— Миледи меня не видит, — вдруг сообщил мне Сильф. — Ты можешь общаться со мной мысленно. Говорить вслух необязательно. А его высочество — мой нынешний хозяин. Очень суровый тип.
— Ты не слишком обнаглел? — возмутился брюнет. — Обсуждать меня в моём же присутствии?
— Простите, хозяин, — церемонно поклонился элементаль.
Пока вёлся этот сюрреалистический диалог, у меня рот открылся от удивления. Элементаль! Ёжики пушистые! В голове немного прояснилось.
Сильф — элементаль воздуха! Он же мне снился. Это его я освободила из рабства. И назвала другом!
— Почему он твой хозяин? Я же тебя освободила!
— Да, Мирайя. Из рабства. А с хозяином меня связывает контракт другого рода.
— Вернёмся к выяснению. Этуаль, развейся! — произнёс брюнет. — Итак, как вы оказались в доме герцогини Виленийской?
Глава 13. Вечер перестает быть томным
Элементаль подёрнулся рябью и развоплотился, но не исчез полностью. Я ощущала его присутствие, как лёгкое дуновение по шее, возле уха, то правого, то левого. Его присутствие даже в такой форме придало храбрости.
— Я так понимаю, вы говорите об этом месте, где мы сейчас находимся? И герцогиня Виленийская — это вы?
На лицах моих собеседников отразилось недоумение. Видимо, они привыкли, что их все знают, и в представлении они не нуждаются.
— Да. Герцогиня Адель Эдгар Виленийская, — величественно кивнула женщина, опираясь двумя руками на свою трость, которую она держала впереди себя.
— А вы? — посмотрела на мужчину.
— Это интересно. Из какой глуши вы явились, если не узнаёте одно из первых лиц Зоурака?
В словах брюнета переплетались и удивление, и ирония, и пренебрежение. Вопрос не требовал немедленного ответа. Герцогиня приподнялась в кресле, сделала глубокий реверанс перед мужчиной и, выпрямившись, церемонно его представила:
— Его Королевское Высочество, ненаследный принц Калеб Джеймс Демийский, младший брат ныне правящего короля Варта Джеймса Демийского, да продлится его правление милостью Стихий! Глава Тайной канцелярии его высочества, действующий член Совета магов с правом наложения вето.
Количество титулов произвело на меня впечатление. Я даже прониклась уважением к этому мужчине. М-да, а я ему пощёчину влепила. А он ещё со мной разговаривает, а не отправил сразу в застенки Тайной канцелярии на допрос с пристрастием.
На меня смотрели две пары глаз, явно чего-то ожидая. Ну не было у меня опыта общения с королевскими особами. Всё, что я помнила из этикета, так это то, если представляют кого-то, нужно ответить:
— Очень приятно.
При этом я приподнялась с кресла и постаралась повторить за миледи реверанс.
Герцогиня после лёгкого кивка принца присела в своё кресло, и я тоже. Ноги до сих пор дрожали от слабости. Без опоры было сложно стоять.
Чуть расслабившись, я споро обдумывала, как подать информацию, чтобы никуда ещё больше не влипнуть.
— Как я здесь оказалась? Понятия не имею. Последнее, что я помню, — это как попала под колёса автомобиля.
Перевела взгляд на женщину. Теперь, когда я немного успокоилась, то с интересом стала её рассматривать. Определённо, она наследовала фамильные черты рода. Некоторое время назад я подмечала на портретах членов семьи как раз подобную схожесть.
Женщина мне нравилась. Живой умный взгляд, тонкие черты аристократического лица, золотисто-русые волосы, поднятые в высокую причёску, открывали изящную шею, украшенную простой золотой цепочкой с подвеской. Мой взгляд остановился на декольте, где покоилась маленькая птичка с ключиком в клювике.
От вида этой подвески меня резко бросило в жар, сменившийся морозным холодом. Сердце часто забилось, срываясь с нормального ритма. Руки задрожали и похолодели до онемевших пальцев, вцепившись в подлокотники кресла. Тело напряжённо вытянулось в струну.
Как такое возможно? Я же видела точно такое же изображение на вышивке на пелёнке, которая хранилась в маминой шкатулке на Земле. Совпадение? Вряд ли.
