Прямо посреди леса, в окружении огромных камней, от которых шел жар, раскинулось озеро. И не простое, а с магическими источниками. Из-за них вода буквально сияла, переливаясь множеством мельчайших частиц волшебства.

– Невероятно! Такие чудесные места и их до сих пор никто не нашел! Как это возможно?

– Не знаю, но лично я очень рад, что мы – первые!

С этими словами дракон приблизился к озеру и окунул в воду срезы цветов, напитывая их магией. И секунды не прошло, как розы засверкали еще ярче, превращаясь в сгустки энергии. Выдохнув от восхищения, я приблизилась к воде и с сожалением посмотрела на источник.

– Чего загрустила?

– Искупаться бы, но нельзя.

– Почему?

– Это же магический источник. Кто знает, как он отреагирует на межмирную магию.

– Восстановит твои силы и резерв. Это обычный водоем с теплой водой, так что можешь спокойно плавать. Поверь, жабры не вырастут, я проверял.

– То есть, ты здесь уже купался?

– Ну не пущу же я тебя в непроверенную воду. Ладно, если не веришь, смотри!

Отложив цветы, друг принялся быстро избавляться от одежды. И минуты не прошло, как он в одних подштанниках ушел под воду, демонстрируя глубину озера.

– Убедилась?

– Не очень. А еще я не взяла платье для купания, так что процедуры отменяются.

– Купайся в этом, потом посушишься на камнях.

– В этом платье я пойду на дно раньше, чем успею сделать хотя бы один гребок.

– Тогда снимай его и ныряй. Считаю до пяти – либо заходишь сама, либо я тебя затаскиваю. Ра-а-аз…

– Карим, я против.

– Два-а-а…

И ведь с него действительно станется затащить меня в воду.

– Отвернись! – пробурчала я и принялась расшнуровывать платье.

Просияв победной улыбкой, дракон нырнул под воду, позволяя мне спокойно избавиться от одежды. Оставшись в нательной рубашке в желтый горошек, я кинула платье на ближайший камень, чтобы прогреть его, а сама зашла в воду. Она была не то, что теплой – горячей!

– Карим!

– Что такое?

– Больше не ныряй. Тут слишком высокая температура, ты можешь…

– Ани, я – дракон. Со мной все будет в порядке.

– А я – целительница. И как профессионал…

Договорить мне не дали, обрызгав с ног до головы, из-за чего рубашка мгновенно намокла, как и собранные в тугие косы волосы. Я попробовала возмутиться, но меня снова окатили водой. А затем еще и еще, пока я не ринулась в бой, сначала осыпав каплями вредного дракона в ответ, после чего запрыгнула на него, заставляя уйти под воду.

Последующие полчаса мы играли в салочки в воде, по очереди притапливая друг друга. Под конец, устав от активного отдыха, я вылезла на мелководье и растянулась пятиконечной звездой.

– Слабак! – усмехнулся друг, устраиваясь рядом. – Чему вас только в Обители учат?

– Помогать нуждающимся и спасать чужие жизни.

– Не много ты спасешь с такой физической подготовкой, особенно если окажешься в полевых условиях. Надо тобой серьезно заняться.

– Не надо! – взмолилась я, не оценив энтузиазма Карима. – Я и так одна из самых шустрых и худых учениц.

– Худая не значит натренированная, так что это даже не обсуждается. С завтрашнего же дня займемся твоим физическим воспитанием!

Покосившись на друга, показала ему неприличную фигуру из сложенных пальцев, за что получила новую порцию щекоток. Затем была лекция о пользе физической нагрузки для молодого и растущего организма, а после этого мы засобирались домой. Карим планировал забрать цветы к себе, и привезти их непосредственно к празднику. Я была не против, потому что даже не представляла, где хранить такой потрясающий букет. Да и сестры, увидев меня с такой красотой и в обществе дракона, достали бы расспросами или новыми гадостями. А мне этого очень не хотелось. Я и так дергалась каждый раз, когда меня называли любовницей дракона. Было очень неприятно, но я не жаловалась другу. Знала, что он бы обязательно разобрался в этой ситуации и поставил всех на место, но… Было банально стыдно. Так что я мужественно терпела, как и всегда, стараясь игнорировать злые языки.

