— Я хочу, чтобы мы действовали сообща, ища отравителя.
— И с чего вдруг ты решил, что можешь быть полезен мне в этом? Извини, но пока я не вижу от тебя прока, — пожала я плечами.
— Чего вы добиваетесь этими вопросами? — вполне ожидаемо вспылил он. — Провоцируете меня? Или просто хотите мне сказать, чтобы я проваливал? Так не тяните — и я уйду.
На этот раз уже не выдержала я, позволив себе усмешку.
— В моем возрасте начинаешь уставать от пустых слов. Хочешь, я помогу тебе сказать то, ради чего ты пришел? — приблизилась я к нему так, чтобы мой шепот было можно разобрать. — Мне нужно спасти свою шкуру, и я не успеваю сделать это сам, потому мне нужен тот, кто может работать быстрее и давать результат, так? Кого я могу использовать в этом деле и получить желаемое, верно?
Щекастый молча смотрел мне в глаза, и взгляд его был суров и необычайно холоден. Прищур серых хищных глаз говорил куда яснее слов.
— Вижу, что верно. Вот только обозначь мне причину, что ты можешь сделать такого для меня, чтобы это стало мне интересным?
— Чего вы хотите? — чуть слышно отозвался он, с силой сжав кулаки.
— Обещание, — быстро выпалила я.
— Обещание?
— Одно. Простое. Обещание. Дашь мне его — и я помогу.
— Если это обещание не принесет вреда ни империи, ни императору и ни одному из правящих Домов Алании, я дам его.
— Не принесет, уж ты мне поверь, до ваших правящих Домов мне ваще пофиг, — ухватив его за ладонь, я решительно потянула ее на себя. — Ну так как, согласен?
— Согласен, — прямо встретив мой взгляд, сказал Щекастый, а я осторожно подула на его ладонь, позволяя коже в самом ее центре разойтись и показаться первым каплям крови.
Ну ладно, тяга к лицедейству у меня в крови. Обожаю такие фокусы, а особенно рожи тех, кто видит нечто подобное в первый раз.
— Сарани элау… Как тебя зовут?
— Ф-ферт.
— Ф-ферт или Ферт? — прищурившись, уточнила я.
— Второе, — буркнул он.
— Сарани элау Ферт аурус Соль. Повтори.
— Что это значит?
— Что ты дал мне обещание, — перевела я, тогда как значило это нечто вроде «Ферт — страшила, а Соль — нет». Но кто будет разбираться в деталях, когда такое дело?
— Вам же лучше, если так и есть.
На эту реплику я лишь коротко пожала плечами, позволяя ему сделать выбор. И он не заставил себя долго ждать.
— Сарани элау Ферт аурус Соль.
Я вновь подула на его ладонь, сводя края кожи вместе и позволяя голубым искрам моей силы закружиться вокруг ранки.
— Ты дал слово, Ферт, а теперь займемся делом…
— И что будет, если я его нарушу?
— Сгниешь… заживо, — под впечатлением от последних событий не моргнув глазом соврала я.
— Вы же не маг, чтобы насылать проклятье?
— Да ну? И правда, как я не подумал?! — притворно изумилась я. — Я — жрец Двуликого, понял? А стало быть, мне без разницы, какой стороной перевернуть твое здоровье. Можешь считать, что у тебя в крови теперь особое устройство, и стоит тебе нарушить слово, как оно придет в движение. Был жив-здоров, обманул дедушку — заболел и сдох, — не удержавшись, захохотала я.
Врать я любила, чего уж там, сам процесс меня порой завораживал. Так вот плети чего в голову взбредет, и никто и не докажет, что такого быть не может. Просто тех, кто мог бы, не осталось…
— Ясно.
Кажется, мой «напарник» уже десять раз пожалел, что со мной связался.
— И когда вы стребуете с меня то, что я пообещал?
— Когда надо, тебе знать не надо. Идем, пора заняться делом.
