– Это уже не мне решать, – развёл я руками и взял предложенную чашку.

– Ну да, ну да. А что в целом скажешь о мастере?

– Скажу, что они очень много сил прикладывают, чтобы развить эту тему. Не только ходоками обзавестись, но и одаренными.

– Учтём.

Князь не стал выпытывать подробности. Если бы там что-то было важное для него и государства, я бы об этом предупредил. А всё остальное относилось уже к моим личным отношениям с «коллегой». С которым договорились встретиться когда-нибудь ещё, но без конкретной даты. На этот раз уже я к ним в гости пойду. Но что-то мне подсказывает, что произойдёт это нескоро, потому что Бао нужно переосмыслить всё своё видение касательно артефакторики.

– Что думаешь насчёт их подхода? Так и правда можно усилить ходоков?

После этого вопроса я понял, что слепым можно быть на любом уровне. А ведь и правда, в России всё не так плохо с ходоками, как у азиатских соседей, но если сравнить с европейцами, то разница будет колоссальной. Мы сильно отстаём в этом плане.

– Если это намёк на то, чтобы я разработал аналогичную программу, то… В теории можно. А если предоставите мне сотню-другую ходоков на опыты, скажем, года на три, а лучше на все пять, то обещаю сделать всё возможное.

Для понимания сложности задачи надо вспомнить, что в семье Медведевых меньше десяти ходоков. Анастас и его супруга, которая, вообще-то, из другого рода. Его сын Август. Софию в расчёт не беру, потому что она ушла в немецкий клан. Ещё Ольга Владимировна, у которой муж погиб и у которой есть двое дочерей, одна из которых моя супруга. Если считать Катю, то получается всего-то шесть ходоков. На одну правящую семью. У остальных аристократов у кого-то больше, у кого-то меньше.

Даже если взять не род, а клан Медведевых, то не хватит, чтобы сотню набрать. Придётся всех союзников привлекать, и то получится впритык.

Если же брать всех подряд, то можно, конечно же. Князь, я уверен, способен это организовать, но тогда о нашем проекте узнает иностранная разведка, и к чему это приведет, неизвестно.

– Я знаю, что ты пока занят другими проектами, но подумай на досуге. А мой штаб подумает, как это лучше организовать.

– Хорошо, – сказал я, мысленно добавляя к бесконечному списку дел ещё одно.

Князь сделал пару глотков чай и перешёл к следующей теме.

– Мне доложили, что к вам гости заглянули.

– Было такое. Ничего серьезного.

– Выяснил, кто это был?

С князем у нас появилась новая договоренность. Ну, или изменилась старая. Его люди продолжают за мной присматривать, но вмешиваться будут только в экстренных случаях. К которым произошедшее не относилось.

– Предположительно, французы.

По крайней мере, когда я вспомнил о них и вытащил первого попавшегося, ругался он именно на французском. К взаимопониманию мы не пришли, так что человек вернулся обратно в пещеру отдыхать. Тяжело им там приходится. Главное, не забегаться и не забыть про них снова.

– Нужна помощь?

– Да нет. Пока сам справляюсь.

Князь хмыкнул, но ничего не сказал. Наверное, сейчас думает что-то в духе: птенчик вырос и отрастил зубки.

Отчасти так и было. Раз уж я взялся формировать свою гвардию, то на них вопрос и скинул. Завтра доделаю нормальную темницу, установлю защиту и выдам ключ-портал до пещеры. Пусть дергают по одному человеку и допрашивают, кто такие. Хотя что-то мне подсказывает, что их знакомые раньше объявятся.

– Там три ходока с гвардейцами заявились. Аристократы, понятное дело. Без опознавательных признаков, – все же поделился я подробностями с князем. – Говорить не захотели, поэтому я… эм… отложил это дело в сторону. Пусть созреют, а дальше узнаю, кто они и зачем пожаловали.

– Отложил в сторону – это что значит? – спросил князь, отпивая из кружки.

– Это значит, засунул всех скопом в темную пещеру, глубоко под землю.

Такую создать для меня – плёвое дело. Достаточно с помощью жены переместиться в любые горы, свободной трансформацией сделать проход, расширить полость внизу, установить там маяк… Ну и укрепить это место, чтобы сбежать и разрушить не получилось.

– Оригинально, – сказал князь, замерев на пару секунд перед этим.