В лицо резко дунуло горячим потоком воздуха, и я моргнула, приходя в себя. Все предметы вокруг оказались покрыты толстым слоем искрящегося инея. Только двоих присутствующих людей, находящихся под тонким переливающимся радужным цветом прозрачным куполом, не коснулось заиндевение.
— Ой! — испуганно посмотрела на лица магов, стараясь понять: меня сразу прикончат или ещё попытают? Поспешно убрала руки с подлокотника и, обняв себя, спрятала ладони подмышками. — Это я? — вопрос прозвучал робко и с надеждой, что я сделала неправильный вывод. И это морозное безобразие — не моих рук дело.
Брюнет с герцогиней переглянулись и как-то хищно на меня посмотрели. Я бы сказала, глянули с таким интересом, как смотрят на диковинку, которую следовало бы разобрать и внимательно изучить.
— Интересно, — протянул брюнет, снимая защитный купол и уверенно приближаясь ко мне.
Я отпрянула от него, вжимаясь в ледяную спинку кресла, отчего меня холодом пробрало до костей, и платье на спине повлажнело от подтаявшего инея. Температура подскочила. Меня обдало жаром, но в отличие от предыдущего эпизода, жар не пропал, а наоборот, разгорался, сгущался. Воздух вокруг меня подёрнулся зыбким маревом, как обычно бывает во время летнего зноя. Я краем глаза следила за тем, как тает иней, и сбегающая каплями вода начинает закипать и испаряться.
— Прошу прошения, — раздалось от входных дверей за секунду до того, как маг занёс надо мной руку.
— Что тебе, Грэм? — резко спросила герцогиня. — Я занята.
— Простите миледи, но лорд Крайтан настаивает на аудиенции. Он утверждает, что это вопрос жизни и смерти. Это касается леди, которую он осматривал, как целитель, по Вашему указанию, — безэмоционально отчитался слуга.
— Пусть зайдёт, — отдал приказ брюнет. И отдёрнул протянутую ко мне руку.
Я с облегчением выдохнула и пока перевела дух. Жар моментально спал. Температура воздуха вернулась к нормальной. Но на шторах и на бумагах, лежащих на столе, кое-где появились подпалины. Чёрт побери! Это опять я?
В кабинет стремительно вошёл молодой светловолосый мужчина, возбуждённо поблёскивая янтарными глазами. Сбился с шага, когда увидел принца, и тут же церемонно поклонился.
— Лорд Крайтан, — принц доброжелательно кивнул. — Слушаю.
Он ответил за миледи и перевёл настороженный взгляд на меня.
— Эта леди опасна, — немного истерично сообщил молодой человек. — Она — необученная магесса. Авария активировала скрытые резервы, и Стихии благословили её. Это сенсация! Проявления магии во взрослом возрасте не бывает! Она — исключение! Все симптомы болезни, которые я наблюдал, свидетельствуют о принятии магии! Её нужно изолировать и изучать!
Этого ещё не хватало! Я недовольно покосилась на своего коллегу. Целитель на Зоураке, врач на Земле. Логично.
— С чего вы решили, что магия отсутствовала в леди до аварии? — задал вопрос принц. — Хочу знать подробности аварии, — мужчина перевёл жёсткий взгляд на герцогиню. Он подобрался, весь превратившись во внимание. При этом я ощущала, что меня он не упускает из виду.
— Как вам будет угодно, милорд. Лорд Крайтан, спасибо за предупреждение, — миледи переключилась на целителя. Говорила она твёрдо, немного свысока. — Дальше мы сами разберёмся. Уж поверьте, в интересах короны вам никто не позволит изучать эту леди. Забудьте. В ближайшее время я сделаю значительное пожертвование на содержание больницы. И вам лично оплачу за беспокойство. Можете быть свободны.
Целитель стушевался и бросил на меня быстрый заинтересованно-сожалеющий взгляд. Наверное, таким взглядом маньяки смотрят на жертву, которая уплывает из рук. И, откланявшись, удалился.
— Миледи, предлагаю разбираться у нас на службе, — глава Тайной канцелярии достал из кармана маленькую палочку и, встряхнув, превратил её в полноценную трость. — Должен согласиться с лордом — девушка опасна и для окружающих, и для себя.
