Вывод оказался неприятным открытием: я вызываю у этого мужчины отвращение. Это задевало моё женское самолюбие. Естественно, я понимала, что нравиться всем невозможно, но чтобы так меня воспринимать... с отвращением...
От обиды спазмом сдавило в груди. На глаза неожиданно навернулись слёзы. Вот глупость какая! Не стоит расстраиваться из-за постороннего человека.
Магистр же недовольно посмотрел на принца и, склонившись ко мне, шепнул:
— Леди Мира, как вы себя чувствуете?
— Спасибо за беспокойство. Всё в порядке.
Пока велась беседа, слуги успели сменить сервировку. На столе теперь стояли разного вида десерты — шедевры кондитерского мастерства. Шоколадный фонтанчик занял центральное место на столе. От запаха шоколада рот наполнился слюной, и это после сытного обеда! Вокруг фонтанчика расположились башни из профитролей, в порционных креманках оказалось нежнейшее молочное суфле, а на изящных этажерках — бисквитные пироженки и ягодные корзинки из песочного теста.
Чайный сервиз из тонкого фарфора был расписан пасторальными сюжетами. Я принюхалась, ощущая аромат крепкого чёрного чая. Возле большого заварника слуги поставили открытые невысокие прозрачные ёмкости, в которых находились ароматные добавки для чая: яркие травки, сушёные ягоды, тягучий мёд. В молочнике принесли сливки. После на круглом подносе внесли ещё один сервиз и поставили рядом с магистром. Ноздрей коснулся насыщенный аромат кофе, и я с удовольствием вздохнула. Если здесь есть такие напитки, то не так уж и плох этот мир!
Я попросила налить мне кофе.
— Не «кофе», а «кайфи» — поправила меня виконтесса и тут же добавила: — Кайфи — это мужской напиток. Женщинам не рекомендуется его пить, деточка. От него желтеют зубы.
— Спасибо за предупреждение, леди, — улыбнулась во все тридцать два, сделала большой глоток и чуть не застонала от удовольствия. Мягкий бархатный аромат защекотал обонятельные рецепторы, а приятная горчинка послевкусия осела на языке. Чашечка оказалась непростительно мала, и я попросила вторую порцию, чем заслужила неодобрительный взгляд блондинки.
Действительно, «кайфи»! Удивительным образом напиток перебил горечь от мыслей принца насчёт меня. Я расслабилась и наблюдала за присутствующими.
Сам ужин подошёл к концу, но компания не расходилась. Все переместились в зону для отдыха. Леди Алоиза позвала меня к себе на диванчик, и я оказалась между леди Ангеликой и графиней.
Мужчины сгруппировались в стороне. Слуга принёс поднос с широкими коньячными бокалами и бутыль затемнённого стекла. Налитый на два пальца напиток золотистокоричневого цвета, видимо, имел приличную крепость, потому что пили его маленькими глотками.
Дамы обсуждали приготовления к предстоящей свадьбе. Ничего интересного в этом я не находила, поэтому прислушивалась к мужскому разговору. Мужчины говорили о политике, о соседнем государстве Вестеросс, о ценах на магические артефакты.
Обычные темы и, в то же время, странные для меня. Всё было незнакомо. Поддержать беседу я бы не смогла. Взгрустнула. Подумала о том, что нужно заняться в первую очередь изучением новой истории Зоурака, узнать побольше о магии, об устройстве этого мира. Может быть, у них есть что-то наподобие телевидения или интернета, техника же есть, почему бы и нет.
«О чём я думаю!» — мысленно отвесила себе подзатыльник. — «Возвращаться нужно на Землю, домой, а не ассимилироваться здесь, на Зоураке.»
— Леди Мира, — графиня тронула меня за локоть, привлекая внимание. — Леди Ангелика приглашает нас прогуляться в королевском саду, как только магистр даст добро на ваши выходы.
Я рассеянно посмотрела на блондинку. Зачем ей это нужно? К чему такое дружеское участие?
— Возможно... когда магистр Мелфи разрешит, — повторила ответ Алоизы. — А в королевский сад вход свободный? — полюбопытствовала.
