Дерево пострадало гораздо больше веранды, половина его обгорела напрочь. Оставалось только срезать погибшие ветки и надеяться, что уцелевшие преодолеют все преграды и на следующую весну вновь покроются листвой.
Матвей обошел дерево, обернулся и вдруг уставился на землю. Кто-то обвел дом двумя кругами, если можно так сказать. На аккуратную брусчатку, которую выложил в свое время еще отец Матвея, насыпали кольцом множество белых крупинок. И земли.
Земля и соль? Ну конечно, дед же объяснял когда-то, что самая простая защита от ведьм – это соль и земля. Земля наверняка с кладбища. Но кто это сделал? Чьих рук работа? Может, Мирослава постаралась? Как жаль, что нет телефона и нельзя ей позвонить. И как странно, что он не услышал, когда сыпали землю и соль. Когда успели? Ночью, когда Матвей и Мирослава спали без задних ног?
Почему же он сам так глупо забыл об этом простом и надежном средстве?
Глава шестая. Мирослава
1
Григорий Луша выглядел великолепно. Легкая небритость, чуть отросшие темные волосы, хитрые зеленые глаза с прищуром и неизменная клетчатая рубашка.
Неудивительно, что девчонки крутились вокруг него как приклеенные, – Соломия то и дело что-то спрашивала, слегка наклонив голову и мило улыбаясь. Вика Молотова и Ирка Поверчучка тащили пакеты с хлебом и печеньем, мясо и сосиски нес наш неизменный Шрек, Кутянский Макс, и у меня уже текли слюнки при мысли о жареном мясе.
– Луша сегодня в ударе, – заметила моя подруга, Кристина Лукьянец.
Она всего пару дней назад приехала из Киева, где жили ее бабушка с дедушкой. Кристина собиралась поступать в киевский вуз, поэтому усиленно занималась на дополнительных курсах и здесь, в нашем маленьком городке, бывала редко, наездами. Но раньше она училась в нашем классе, и ее все знали, так что никто не возражал, когда Кристя решила принять участие в пикнике.
Звучала музыка – кто-то из парней притащил колонку. Девчонки смеялись, парни громко шутили. Луша выглядел довольным и сам то и дело отпускал веселые замечания.
– Почему нет твоего Богдана? – спросила Кристина, и я невольно оглянулась, бросив быстрый взгляд на бредущего где-то сзади Матвея.
И как можно выглядеть таким чучелом? Шея худая, уши торчат, рубашка мятая, штаны длинные и болтаются на талии, как у мальчика-пастушка, который напялил на себя папину одежду. На Матвея никто не обращал внимания, словно его и не было. Никто не перекинулся с ним даже парой слов, и я тоже не стала выделяться.
– Богдану некогда. У него поступление скоро. Сидит над уроками как проклятый, – пояснила я.
– Понимаю. Сама уже устала от всей информации, которую я каждый день пытаюсь запихнуть в собственную голову. Родители наседают, требуют, чтобы я обязательно поступила на бюджет. А в Киево-Могилянской – конкурс сумасшедший, и у меня всего ноль целых, два десятых процента шанса, если уж говорить начистоту.
– Поступишь, не переживай, ты же умная, – попробовала я ее утешить.
– Это ты умная, Мирка, забыла, как я всегда у тебя списывала? Это ты поступишь, а я, боюсь, попаду только на платное.
– Тоже неплохо.
– Мать будет весь год поминать мне, что я не поступила на бюджет.
– На то она и мать. Моя бы даже обрадовалась. Сказала бы – так тебе и надо, Мирка. Незачем тебе это образование, лучше постарайся хорошо выйти замуж. И поскорее, чтобы уже не маячила каждый день и не трепала нервы.
– Что, серьезно? – не поняла Кристина.
– Совершенно серьезно. Этому она учит Снежанку, так что моя сестренка не ломает себе голову над уроками. Нечего лишний раз зрение портить, как говорит моя мать.
– А знаешь, что-то в этом есть. Вот бы моя так говорила. Так что, Мирка, выходи замуж за Богдана и уезжай с ним в Польшу.
– Так не зовет. И я не хочу.
– Почему?
– Это скучно. Выйти замуж и варить борщ каждый день? Ну на фиг.
– А чего ты хочешь?
– Поступить и учиться. Это интересно, по крайней мере.
Сзади раздался громкий смех и возмущенный голос Соломии:
– Поверчук, перестань лопать печенье! Задница и так в штанах не помещается!
– На свою посмотри! – тут же ответила Ирка.
– Поверчучка не изменилась, – заметила Кристина. – Она встречается со Шреком?
– С чего ты взяла?
– Так он постоянно пялится на ее зад.
– Ну, возможно, у этих двоих что-то и получится. Если Ирка перестанет сохнуть по нашему классному.
– Ваш классный – невероятный. Я прям задумалась, не вернуться ли в эту школу. Как, говоришь, его зовут? Григорий? Классное имя.
– Да, с классным руководителем нам повезло. Он хороший парень и польский знает отлично. Преподает хорошо. И все девчонки по нему с ума сходят. Смотри, вот сейчас только мы с тобой идем отдельно, остальные окружили Лушу и смотрят ему в рот. Ирка разве что за рубашку его не хватает. Уже оттоптала все кеды Соломии.