— И где её разместим? — немного наклонив голову к плечу, поинтересовалась женщина.
— Пусть посидит в камере для особо опасных преступников, — совершенно обыденно сообщил мужчина.
С моим живым воображением мне тут же представился холодный сырой подвал в плохо замытых кровавых разводах со средневековыми приспособлениями для пыток: дыбой, испанским сапожком, распаленной жаровней с раскалённым добела прутом.
— За что в камеру? — просипела в ответ. Г олос не слушался. Я домой хочу, а не в камеру!
— Я ничего плохого не сделала!
Ну почти. След от моей руки на щеке мужчины служил молчаливым укором, напоминая о моей ошибке. Я даже ему посочувствовала. Больно ведь было. Ему бы лёд приложить, а то завтра синяк появится.
— У вас ещё всё впереди! — тем временем ехидно заметил мужчина. — Так что там с аварией?
— Милорд, в этом прежде всего мне нужно разобраться самой, — герцогиня строго посмотрела на меня, словно призывала молчать. — История дурно пахнет. Предлагаю отложить разбирательства до завтрашнего вечера. Мне нужно допросить свидетелей. Единственное, что скажу сейчас, так это то, что когда девушка попала под колёса моего автомобиля, она ощущалась пустой. Не магом.
Герцогиня поднялась с кресла и зашла за письменный стол. Из одного из ящиков она достала отрывной блокнот и что-то быстро написала на верхнем листе. Оторвала его и, тронув тростью, на кончике которой мелькнули зеленоватые искры, произнесла вслух:
— Грэм.
Листок сложился в форму птички-оригами и взмыл под потолок. Птичка сделала круг и стремительно вылетела из кабинета. Причём закрытая дверь не стала ей преградой. Я очень внимательно следила за полётом письма, с детским восторгом и искренним удивлением. Увлеклась. Забыла, что за мной наблюдают две пары внимательных глаз.
— Сколько вам лет? И из какой глуши вы родом? Вы никогда не видели магвестника? Они уже несколько лет разрешены к использованию даже в немагических семьях.
Мужчина цепким взглядом следил за мной. Я физически чувствовала — мне он не верит и каждое слово фильтрует, ищет подвох.
— Какая разница, сколько мне лет. У дам вообще-то не принято спрашивать о возрасте. И почему сразу из глуши? — сварливо возмутилась, при этом оттягивая момент истины: сказать или нет, что я из другого мира?
Этот прЫнц совсем не внушал доверия. А вот герцогиня почему-то к себе располагала. Доброй или приветливой она не выглядела, но я помнила, как её боялись и называли те повесы, из-за которых я здесь сейчас мучилась. Так у нас в больнице боялись главного врача те, кто работал спустя рукава, старался позже прийти и раньше уйти и при этом не слишком-то старался в рабочее время. На каком-то интуитивном уровне я чувствовала, что миледи ратует за справедливость.
— Ещё и языкатая, — словно подвёл черту брюнет и сложил руки на набалдашнике трости.
— Шпионка?
Вопрос адресовался миледи.
— Не исключено, — кивнула она. — Только в чьих интересах? Вестеросса? Там есть такая практика — запечатывать магически одарённых. Мне докладывали, что король Фердинанд III в последнее время не в себе. Он изгнал магов из дворца. Во всём магическом видит проявление Пустоты. Повсеместно идут репрессии.
Понятное дело, информация, озвученная герцогиней, была не для милорда, а для меня. Глава Тайной канцелярии явно знал намного больше. Наверняка его шпионы уже давно были внедрены в ближайшее окружение упомянутого короля.
— Леди, если вам есть, что сказать, то лучше это сделать сейчас. Во время нашей дружеской беседы, — подчёркнуто доброжелательно предложил принц.
Ха! Была бы я шпионкой, так бы и призналась!
— Иначе, леди, — вся приветливость мужчины рассеялась, он давил интонацией, при этом улыбаясь также, как улыбался Матвей, когда сообщал, что я — его добыча, — вы познакомитесь с мастером Тушем. Он прекрасно развязывает языки даже у очень крепких джентельменов. Что уж говорить о хорошеньких леди.