— Нет, что вы, деточка. Что за наивность! У меня, как невесты герцога Демийского, есть особое разрешение. Это привилегия! — пояснила леди Ангелика мне, как неразумному дитю. Но такое отношение свысока меня не цепляло. Истина в этом была. Я ничего не знала об этом мире и действительно по знаниям приравнивалась к ребёнку. Да и плевать мне было на отношение блондинки ко мне.
— Скажите, леди Алоиза, — я переключила внимание на графиню. — Вы говорили, что к ужину ожидается миледи Виленийская.
— Да, — величественно кивнула графиня. — Обстоятельства изменились. Она не смогла приехать.
Графиня быстро посмотрела на брата. Я проследила за её взглядом. Магистр увидел, что на него смотрят, и отсалютовал в нашу сторону бокалом. Рядом с ним стоял его сын, повернувшись к нам спиной. Я вспомнила момент, когда он хотел поставить на мне тавро, и передёрнула от отвращения плечами. Рядом с мужчинами находился невозмутимый слуга с новым подносом в руках — дегустировали новый напиток из только что откупоренной бутылки тёмного стекла, наполовину оплетённой пеньковой верёвкой. На крупной этикетке был изображён клубок чёрно-красных змей. Из чего же сделан этот напиток? Было бы любопытно узнать. Но спрашивать графиню не стала. Я обратила внимание на лицо слуги
— оно было чистым, никаких печатей.
— Скажите, леди Алоиза, а что, в доме Мелфи принято ставить тавро на слугах? Это нормально?
— О, вы, видимо, видели слуг в столичном доме Аластера, моего племянника? Это давняя история. Когда-нибудь я вам её расскажу. Но с тех пор мальчик не любит не магов. А тавро ставится магическое. Оно легко снимается, когда контракт прекращает своё действие.
— А если его поставить без контракта?
— Без контракта слуг не нанимают. Они приносят клятву нанимателю о том, что не будут выносить из дома, которому служат, информацию, и что не причинят вреда господину.
— А всё же?
— Думаю, оно бы не снялось.
Я не удержалась и облегчённо выдохнула. Хорошо, что меня миновала сия участь. Контракт мне явно не светил. Но что дальше?
Я чувствовала себя растерянной и неуверенной. Нужно было собраться и что-то предпринять в ближайшее время. Если уж открылось, что я не из этого мира, то чего тянуть, нужно обратиться к сильным мира сего с просьбой вернуть меня назад. Принц и магистр — самые сильные маги Зоурака. Я даже Стихии им отдам добровольно в обмен на возвращение домой. Только как бы не обманули... Может, контракт заключить... магический?
Глава 19. Соблюдая приличия
За окном сгущались сумерки. Солнце быстро катилось к закату, предвещая на завтра ветреную погоду.
Хотя, вдруг здесь действуют другие приметы?
Вечер близился к концу. В зале добавилось освещение. Весело загудел огонь в большом камине, согревая теплом. Всё-таки осень на Зоураке ничем не отличалась от нашей земной. И в замке Мелфи было достаточно холодно и даже сыровато, как бывает в больших помещениях, которые сложно отапливать.
— Леди Ангелика, что-то ваш батенька задерживается, — обеспокоенно поглядывая на часы, поинтересовалась графиня Стэнтон.
Время было около восьми вечера. Причина беспокойства графини была мне не понятна. И я просто перевела взгляд на виконтессу, следя за мимикой блондинки и ожидая её ответ.
Руки у меня чинно были сложены на коленях, чтобы не попасть в очередную передрягу. Не почувствовать через прикосновение что-нибудь лишнее. Меня ничто не должно касаться, как в прямом, так и в переносном смысле. Моя цель — вернуться домой. Стоит почаще себе об этом напоминать.
Леди Ангелика бросила быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц на герцога, на часы, и, расплывшись в довольной улыбке, повернулась к старшей женщине.
— Время ещё есть.
— Если граф Новрок не приедет, то я спрошу брата о возможности предоставить вам гостевую комнату. Я сейчас здесь в гостях и смогу обеспечить вам безопасность.
Лёгкая гримаска недовольства на мгновение появилась на холёном лице Ангелики и сменилась на вежливую, в меру радостную улыбку.
— Вы так добры, леди Стэнтон. Стоите на страже девичьей чести. Доброе имя девушки до замужества — это дар супругу.
