Такой весь из себя холеный, суровый, хоть взаправдашнего вампира рисуй. Это хорошо, что у меня благодаря дяде Кириллу выработался стойкий иммунитет на красавчиков.
— Замок лучше? И все-таки вы сами предпочитаете спать здесь.
— Это дом — мое убежище от домашних проблем, — спокойно пояснили мне.
Лорд Даркстоун явно взял себя в руки и был готов и дальше вешать мне лапшу на уши.
— Поэтому вы и сдали его в аренду?
— Должен же кто-то вытирать пыль с моего гроба?
До чего же непробиваемый тип! Нет, делить жилплощадь с местным лордом я точно не желала. Мне нужно было личное пространство и место для антракта между представлениями. А кстати…
— Вы не вампир! — уверенно объявила я. — Но желаете кого-то обмануть.
— Ну почему же кого-то. Всего лишь гостей замка Даркстоун. Этот дом нужен мне для… импровизаций.
— Это ваша гримерка?
— Допустим.
От пристального немигающего взгляда лорда мне сделалось не по себе. Внезапно я услышала легкий шорох, похожий на шелест сминаемой бумаги, и из камина показалась черная блестящая змея. На диван запрыгнула быстрее, чем она развеялась черной дымкой и следом раздалось задумчивое:
— Итак, вы видите низшие тени.
— Здесь была змея. Обычная змея. Черная такая.
И змея появилась снова. На этот раз она вынырнула прямо из воздуха, заставив меня шлепнуться на пятую точку.
— День сложный. Ноги уже не держат, — вымученно улыбнулась я, ничуть не удивившись, что змея появилась снова.
В этот раз она возникла на диване и поползла ко мне, но я смотрела уже не на нее, а на лорда Даркстоуна, с совершенно возмутительно довольной миной наблюдающего за змеиными поползновениями.
— Что не так? — пролепетала я, потому что змейка забралась мне на колени, но на этом не успокоилась и поползла к груди.
— Ну что вы, мисс Корин, все просто замечательно, — подозрительно ласково произнес лорд. — Замечательно, что Мадлен умудрилась притащить подругу, чувствующую тьму.
— И совсем я ее не чувствую…
Змея очутилась на моей шее настолько быстро, что я и дернуться не успела. Издевательски, скользнула по коже, а потом зашипела в лицо.
— Не чувствуете, — спокойно подтвердил лорд Даркстоун. — И не видите.
— Знаете, я ошиблась. Вы — вампир, причем питающийся эмоциями. Чтоб вам подавиться! — с чувством выдохнула я.
Змея исчезла.
— Поясните? — лорд Даркстоун подхватил стул и невозмутимо устроился напротив. — Расскажите мне об этих вампирах. И да, я в курсе, что на моих землях таких нет, как и в мире Тени, в который вы попали. Мисс Корин, вы могли бы удивиться, что-то сказать…. — И этот упырь неодобрительно покачал головой.
— Скорее выразиться, — буркнула я. — Как давно вы знаете?
— На вашем месте я бы поинтересовался, что я моя семья думает о вашем появлении. Так вот мнения разделились. Пятьдесят процентов проголосовали за ваше устранение. Мадлен и Элена были против.
— А Нелли? — тихо пискнула я, четко осознавая, что если этот недовампир надумает покуситься, защитить меня будет некому. В миграционную службу не пожаловаться и досрочно из коттеджа не выехать.
— А Нелли не голосовала.
Провела нехитрые расчеты и поняла, что придется договариваться. И не факт, что смогу выторговать выгодные для себя условия.
* * *
Лорд Даркстоун собирался жениться. Точнее, к этому судьбоносному решению его подталкивал король. Так что в скором времени в замок должны были прибыть потенциальные невесты. Одна беда — намерение лорда Даркстоуна обзавестись семейными узами было не совсем искренним, и он был бы безмерно счастлив, если бы невесты сами отказались от свадьбы.
Критически осмотрела сидящего напротив мужчину. В нашем мире на него мигом бы нацепили ярлык метросексуала с аристократическими корнями. Такие экземпляры просто обязаны улучшать генофонд и размножаться. Когда я озвучила свой вердикт, лорд Даркстоун мило покраснел и сухо бросил:
— Я проклят.
— Это печально, — сухо обронила я.
“И наверняка заслуженно…” — добавила уже мысленно.