И я ещё сожалела, что по ошибке дала пощёчину этому индивиду?! Или не ошибке? Судя по всему, он такой же козёл, как Матвей! Ненавижу!
— Ты не слишком обнаглел? — возмутился брюнет. — Обсуждать меня в моём же присутствии?
— Простите, хозяин, — церемонно поклонился элементаль.
Пока вёлся этот сюрреалистический диалог, у меня рот открылся от удивления. Элементаль! Ёжики пушистые! В голове немного прояснилось.
Сильф — элементаль воздуха! Он же мне снился. Это его я освободила из рабства. И назвала другом!
— Почему он твой хозяин? Я же тебя освободила!
— Да, Мирайя. Из рабства. А с хозяином меня связывает контракт другого рода.
— Вернёмся к выяснению. Этуаль, развейся! — произнёс брюнет. — Итак, как вы оказались в доме герцогини Виленийской?
Глава 13. Вечер перестает быть томным
Элементаль подёрнулся рябью и развоплотился, но не исчез полностью. Я ощущала его присутствие, как лёгкое дуновение по шее, возле уха, то правого, то левого. Его присутствие даже в такой форме придало храбрости.
— Я так понимаю, вы говорите об этом месте, где мы сейчас находимся? И герцогиня Виленийская — это вы?
На лицах моих собеседников отразилось недоумение. Видимо, они привыкли, что их все знают, и в представлении они не нуждаются.
— Да. Герцогиня Адель Эдгар Виленийская, — величественно кивнула женщина, опираясь двумя руками на свою трость, которую она держала впереди себя.
— А вы? — посмотрела на мужчину.
— Это интересно. Из какой глуши вы явились, если не узнаёте одно из первых лиц Зоурака?
В словах брюнета переплетались и удивление, и ирония, и пренебрежение. Вопрос не требовал немедленного ответа. Герцогиня приподнялась в кресле, сделала глубокий реверанс перед мужчиной и, выпрямившись, церемонно его представила:
— Его Королевское Высочество, ненаследный принц Калеб Джеймс Демийский, младший брат ныне правящего короля Варта Джеймса Демийского, да продлится его правление милостью Стихий! Глава Тайной канцелярии его высочества, действующий член Совета магов с правом наложения вето.
Количество титулов произвело на меня впечатление. Я даже прониклась уважением к этому мужчине. М-да, а я ему пощёчину влепила. А он ещё со мной разговаривает, а не отправил сразу в застенки Тайной канцелярии на допрос с пристрастием.
На меня смотрели две пары глаз, явно чего-то ожидая. Ну не было у меня опыта общения с королевскими особами. Всё, что я помнила из этикета, так это то, если представляют кого-то, нужно ответить:
— Очень приятно.
При этом я приподнялась с кресла и постаралась повторить за миледи реверанс.
Герцогиня после лёгкого кивка принца присела в своё кресло, и я тоже. Ноги до сих пор дрожали от слабости. Без опоры было сложно стоять.
Чуть расслабившись, я споро обдумывала, как подать информацию, чтобы никуда ещё больше не влипнуть.
— Как я здесь оказалась? Понятия не имею. Последнее, что я помню, — это как попала под колёса автомобиля.
Перевела взгляд на женщину. Теперь, когда я немного успокоилась, то с интересом стала её рассматривать. Определённо, она наследовала фамильные черты рода. Некоторое время назад я подмечала на портретах членов семьи как раз подобную схожесть.
Женщина мне нравилась. Живой умный взгляд, тонкие черты аристократического лица, золотисто-русые волосы, поднятые в высокую причёску, открывали изящную шею, украшенную простой золотой цепочкой с подвеской. Мой взгляд остановился на декольте, где покоилась маленькая птичка с ключиком в клювике.
От вида этой подвески меня резко бросило в жар, сменившийся морозным холодом. Сердце часто забилось, срываясь с нормального ритма. Руки задрожали и похолодели до онемевших пальцев, вцепившись в подлокотники кресла. Тело напряжённо вытянулось в струну.
Как такое возможно? Я же видела точно такое же изображение на вышивке на пелёнке, которая хранилась в маминой шкатулке на Земле. Совпадение? Вряд ли.