— Каким?
— Ну, во-первых, мне нужны все свечи, предназначавшиеся для Рэйнхарда и…
— Его травят свечами? Кто?! Как вы узнали?! Стоп! Так вы уже знаете, кто…
— И чё? — просто поинтересовалась я.
— Так зачем меня заставили клясться, если уже всё узнали?!
— Я?! Ты сам пришел, развел речи «о господине, долге и отечестве», просил взять тебя в долю, я все равно собирался сегодня заняться именно этим, а тут ты, так мне не жалко, вместе так вместе, — пожала я плечами.
— Я вас ненавижу… — как-то потерянно сообщил он мне.
— Ну, ты же примерно представляешь, что я на это тебе отвечу? — поинтересовалась я.
— Что вам пофиг…
— Угу, — кивнула я, выходя из комнаты.
— Не тяжело? — не особенно искренне, но все же поинтересовалась я.
На свой невинный вопрос я получила лишь шумный выдох.
На самом деле выглядели мы весьма забавно. Посреди ночи начальник личной охраны главы тайной службы империи тащится на полусогнутых с двумя ящиками замечательнейших свечей, а чуть впереди немного прихрамывает тщедушный старикашка с посохом на полголовы выше себя. Прихрамывала я, кстати, весьма натурально, поскольку недоделанный Ферт уронил мне на ногу один из этих самых ящиков. Я, конечно, подозреваю, что это он сделал специально, хотя сам Ферт настаивает на своей недоделанности, то есть случайности.
— Мы не можем заявиться посреди ночи к господину, — все же выдал он умную мысль.
— Почему это?
— Он отдыхает, — выдвинул Ферт свой железный аргумент.
— Вот ноги протянет и отдохнет, а пока стоит отсрочить его отдых на некоторое время, как считаешь?
— Господин сказал содействовать вам, пока это не идет вразрез с интересами Дома, но будь я на его месте, то запер бы вас в подвале! Всем было бы спокойнее, уж точно.
— Как все же здорово, что ты на своем месте, а? — поинтересовалась я.
— Вы дряхлый старикан, но такое ощущение, что вам года два от силы… Вы вообще спите?
— Ну… вообще да, но только когда мне нечем заняться, — пожала я плечами. — Расслабься, мой верный Ферти, вот вылечим твоего господина и разбежимся в разные стороны.
— Вы только обещаете… — пробурчал он себе под нос, должно быть, с мыслью, что я глуховата.
— Я стараюсь держать слово, когда оно совпадает с моими желаниями, — подытожила я, берясь за ручку двери в покои Рэйнхарда.
Но стоило мне потянуть дверь на себя, как Ферт весь как-то затрясся, а вместе с ним загремели и свечи в ящиках. При этом он состроил такую рожу, словно его перекосило, и зашипел на меня.
— Ты чё? Припадочный, что ль? — почему-то зашептала я вместо того, чтоб как следует гаркнуть.
— По-остучать на-адо, — почему-то нараспев зашептал он в ответ. — Покои господина! — все еще шепотом попытался крикнуть он. Лицо его в этот момент выражало такую смесь отчаянья и безысходности, будто бы я скинула в бездну его любимую бабулю, не меньше.
— Ща, — легко согласилась я и со всего маху зарядила кулаком в дверь. — Нормально? Думаю, теперь можно, твои люди за стеной точно проснулись, и господину ничего не угрожает.
— Вы… — теперь к отчаянью прибавилась еще и ярость.
— Если из-за тебя я простою тут еще хотя бы полминуты, то я даже дозволения войти спрошу…
Решив, что вопрос моих манер исчерпан, я решительно вошла внутрь. Как и ожидалось, Рэйнхард не спал. Как бы это у него вышло, если сегодня я весь день провела с Китом, а соответственно, не обезболивала его? Он сидел за своим рабочим столом, перед ним лежала целая пачка бумаг, а рядом уже привычно горела свеча.
