— Исходя из чего вы сделали такой вывод, леди Алоиза?

— Мне всё не давало покоя ваше сходство с моими братьями, леди Мира, — она вновь перешла на вежливое обращение, принятое в обществе. — Но это не может быть простым совпадением, — женщина кивнула головой в сторону отражения. Там, сзади на шее, на границе линии роста волос, у меня было крупное родимое пятно в форме молодого месяца. На Земле оно было бледно-розовым, а сейчас стало золотисто-коричневым.

— Угу. месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит, — процитировала известную сказку, хмуро рассматривая очередную аномалию.

Учитывая врачебный опыт, такие родимые пятна, стремительно меняющие свой цвет и плотность, — я завела руку назад и потрогала выпуклое образование рукой, — могут свидетельствовать о развитии онкопатологии. или нести с собой активацию ещё каких-либо магических способностей, если вспомнить, что я нахожусь в другом мире.

— Нет, на лбу у вас звезды нет, — графиня вполне серьёзно рассматривала мой анфас.

Я фыркнула от смеха и, чтобы не объясняться с графиней о причинах моего смеха, быстро поднялась со стула, деловито оправляя подол платья.

— Почему вы считаете, что это именно средний брат? Отчего же не старший?

Чем дальше, тем запутанней история с кровными связями Мелфи. Предположим, что это правда. Тогда кто моя мать? Мирайя? И снова я ничего не понимаю. Столько информации, но где правда?

Тем временем графиня подробно отвечала на мои вопросы.

— Райерд обладает редким даром — он эмпат, а этот знак — это как печать, подтверждающая наличие этого дара. И наследуется он по прямой линии. Рейвен подобного дара не имеет, а значит... К тому же все знают, что дочь Рейвена погибла вместе с матерью. Жуткая история, но от ребёнка осталась лишь горстка пепла.

— Я хотела бы услышать эту историю полностью, если вы не против, леди Алоиза.

— Не сейчас, дитя. Нам нужно поспешить на ужин. Ох, что же будет?! Так, — она рассеянно провела рукой по лбу, силясь успокоиться. — Ужин. Вам нужно надеть это украшение. Магистр передал.

Графиня раскрыла тёмно-синий футляр для ювелирных украшений. На бархатной подложке лежало колье с крупными рубинами с россыпью мелких бриллиантов в тонкой золотой оправе, небольшая тиара, парные браслеты и кольцо.

— Не многовато ли для обычного ужина?

Я скептически рассматривала громоздкие украшения.

— Не такой уж и обычный ужин, если на нём присутствует принц, — пожала плечами графиня. — И камни поменьше вас не спасут в случае нового бунта Стихий. Мой вам совет, милая, контролируйте свои эмоции. Они напрямую связаны со Стихиями. Камни поглотят излишек и накопят магию в своём резервуаре. Отличный артефакт. Рейвен создал их специально для вас, леди Мира. Поспешите, опаздывать неприлично! — эмоционально закончила она и, всплеснув руками, ухватилась за трость, которую приставляла к трюмо, пока держала зеркало.

Я покосилась на этот аксессуар магов. Трости отличались друг от друга и набалдашниками, и цветом дерева, и толщиной. Видимо, они подбирались по каким-то особенным критериям или же индивидуальным предпочтениям. Интересно, а мне тоже положена тросточка?

Графиня первой вышла из комнаты, проведя по дверному замку тростью, как на Земле проводят карточкой по магнитному замку. Судя по этому действию, сама бы я из комнаты не вышла. Не успела я это обдумать, как в коридоре мы столкнулись с магистром.

— Леди, добрый вечер, — церемонно поклонился нам мужчина и зорко осмотрел украшения на мне. — Ступай, Алоиза, супруг уже ждёт тебя. Я сам сопровожу нашу гостью.

Графиня не спешила уходить.

— Рейвен, ты должен кое-что знать, но это не для разговора на бегу. Вопрос серьёзный. Это касается нашей семьи и леди Миры, — она перешла на театральный шёпот. — Накрой нас пологом тишины.

Магистр, если и удивился, то виду не подал. Сделал, как попросила сестра.

Моё сердце учащённо забилось. Что сейчас скажет милорд Рейвен Мелфи в ответ на предположение графини? Я вся превратилась в натянутый нерв, не обращая ни на что внимания, только очень внимательно следила за мимикой верховного мага. Сдерживать себя мужчина умел. На новость сестры о том, что я, предположительно, дочь Райерда

Мелфи, маг отреагировал специфически. Он улыбнулся так искренне и задорно, что я не поверила своим глазам.

