Матвей сразу спрятался за деревом, но Луша его заметил. Глянул, нахмурившись, после повернулся ко мне.
– Ты цела? – быстро спросил он.
– Да.
– Тогда пошли отсюда.
– А Кристина?
– Так зови ее, что молчишь?
Дальше мы потратили еще пару часов на поиски Кристины. Мы орали как сумасшедшие, мы вызвали подкрепление – приехали какие-то люди, темные и быстрые, и принялись искать по всему лесу. Приехали братья Вивчары – этих двух я узнала сразу и предпочла убраться подальше от Марьяна и Михаила. Не хватало еще их подозрительных расспросов.
– Пошли отсюда, – сказал Матвей.
– Я должна найти Кристину! – закричала я ему в лицо.
– Ты ее не найдешь. Ее уже похитили. Пошли, мы не поможем так, сейчас. У меня есть кое-какие мысли. Идем.
И мы быстро зашагали вниз, в городок, держась за руки. Страх все еще клокотал внутри меня, и я ни за что не выпустила бы руку Матвея.
Глава седьмая. Мирослава
1
– Как они могли ее утащить? И зачем? Среди белого дня, на виду у всех! – вскрикивала я, бегая по кухне Матвея и выплескивая наружу весь свой ужас.
– На то они и ведьмачки!
– Мы должны найти управу на них, просто обязаны! Я бы закопала их в тех могилах! Я бы разорвала их собственными руками!
– Не сомневаюсь. Сегодня вечером пойдем в то село, где они когда-то жили.
Поспрашиваем там, может, кто-то что-то знает.
– Прямо будем ходить по домам и интересоваться: «А не видели ли вы двух мертвых старух?»
– Нет. Посмотрим, что там есть, в этом селе. Если ведьмы там орудовали когда-то, люди помнят. Такое не забывается. Идешь со мной?
– Конечно. Я сделаю все, чтобы найти этих ведьмачек.
– Надо помнить, что дело не в них. Они лишь выполняют волю другой ведьмы, более сильной, более страшной и – что самое главное – живой.
– Ее я тоже убью, – мрачно пообещала я.
– Не сомневаюсь. Значит, через час выдвигаемся. Туда надо ехать на автобусе, но совсем немного, буквально минут десять-пятнадцать. Это село сразу за лесом.
– Да хоть три часа, мы все равно туда поедем.
2
И мы поехали в село. Матвей конечно же взял свою палку, и я тоже вооружилась – этого добра в доме моего друга хватало. Мы, как ненормальные, с палками загрузились в автобус и вскоре вышли у небольшого села Самонивцы, которое находилось у самого леса.
В селе была церковь – крест сиял на фоне вечернего неба – и большая детская площадка, а также два магазина и единственная асфальтированная дорога, тянущаяся вдоль домов до самого леса. Дома в два-три этажа, крыши разноцветные – красные, коричневые и зеленые. Высоченные деревья вдоль дороги – сплошные дубы, едва покрывшиеся листочками.
Пришлось пройти насквозь все село, и я разглядывала узорную ковку ворот и определяла марки дорогих машин в гаражах – двери гаражей были открыты. Судя по всему, жизнь в селе текла мирно и спокойно, никаких тебе ведьм.
Мы дошли до леса, повернули обратно и добрались до перекрестка. Там начиналась грунтовая дорога – еще одна улица села. Побрели по ней. Встречали детей и взрослых, но никто не обращал на нас особого внимания. И вдруг в конце дороги показались небольшие деревянные домики с окошками, завешенными уютными занавесками. Все домики окружены цветочными клумбами, возле каждого – скамейка, а на одной из скамеек сидела старая женщина с кошкой на коленях. Вернее, это была уже не женщина, а бабка, которой на вид можно было дать лет восемьдесят, не меньше.
Она проводила нас медленным взглядом, прищурилась, погладила кошку и вдруг спросила мягким голосом:
– Стефан, ты, что ли? Да быть этого не может. Мальчик, как тебя зовут?
Матвей вздрогнул, подошел к бабке и решительно спросил:
– Вы знали Стефана Левандовского?
– Знала, конечно. Он твой отец, мальчик?
– Он мой прадед. Он умер прошлой осенью. Откуда вы его знаете?
– Да довелось работать вместе. Славный внук у Стефана. Выходит, он все-таки женился и даже завел детей. Молодец, правильно сделал. Не стоит хранить старые обиды.
– Какие обиды? – тут же спросил Матвей.
– Да кто его знает. Я уж и забыла.
– А вы знали вот этих женщин? – И Матвей достал черно-белую фотографию Ульяны и Орыси.
Бабка посмотрела на фото и тут же кивнула.
– Кто ж не знает этих гадин. Жили тут когда-то, народ пугали. Их все в селе боялись. Носили им каждый день еду и одежду – то яиц, то мяса, то ткани отрез. Времена были нелегкие, после войны еще хозяйство не восстановилось. Люди отказывали себе, лишь бы этим гадинам угодить.