— Как ты меня достал! — с порога припечатала я.
— Я? — изогнув бровь, поинтересовался Рэйн, смотря на нас со странным выражением на лице. Так, будто бы серьезно раздумывал, прихлопнуть этих двух букашек, что ползают по его прекрасному мраморному полу, или лучше размазать, небрежно на них наступив.
Позади меня послышался прерывистый вдох. Я бы, может, и испугалась, не потерял ли сознание Ферт, но вроде бы пока ничего не упало, так что переживать было не о чем.
— Именно, — серьезно кивнула я. — Что я совсем недавно сказал по поводу свечей?
— Послушайте, — все же тяжело вздохнул он, — я устал и без вас. У меня много работы, Соль, которую нужно делать, и мне некогда…
Мне в этот момент очень хотелось шарахнуть его по голове своей палкой. На самом деле я бы сделала это с превеликим удовольствием, если бы мы были вдвоем. Но здраво рассудив, что позорить начальника перед подчиненным — не лучший способ обретения спокойной жизни, я лишь посильнее сжала древко и решительно шагнула вперед. Как выяснилось, мое стремительное приближение уже наводило ужас. Рэйнхард оборвал себя на середине фразы, а позади все же что-то упало.
— Работа твоя закончится, не успев начаться, если продолжишь в том же духе, сынок, — склонилась я над свечой, что горела на его столе, и сделала глубокий вдох. В носу уже привычно защипало, а в горле запершило. Я почувствовала это лишь потому, что была так близко и благодаря своему дару. Как и все те свечи, что лежали в двух ящиках, эта была отравлена. — Ферт, забирай ее, она тоже отравлена, — буркнула я себе за спину.
Позади послышался топот ног, и тут же рядом со мной возник Ферт, который, уже не дожидаясь дальнейших инструкций, решительно задул свечу и активировал кристаллы-накопители, которыми обычно освещались комнаты в богатых семьях.
— И с чего вдруг ты решил, что можешь быть полезен мне в этом? Извини, но пока я не вижу от тебя прока, — пожала я плечами.
— Чего вы добиваетесь этими вопросами? — вполне ожидаемо вспылил он. — Провоцируете меня? Или просто хотите мне сказать, чтобы я проваливал? Так не тяните — и я уйду.
На этот раз уже не выдержала я, позволив себе усмешку.
— В моем возрасте начинаешь уставать от пустых слов. Хочешь, я помогу тебе сказать то, ради чего ты пришел? — приблизилась я к нему так, чтобы мой шепот было можно разобрать. — Мне нужно спасти свою шкуру, и я не успеваю сделать это сам, потому мне нужен тот, кто может работать быстрее и давать результат, так? Кого я могу использовать в этом деле и получить желаемое, верно?
Щекастый молча смотрел мне в глаза, и взгляд его был суров и необычайно холоден. Прищур серых хищных глаз говорил куда яснее слов.
— Вижу, что верно. Вот только обозначь мне причину, что ты можешь сделать такого для меня, чтобы это стало мне интересным?
— Чего вы хотите? — чуть слышно отозвался он, с силой сжав кулаки.
— Обещание, — быстро выпалила я.
— Обещание?
— Одно. Простое. Обещание. Дашь мне его — и я помогу.
— Если это обещание не принесет вреда ни империи, ни императору и ни одному из правящих Домов Алании, я дам его.
— Не принесет, уж ты мне поверь, до ваших правящих Домов мне ваще пофиг, — ухватив его за ладонь, я решительно потянула ее на себя. — Ну так как, согласен?
— Согласен, — прямо встретив мой взгляд, сказал Щекастый, а я осторожно подула на его ладонь, позволяя коже в самом ее центре разойтись и показаться первым каплям крови.
Ну ладно, тяга к лицедейству у меня в крови. Обожаю такие фокусы, а особенно рожи тех, кто видит нечто подобное в первый раз.