— Спасибо, Алоиза. Мне как раз не хватало этого кусочка, чтобы разобраться в родстве леди с нашей семьёй. А теперь всё-таки беги к драгоценному супругу. Лорд Стэнтон недоволен твоим долгим отсутствием. Он уже смотрит на меня с осуждением, что я так надолго злоупотребил твоим временем.

Магистр наклонился и по-братски поцеловал сестру в румяную щёчку. Женщина упорхнула по коридору, не оглядываясь на нас. Я задумалась об услышанном и словно выпала из этой реальности, уходя мыслями в воспоминания Мирайи, увиденные мной после аварии. Я что-то упускала...

— Леди Мира.

Моего локтя коснулась горячая крепкая ладонь. От прикосновения магистра я вздрогнула всем телом. Рука мужчины скользнула с локтя вниз и пожала мои холодные пальчики, да так и удерживала, согревая меня живым теплом. Его магия была такой тёплой и ласковой, а ещё успокаивающей.

— Я пока не понял, как такое возможно, но. — милорд пожевал нижнюю губу в раздумье.

— Но леди Стэнтон ошиблась. Вы не дочь Райерда.

— Согласна. Не стоит выдумывать, — недовольно передёрнула плечами, — и всё усложнять. Мне достаточно быть Мирой Рождественской, дочерью Андрея.

— Для Зоурака недостаточно. Такого рода здесь не существует. Аластер, мой сын, рассказал о ритуале призыва.

Мужчина улыбнулся уголками губ. Я же недовольно нахмурилась. Аластер Мелфи! Как же я могла забыть об этом снобе? Я ведь на его территории нахожусь. На какую ещё подлость в отношении меня он отважится?

— Об этом уже знают и в Тайной Канцелярии. Так что, юная леди, предлагаю вам свою защиту.

— Защиту от кого? — открыто посмотрела на магистра, без страха и заискивания. Так, как привыкла на Земле смотреть на оппонентов. — От вашего сына? — иронично выгнула бровь. — Или от его друзей?

— От всех, кто захочет прибрать вас к своим рукам, — терпеливо и без собственного превосходства ответил магистр. — Вы слишком молоды, неискушённы и не знаете местные порядки. И вам нужна моя помощь, чтобы овладеть силами Стихий. Найдётся много желающих использовать ваши способности.

— Всё имеет свою цену, — жёстко ответила на вполне дружелюбный тон. — Правда? Ваше желание дать мне защиту, чем оно продиктовано? Я не верю в альтруизм и человеколюбие. Какая вам от этого выгода?

Магистр подобрался, улыбка исчезла, но руку мою он так и не выпустил, наоборот, взялся покрепче.


— Я должен, наконец-то, разобраться с тенями прошлого. И вы мне посланы именно для этого, как и предсказал Оракул в Храме Стихий: «Родится дева, но не будет она ни младенцем, ни достигшей черты замужества. Принесёт она с собой сомнения и ответы на вопросы, которые не дают покоя. Растревожит она сердца и зацепится острым шипом...»

Слова, сказанные приятным баритоном, ощущались чистым живительным ручейком.

«Не врёт» — подсказала моя интуиция. — «Но и всей правды не говорит» — ПОЧУВСТВОВАЛА я.





Глава 18. Ужин





В обеденный зал мы вошли за пару секунд до объявления о прибытии герцога Демийского с виконтессой Новрок.

Я только успела окинуть заинтересованным взглядом просторное помещение замкового обеденного зала. Грубо обтёсанные каменные стены, украшением которых служили гербы, знамёна и оружие. Пол, гладкий от ног множества проходивших здесь за века существования замка людей. В том, что замок был древним, сомнений не возникало. Массивная дубовая мебель, выглядевшая грубо сколоченной против изящной мебели в доме герцогини Виленийской. Скорее всего, эта мебель была старинной, а не современной.

Пространство зала было разделено на две зоны: обеденную и для отдыха. В обеденной зоне стоял сервированный стол и только и ждал гостей, зазывно источали ароматы блюда — шедевры кулинарного мастерства повара.

Принц вежливо ответил на приветствие хозяина и протянул конверт со словами:

— Магистр Мелфи, мы с моей невестой, леди Ангеликой, приглашаем вас на нашу свадьбу. Маг поблагодарил и заверил, что безмерно рад.

Блондинка сияла улыбкой, вцепившись в локоть принца, вызывая у меня глухое раздражение, то ли своим счастливым видом, то ли самим фактом существования.

Завершив положенные при встрече ритуалы, магистр пригласил всех за стол.

Милорд Мелфи придвинул мне стул прежде, чем сесть во главе стола. Присутствующих было немного: магистр, его сын, графиня с мужем, я и принц с невестой. Жаль, герцогини не было. Её бы я увидела с удовольствием. Не мешало бы извиниться за учинённый разгром в её доме.