– Интересно у вас, как я погляжу, – хмыкнула Кристя.
Мы с ней были чем-то похожи – у обеих черные волосы, черные джинсы и черные футболки. Только у меня была черная толстовка с капюшоном, а на Кристе – симпатичный джинсовый пиджачок. И я была сантиметра на три, наверное, выше подруги.
Вот такой веселой командой, под музыку, мы поднялись на гору, где рос негустой лесок. Не тот, где находилась хижина прадеда Стефана, а другой, у озера, сразу за городским парком. Место довольно удобное и людное. Черные камни образовывали там подобие пещеры, и под их сводом стояли скамейки, удобный деревянный столик и было готовое кострище, заботливо обложенное камушками.
Тут же развели огонь – Шрек сказал, что умеет это делать, и действительно сделал. Мальчишки притащили хвороста – сушняка в лесу хватало. Кто-то даже раздобыл небольшой сухой пенек, который горел долго и весело. После закопали в горячие угли куриные бедра, завернутые в фольгу, и картошку. Сосиски уже были пожарены и лежали огромной грудой в пластмассовой миске на столе. Там же стояли пакеты с печеньем и яблоками, бутылки с водой и колой, термосы с кофе и коробки с соком. Еды должно было хватить дня на два, по моим прикидкам. Ну, если Шрек и Поверчучка не станут слишком налегать.
Народ расслабился. Луша о чем-то весело беседовал с Соломией, девчонки бегали по кустам и смеялись. Из старших с нами был только дядя Шрека, довольно внушительный пучеглазый мужчина с широкими красными ладонями. Он работал на стройке и мало что понимал в подростковой тусовке, но за картошкой следил умело.
Потом мы устроились за столом и ели столько, что я удивлялась, как влезало в нас такое количество еды. Пластиковые стаканчики без конца наполнялись колой и водой, шуршали пакеты, в которых лежало печенье. Потрескивал костер, и звучала музыка из колонки.
Я на еду особо не налегала. Парочка сосисок, немного печенек и неизменный кофе. Матвей незаметно подсунул мне кулек со своим домашним печеньем, и я угостила Кристю.
– Ого, какое вкусное! Твоя мама пекла?
– Она только пироги с картошкой умеет печь. Нет, это мой знакомый. Угостил вот. Нравится?
– А ну-ка, ну-ка. Что за новый знакомый? То-то ты так равнодушно говорила про Богдана. У тебя новый парень? Точно, и потому ты так отводишь глаза сейчас и сжимаешь губы. Я же знаю, когда ты врешь!
– Нет никакого нового парня. Вот клянусь, Кристя, – отбивалась я.
Моя подруга не верила и все твердила, что я похожа на влюбленную, и потому такая скрытная и молчаливая.
– Ладно, не хочешь, не говори, – засмеялась Кристина. – Пойду поищу подходящие кустики. Ты со мной?
– Пока не хочу.
– Ну сиди. Я скоро.
И Кристя зашагала в сторону высоких кустов. Больше я ее не видела в тот день.
2
Когда Кристя не появилась спустя полчаса, меня охватило легкое беспокойство, но я продолжала сидеть. Возможно, подруга заболталась с кем-то из одноклассников. Или заблудилась слегка. Может, вообще цветочки собирает. Но вдруг поляну перекрыл дикий визг, и мы повскакивали со своих мест как ошпаренные.
– Я видела там, в кустах! Это привидение! Это старые мертвые монахини! – верещала Поверчучка.
– Какие монахини? – не понял Луша, поднимаясь от костра. Он пытался еще раз развести огонь и поджарить оставшиеся сосиски.
– Я видела! Они напали на меня, они поцарапали меня! – орала Ирка, и ее лицо, покрытое слезами и длинными кровавыми царапинами, внушало ужас.
Остальные девчонки тоже принялись орать что-то непонятное, Луша вскочил и кинулся в кусты, где лазила Поверчучка. Я последовала за ним, потому что беспокойство, охватившее меня, запылало пожарче, чем наш костерок.
– Ты что тут делаешь? – не понял Григорий, уставившись на меня, когда мы вдвоем оказались в гуще высоченного кустарника.
– Ищу Кристину, свою подругу, которая приехала ко мне в гости, – пояснила я.
– Давно она исчезла?
– Да уже около часа ее не видно.
Следом за нами ломился Шрек, еще дальше шел его дядя и наши мальчишки, поэтому я не боялась, хотя поганое предчувствие заливало меня, как сбежавшее молоко – плиту. Я чувствовала нечто жуткое, оно было так близко, что сердце сжималось.
Ведьма выскочила внезапно, прямо как черт из табакерки. Она кинулась на меня, но Луша быстро нагнулся, схватил камень и швырнул в гадину. Черная ведьма заверещала, завыла, ее пустой, огромный черный рот открылся, глаза засверкали, а руки потянулись ко мне – черные кошмарные руки с длинными загнутыми ногтями.
И тут появился Матвей. Видимо, нашел где-то палку, какую нужно, потому что врезал ведьме от души прямо по башке, с такой силой, что едва не раскроил злобной твари череп. Ведьма пошатнулась, и Матвей тут же кинул в нее кладбищенской землей. Этого оказалось достаточно, чтобы гадина исчезла.