— Сарани элау… Как тебя зовут?
— Ф-ферт.
— Ф-ферт или Ферт? — прищурившись, уточнила я.
— Второе, — буркнул он.
— Сарани элау Ферт аурус Соль. Повтори.
— Что это значит?
— Что ты дал мне обещание, — перевела я, тогда как значило это нечто вроде «Ферт — страшила, а Соль — нет». Но кто будет разбираться в деталях, когда такое дело?
— Вам же лучше, если так и есть.
На эту реплику я лишь коротко пожала плечами, позволяя ему сделать выбор. И он не заставил себя долго ждать.
— Сарани элау Ферт аурус Соль.
Я вновь подула на его ладонь, сводя края кожи вместе и позволяя голубым искрам моей силы закружиться вокруг ранки.
— Ты дал слово, Ферт, а теперь займемся делом…
— И что будет, если я его нарушу?
— Сгниешь… заживо, — под впечатлением от последних событий не моргнув глазом соврала я.
— Вы же не маг, чтобы насылать проклятье?
— Да ну? И правда, как я не подумал?! — притворно изумилась я. — Я — жрец Двуликого, понял? А стало быть, мне без разницы, какой стороной перевернуть твое здоровье. Можешь считать, что у тебя в крови теперь особое устройство, и стоит тебе нарушить слово, как оно придет в движение. Был жив-здоров, обманул дедушку — заболел и сдох, — не удержавшись, захохотала я.
Врать я любила, чего уж там, сам процесс меня порой завораживал. Так вот плети чего в голову взбредет, и никто и не докажет, что такого быть не может. Просто тех, кто мог бы, не осталось…
— Ясно.
Кажется, мой «напарник» уже десять раз пожалел, что со мной связался.
— И когда вы стребуете с меня то, что я пообещал?
— Когда надо, тебе знать не надо. Идем, пора заняться делом.
— Каким?
— Ну, во-первых, мне нужны все свечи, предназначавшиеся для Рэйнхарда и…
— Его травят свечами? Кто?! Как вы узнали?! Стоп! Так вы уже знаете, кто…
— И чё? — просто поинтересовалась я.
— Так зачем меня заставили клясться, если уже всё узнали?!
— Я?! Ты сам пришел, развел речи «о господине, долге и отечестве», просил взять тебя в долю, я все равно собирался сегодня заняться именно этим, а тут ты, так мне не жалко, вместе так вместе, — пожала я плечами.
— Я вас ненавижу… — как-то потерянно сообщил он мне.
— Ну, ты же примерно представляешь, что я на это тебе отвечу? — поинтересовалась я.
— Что вам пофиг…
— Угу, — кивнула я, выходя из комнаты.
— Не тяжело? — не особенно искренне, но все же поинтересовалась я.
На свой невинный вопрос я получила лишь шумный выдох.
На самом деле выглядели мы весьма забавно. Посреди ночи начальник личной охраны главы тайной службы империи тащится на полусогнутых с двумя ящиками замечательнейших свечей, а чуть впереди немного прихрамывает тщедушный старикашка с посохом на полголовы выше себя. Прихрамывала я, кстати, весьма натурально, поскольку недоделанный Ферт уронил мне на ногу один из этих самых ящиков. Я, конечно, подозреваю, что это он сделал специально, хотя сам Ферт настаивает на своей недоделанности, то есть случайности.
— Мы не можем заявиться посреди ночи к господину, — все же выдал он умную мысль.
— Почему это?
— Он отдыхает, — выдвинул Ферт свой железный аргумент.
— Вот ноги протянет и отдохнет, а пока стоит отсрочить его отдых на некоторое время, как считаешь?
— Господин сказал содействовать вам, пока это не идет вразрез с интересами Дома, но будь я на его месте, то запер бы вас в подвале! Всем было бы спокойнее, уж точно.