За столом я оказалась между магистром и принцем. Невеста принца сидела напротив него, графиня — напротив мужа, маркиз Аластер — слева от отца.

За столом было не принято разговаривать до смены блюд. Поэтому все молча наслаждались великолепно приготовленными на ужин блюдами: тушёными овощами, жарким из мяса, тонко нарезанными сырами, окороками, нашпигованными тушками миниатюрных птиц, паштетами, рыбой — тушеной в сливочном соусе, жареной кусками, фаршированной, и ароматным хлебом. Я была жутко голодна, учитывая, что за четыре последних дня единственным моим питанием был сок неизвестно из чего.

Приборы на столе были более-менее знакомы. Вилки, правда, были с двумя зубцами. Ножи

— остро заточенные, с тонким кончиком, а не закруглённым, как у наших столовых. Птицу ели руками, отрывая кусочки и не стесняясь облизать пальцы.

Магистр чётко следил за наполненностью моей тарелки и подкладывал лакомые кусочки. Принц подливал в бокал воду. От вина я на всякий случай отказалась. Мало ли, как оно на меня подействует. Расслаблюсь и перестану контролировать себя. А оно мне надо? За прошлый раз ещё было стыдно.

Есть я старалась неспешно, тщательно пережёвывая каждый кусочек и стараясь не обращать внимания на принца справа от себя. Он вызывал во мне противоречивые чувства: он мне нравился и в то же время безмерно раздражал. Подобное я испытывала как раз по отношению к Матвею, пока окончательно в нём не разочаровалась после случая с подругой.

Когда все утолили первый голод, за столом завязалась беседа.

— Магистр, когда я смогу побеседовать с леди Мирой? — нетерпеливо спросил принц. — Вы её стабилизировали?

Такое впечатление, что он только и ждал момента, когда можно будет заговорить обо мне. Принц искоса поглядывал на меня с каким-то «гастрономическим» интересом. От таких взглядов я невольно передёрнула плечами и сместилась на стуле в сторону магистра, неожиданно чувствуя себя рядом с ним более защищённой.

— Ещё рано говорить об этом. Девочка только пришла в себя. Насчёт беседы, пожалуй, можно, но только в моём присутствии. И на территории замка. Я не позволю забрать ребёнка в ваше ведомство.

Брови принца удивлённо приподнялись.

— Ребёнка? Магистр Мелфи, почему вы так говорите? — спросила не менее озадаченная леди Ангелика.

— А как назвать юное создание двадцати семи лет? — хмыкнул магистр.

Я не сдержалась и подкатила глаза. Эта их возрастная градация меня веселила. Такая тётка, как я, а всё ещё ребёнок.

— Это многое объясняет, — блондинка расслабилась и покровительственно посмотрела на меня. — Деточка, вам нужно учиться и учиться, прежде чем появляться в обществе. У вас есть врожденные способности, но без профессиональной огранки они ничто. Искры, разлетающиеся от Стихий.

— Спасибо за напутствие, леди Ангелика. Без вас я бы никак не смогла разобраться, что мне делать, — выдавила из себя вполне приличную улыбку.

Кончики пальцев неимоверно зачесались. Одновременно две горячие руки легли поверх моих. Магистра и принца. Если прикосновение магистра было нейтральным и быстро погасило раздражение от поучений виконтессы, то прикосновение принца бросило в жар и резко окунуло в мир чувственного желания.

Меня магнитом потянуло в его сторону. Я испытывала сейчас дежавю. Так было, когда мы с принцем свалились в дыру, созданную моей магией в кабинете герцогини, и упали на диван. Выражение «магнетическое притяжение» приобрело физическое воплощение.

Сейчас я видела только глаза принца. Весь мир вокруг перестал существовать. В его глазах, как и тогда, бушевала Стихия огня. Взгляд прожигал, желание усиливалось, сбивая дыхание на частое и поверхностное. Волна чувственных мурашек прокатилась по позвоночнику вниз к копчику. И среди этого острого чувства вожделения неожиданно возникло брезгливое отвращение, смешанное с неприятием ситуации. Эти чувства оказались настолько яркими, что меня выбросило из омута, в который я падала.

Как оказалось, всё это пронеслось у меня в мыслях. За столом никто ничего не заметил, кроме магистра. В это время маркиз Аластер расспрашивал леди Ангелику о каких-то общих знакомых, а родственники магистра поддерживали беседу.

Я пришла в себя не сразу. В мыслях настойчиво прокручивались ощущения от контакта с принцем. И чем больше я об этом думала, тем больше склонялась к мысли, что это были не мои чувства, а принца.