Видя, что откровения не произвели должного эффекта, лорд Даркстоун продолжил:
— Мир, который вы называете Землей, мы зовем Рассветным. Энергетически наши миры не связаны, но мы издавна заглядывали к вам в гости. Но есть и другой мир, мир вечной ночи, наполненный ее порождениями. Этот мир дарует нам магию, она перетекает к нам через магические колодцы…
— И один из таких колодцев находится возле замка Даркстоун?
Теперь понятно, отчего король жаждал окольцевать местного лорда с завидными приданным.
— Не совсем. Весть Даркстоун и есть магический колодец. Наша земля пропитана магией иного мира и поэтому обладает особым энергетическим фоном…
— И олени у вас водятся очень интересные, — задумчиво добавила я.
— Вот видите, мисс Корин. Мы поняли друг друга.
— Не совсем. Я пока что не поняла, что там с вашим проклятием.
Лорд Даркстоун поморщился и нехотя ответил:
— Вы не единственная. Никто не знает достоверно, как проявится родовое проклятие. Но к этому времени мне желательно быть женатым. Желательно, но не обязательно. К сожалению, у нашего короля на этот счет другое мнение. По его приказу я обязан провести смотрины невест.
— На которых собираетесь объявить себя вампиром?
— Не каждая леди Теневого мира согласится родить от вампира. — Произнесено было столь убедительно, что у меня по спине пробежал холодок. — Итак, мы приблизились к самому интересному…
Многозначительный взгляд лорда Даркстоуна не добавил мне спокойствия.
— Вы расскажете, когда я отправлюсь домой?
— Уверен, Мадлен сообщила вам, что пока это невозможно. Каждое открытие пространственной воронки оставляет следы и заставляет интересоваться причиной, по которой открывался переход. Сами понимаете, лишнее внимание королевских ловчих мне сейчас ни к чему. И вам, кстати тоже.
— И почему это? — упрямо вскинула подбородок и приготовилась к убойным аргументам.
И они не заставили себя ждать.
— Не согласованные перемещения считаются незаконными. Нарушителей привлекают к ответу. В особенности ловчие строги к иномирянам.
— И что будет с иномирянкой, если она попадется в руки к ловчим?
— Они сделают все, чтобы нарушительница границы навсегда осталась в Теневом мире. Вижу, вы встрепенулись, мисс Корин. Рано радуетесь, никто не станет делать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Вам просто сотрут память.
— Понятно, — пробормотала я, испытывая непреодолимое желание добраться до шеи Мадлен. Не придушу, так всю душу вытрясу!
Лорд Даркстоун молчал, давая мне возможность переварить сказанное. И молчание это было таким красноречивым, что я просто была обязана поинтересоваться:
— А вы лорд Даркстоун, готовы сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться?
— Приятно иметь дело с умной мисс. И зовите меня Кристофер.
— С какой это радости?
— Так принято. — Мужчина пожал плечами. — Личный питательный сосуд всегда называет своего вампира по имени.
В гостиной коттеджа наступила тишина, причем такая, что я слышала собственное сопение. Я ждала, что Кристофер вот-вот скажет, что пошутил и выдаст приглашения на слет невест, который должен был пройти в замке Даркстоун. То есть, вариант Мадлен мне нравился больше. Я, конечно, девушка не мечта поэта, но в двуногие консервы не метила. Вот только лорд Даркстоун молчал, намекая, что иных предложений анимации в совсем не английской деревне не предвидится. Но раз он так настаивает…
— Хорошо, Кристофер, сколько? — строго вопросила я, намекая, что хорошие консервы дешевыми в принципе быть не могут, особенно если они с автографом из Гиблого колодца.
Ненавязчиво забросила ногу за ногу и накрыла коленку рукой с художеством Мадлен.
— Простите? — лорд удивленно моргнул.
— Прощаю. И вас прощаю, и вашу сестру незаконно выкравшую меня из родного мира. Леди Ванессу тоже могу простить до кучи, я сегодня добрая. Но это при условии, что вы мне хорошо заплатите. Пусть магически наши миры не соприкасаются, драгоценности любят и у нас. — Поступала пальцами по колену. — Хорошее колечко.
— Мисс Корин, боюсь, вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
— Нет, я не в том положении, чтобы надеяться на чью-либо помощь. Так что буду спасать себя сама. Вам нужен красивый вампирский реквизит к гробу? Я готова поучаствовать. Уверена, мы будем хорошо смотреться рядом…
— Могу лично уложить вас в него!
— Что вы, вдвоем нам там будет тесно. Так что лучше изумрудами, рубинами или бриллиантами.
— Вы… Вы весьма нескромный вампирский реквизит.
