– По клинике – если вспомнить монополию целителей, застой этой отрасли, ваше отделение и создание конкуренции, твой проект по усилению целителей… Что ты так на меня смотришь? Ольга до встречи с тобой была рядовой целительницей, звезд с неба не хватала. Либо её талант дремал, а потом пробудился, во что веры мало, потому что таких случаев ранее зарегистрировано не было, либо она повстречала другого одаренного, способного ломать привычные устои.

– Ладно, ладно. Конспиратор из меня плохой, я уже понял. Странно тогда, что меня не попросили развить других одаренных.

– А зачем? – усмехнулась Катя. – Ты и сам всё делаешь. Ещё и за свои деньги.

Услышав такой пассаж, я натурально подвис. А ведь и правда. Зачем просить меня, а потом ещё и проект оплачивать, если я и сам всё сделаю?

– Ты ешь, ешь, – с любовью сказала Катя. – Не надо делать такое кислое лицо.

– Хорошо, – я машинально закинул кусочек омлета в рот. – Так что там с пиаром?

– Возьмем упомянутое, добавим к этому политические дивиденды и получим, что кто-то действительно мог дать отмашку пропиарить тебя. Например, мама.

– А что за политические дивиденды?

– Россия – страна сильнейших целителей. Это звучит круче, чем отсталая страна диких варваров.

– В который раз убеждаюсь, что, пока вожусь со своими проектами, вокруг много чего происходит.

– Так и есть. Ты не беспокойся. Если будет что-то важное, я предупрежу.

Я внимательно посмотрел на супругу, оценивая, насколько она издевается в этот момент. Начинаю чувствовать себя безумным ученым, которого, чтобы творил и не отвлекался, опекают со всех сторон.

А ведь так всегда и было. М-да. Ну хорошо, что хотя бы безумия нет.

В этот момент я вспомнил об иностранных гвардейцах, что сидят в пещерах в ужасных условиях. Выпустить их, что ли? Не. Пусть ещё посидят. Умнее будут. А уж со своим безумием я как-нибудь разберусь.





* * *


На этом телефонные разговоры не закончились. Я позавтракал с женой и собирался отправить разбираться с пленниками, когда аппарат снова завибрировал.

Звонил Стародубов. Неожиданно.

– Алексей, привет, – взял я трубку и переглянулся с Катей.

– Эдгард, доброе утро. Не отвлекаю?

– Как раз закончил завтракать, так что нет.

– Я к тебе по делу, – сразу обозначил он мотивы.

Учитывая, что мы с ним не настолько друзья, чтобы просто встретиться и посидеть, про дело и так понятно.

– Слушаю.

– Наслышан про твои успехи. Поздравляю, не перестаёшь удивлять.

– Спасибо. Но что именно ты имеешь в виду?

– Знаешь, этот вопрос говорит о тебе с наилучшей стороны. Раз успехов так много, что не сразу понятно, о чём речь.

Стоит заметить, что Алексей в целом странный парень. Не как фрик, а скорее как замкнутая личность, о которой мало что известно. Он со всеми в институте держал дистанцию. Не такую, чтобы не общаться, а такую, где не подпускаешь близко. Поэтому слышать от него попытки шутить несколько неожиданно. Ну, может, у парня тоже хорошее настроение, кто его знает.

– Я по поводу твоей новой родовой земли.

– Уже знаешь?

– Думаю, уже все в курсе. – Я не видел лица, но улыбку точно различил. – Конкурсы для архитекторов, проекты, официальная регистрация земли в канцелярии. Если ты хотел это скрыть, то не особо получилось.

– Скорее хотел избежать лишнего внимания.

– Это тоже не получилось, – заверил он меня. – Но внимание вниманию рознь. Собственно, я по этому поводу и звоню. Ты в курсе, что наш род держит нейтралитет последнюю тысячу лет. При этом у нас хватает связей. Один наш знакомый, иностранец, хочет с тобой встретиться.

– По какому поводу?

– Его заинтересовало, как ты решил некоторые проблемы на своей земле. Сразу скажу, что его род древний, старше нашего. Предположу, что встреча может быть интересна для вас обоих.