— Девица должна быть чиста, — графиня торжественно, на правах умудрённой жизнью принялась поучать. — Вам предстоит войти супругой в королевскую семью, леди Ангелика. Это великая честь и ответственность. Ваши совместные с герцогом Демийским дети будут иметь официальные права на престол. Ваша репутация должна быть незапятнанной.
Виконтесса надулась от гордости и задрала кверху кончик носа.
— Принято выходить замуж, будучи девственницей? — я вклинилась в разговор. Мне было интересно с точки зрения изучения правил и порядков нового мира.
— Ш-ш-ш...
С двух сторон на меня зашикали.
— Леди Мира, вслух об этом говорить вульгарно! Этому учат девочек с малых лет, — наперебой заговорили леди.
— Это вы должны знать, из какой бы провинции вы не прибыли! — фыркнула Ангелика.
— Но вы же росли не магом. Что с вас взять! Не маги растут такими распущенными. Живут страстями! У них даже бывает связь до брака! Такой позор для девушки!
Я только иронично выгнула бровь. Лучше уж ничего на сей счёт не говорить, тем более то, что я действительно об этом думаю, чтобы не возникло дополнительных вопросов. Да и в чужой монастырь со своим уставом не лезут. По их меркам себя я уже опозорила. Жила же с мужчиной без брака. Да ещё и не с одним! Матвей, Алексей, и оба не стремились связать себя со мной узами Г именея.
А леди Алоиза вдруг замялась и по-отечески похлопала меня по руке.
— Деточка, я забыла, что вы росли без матери. Видимо, она не успела объяснить вам прописные истины.
— Почему это без... — начала, возмутившись, и замолкла на полуслове. — Да, она уже умерла.
Я засомневалась, что дамы посвящены в тайну, что я из другого мира. Об этом знают только виновники происшествия, магистр, глава Тайной Канцелярии и герцогиня Виленийская.
— Вступать в связь с мужчиной без благословения Стихий — это плохо. Общество такое порицает, — почти перейдя на шёпот, заговорила графиня. — Маги объединяются в семьи, только пройдя обряд в Храме Стихий. Вы увидите, как это происходит, на свадьбе герцога Демийского и леди Ангелики. Поскольку герцог из королевского рода, то это открытое мероприятие. Каждый подданный может прийти и порадоваться за молодых. Все остальные сочетаются браком только в кругу семьи и приглашённых.
— А не маги?
— Не маги тоже проходят ритуал в Храме Стихий. Но кому они интересны? — фыркнула виконтесса.
— Мне интересны, — пожала я плечами. — Они же тоже подданные короля. Члены общества. И их же гораздо больше, чем магов. Так ведь?
— Да, подданные, — кивнула графиня.
Часы пробили восемь. Мужчины встали с кресел и принялись раскланиваться, прощаясь. Виконтесса вспорхнула со своего места и подошла к жениху.
Мы с графиней тоже поднялись с дивана, и она приблизилась к своему мужу — высокому, немного нескладному, симпатичному шатену с весёлым взглядом шоколадных глаз. Я остановилась неподалёку от верховного мага, наблюдая за поведением присутствующих. Стоит запомнить основные правила поведения, ведь насколько бы я здесь не задержалась, лишними они не будут.
Граф Стэнтон взял жену за руку и незаметно пожал тонкую кисть. Ответная улыбка тут же тронула красивый чувственный рот графини.
Увиденная сцена вызвала у меня чувство умиления. Так приятно наблюдать за супружеской парой, в которой муж и жена любят друг друга. Значит, эти двое смогли в браке обрести любовь.
— Позвольте откланяться, милорд Мелфи, — герцог Демийский подал отставленный локоть виконтессе. Девушка поспешно вцепилась в него, безмятежно улыбаясь обворожительной улыбкой счастливого человека.
То ли настроение после разговора с дамами у меня было язвительное, то ли хотелось сбить спесь с блондинки, но я открыла рот:
— Милорд Мелфи, позвольте просить о милости.
Магистр кивнул, позволяя говорить дальше, и жестом подозвал меня ближе.
