Голос странно отдается в ангаре, отлетая от стен. Человек, который появляется под крылом Дракона, вовсе не похож на солдата – на нем серый комбинезон, а не синяя Озерная форма. Руки у него черны от машинного масла. Видимо, это механик. Он явно замечает и костыль Шейда, и синяки на лице у Килорна.

– Я… я должен сообщить вашему начальству.

– Да сообщай, – рявкает Фарли, вновь становясь капитаном до мозга костей. Учитывая ее шрам и решительно сжатые зубы, удивительно, что механик не валится в обморок на месте. – У нас строгий приказ от полковника.

Она быстрым движением направляет Кэла к черному самолету.

– Открывай ангар.

Механик продолжает колебаться, пока Кэл ведет нас к хвосту самолета. Когда мы проходим под крылом, принц поднимает руку и касается холодного металла.

– Черный Бегун, – быстро поясняет он. – Большой и быстрый.

– И краденый, – добавляю я.

Кэл сдержанно кивает, придя к тому же заключению, что и я.

– С аэродрома в Дельфи.

«Маневры», – сказала как-то за завтраком королева Элара. Она отмахнулась от слухов об угоне самолетов легким движением салатной вилки, унизив ныне покойного полковника Макантос в присутствии всей своей свиты. Тогда я решила, что королева врет, пытаясь замять действия Гвардии, но в то же время и усомнилась – кто способен украсть самолет, тем более два? Очевидно, Алая гвардия.

Задняя часть Черного Бегуна распахнута, как рот – получился трап для погрузки. В данном случае груз – это мы. Шейд идет первым, тяжело опираясь на костыль; лицо у него бледное и мокрое от усталости. Большое количество прыжков на нем сказались. Следом шагает Килорн, который тянет за собой меня, а Кэл замыкает шествие. Я все еще слышу эхо голоса Фарли, когда мы забираемся внутрь и нашариваем дорогу в полутьме.

Вдоль стен тянутся сиденья, и с каждого свисают крепкие ремни. Места достаточно, чтобы перевезти два десятка человек. Интересно, куда этот самолет летал в последний раз и кого возил. Эти люди остались в живых или погибли? И не разделим ли мы их судьбу?

– Мэра, ты мне нужна, – говорит Кэл, проталкиваясь мимо меня в носовую часть самолета.

Он тяжело опускается в пилотское кресло, глядя на таинственную панель управления, полную кнопок и рычагов. Все приборы на нуле; ничто не оживляет самолет, кроме стука наших сердец. Сквозь толстое стекло кабины я вижу дверь ангара – по-прежнему закрытую – и Фарли, которая продолжает спорить с механиком.

Вздохнув, я сажусь рядом с Кэлом и начинаю пристегиваться.

– Чем я могу помочь?

Пряжки щелкают, когда я подтягиваю все ремни по очереди. Если мы полетим, я не хочу болтаться по салону.

– У этой штуки есть аккумулятор, но его надо запустить, а я не уверен, что механик нам поможет, – говорит Кэл, сверкнув глазами. – Сделай то, что ты так хорошо умеешь.

– Ладно.

Меня охватывает решимость, могучая, как молния. «Это все равно что включить лампу или камеру, – говорю я себе. – Только намного больше и сложнее… и жизненно важно». Я ненадолго задумываюсь, реально ли это. Хватит ли моих сил, чтобы запустить огромный самолет. Но образ молнии – белой, фиолетовой, грозной – устремляющейся с небес в Чашу Костей, напоминает мне о том, кто я такая. Если уж я в силах породить грозу, оживить самолет будет нетрудно.

Вытянув руки, я кладу ладони на приборную панель. Не знаю, с чего начать. Я ничего не чувствую. Мои пальцы пританцовывают по металлу в поисках чего-то, за что можно ухватиться. Что я сумею использовать. Искры пробуждаются под кожей, ожидая призыва.

– Кэл, – произношу я сквозь зубы, не желая издавать громких звуков.