– Он из Европы?


– Да.

– А какая у него фамилия?

– Клавдий.

– Никогда такой не слышал.

– Ничего удивительного. О них мало кто знает. Как и о нас.

– Когда он хочет встретиться?

– В любое удобное для тебя время.

Древний европейский род. Затворники, о которых мало кто знает, как и о Стародубовых. Даже не знаю, что и думать. Организация решила сделать свой ход? Возможно, но не факт. Так-то Стародубовы, если не вдаваться в подробности, тоже подходят под описание «преступной организации». Живут у себя в лесу, прячутся ото всех и неизвестно какие дела проворачивают. Но это вовсе не так. Либо они гении маскировки.

А, блин, так до скончания века гадать можно. Европа – это в первую очередь могущественные аристократы и большие ресурсы. Не все семьи связаны с организацией. Так что принципиально не работать с европейцами нет смысла. У меня вон жена наполовину немка, и что? Ничего.

– Завтра устроит?

– Да. Думаю, что да. Обед, ужин?

– Лучше обед.

К обеду я не буду вымотанным и сохраню свежесть разума. Вечером, когда весь день пашешь, соображаешь куда хуже.

– Метрополь?

– Пойдет. Скажем, в час дня.

– Я организую. Столик будет на твоё имя.

– Договорились.

– Спасибо, что откликнулся.

– Да не за что.

За разговор денег не берут. Вроде бы.

Положив трубку, перевёл взгляд на Катю. Весь разговор она прекрасно слышала. Попробуй скрой что-то от высшего беса, что сидит в двух метрах от тебя.

– Знаешь этот род?

– Нет.

– А это нормально, чтобы настолько древние семьи остаются в тени и никому не известны?

– Почему нет? Алексей всё верно сказал. Даже у нас многие не знают о Стародубовых. Ты просто с ним учился, поэтому в курсе. А выйди за пределы института, и всё. На светские мероприятия выбираются редко, вся их недвижимость и предприятия зарегистрированы на нейтральные имена, и надо провести расследование, чтобы разобраться.

– Удивительно, как они так спрятались.

– Они сильные – поэтому их чревато трогать. Сами ни к кому не лезут. Это и создаёт уникальные условия, когда конфликты не возникают.

– Хочу так же.

– Не получится. Ты слишком заметный. Слишком много меняешь своими разработками, – покачала Катя головой.

– Умеешь ты подрезать мечтания.

– Да ладно тебе, – пожала супруга плечами.

– Что насчёт встречи думаешь? Как-то странно это и подозрительно.

– Стародубовы и организация – лично я в это как-то не верю, но тут надо учитывать, что старые роды… В общем, когда у тебя больше тысячи лет истории за плечами, всякое может быть. Мир, дружба, вражда, снова мир, бизнес. Но всё же у Стародубовых хорошая репутация, ни в чём криминальном они не замешаны. Отказаться – плохая идея.

– Я тоже так подумал.

Отказать можно. Но это испортит отношения, если нет серьезных причин для отказа. А их нет. Студенческий товарищ позвонил и предложил мне что-то выгодное. Если не придираться и не параноить, то выглядит это именно так.

Репутация у Стародубовых специфическая. В чём-то они могут поспорить с князем, но это на уровне верхушки аристократии, которая в курсе. Сама их древность придаёт веса любым предложениям. А тут они ещё хотят свести меня с представителем другого семейства. Тоже древнего. Эта возможность – как выиграть в лотерею. Если от меня что-то хотят, завяжется сотрудничество, а это выход… Да много куда. Так-то я не прочь подружиться с европейской аристократией. Не то чтобы буду рвать жилы ради этого, но, если возможность сама плывёт в руки, почему нет? Будет полезным в любом случае.

В том числе в конфликте против организации. Легко ополчить аристократию против неизвестного зарвавшегося русского, который слишком много дел наворотил и слишком много пяток оттоптал. И сложнее это сделать, если меня будут знать лично и вести какие-то дела. Те же Кнайты тому пример. Подрались с ними разок, а теперь отношения «умеренно-теплые».