— Леди Ангелике, видимо, неудобно просить о таком, но её отец ещё не прибыл за ней, чтобы сопроводить домой, а леди очень печётся о своей репутации накануне свадьбы.
От обиды спазмом сдавило в груди. На глаза неожиданно навернулись слёзы. Вот глупость какая! Не стоит расстраиваться из-за постороннего человека.
Магистр же недовольно посмотрел на принца и, склонившись ко мне, шепнул:
— Леди Мира, как вы себя чувствуете?
— Спасибо за беспокойство. Всё в порядке.
Пока велась беседа, слуги успели сменить сервировку. На столе теперь стояли разного вида десерты — шедевры кондитерского мастерства. Шоколадный фонтанчик занял центральное место на столе. От запаха шоколада рот наполнился слюной, и это после сытного обеда! Вокруг фонтанчика расположились башни из профитролей, в порционных креманках оказалось нежнейшее молочное суфле, а на изящных этажерках — бисквитные пироженки и ягодные корзинки из песочного теста.
Чайный сервиз из тонкого фарфора был расписан пасторальными сюжетами. Я принюхалась, ощущая аромат крепкого чёрного чая. Возле большого заварника слуги поставили открытые невысокие прозрачные ёмкости, в которых находились ароматные добавки для чая: яркие травки, сушёные ягоды, тягучий мёд. В молочнике принесли сливки. После на круглом подносе внесли ещё один сервиз и поставили рядом с магистром. Ноздрей коснулся насыщенный аромат кофе, и я с удовольствием вздохнула. Если здесь есть такие напитки, то не так уж и плох этот мир!
Я попросила налить мне кофе.
— Не «кофе», а «кайфи» — поправила меня виконтесса и тут же добавила: — Кайфи — это мужской напиток. Женщинам не рекомендуется его пить, деточка. От него желтеют зубы.
— Спасибо за предупреждение, леди, — улыбнулась во все тридцать два, сделала большой глоток и чуть не застонала от удовольствия. Мягкий бархатный аромат защекотал обонятельные рецепторы, а приятная горчинка послевкусия осела на языке. Чашечка оказалась непростительно мала, и я попросила вторую порцию, чем заслужила неодобрительный взгляд блондинки.
Действительно, «кайфи»! Удивительным образом напиток перебил горечь от мыслей принца насчёт меня. Я расслабилась и наблюдала за присутствующими.
Сам ужин подошёл к концу, но компания не расходилась. Все переместились в зону для отдыха. Леди Алоиза позвала меня к себе на диванчик, и я оказалась между леди Ангеликой и графиней.
Мужчины сгруппировались в стороне. Слуга принёс поднос с широкими коньячными бокалами и бутыль затемнённого стекла. Налитый на два пальца напиток золотистокоричневого цвета, видимо, имел приличную крепость, потому что пили его маленькими глотками.
Дамы обсуждали приготовления к предстоящей свадьбе. Ничего интересного в этом я не находила, поэтому прислушивалась к мужскому разговору. Мужчины говорили о политике, о соседнем государстве Вестеросс, о ценах на магические артефакты.
Обычные темы и, в то же время, странные для меня. Всё было незнакомо. Поддержать беседу я бы не смогла. Взгрустнула. Подумала о том, что нужно заняться в первую очередь изучением новой истории Зоурака, узнать побольше о магии, об устройстве этого мира. Может быть, у них есть что-то наподобие телевидения или интернета, техника же есть, почему бы и нет.
«О чём я думаю!» — мысленно отвесила себе подзатыльник. — «Возвращаться нужно на Землю, домой, а не ассимилироваться здесь, на Зоураке.»
— Леди Мира, — графиня тронула меня за локоть, привлекая внимание. — Леди Ангелика приглашает нас прогуляться в королевском саду, как только магистр даст добро на ваши выходы.
Я рассеянно посмотрела на блондинку. Зачем ей это нужно? К чему такое дружеское участие?
— Возможно... когда магистр Мелфи разрешит, — повторила ответ Алоизы. — А в королевский сад вход свободный? — полюбопытствовала.
— Нет, что вы, деточка. Что за наивность! У меня, как невесты герцога Демийского, есть особое разрешение. Это привилегия! — пояснила леди Ангелика мне, как неразумному дитю. Но такое отношение свысока меня не цепляло. Истина в этом была. Я ничего не знала об этом мире и действительно по знаниям приравнивалась к ребёнку. Да и плевать мне было на отношение блондинки ко мне.
