Восковая бледность мне категорически не понравилась. Так же, как и частое дыхание. А еще у него была температура, и даже жар от камина не мог согреть вздрагивающего дракона! Отыскав в этом огромном доме несколько пледов, я укутала парня, а затем села рядом и задумалась. Вариантов было не так много.

Первый – начать рыскать по столице в поисках нужных зелий. Это было бы самым простым и верным решением, но… Карим не хотел, чтобы о его состоянии кто-то узнал, и на это наверняка имелись свои причины.

Второй – оставить друга в таком состоянии и позволить ему самому излечиться. Но этот процесс явно будет долгим и болезненным. А ведь Карим собирался трансформироваться в дракона и отнести меня в Обитель! Страшно подумать, чтобы с ним тогда стало. Надо будет прочитать ему лекцию о вреде геройства и его последствиях.

Третий вариант… Самый простой, быстрый, но очень нежелательный. Я могла поделиться с другом своей силой. Отдать магию, плескавшуюся в источнике и запустить процесс регенерации, но у такого обмена были свои последствия. Весьма неприятные последствия в виде сильного влечения. Не просто симпатии, а желания на грани зависимости. Этот эффект конечно длился всего десять дней, но мне все равно было не по себе.

Но еще страшнее оказалось наблюдать за мучениями дракона и слышать его хриплое дыхание. Вздрогнув от протяжного стона, я заметалась по комнате, стараясь собраться с мыслями, а затем приняла решение.

Склонившись к лицу Карима, заставила его слегка приоткрыть губы, а затем сосредоточилась и буквально вдохнула в него свою магию. Потоки живительной силы с бешеной скоростью заструились по мужскому телу, наполняя силой и раздувая искру его магии в обжигающий пожар. Мой новый выдох, и сила окутала целебным коконом все тело, убирая следы драки и исцеляя. Третий вдох, заключительный, и…


Сильные руки сомкнулись на талии. Я смогла лишь пискнуть, а затем оказалась подмята под горячее тело. Кажется, Карим даже не проснулся, действуя только на инстинктах, но мне и этого хватило. Миллиметры, отделявшие наши лица, были ничтожным расстоянием. А затем и вовсе утратили свою защитную силу, когда мягкие губы накрыли мои. Лишь на мгновение прижались невинным поцелуем, чтобы затем обрушится обжигающей лавиной. Целуя так, что все попытки сопротивления мгновенно сошли на нет. Да и как противостоять такому напору, силе и соблазну, когда за спиной нет абсолютно никакого опыта? Вот и я не смогла, позволив себе лишь мгновение слабости. Понимая, что все эти ощущения – последствия моего вмешательства, но не в силах противостоять им.

Смогла сделать лишь одно… Когда руки Карима пришли в движение, лаская мое податливое тело, я послала в друга сонное заклинание. Убедившись, что регенерация идет полным ходом и ему больше ничего не угрожает, затушила разгулявшееся в камине пламя, плотнее закутала дракона в одеяла и на негнущихся ногах пошла к двери. Прочь из дома и от воспоминаний о моем первом поцелуе.

* * *

– Аника, моделируем ситуацию. Деревня на болотах. Половина жителей страдает влажным кашлем и хрипами. У второй по телу пошли черные пятна. Твоя задача определить, чем больны жители, источник болезни и приготовить нужное зелье. Время!

Вздохнув, я взяла со стола преподавательницы лист с подробным описанием ситуации и села за стол, нерешительно крутя в руках карандаш. Мысли покинули голову еще в тот момент, когда я вошла в аудиторию. Вот такая странная реакция – стоило увидеть преподавателя, и я тут же забывала все, что учила. А ведь я действительно учила и не без помощи друга, который активно таскал учебники. Пару раз он даже порывался поработать учителем и рассказать мне материал, но все это заканчивалось моим тихим посапыванием. Отчего-то голос Карима действовал сильнее любого снотворного, моментально отправляя в страну грез.

Карим… Мы не виделись с ним уже три дня. Три проклятых дня, прошедших для меня, как в тумане. Когда я пришла к Верховной и попросила ограничить посещения Карима, она лишь кивнула. Ни о чем не спрашивала, ничего не советовала. Только погладила по голове, как маленького глупого ребенка, и отпустила. И вот уже три дня он не мог попасть в Обитель, хотя и пытался. Я знала это, чувствовала его и до боли сжимала кулаки, борясь с желанием увидеться. Нельзя, иначе мы оба натворим глупостей, о которых затем будем жалеть. Поцелуй, до сих пор горевший на губах, тому доказательство.