– А где они жили? – спросил Матвей.
– Так не осталось их дома. Стефан, отец твой, все разворотил, все разрушил. Кирпичика на кирпичике не оставил от их дома и сараев, даже скотину всю убил и сжег. И никто ему не возражал, эти тварючки достали всех в селе тогда.
– А расскажите. – Матвей сел на лавку рядом со старой женщиной, я пристроилась рядом.
– Прыткий ты какой, ну да ладно. Тебе расскажу, потому что ты тоже ведьмак, как я погляжу. Нужная это профессия и страшная, мальчик, но от своего рода никуда не деться. Меня зовите Геней, я в этих местах с рождения живу. Работала в колхозе, еще при Хрущеве. Кукурузу сажали мы, пшеницу, рожь. И свиноферма у нас тут была. Свинок мы поставляли государству. Хороших, толстых свинок. И те бабы, Ульянка и Орыська, у нас работали. Они были сестрами, правда, двоюродными, да никакой разницы. И некрещеными были. Их отцы ударились в этот самый клятый коммунизм и не покрестили своих детей. Бабы они были ленивые, такие, что нормально ни клети свиные не выметут, ни корм вовремя не зададут. И вечно у них новорожденные поросята гибли, прямо по несколько штук всегда. Мы-то думали, это случайное совпадение, а на деле Ульяна с Орыськой приносили их в жертву какому-то духу, которого встретили в лесу. Я точно не знаю, что там было, но стали эти девки творить ужасы. И был у нас парень, тоже в колхозе работал, механиком. Романом его звали. Вот в этого Романа и влюбилась Ульянка. А у Романа уже была невеста, значит, хорошая такая девушка, из приличной семьи. Настя Цокаль, ее звали, кажись, уже и не вспомню.
Бабка погладила кошку, посмотрела на Матвея, после на меня, прищурилась и продолжила:
– Роман любил Настю, а Ульянка возьми и сделай приворот на парня. Набрала желтого чистотела, ромашек, мяты, бузины сухой и сухого колючего кустарника из леса, того самого, ядовитого. Принесла медный амулет из церкви Всех Святых и сделала приворот. Об этом все в селе стали догадываться, когда Роман бросил Настю и начал ходить за этой негодницей Ульянкой. Как теленок привязанный. Почернел, высох, а каждый вечер к ее дому идет-бредет. Уже Ульянка и о свадьбе стала тарахтеть на все село, мол, жених у меня есть, скоро заявление подадим в сельсовет. Только Роман на ней не женился.
Бабка Геня замолчала и покачала головой. Кошка ее фыркнула и сбежала под лавку.
– И что? – спросил Матвей.
– Удавился Роман, вот что. Почему это случилось, никто понять не смог. Но предпочел удавку парень женитьбе на ведьме. С той поры Ульянка и стала лютовать. В тот год передохла половина свиней в колхозе. Коровы перестали давать молоко. По ночам дул ледяной ветер и стучал ставнями. Пчелы не летали, урожая не было. И ночью никто не смел за ворота выйти. Вот люди и пошли носить ведьмачкам приношения. Еду, одежду, деньги. Денег у людей мало было, но молоко и сметану, творог и мед – все тащили этим двум тварюкам. Пока не появился твой отец, мальчик.
Бабка Геня упорно называла старого Стефана отцом Матвея, но мы понимали, что она уже слишком старая, чтобы четко соображать.
– Как мой дед победил этих ведьм? – спросил Матвей.
– Эти гадины умели летать, мальчик. Их не так просто было взять. Они превращались в жутких тварей и убивали. Но и твой дед был не прост. Он тоже превращался. Он был сильным ведьмаком.
– В кого? – не понял Матвей.
– Этого я не знаю. Я не видела поединка, но люди, которые видели, долго не прожили. И они были в ужасе и говорили… Они говорили о чугайстере. – Последнее слово бабка проговорила шепотом и быстро перекрестилась. – Ужас тогда был, вот что люди говорили. Те, кто видел поединок, пожилые которые, они умерли через год. Сердце не выдержало. А остальные лет десять еще пожили, но тоже быстро слегли в могилу.
– Чугайстер? – не понял Матвей. – Что это такое?
– Не знаю, мальчик.
– И ничего не осталось от тех ведьм? Хоть какая-то вещь?
Кошка снова забралась к бабке на колени, мяукнула и посмотрела на Матвея, вытянув уши и хвост. Глаза – желтые, наглые.
– Сходи на кладбище, сынок Стефана. Сходи на сельское кладбище и посмотри. Могилки их родственников там есть. Может, что-то и найдешь, что принадлежало тем двоим. Но бойся, они и после смерти могут быть сильны. Твой отец Стефан так говорил.
– Ладно, а в какой стороне тут кладбище?
3