– Ну что, я прощен?

– Пока еще не решила, но плюсик определенно заработал.


– Значит, день прожит не зря! – рассмеялся Карим, а затем превратился в потрясающего дракона и взмыл в звездное небо.

* * *

Вечеринка-девичник, организованная в честь свадьбы Маришки и ее жениха – Браяра, который по совместительству оказался наследником рода пум, была впечатляюще масштабной. Помимо целительниц здесь крутились рогатые, хвостатые и крылатые представители всех видов, усиленно строя глазки друг другу. Сдерживающим фактором для любвеобильных представителей разных видов служили хмурые оборотницы, патрулирующие территорию дома и следящие за порядком.

Территория, кстати, была впечатляющей. Любовь оборотней к простору находила отклик не только в архитектуре, но и в планировке окружающей территории. Трехэтажное здание из черного камня масляно переливалось в свете многочисленных огней, искажая реальность причудливыми бликами и загадочными тенями.

Сад, больше напоминающий полноценный парк, тонул в яхонтово-золотом мраке опавших листьев. Осень на мягких лапах прокрадывалась в наш мир, пушистым хвостом раскрашивая деревья и кусты. А следом, по пятам, скользили призраки утреннего инея, провожающие стайки кочующих птиц. Мой чудесный мир медленно готовился ко сну, забирая с собой тепло лета со звонкими грозами и сладким вкусом ягод на губах.

Скользя по безмолвному саду, я касалась пальцами коры деревьев. Ласкала пожухлую листву и впитывала в себя ни с чем несравнимый аромат. Даже изредка доносившиеся стоны не мешали мне наслаждаться этим вечером. Я отключила звуки, сосредоточившись на ощущениях.

Это и стало моей главной ошибкой…

Погрузившись в свои мысли, я плутала, не разбирая дороги. Гуляла, мечтала и совсем не обратила внимания на тихие стоны и смех. Свернув с дорожки, я по инерции сделала несколько шагов, а затем застыла, в шоке наблюдая открывшуюся картину.

Возле дерева стояла совершенно обнаженная Рамина – главный кошмар моей жизни. Задира, не дававшая мне и минуты покоя злым языком и гадкими проделками. С ее подачи многие целительницы называли меня плохими словами. Странная внешность никому не давала покоя, и каждый стремился напомнить, насколько я гадкая и некрасивая.

Но сейчас не об этом. Прижимаясь к дереву и закинув голову назад, Рамина принимала ласки от одного из оборотней. Стоя на коленях перед девушкой, он вытворял такое… Я увидела только мельком, но эта картинка буквально врезалась в память, заставляя мгновенно залиться краской стыда. Поспешно отвернувшись, я уже хотела уйти, когда меня заметили.

– Ну надо же, у нашей прелюдии появился наблюдатель, – хрипло произнес оборотень, поднимаясь с колен и позволяя оценить ширину плеч и общий внешний вид. – Хочешь присоединиться?

– Что? – испуганно выдохнула я и даже сделала шаг назад.

– Калеб, ты с ума сошел? – прошипела Рамина, бросая в мою сторону гневные взгляды.

– О-о-о, кошечки не ладят? Тогда это еще интереснее. Ну же, малышка, куда ты? Втроем нам будет гораздо веселее.

– Спасибо, но меня это не интересует. Я уже ухожу!

– Зато интересует меня, – усмехнулся оборотень и оказался рядом в один прыжок. – Я еще не пробовал таких экзотических девочек. Подожди пару минут, я закончу с подружкой и займусь тобой. Уверен, ты будешь в восторге. Жаль, конечно, что ты плоская, но это наверняка компенсирует твой сладкий ротик.