Вздохнув, я снова посмотрела на свой билет и принялась раскладывать полученные данные по полочкам. Кажется, работа наладилась… Час спустя я сумела приготовить два зелья – от черного поветрия, проявлявшегося влажным кашлем и хрипами воспалённых легких, и от гнойных бородавок. Обе болезни приносили с собой крылатые жабы, селящиеся как раз на болотах.

Проверив записи, я подняла руку, уведомляя о готовности, и принялась ждать своей очереди. В это время у доски как раз была Рамина. Держа в руках котелок с отвратительно пахнущей жидкостью, от которой у меня слезились глаза, она быстро отвечала на вопросы преподавательницы, но то и дело поглядывала в мою сторону. И этот взгляд мне совсем не нравился.

Я ожидала мести за сорванное свидание, но из-за собственных волнений врагиня отошла на второй план. А вот сейчас… Она явно что-то задумала, но что именно, я пока не могла понять.

– Рамина, у тебя блестящий ответ, но… что ты приготовила? Это совсем не то зелье. Сверься еще раз с ингредиентами из своего списка и исправь. Даю тебе полчаса.

– Ах, как же это я так! Спасибо большое!

Резко развернувшись, стараясь не расплескать содержимое котелка, целительница направилась к своему месту. Проходя мимо, она неловко покачнулась, теряя равновесие, а затем дернула руками, выливая свое варево на мой стол и руки.

Всего мгновение, и мир буквально взорвался алыми красками боли. Было ощущение, что я засунула руки в Живое Пламя, разъедающее не только кожу и плоть, но даже кости. Кажется, я кричала. До хрипа, до саднящего горла, но не слышала этого, потерявшись в невыносимых ощущениях.

Обморок был бы моим спасением, но увы, он не приходил. Сквозь кровавую пелену я видела, как вокруг бегали преподавательницы. Дарны, прибежавшие на крики, пытались вылечить меня магией, но стало только хуже. Рамине действительно удалось приготовить жидкое Живое Пламя. Отреагировав на магию, оно пробралось еще глубже под кожу и… я, наконец-то, провалилась во тьму.

В себя пришла уже лежа на кровати в своей комнате. Несколько мгновений лежала с закрытыми глазами, стараясь вспомнить, как я здесь оказалась и что произошло. А затем… Резко дернувшись, попыталась вскочить, но мне не дали. Чужие руки зафиксировали нежно, но надежно, не позволяя совершить необдуманных действий.

– Тише, клыкастик, тише. Все хорошо.

– Карим? – сипло спросила я, чувствуя боль в горле.

К моим губам тут же поднесли кружку с тягучим медовым напитком и подержали, пока я пила. После этого друг опустил меня обратно на кровать и убрал с лица волосы.

– Как ты здесь оказался?

– С боем, маленькая, – невесело улыбнулся дракон. – Но об этом мы поговорим позже. Сейчас тебе нужно отдыхать. Дать обезболивающего?

– Нет, пока терпимо.

– Хорошо, тогда попробуй поспать. Я буду рядом.

– Ты знаешь, что со мной случилось?

– По официальной версии твоя однокурсница напутала рецепты и сделала зелье, которое оказалось опасно для сильфов.

– А по неофициальной?

– Поговорим об этом позже, Ани. Отдыхай.

– Нет, я хочу знать. Карим, пожалуйста!

– Она спуталась с Изгнанными. Долгое время сливала им информацию. От них же получила рецепт жидкого Живого Пламени. Должна была убрать Верховную, но решила отомстить тебе.

– Она сама во всем призналась?

– Нет, даже не собиралась. Но когда я узнал, что с тобой случилось – немного вышел из себя. В итоге всплыло много подробностей.

– Что с Раминой теперь будет?

– Ее забрали Великие для допроса. Скорее всего, девушку ожидает смертная казнь.

– Но…

– Клыкастик, она пошла на измену. Такое не прощают, никогда.

Несмотря на предательство и отвратительную выходку, Рамину было жалко до слез.

– Мой маленький нежный клыкастик. Если бы было можно, ты бы обняла и пригрела весь мир. Но мир тебя не достоин.

– Не говори так, пожалуйста. Все достойны прощения и любви.

– Возможно… – тихо произнес Карим и снова скользнул кончиками пальцев по моему лицу. – Отдыхай, я буду рядом и больше никому не позволю причинить тебе вред.