— Скажите, леди Алоиза, — я переключила внимание на графиню. — Вы говорили, что к ужину ожидается миледи Виленийская.
— Да, — величественно кивнула графиня. — Обстоятельства изменились. Она не смогла приехать.
Графиня быстро посмотрела на брата. Я проследила за её взглядом. Магистр увидел, что на него смотрят, и отсалютовал в нашу сторону бокалом. Рядом с ним стоял его сын, повернувшись к нам спиной. Я вспомнила момент, когда он хотел поставить на мне тавро, и передёрнула от отвращения плечами. Рядом с мужчинами находился невозмутимый слуга с новым подносом в руках — дегустировали новый напиток из только что откупоренной бутылки тёмного стекла, наполовину оплетённой пеньковой верёвкой. На крупной этикетке был изображён клубок чёрно-красных змей. Из чего же сделан этот напиток? Было бы любопытно узнать. Но спрашивать графиню не стала. Я обратила внимание на лицо слуги
— оно было чистым, никаких печатей.
— Скажите, леди Алоиза, а что, в доме Мелфи принято ставить тавро на слугах? Это нормально?
— О, вы, видимо, видели слуг в столичном доме Аластера, моего племянника? Это давняя история. Когда-нибудь я вам её расскажу. Но с тех пор мальчик не любит не магов. А тавро ставится магическое. Оно легко снимается, когда контракт прекращает своё действие.
— А если его поставить без контракта?
— Без контракта слуг не нанимают. Они приносят клятву нанимателю о том, что не будут выносить из дома, которому служат, информацию, и что не причинят вреда господину.
— А всё же?
— Думаю, оно бы не снялось.
Я не удержалась и облегчённо выдохнула. Хорошо, что меня миновала сия участь. Контракт мне явно не светил. Но что дальше?
Я чувствовала себя растерянной и неуверенной. Нужно было собраться и что-то предпринять в ближайшее время. Если уж открылось, что я не из этого мира, то чего тянуть, нужно обратиться к сильным мира сего с просьбой вернуть меня назад. Принц и магистр — самые сильные маги Зоурака. Я даже Стихии им отдам добровольно в обмен на возвращение домой. Только как бы не обманули... Может, контракт заключить... магический?
Глава 19. Соблюдая приличия
За окном сгущались сумерки. Солнце быстро катилось к закату, предвещая на завтра ветреную погоду.
Хотя, вдруг здесь действуют другие приметы?
Вечер близился к концу. В зале добавилось освещение. Весело загудел огонь в большом камине, согревая теплом. Всё-таки осень на Зоураке ничем не отличалась от нашей земной. И в замке Мелфи было достаточно холодно и даже сыровато, как бывает в больших помещениях, которые сложно отапливать.
— Леди Ангелика, что-то ваш батенька задерживается, — обеспокоенно поглядывая на часы, поинтересовалась графиня Стэнтон.
Время было около восьми вечера. Причина беспокойства графини была мне не понятна. И я просто перевела взгляд на виконтессу, следя за мимикой блондинки и ожидая её ответ.
Руки у меня чинно были сложены на коленях, чтобы не попасть в очередную передрягу. Не почувствовать через прикосновение что-нибудь лишнее. Меня ничто не должно касаться, как в прямом, так и в переносном смысле. Моя цель — вернуться домой. Стоит почаще себе об этом напоминать.
Леди Ангелика бросила быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц на герцога, на часы, и, расплывшись в довольной улыбке, повернулась к старшей женщине.
— Время ещё есть.
— Если граф Новрок не приедет, то я спрошу брата о возможности предоставить вам гостевую комнату. Я сейчас здесь в гостях и смогу обеспечить вам безопасность.
Лёгкая гримаска недовольства на мгновение появилась на холёном лице Ангелики и сменилась на вежливую, в меру радостную улыбку.
— Вы так добры, леди Стэнтон. Стоите на страже девичьей чести. Доброе имя девушки до замужества — это дар супругу.