Обхватив меня за талию, оборотень прижал к своему полуобнаженному боку и по-хозяйски положил руку на попу. От такой наглости я поперхнулась гневными словами и смогла разве что замахнуться для пощечины, но драться не пришлось. Объятия разжались сами, а оборотень отлетел на несколько десятков метров, в полете группируясь и приземляясь на ноги.

Все, что я успела заметить, это недобрый рык незнакомца и Карима, в следующее мгновение превратившегося в размытую тень. Я и пискнуть не успела, а эти двое сцепились, перемещаясь среди проплешин сада на нереальной скорости. Испуганно вскрикнув, Рамина быстро натянула платье и, бросив на меня полный ненависти взгляд, скрылась в темноте. Я же осталась стоять на месте, не в силах уйти и бросить друга. Ну зачем он полез драться? Ведь было видно, что оборотень пьян! Нужно было просто поговорить, а он…

Слушая страшные хрусты, я до боли сжимала руки в кулаки и отчаянно сдерживала слезы. Только бы с крылатым все было в порядке! Только бы этот поганец не пострадал, иначе я сама откручу ему хвост!

Когда истерика начала проявляться в полном объеме, вырываясь потоками слез и всхлипами, Карим, наконец-то, оказался рядом. Закрыв собой пространство сада, он обеспокоенно заглянул в глаза.

– Хорошая драка, славная, – прохрипели за спиной друга, и я все-таки смогла разглядеть оборотня, который выглядел не лучшим образом, но при этом довольно улыбался. – Если еще захочешь поспарринговать, буду рад видеть. За кошечку прости – не думал, что девочка занята.

– Не занята, – качнул головой дракон. – Это моя подруга.

– А может, тогда я приглашу ее на свидание? – Грозный рык послужил оборотню ответом. – Понял, не дурак. Но девочка – конфетка, так бы и съел.

От очередной попытки почесать кулаки, Карима я остановила буквально силой. Вцепившись в него клещом, посмотрела заплаканными глазами и все, дракон оттаял.

– Клыкастик, – тихонько произнес он и погладил меня по голове. – Ты почему плачешь?

– Испугалась.

– Ты ведь знаешь, что со мной ничего не случится.

– Знаю, я испугалась за себя. Вдруг, ты бы убил оборотня, а мне бы потом пришлось прятать труп посреди ночи. А я хочу спать, между прочим! И замерзла. А еще здесь совсем нечего кушать…

– Не вечеринка, а настоящая пытка для ребенка, – с кривой улыбкой произнес Карим, и взял меня за руку. – Пойдем, горе. Полетим в Обитель.

– Тебе нельзя, – хмуро произнесла я, глядя на движения друга. – У тебя сломано несколько ребер. Если обернешься сейчас, при трансформации рискуешь прорвать легкие. Никаких полетов!

– Тогда найдем старших, чтобы открыли портал…

– До двенадцати никого не будет. Думаешь, почему я ушла в сад? Там совсем скучно…

– Зато здесь нашла приключения, – страдальчески вздохнул дракон. – Ладно, поедем в наш городской дом. Там сейчас слегка запущенно, но запасы и одежда найдутся.

Спорить я не стала. Главное, сейчас заманить дракона в логово, чтобы он расслабился, накормить и оставить в покое. Тогда начнется нормальная регенерация, и все эти жуткие следы драки сойдут.

Мысленно в очередной раз обругав себя последними словами, я поплелась следом за другом, который, кстати, снова был только в рубашке и штанах.

– Карим, а как ты здесь оказался?

– Прилетел за тобой, – нехотя признался дракон. – Совсем забыл про праздник – наставник завалил работой. А когда вспомнил и пожаловал в Обитель, Верховная сообщила, что все целительницы давно ушли. Вот я и прилетел.

– А зачем ты прилетал за мной? – подозрительно спросила я.