Он понимает и быстро берется за дело – лезет под панель управления. Металл рвется с громким визгом, плавясь по краям. Кэл отдирает верхнюю крышку. Внутри оказывается масса проводов, целые мотки, переплетенные друг с другом. Они напоминают вены под кожей. Нужно лишь заставить их ожить. Почти бессознательно я погружаю в месиво проводов руку и позволяю собственным искрам вырваться на волю. Они сами пробиваются дальше, ища, куда бы им влиться. Когда мои пальцы касаются особенно толстого провода – круглого, гладкого шнура, который идеально ложится в ладонь – я невольно улыбаюсь и закрываю глаза. Надо сосредоточиться. Я слегка нажимаю, направляя свою силу в нужное русло. Она разносится по самолету, разделяясь и растекаясь разными путями, но я гоню искры все дальше. Когда они достигают мотора и огромного аккумулятора, моя хватка усиливается, ногти впиваются в кожу. «Ну же». Я чувствую, как сама вливаюсь в аккумулятор и наполняю его, пока не касаюсь хранящейся в нем энергии. Я наклоняю голову и кладу ее на приборную панель, позволяя прохладному металлу охладить мою пылающую кожу. Один последний толчок – и плотина рушится. Энергия пробивается сквозь стены и провода. Я не вижу, как Черный Бегун оживает, но чувствую это.

– Отлично, – говорит Кэл, быстро сжав мое плечо.

В соответствии с нашим уговором, это прикосновение коротко. Нельзя отвлекаться, особенно сейчас. Я открываю глаза и вижу его руки, танцующие на приборной панели. Он переключает рычажки и двигает рукоятки, как будто наугад.

Когда я откидываюсь на спинку кресла, моего плеча касается еще одна рука. Килорн ее не убирает, но его жест до странности ласков. Он даже не смотрит на меня – только на самолет. На лице у него смесь восторга и ужаса. Килорн похож на ребенка, когда стоит вот так, с разинутым ртом и широко раскрытыми глазами. Я и сама чувствую себя маленькой, сидя в брюхе воздушного судна и готовясь к тому, о чем мы никогда даже не мечтали. «Рыбацкий мальчишка и девочка-молния сейчас полетят».

– Она что, думает, что я пробью носом стенку? – бормочет Кэл. Улыбки давно пропал и след.

Он смотрит через плечо и кого-то ищет взглядом – не меня, а моего брата.

– Шейд!

Тот, кажется, вот-вот упадет в обморок – и с сомнением качает головой.

– Я не умею двигать такие большие предметы… и такие сложные. Даже когда я не устал.

Ему больно это говорить, хотя у Шейда нет причин стыдиться. Но Шейд носит фамилию Бэрроу, а мы все не любим признавать слабость.

– Но я могу забрать Фарли, – добавляет он и тянется к ремню.

Килорн знает моего брата не хуже, чем я, и толкает его обратно на сиденье.

– От тебя мертвого не будет проку, Бэрроу, – говорит он, заставив себя криво улыбнуться. – Я сам открою ангар.

– Не утруждайся, – прерываю я, неотрывно глядя за стекло.


Я направляю энергию вперед, и с громким скрипучим стоном дверь ангара начинает открываться. Мерно и неуклонно она отрывается от пола. Механик явно озадачен; пока он разглядывает механизм, управляющий дверью, Фарли срывается с места. Она исчезает из виду, опережая поднимающуюся дверь. В ангар врывается сияние заката, пересеченное длинными полосами теней. Перекрывая выход, стоят два десятка солдат. Это не только Озерные, но и бойцы Гвардии, опознаваемые по алым кушакам и шарфам. Все они стоят, прицелившись в Черного Бегуна, но медлят и не решаются стрелять. К моему облегчению, я не вижу среди них Бри или Трами.

Один из Озерных выходит вперед – судя по белым полоскам на форме, капитан или лейтенант. Он что-то кричит, вытянув руку. По губам можно прочесть слово «стойте». Но сквозь усиливающийся рев моторов ничего не слышно.

– Вперед! – кричит Фарли, появившись в хвосте самолета.

