– Теперь у вас совсем другие положение и возможности. Не пора ли пересмотреть взгляды?

– Надолго ли эти изменения в моей жизни? – вскинула я брови, лорд промолчал, задумчиво меня рассматривая, а я ела и старалась сосредоточиться на том, чтобы вспомнить.

Вино было вкусным, еда восхитительной. Как в такой обстановке думать об убийствах? Вот о доме, ароматном чае и книжечку почитать в кресле, после сытного ужина, – совсем другое дело.

– Эдвард? – раздался рядом очень приятный голос.

Обернувшись, я увидела пару, сразу сложно определить какого возраста, змейсы живут долго. Оба богатые и симпатичные. С кролами этой паре конкурировать сложно, но для своей расы невероятно привлекательны.

– Мы присядем? – поинтересовался мужчина, тем временем посматривая на меня.

Я покосилась на начальника.

– Добрый день. Прошу, – жестом пригласил он.

Дама опустилась рядом со мной, а мужчина разместился около шефа. И к нам уже снова спешил официант.

– Представишь нас, или эта девушка тоже не заслуживает этого?

Я в шоке посмотрела на начальника. Он говорил так раньше про леди? Какой скандал!

– В этом случае я не стану возражать, – невозмутимо ответил змейс. – Мама, папа, это мисс Анна Аркури, мой помощник. Это мои родители, леди Сара Сеймур и лорд Годрик Сеймур. Опережая ваш вопрос – титул я получил в награду за одно из дел, и его будет наследовать мой второй сын.

В удивлении, я снова посмотрела на змейсов, уже воспринимая их по-новому.

– Она милая, – заметила матушка шефа.

– Помощник – женщина? – с улыбкой уточнил батюшка змейса.

Он хорошо знает своего отпрыска.

– Его величество лично назначил. Да почему бы и нет? Проблем быть не должно, мисс Аркури прямо заявила, что я не в ее вкусе.

Услышав подобное, я подавилась листом салата и закашлялась, леди Сеймур заботливо постучала меня по спине. Вся красная от смущения, я злобно смотрела на начальника, мечтая его убить. Он вообще думает, кому и что говорит? Неплохо бы ему приобрести фильтр между мозгами и языком!

– Не переживайте, мой сын всегда рационален, честен и порой бестактен, – утешила меня подруга вдовствующей императрицы. – Но скажите, с вами не случались несчастные случаи?

– Мама, – прорычал начальник.

– Да, родной? – мило улыбнулась его родительница.

– Может, хватит проводить свои эксперименты?

– Я же для дела!

– Оно обождет, – не согласился с женщиной сын.

– Они всегда спорят, – улыбнулся мне старший Сеймур. – Вам нравится работать с моим сыном?

Глава этой сумасшедшей семейки внимательно за мной наблюдал, а я подавляла желание передернуть плечами.

– Это совершенно новый опыт. Очень увлекательно, – пробормотала я и запихала в рот большой кусок мяса. Невероятная грубость по этикету, зато спрашивать не будут.

– Папа, не спугни мне помощницу, я еще не раскрыл дело, – попросил шеф.

– Что-то мне подсказывает, мисс Аркури не из пугливых, – тонко улыбнулся глава семейства змейсов.

– Ты ведь придешь на семейный ужин через неделю? – поинтересовалась женщина у сына. – Не смей отказываться, не буди во мне зверя.

– Чтобы ты знакомила меня с различными претендентками на роль моей невесты? – недовольно уточнил начальник.

– У нас будут знакомые, ничего личного. Если так боишься, то возьми с собой свою милую помощницу. Будешь прятаться за ее спиной, – предложила леди.

Я снова закашлялась, и женщина опять постучала по спине, помогая. Я закивала в знак благодарности. Лорд Годрик с хитринкой во взгляде на нас посматривал, ему было весело, мне – нет.

В этот момент родителям Сеймура принесли заказ, и они начали вкушать пищу, продолжая разговор в таком же шутливом ключе. Это последний раз, когда я отправилась ужинать с шефом.

В итоге из ресторана я выползла, испытывая дикий стресс. Все же мне за эту работу недоплачивают. Родители у начальника специфические, хоть и очень приятные. Надо перестать посещать такие места, не для меня они. Разве бывала я хоть раз…

– Вспомнила! – вскричала я, подпрыгнув.

Рядом вскинулся шеф, все поняв.

– И?


– Такую трость имел партнер жениха моей подруги! Мы случайно встретились и за беседой дошли до одного кафе, решив отдохнуть. Место было дорогое, видимо, им она пыталась произвести на меня впечатление, а еще состоятельным женихом. У него была встреча в ресторане напротив. Но нас он не видел, как сказал невесте – не одобрял, когда она интересуется его работой.

– Надо думать. За такой труд приговаривают к виселице.

– Нужно кормить вас чаще, это приносит отличные результаты. Как зовут вашу подругу?

– Линси Брайт.

– Прекрасно. Скоро мы решим загадку!

– А что делать мне?

– Вам? Думаю, следует пойти домой, теперь дело за мной.





* * *


На следующий день я с самого утра вошла в кабинет шефа, излучая недовольство.

– Что-то случилось? – удивленно вскинул бровь змейс.

Я положила перед ним газету.

– И? – уточнил он.

– На первой полосе статья – мы обручены, и вы знакомите меня со своими родителями.

– Ерунда. Не стоит внимания.

– Вашего? Возможно. А как быть со мной?

– А что с вами?

– Моя репутация…

– С ней все хорошо. Никто не подозревает вас, что вы моя любовница. Помолвка!

Он издевается. Противный лорд!

– А как моя личная жизнь? Кто захочет обратить на меня внимание, зная, что я ваша невеста? Да я до старости буду старой девой.

– Хорошо, заставлю их сделать опровержение, – сдался Сеймур.

– Благодарю вас, – кивнула я и положила кучу документов перед шефом.

– Что это?

– Отчеты.

– Снова?

– Да. Некоторые следователи направляют документы на согласование высших мер наказания, перед судом или для дополнительных полномочий в расследовании.

– Они явно перерабатывают, – процедил Сеймур, недовольно беря верхний лист бумаги.

– Возможно, ваша репутация очень их вдохновляет и подконтрольные вам отделы стараются изо все сил, – мягко намекнула, но шеф понял, о чем я на самом деле толкую, и бросил на меня тяжелый взгляд.

Правда, я теперь не боялась.

– Помимо этого есть еще какие-то вопросы?

– Сегодня мой последний день в качестве вашего помощника, – сообщила я.

– Желаете уволиться?

– Практика закончилась.

– Тогда подготовьте документы своего официального трудоустройства.

– Вы подпишете? – уточнила специально, зная, что шефа бесят глупые вопросы.