— Драгоценный, вы хотели сказать? Что поделать, молчание — золото.
— Замок лучше? И все-таки вы сами предпочитаете спать здесь.
— Это дом — мое убежище от домашних проблем, — спокойно пояснили мне.
Лорд Даркстоун явно взял себя в руки и был готов и дальше вешать мне лапшу на уши.
— Поэтому вы и сдали его в аренду?
— Должен же кто-то вытирать пыль с моего гроба?
До чего же непробиваемый тип! Нет, делить жилплощадь с местным лордом я точно не желала. Мне нужно было личное пространство и место для антракта между представлениями. А кстати…
— Вы не вампир! — уверенно объявила я. — Но желаете кого-то обмануть.
— Ну почему же кого-то. Всего лишь гостей замка Даркстоун. Этот дом нужен мне для… импровизаций.
— Это ваша гримерка?
— Допустим.
От пристального немигающего взгляда лорда мне сделалось не по себе. Внезапно я услышала легкий шорох, похожий на шелест сминаемой бумаги, и из камина показалась черная блестящая змея. На диван запрыгнула быстрее, чем она развеялась черной дымкой и следом раздалось задумчивое:
— Итак, вы видите низшие тени.
— Здесь была змея. Обычная змея. Черная такая.
И змея появилась снова. На этот раз она вынырнула прямо из воздуха, заставив меня шлепнуться на пятую точку.
— День сложный. Ноги уже не держат, — вымученно улыбнулась я, ничуть не удивившись, что змея появилась снова.
В этот раз она возникла на диване и поползла ко мне, но я смотрела уже не на нее, а на лорда Даркстоуна, с совершенно возмутительно довольной миной наблюдающего за змеиными поползновениями.
— Что не так? — пролепетала я, потому что змейка забралась мне на колени, но на этом не успокоилась и поползла к груди.
— Ну что вы, мисс Корин, все просто замечательно, — подозрительно ласково произнес лорд. — Замечательно, что Мадлен умудрилась притащить подругу, чувствующую тьму.
— И совсем я ее не чувствую…
Змея очутилась на моей шее настолько быстро, что я и дернуться не успела. Издевательски, скользнула по коже, а потом зашипела в лицо.
— Не чувствуете, — спокойно подтвердил лорд Даркстоун. — И не видите.
— Знаете, я ошиблась. Вы — вампир, причем питающийся эмоциями. Чтоб вам подавиться! — с чувством выдохнула я.
Змея исчезла.
— Поясните? — лорд Даркстоун подхватил стул и невозмутимо устроился напротив. — Расскажите мне об этих вампирах. И да, я в курсе, что на моих землях таких нет, как и в мире Тени, в который вы попали. Мисс Корин, вы могли бы удивиться, что-то сказать…. — И этот упырь неодобрительно покачал головой.
— Скорее выразиться, — буркнула я. — Как давно вы знаете?
— На вашем месте я бы поинтересовался, что я моя семья думает о вашем появлении. Так вот мнения разделились. Пятьдесят процентов проголосовали за ваше устранение. Мадлен и Элена были против.
— А Нелли? — тихо пискнула я, четко осознавая, что если этот недовампир надумает покуситься, защитить меня будет некому. В миграционную службу не пожаловаться и досрочно из коттеджа не выехать.
— А Нелли не голосовала.
Провела нехитрые расчеты и поняла, что придется договариваться. И не факт, что смогу выторговать выгодные для себя условия.
* * *
Лорд Даркстоун собирался жениться. Точнее, к этому судьбоносному решению его подталкивал король. Так что в скором времени в замок должны были прибыть потенциальные невесты. Одна беда — намерение лорда Даркстоуна обзавестись семейными узами было не совсем искренним, и он был бы безмерно счастлив, если бы невесты сами отказались от свадьбы.
Критически осмотрела сидящего напротив мужчину. В нашем мире на него мигом бы нацепили ярлык метросексуала с аристократическими корнями. Такие экземпляры просто обязаны улучшать генофонд и размножаться. Когда я озвучила свой вердикт, лорд Даркстоун мило покраснел и сухо бросил:
— Я проклят.
— Это печально, — сухо обронила я.
“И наверняка заслуженно…” — добавила уже мысленно.
Видя, что откровения не произвели должного эффекта, лорд Даркстоун продолжил:
— Мир, который вы называете Землей, мы зовем Рассветным. Энергетически наши миры не связаны, но мы издавна заглядывали к вам в гости. Но есть и другой мир, мир вечной ночи, наполненный ее порождениями. Этот мир дарует нам магию, она перетекает к нам через магические колодцы…
— И один из таких колодцев находится возле замка Даркстоун?