— Как все же здорово, что ты на своем месте, а? — поинтересовалась я.
— Вы дряхлый старикан, но такое ощущение, что вам года два от силы… Вы вообще спите?
— Ну… вообще да, но только когда мне нечем заняться, — пожала я плечами. — Расслабься, мой верный Ферти, вот вылечим твоего господина и разбежимся в разные стороны.
— Вы только обещаете… — пробурчал он себе под нос, должно быть, с мыслью, что я глуховата.
— Я стараюсь держать слово, когда оно совпадает с моими желаниями, — подытожила я, берясь за ручку двери в покои Рэйнхарда.
Но стоило мне потянуть дверь на себя, как Ферт весь как-то затрясся, а вместе с ним загремели и свечи в ящиках. При этом он состроил такую рожу, словно его перекосило, и зашипел на меня.
— Ты чё? Припадочный, что ль? — почему-то зашептала я вместо того, чтоб как следует гаркнуть.
— По-остучать на-адо, — почему-то нараспев зашептал он в ответ. — Покои господина! — все еще шепотом попытался крикнуть он. Лицо его в этот момент выражало такую смесь отчаянья и безысходности, будто бы я скинула в бездну его любимую бабулю, не меньше.
— Ща, — легко согласилась я и со всего маху зарядила кулаком в дверь. — Нормально? Думаю, теперь можно, твои люди за стеной точно проснулись, и господину ничего не угрожает.
— Вы… — теперь к отчаянью прибавилась еще и ярость.
— Если из-за тебя я простою тут еще хотя бы полминуты, то я даже дозволения войти спрошу…
Решив, что вопрос моих манер исчерпан, я решительно вошла внутрь. Как и ожидалось, Рэйнхард не спал. Как бы это у него вышло, если сегодня я весь день провела с Китом, а соответственно, не обезболивала его? Он сидел за своим рабочим столом, перед ним лежала целая пачка бумаг, а рядом уже привычно горела свеча.
— Как ты меня достал! — с порога припечатала я.
— Я? — изогнув бровь, поинтересовался Рэйн, смотря на нас со странным выражением на лице. Так, будто бы серьезно раздумывал, прихлопнуть этих двух букашек, что ползают по его прекрасному мраморному полу, или лучше размазать, небрежно на них наступив.
Позади меня послышался прерывистый вдох. Я бы, может, и испугалась, не потерял ли сознание Ферт, но вроде бы пока ничего не упало, так что переживать было не о чем.
— Именно, — серьезно кивнула я. — Что я совсем недавно сказал по поводу свечей?
— Послушайте, — все же тяжело вздохнул он, — я устал и без вас. У меня много работы, Соль, которую нужно делать, и мне некогда…
Мне в этот момент очень хотелось шарахнуть его по голове своей палкой. На самом деле я бы сделала это с превеликим удовольствием, если бы мы были вдвоем. Но здраво рассудив, что позорить начальника перед подчиненным — не лучший способ обретения спокойной жизни, я лишь посильнее сжала древко и решительно шагнула вперед. Как выяснилось, мое стремительное приближение уже наводило ужас. Рэйнхард оборвал себя на середине фразы, а позади все же что-то упало.
— Работа твоя закончится, не успев начаться, если продолжишь в том же духе, сынок, — склонилась я над свечой, что горела на его столе, и сделала глубокий вдох. В носу уже привычно защипало, а в горле запершило. Я почувствовала это лишь потому, что была так близко и благодаря своему дару. Как и все те свечи, что лежали в двух ящиках, эта была отравлена. — Ферт, забирай ее, она тоже отравлена, — буркнула я себе за спину.
Позади послышался топот ног, и тут же рядом со мной возник Ферт, который, уже не дожидаясь дальнейших инструкций, решительно задул свечу и активировал кристаллы-накопители, которыми обычно освещались комнаты в богатых семьях.