И достаточно жестоко, что лично мне не нравилось, но лучше так, чтобы раз и навсегда отвадить незваных гостей.

– Не думал о том, как об этом месте узнали? – спросил князь.

– Хороший вопрос. Где-то что-то протекло, раз заявились.

– Раз узнали одни, то и другие тоже.

– Я и не ждал, что это место долго в секрете продержится. Слишком много лиц участвует в подготовке к стройке. Просто буду теперь чуть аккуратнее, вот и всё.

– Хорошо. Как там Катя?

Разговор свернул на дела семейные. Поговорили о всяком разном, да я домой отправился.






Глава 16. Звонки




Следующее утро началось со звонка Ольги Гвоздевой. Она знала, что встаю я обычно рано, и набрала часов в восемь. На её бодрый и деловой голос захотелось зевнуть, но я удержался.

– Привет, Эдгард, не отвлекаю?

– Привет, всё нормально. Ты по делу?

– Да. Наша с тобой работа наделала шума, и целители стали заходить, оставлять резюме. Я отобрала ещё шесть человек.

– Хорошая новость. А в чем проблема?

– Деньги.

– Вроде же клиника приносит хорошую прибыль.

– Просто я подумала, что сейчас можно расшириться. Для этого нужны площади побольше, оборудование и зарплатный фонд на первое время.

– Так… Насколько побольше? Для ещё шести человек места хватит.

– Если так и дальше дело пойдёт, то поток желающих только увеличится. Мы с тобой это планировали, так что ничего удивительного. Ещё я хочу нанять обычных врачей. Они тоже нужны.

– То есть ты захотела расшириться до полноценной больницы.

– Подумала, что можно переходить к этому шагу. Это пока не окончательное решение. Многое зависит от тебя.

– Оль, просто скажи, какая тебе сумма нужна. Я обеспечу.

– Договорились. Жди тогда в ближайшее время счета на оплату. И подумай, где нам достать здание побольше.

– Насколько больше?

– Ну, сильно больше. Ты ищи, а я придумаю, как заполнить площади.

– Что-то ты слишком оптимистична в это утро.

– Просто настроение хорошее, – посмеялась женщина.

Н-да. У неё настроение хорошее, а мне выдели несколько сотен миллионов, и это по самым скромным прикидкам. Лучше под это дело миллиард заложить.

– Тогда я тебе его подпорчу. Наилучший вариант – строить здание с нуля. Для чего нужно понимать запросы и потребности. Расчёт крупного проекта может занять полгода, а то и больше. Строительство – года два-три. Ремонт и оборудование – ещё год.

– Так и отлично. Чем раньше начнём, тем раньше будет результат. Пока можно присмотреть что-нибудь временное. На крайний случай придумаю, как нам здесь ужаться. Я сама не ожидала, что последнее дело вызовет настолько сильный резонанс. Про нас уже в газетах пишут. Причем почти во всех разом и исключительно оптимистичные статьи. – В её голосе улавливалось недоумение, откуда такая фортуна на нас обрушилась.

– Я эту пиар-акцию точно не организовывал.

– Но сложилось впечатление, что кто-то за этим стоит.

– Пока он старается на благо хорошего проекта, я не против.

– Согласна. Но ты бы поспрашивал в своих кругах.

– Спасибо, что предупредила.

На самом деле за этим не факт, что кто-то стоит. Достаточно того, что моя жена раньше носила фамилию Медведева. Некоторые вещи сами по себе способны запустить процессы в обществе. Такие, как поддержка СМИ, которые в основном контролирует либо княжеская семья, либо верные союзники. Есть и другие, частные и независимые СМИ, но после того случая с Белогрудовыми, когда пресса использовалась для нагнетания истерии, всех неверных и вражески настроенных повыбивали с рынка.

– Что тебя озадачило? – спросила Катя, когда я спустился вниз. Она как раз закончила готовить завтрак.

– Ольга звонила. Говорит, про нашу клинику много чего хорошего в газетах пишут.

– Так это же хорошо.

– Да, но есть подозрение, что за этим кто-то стоит.

– Так, дай подумать… Ты пока садись, ешь, а то исхудал в последнее время.

– Да ладно тебе.

– Я серьезно. С этими своими проектами мне иногда кажется, что ты забываешь есть.

– Ну… – я не стал спорить, потому что так и было.