Она бросается на ближайшее сиденье и дрожащими руками застегивает ремень.

Кэла не нужно просить дважды. Его руки стремительно тянут и нажимают, самым естественным образом. Но я слышу, как он что-то бормочет, словно молитву, напоминая себе, что делать. Черный Бегун катится вперед, и одновременно встает на место задний трап, с приятным пневматическим шипением запечатав внутренность самолета. «Обратной дороги нет».

– Ладно, поехали, – говорит Кэл, почти с восторгом устраиваясь поудобнее в пилотском кресле.

Без всякого предупреждения он берется за рычаг на приборной панели, двигает его вперед, и самолет повинуется.

Он едет, угрожая столкнуться с шеренгой солдат. Я стискиваю зубы, ожидая увидеть раздавленные тела, но солдаты разбегаются, спасаясь от Черного Бегуна и его мстительного пилота. Мы вырываемся из ангара, набирая скорость с каждой секундой, и обнаруживаем на взлетной полосе хаос. Мимо казарм, направляясь к нам, несутся транспорты, взвод солдат палит с крыши. Пули впиваются в металлический корпус самолета, но не пробивают его. Черный Бегун сделан из крепкого материала. Он катится, катится, а потом круто сворачивает налево, так что нас всех бросает вбок.

Достается в основном Килорну, который не сумел как следует пристегнуться. Он стукается головой о стенку и чертыхается, потирая покрытое синяками лицо.

– Ты уверен, что умеешь водить эту штуку? – рычит он, обращая весь свой гнев на Кэла.

Презрительно усмехнувшись, тот продолжает набирать скорость. В иллюминатор я вижу, как транспорты отстают, не в состоянии угнаться за нами. Но взлетная полоса, пустая и серая, скоро закончится. Невысокие зеленые холмы и приземистые деревья никогда еще не выглядели так угрожающе.

– Кэл, – выдыхаю я, надеясь, что он услышит мой голос сквозь вой моторов. – Кэл.

У меня за спиной Килорн возится с ремнем, но руки у него так дрожат, что ничего не выходит.

– Бэрроу, тебя хватит на один последний прыжок? – кричит он, взглянув на моего брата.

Шейд, кажется, его не слышит. Он смотрит вперед, бледный от ужаса. Холмы приближаются. Осталось несколько секунд до столкновения. Я представляю, как самолет перевалит через них, зависнет на мгновение, а потом опрокинется вверх тормашками и взорвется. «По крайней мере, Кэл это переживет».

Но Кэл не позволит нам умереть. Только не сегодня. Он с силой налегает на очередной рычаг, так что на кулаке у него проступают вены. И вдруг холмы уходят вниз, как скатерть, которую сдернули со стола. Я вижу перед собой не остров, а синее осеннее небо. Дух захватывает от ощущения, что мы взлетаем. Неведомая сила прижимает меня к спинке сиденья, уши почти болезненно закладывает. Килорн подавляет вскрик, Шейд тихонько ругается. Фарли никак не реагирует. Она застыла, и глаза у нее широко раскрыты от удивления.

За последние несколько месяцев я пережила много странных вещей, но все они не сравнятся с полетом. Удивительный контраст – с одной стороны, я чувствую мощное движение поднимающегося самолета, каждый щелчок моторов, которые несут нас в небо, а с другой – мое тело так бессильно, неподвижно, зависимо от механизмов вокруг. Это хуже, чем стремительный мотоцикл Кэла, но одновременно и лучше. Прикусив губу, я стараюсь не закрывать глаза.

Мы поднимаемся выше и выше, ничего не слыша, кроме рева моторов и стука собственных сердец. Мимо несутся клочья облаков, раздвигаясь, как белые занавески. Я невольно подаюсь вперед и почти утыкаюсь носом в стекло, чтобы посмотреть, что там. Внизу поворачивается остров – серо-зеленое пятно на фоне стального синего моря – с каждой секундой делаясь все меньше. Вскоре уже невозможно различить взлетную полосу и казармы.