— Девица должна быть чиста, — графиня торжественно, на правах умудрённой жизнью принялась поучать. — Вам предстоит войти супругой в королевскую семью, леди Ангелика. Это великая честь и ответственность. Ваши совместные с герцогом Демийским дети будут иметь официальные права на престол. Ваша репутация должна быть незапятнанной.
Виконтесса надулась от гордости и задрала кверху кончик носа.
— Принято выходить замуж, будучи девственницей? — я вклинилась в разговор. Мне было интересно с точки зрения изучения правил и порядков нового мира.
— Ш-ш-ш...
С двух сторон на меня зашикали.
— Леди Мира, вслух об этом говорить вульгарно! Этому учат девочек с малых лет, — наперебой заговорили леди.
— Это вы должны знать, из какой бы провинции вы не прибыли! — фыркнула Ангелика.
— Но вы же росли не магом. Что с вас взять! Не маги растут такими распущенными. Живут страстями! У них даже бывает связь до брака! Такой позор для девушки!
Я только иронично выгнула бровь. Лучше уж ничего на сей счёт не говорить, тем более то, что я действительно об этом думаю, чтобы не возникло дополнительных вопросов. Да и в чужой монастырь со своим уставом не лезут. По их меркам себя я уже опозорила. Жила же с мужчиной без брака. Да ещё и не с одним! Матвей, Алексей, и оба не стремились связать себя со мной узами Г именея.
А леди Алоиза вдруг замялась и по-отечески похлопала меня по руке.
— Деточка, я забыла, что вы росли без матери. Видимо, она не успела объяснить вам прописные истины.
— Почему это без... — начала, возмутившись, и замолкла на полуслове. — Да, она уже умерла.
Я засомневалась, что дамы посвящены в тайну, что я из другого мира. Об этом знают только виновники происшествия, магистр, глава Тайной Канцелярии и герцогиня Виленийская.
— Вступать в связь с мужчиной без благословения Стихий — это плохо. Общество такое порицает, — почти перейдя на шёпот, заговорила графиня. — Маги объединяются в семьи, только пройдя обряд в Храме Стихий. Вы увидите, как это происходит, на свадьбе герцога Демийского и леди Ангелики. Поскольку герцог из королевского рода, то это открытое мероприятие. Каждый подданный может прийти и порадоваться за молодых. Все остальные сочетаются браком только в кругу семьи и приглашённых.
— А не маги?
— Не маги тоже проходят ритуал в Храме Стихий. Но кому они интересны? — фыркнула виконтесса.
— Мне интересны, — пожала я плечами. — Они же тоже подданные короля. Члены общества. И их же гораздо больше, чем магов. Так ведь?
— Да, подданные, — кивнула графиня.
Часы пробили восемь. Мужчины встали с кресел и принялись раскланиваться, прощаясь. Виконтесса вспорхнула со своего места и подошла к жениху.
Мы с графиней тоже поднялись с дивана, и она приблизилась к своему мужу — высокому, немного нескладному, симпатичному шатену с весёлым взглядом шоколадных глаз. Я остановилась неподалёку от верховного мага, наблюдая за поведением присутствующих. Стоит запомнить основные правила поведения, ведь насколько бы я здесь не задержалась, лишними они не будут.
Граф Стэнтон взял жену за руку и незаметно пожал тонкую кисть. Ответная улыбка тут же тронула красивый чувственный рот графини.
Увиденная сцена вызвала у меня чувство умиления. Так приятно наблюдать за супружеской парой, в которой муж и жена любят друг друга. Значит, эти двое смогли в браке обрести любовь.
— Позвольте откланяться, милорд Мелфи, — герцог Демийский подал отставленный локоть виконтессе. Девушка поспешно вцепилась в него, безмятежно улыбаясь обворожительной улыбкой счастливого человека.
То ли настроение после разговора с дамами у меня было язвительное, то ли хотелось сбить спесь с блондинки, но я открыла рот:
— Милорд Мелфи, позвольте просить о милости.
Магистр кивнул, позволяя говорить дальше, и жестом подозвал меня ближе.
— Леди Ангелике, видимо, неудобно просить о таком, но её отец ещё не прибыл за ней, чтобы сопроводить домой, а леди очень печётся о своей репутации накануне свадьбы.