Теперь понятно, отчего король жаждал окольцевать местного лорда с завидными приданным.
— Не совсем. Весть Даркстоун и есть магический колодец. Наша земля пропитана магией иного мира и поэтому обладает особым энергетическим фоном…
— И олени у вас водятся очень интересные, — задумчиво добавила я.
— Вот видите, мисс Корин. Мы поняли друг друга.
— Не совсем. Я пока что не поняла, что там с вашим проклятием.
Лорд Даркстоун поморщился и нехотя ответил:
— Вы не единственная. Никто не знает достоверно, как проявится родовое проклятие. Но к этому времени мне желательно быть женатым. Желательно, но не обязательно. К сожалению, у нашего короля на этот счет другое мнение. По его приказу я обязан провести смотрины невест.
— На которых собираетесь объявить себя вампиром?
— Не каждая леди Теневого мира согласится родить от вампира. — Произнесено было столь убедительно, что у меня по спине пробежал холодок. — Итак, мы приблизились к самому интересному…
Многозначительный взгляд лорда Даркстоуна не добавил мне спокойствия.
— Вы расскажете, когда я отправлюсь домой?
— Уверен, Мадлен сообщила вам, что пока это невозможно. Каждое открытие пространственной воронки оставляет следы и заставляет интересоваться причиной, по которой открывался переход. Сами понимаете, лишнее внимание королевских ловчих мне сейчас ни к чему. И вам, кстати тоже.
— И почему это? — упрямо вскинула подбородок и приготовилась к убойным аргументам.
И они не заставили себя ждать.
— Не согласованные перемещения считаются незаконными. Нарушителей привлекают к ответу. В особенности ловчие строги к иномирянам.
— И что будет с иномирянкой, если она попадется в руки к ловчим?
— Они сделают все, чтобы нарушительница границы навсегда осталась в Теневом мире. Вижу, вы встрепенулись, мисс Корин. Рано радуетесь, никто не станет делать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Вам просто сотрут память.
— Понятно, — пробормотала я, испытывая непреодолимое желание добраться до шеи Мадлен. Не придушу, так всю душу вытрясу!
Лорд Даркстоун молчал, давая мне возможность переварить сказанное. И молчание это было таким красноречивым, что я просто была обязана поинтересоваться:
— А вы лорд Даркстоун, готовы сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться?
— Приятно иметь дело с умной мисс. И зовите меня Кристофер.
— С какой это радости?
— Так принято. — Мужчина пожал плечами. — Личный питательный сосуд всегда называет своего вампира по имени.
В гостиной коттеджа наступила тишина, причем такая, что я слышала собственное сопение. Я ждала, что Кристофер вот-вот скажет, что пошутил и выдаст приглашения на слет невест, который должен был пройти в замке Даркстоун. То есть, вариант Мадлен мне нравился больше. Я, конечно, девушка не мечта поэта, но в двуногие консервы не метила. Вот только лорд Даркстоун молчал, намекая, что иных предложений анимации в совсем не английской деревне не предвидится. Но раз он так настаивает…
— Хорошо, Кристофер, сколько? — строго вопросила я, намекая, что хорошие консервы дешевыми в принципе быть не могут, особенно если они с автографом из Гиблого колодца.
Ненавязчиво забросила ногу за ногу и накрыла коленку рукой с художеством Мадлен.
— Простите? — лорд удивленно моргнул.
— Прощаю. И вас прощаю, и вашу сестру незаконно выкравшую меня из родного мира. Леди Ванессу тоже могу простить до кучи, я сегодня добрая. Но это при условии, что вы мне хорошо заплатите. Пусть магически наши миры не соприкасаются, драгоценности любят и у нас. — Поступала пальцами по колену. — Хорошее колечко.
— Мисс Корин, боюсь, вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
— Нет, я не в том положении, чтобы надеяться на чью-либо помощь. Так что буду спасать себя сама. Вам нужен красивый вампирский реквизит к гробу? Я готова поучаствовать. Уверена, мы будем хорошо смотреться рядом…
— Могу лично уложить вас в него!
— Что вы, вдвоем нам там будет тесно. Так что лучше изумрудами, рубинами или бриллиантами.
— Вы… Вы весьма нескромный вампирский реквизит.
— Драгоценный, вы хотели сказать? Что поделать, молчание — золото.