В лицо резко дунуло горячим потоком воздуха, и я моргнула, приходя в себя. Все предметы вокруг оказались покрыты толстым слоем искрящегося инея. Только двоих присутствующих людей, находящихся под тонким переливающимся радужным цветом прозрачным куполом, не коснулось заиндевение.
— Ой! — испуганно посмотрела на лица магов, стараясь понять: меня сразу прикончат или ещё попытают? Поспешно убрала руки с подлокотника и, обняв себя, спрятала ладони подмышками. — Это я? — вопрос прозвучал робко и с надеждой, что я сделала неправильный вывод. И это морозное безобразие — не моих рук дело.
Брюнет с герцогиней переглянулись и как-то хищно на меня посмотрели. Я бы сказала, глянули с таким интересом, как смотрят на диковинку, которую следовало бы разобрать и внимательно изучить.
— Интересно, — протянул брюнет, снимая защитный купол и уверенно приближаясь ко мне.
Я отпрянула от него, вжимаясь в ледяную спинку кресла, отчего меня холодом пробрало до костей, и платье на спине повлажнело от подтаявшего инея. Температура подскочила. Меня обдало жаром, но в отличие от предыдущего эпизода, жар не пропал, а наоборот, разгорался, сгущался. Воздух вокруг меня подёрнулся зыбким маревом, как обычно бывает во время летнего зноя. Я краем глаза следила за тем, как тает иней, и сбегающая каплями вода начинает закипать и испаряться.
— Прошу прошения, — раздалось от входных дверей за секунду до того, как маг занёс надо мной руку.
— Что тебе, Грэм? — резко спросила герцогиня. — Я занята.
— Простите миледи, но лорд Крайтан настаивает на аудиенции. Он утверждает, что это вопрос жизни и смерти. Это касается леди, которую он осматривал, как целитель, по Вашему указанию, — безэмоционально отчитался слуга.
— Пусть зайдёт, — отдал приказ брюнет. И отдёрнул протянутую ко мне руку.
Я с облегчением выдохнула и пока перевела дух. Жар моментально спал. Температура воздуха вернулась к нормальной. Но на шторах и на бумагах, лежащих на столе, кое-где появились подпалины. Чёрт побери! Это опять я?
В кабинет стремительно вошёл молодой светловолосый мужчина, возбуждённо поблёскивая янтарными глазами. Сбился с шага, когда увидел принца, и тут же церемонно поклонился.
— Лорд Крайтан, — принц доброжелательно кивнул. — Слушаю.
Он ответил за миледи и перевёл настороженный взгляд на меня.
— Эта леди опасна, — немного истерично сообщил молодой человек. — Она — необученная магесса. Авария активировала скрытые резервы, и Стихии благословили её. Это сенсация! Проявления магии во взрослом возрасте не бывает! Она — исключение! Все симптомы болезни, которые я наблюдал, свидетельствуют о принятии магии! Её нужно изолировать и изучать!
Этого ещё не хватало! Я недовольно покосилась на своего коллегу. Целитель на Зоураке, врач на Земле. Логично.
— С чего вы решили, что магия отсутствовала в леди до аварии? — задал вопрос принц. — Хочу знать подробности аварии, — мужчина перевёл жёсткий взгляд на герцогиню. Он подобрался, весь превратившись во внимание. При этом я ощущала, что меня он не упускает из виду.
— Как вам будет угодно, милорд. Лорд Крайтан, спасибо за предупреждение, — миледи переключилась на целителя. Говорила она твёрдо, немного свысока. — Дальше мы сами разберёмся. Уж поверьте, в интересах короны вам никто не позволит изучать эту леди. Забудьте. В ближайшее время я сделаю значительное пожертвование на содержание больницы. И вам лично оплачу за беспокойство. Можете быть свободны.
Целитель стушевался и бросил на меня быстрый заинтересованно-сожалеющий взгляд. Наверное, таким взглядом маньяки смотрят на жертву, которая уплывает из рук. И, откланявшись, удалился.
— Миледи, предлагаю разбираться у нас на службе, — глава Тайной канцелярии достал из кармана маленькую палочку и, встряхнув, превратил её в полноценную трость. — Должен согласиться с лордом — девушка опасна и для окружающих, и для себя.
— И где её разместим? — немного наклонив голову к плечу, поинтересовалась женщина.