Когда самолет выравнивается, достигнув нужной высоты, Кэл поворачивается. Вид у него такой самодовольный, что Мэйвен позавидовал бы.

– Ну? – спрашивает принц, глядя на Килорна. – Умею я водить эту штуку?

В ответ слышится лишь неохотное «угу», но Кэлу этого достаточно. Он поворачивается обратно к приборной панели и кладет руки на V-образный рычаг прямо перед собой. Удовлетворившись, он нажимает еще несколько кнопок и откидывается на спинку кресла, словно позволяя самолету лететь самому. Кэл даже отстегивает ремни безопасности и скидывает их, чтобы устроиться поудобнее.

– И куда мы направляемся? – спрашивает он в тишине. – Или действуем по обстоятельствам?

По самолету разносится звонкое эхо, когда Килорн хлопает себя по колену стопкой бумаг.

Карты.

– Это от полковника, – поясняет Килорн, сверля меня взглядом. Он хочет, чтобы я поняла. – Неподалеку от Причальной гавани есть посадочная полоса.

Но Кэл качает головой, как раздосадованный учитель, которому попался невероятно тупой ученик.

– Ты имеешь в виду Форт-Патриот? – с насмешкой спрашивает он. – Хочешь, чтобы я приземлился прямо на военно-воздушной базе Норты?

Фарли встает первая, чуть не сломав пряжку ремня. Она резкими и точными движениями перебирает карты.

– Да, мы сущие идиоты, ваше высочество, – холодно произносит она, разворачивает одну из карт и сует Кэлу под нос. – Не форт. Поле девять-пять.

Скрипнув зубами в ответ на грубость, Кэл осторожно берет карту и изучает какой-то квадратик. Через несколько секунд он разражается хохотом.

– Что это? – спрашиваю я, забрав у него карту.

На нее, в отличие от огромного и непонятного древнего свитка в кабинете Джулиана, нанесены знакомые названия. На юге виднеется Причальная гавань, охраняющая побережье. Форт-Патриот занимает полуостров, вдающийся в море. Густая коричневая полоса вокруг города, слишком ровная, чтобы быть естественной, – несомненно, еще одна граница из защитных деревьев. Как и в Археоне, странные леса, созданные зелеными, оберегают Причальную гавань от загрязнения. В данном случае, видимо, они отделяют ее от Нового города, области, которая подступает к защитным деревьям вплотную, охватывая Гавань наподобие пояса.

«Еще одни трущобы», – догадываюсь я. Как Серый город, где Красные, вынужденные делать транспорты, лампы, самолеты – все, что непостижимо для Серебряных, – живут и умирают под небом, полным дыма. Техам не позволяется покидать свои так называемые города, им нельзя даже завербоваться в армию. Они слишком ценны, чтобы растрачивать их на войне, ну или отдавать на откуп собственной свободной воле. Память о Сером городе не дает мне покоя, но еще глубже ранит осознание того, что он такой не единственный. Сколько людей живет в этой жуткой тюрьме? Или вон в той? Сколько таких, как я?

Я ощущаю во рту вкус желчи, но тут же сглатываю и заставляю себя отвести взгляд. Я рассматриваю прилегающие земли, в основном деревушки с мельницами, небольшие городки там и сям, густые леса, где порой попадаются обезлюдевшие руины. Но на карте нет никакого поля девять-пять. Видимо, это секрет, как и все, что связано с Алой гвардией.

Кэл замечает мое замешательство и позволяет себе еще раз усмехнуться.

– Твои друзья хотят, чтобы я посадил Черного Бегуна на проклятые развалины, – наконец говорит он, слегка постучав пальцем по карте.

Я вижу пунктирную линию, обозначающую одну из крупных древних дорог, которые проходили тут когда-то. Я такую видела, когда мы с Шейдом заблудились в лесу неподалеку от Подпор. Она потрескалась за тысячу зим и выгорела добела от солнца, став больше похожей на кое-как насыпанные камни, чем на старый тракт. Прямо сквозь асфальт росли деревья.

При мысли о том, что на такую дорогу придется посадить самолет, у меня все переворачивается в животе.