— Пусть посидит в камере для особо опасных преступников, — совершенно обыденно сообщил мужчина.
С моим живым воображением мне тут же представился холодный сырой подвал в плохо замытых кровавых разводах со средневековыми приспособлениями для пыток: дыбой, испанским сапожком, распаленной жаровней с раскалённым добела прутом.
— За что в камеру? — просипела в ответ. Г олос не слушался. Я домой хочу, а не в камеру!
— Я ничего плохого не сделала!
Ну почти. След от моей руки на щеке мужчины служил молчаливым укором, напоминая о моей ошибке. Я даже ему посочувствовала. Больно ведь было. Ему бы лёд приложить, а то завтра синяк появится.
— У вас ещё всё впереди! — тем временем ехидно заметил мужчина. — Так что там с аварией?
— Милорд, в этом прежде всего мне нужно разобраться самой, — герцогиня строго посмотрела на меня, словно призывала молчать. — История дурно пахнет. Предлагаю отложить разбирательства до завтрашнего вечера. Мне нужно допросить свидетелей. Единственное, что скажу сейчас, так это то, что когда девушка попала под колёса моего автомобиля, она ощущалась пустой. Не магом.
Герцогиня поднялась с кресла и зашла за письменный стол. Из одного из ящиков она достала отрывной блокнот и что-то быстро написала на верхнем листе. Оторвала его и, тронув тростью, на кончике которой мелькнули зеленоватые искры, произнесла вслух:
— Грэм.
Листок сложился в форму птички-оригами и взмыл под потолок. Птичка сделала круг и стремительно вылетела из кабинета. Причём закрытая дверь не стала ей преградой. Я очень внимательно следила за полётом письма, с детским восторгом и искренним удивлением. Увлеклась. Забыла, что за мной наблюдают две пары внимательных глаз.
— Сколько вам лет? И из какой глуши вы родом? Вы никогда не видели магвестника? Они уже несколько лет разрешены к использованию даже в немагических семьях.
Мужчина цепким взглядом следил за мной. Я физически чувствовала — мне он не верит и каждое слово фильтрует, ищет подвох.
— Какая разница, сколько мне лет. У дам вообще-то не принято спрашивать о возрасте. И почему сразу из глуши? — сварливо возмутилась, при этом оттягивая момент истины: сказать или нет, что я из другого мира?
Этот прЫнц совсем не внушал доверия. А вот герцогиня почему-то к себе располагала. Доброй или приветливой она не выглядела, но я помнила, как её боялись и называли те повесы, из-за которых я здесь сейчас мучилась. Так у нас в больнице боялись главного врача те, кто работал спустя рукава, старался позже прийти и раньше уйти и при этом не слишком-то старался в рабочее время. На каком-то интуитивном уровне я чувствовала, что миледи ратует за справедливость.
— Ещё и языкатая, — словно подвёл черту брюнет и сложил руки на набалдашнике трости.
— Шпионка?
Вопрос адресовался миледи.
— Не исключено, — кивнула она. — Только в чьих интересах? Вестеросса? Там есть такая практика — запечатывать магически одарённых. Мне докладывали, что король Фердинанд III в последнее время не в себе. Он изгнал магов из дворца. Во всём магическом видит проявление Пустоты. Повсеместно идут репрессии.
Понятное дело, информация, озвученная герцогиней, была не для милорда, а для меня. Глава Тайной канцелярии явно знал намного больше. Наверняка его шпионы уже давно были внедрены в ближайшее окружение упомянутого короля.
— Леди, если вам есть, что сказать, то лучше это сделать сейчас. Во время нашей дружеской беседы, — подчёркнуто доброжелательно предложил принц.
Ха! Была бы я шпионкой, так бы и призналась!
— Иначе, леди, — вся приветливость мужчины рассеялась, он давил интонацией, при этом улыбаясь также, как улыбался Матвей, когда сообщал, что я — его добыча, — вы познакомитесь с мастером Тушем. Он прекрасно развязывает языки даже у очень крепких джентельменов. Что уж говорить о хорошеньких леди.
И я ещё сожалела, что по ошибке дала пощёчину этому индивиду?! Или не ошибке? Судя по всему, он такой же козёл, как Матвей! Ненавижу!