Прикрыв глаза, я считала. Один, два, три, четыре, пять… Мерзкий у него характер!
– У вас что-то еще?
– Вы так и не ответили насчет бюджета.
– На кухне на верхней полке.
Вежливо поблагодарив, я отправилась смотреть, сколько казенных денег мне попало в распоряжение и, достав небольшую потрепанную коробочку, пересчитала наличность. У меня глаза на лоб полезли. Это ж как надо кормить посетителей и по скольку раз, чтобы все истратить? А главное: чем?!
Видимо, придется обратиться к Амодее за помощью. Что я вообще знаю о высшем свете? Раз уж пришлось работать секретарем лорда Сеймура, я буду лучшим среди тех, что у него были! И точка.
Я еще всем покажу!
* * *
Удивительно, но шеф все же позволил мне отправиться на день рождения мисс Сомерсби. Невиданная щедрость со стороны начальства. Зная его характер, я до последнего думала, что он вызовет меня на работу. Даже когда села за праздничный стол.
Дом именинницы был элегантно и нарядно украшен, блюда не изысканные, зато по-домашнему вкусные. Теплая компания из прислуги, которая к нам присоединилась, Питера Крата, поверенного, и самой хозяйки дома. Меня такое положение вещей удивило.
– Амодея, а родственники и друзья не смогли прийти? – спросила я и по взгляду поверенного поняла: вопрос бестактный.
– Те из родственников, которых я знаю, почти все отвернулись от моей семьи, когда отец подружился не с теми людьми и они привели его в опалу. Ряд обвинений, пусть в последствии и снятых, лишили его должности и вынудили проводить время в заточении в этом доме. Это свело его в могилу.
– Соболезную, – пробормотала я, поерзав на стуле.
Вот же мой болтливый язык!
– Благодарю. Из-за той же опалы друзей у меня с юности так и не появилось, никто не хотел общаться с девушкой, чей род в немилости у императора. Вот и твой начальник вчера отнесся неодобрительно к нашим отношениям, – нахмурилась женщина.
– Нет, это он всегда такой язвительный и вредный. Со стороны посмотришь – вежливый, приятный змейс, а стоит пообщаться подольше – и все. Запрещать с вами общаться он не будет без веской на то причины, а я сама не прекращу.
Амодея слегка улыбнулась, неосознанно поправив на платье сборку – мой подарок на день рождения. Несмотря на занятость, я сумела выкроить время и сейчас убедилась – мой подарок пришелся по душе.
– Вы же служили у господина Ариса, – вскинул брови поверенный, намекая, что неплохо бы рассказать всем про изменившиеся обстоятельства.
– А сейчас работаю на лорда Сеймура, – тяжело вздохнув, сообщила я.
– Юный наглец, – фыркнула именинница.
Крат аж жевать перестал, услышав эту фамилию.
– Палач империи? – ахнула повариха.
– Не будем о нем плохо говорить, – нахмурился дворецкий. – Нельзя судить о нелюде, не зная всего.
Кто мог предоставить нам информацию про высокопоставленного змейса? Мы все, не сговариваясь, посмотрели на поверенного. Тот помолчал, съел кусочек мяса, но в конце концов отложил столовые приборы.
– Я тоже не знаю секретов Сеймура.
– Расскажи, что тебе известно, – с улыбкой попросила Амодея.
Ей Питер отказать не смог.
– Ну… Родился этот змейс в древнем, богатом роду. Его семья близка с императорской, леди Сеймур – лучшая подруга вдовствующей императрицы, а ваш начальник рос вместе с нынешним императором с пеленок. Вы знакомы с его величеством?
– О да!
– Вижу, оно произвело на вас впечатление.
– Не отвлекайся, – поторопила Питера Амодея. Все за столом, открыв рты, слушали мужчину. Даже мне было интересно, несмотря на то что многое я уже знала.
– Это сложно сделать. Мисс Аркури единственная из нас лично знает императора. Хорошо, хорошо, не отвлекаюсь. Лорд Эдвард Сеймур старший, но не единственный ребенок в семье. У него есть два брата.
– И он палач империи? Наследник рода? – удивилась Амодея, и я была с ней согласна.
До этого я стереотипно думала, что он второй или третий сын, из-за его работы. А теперь…
– Да. Змейсы живут очень долго. А он ранний ребенок у своего отца. Тот был всего лет на пять старше Эдварда Сеймура, когда женился и обзавелся потомством. Это необычно, ведь представители этой расы женятся поздно.
– Он отрекся от наследования титула? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Ваш начальник? Нет. Он закончил экономический и юридический факультеты в вашей академии, а потом поступил и отучился на следователя. Тогда на императора было совершено покушение, так совпало, что Эдвард Сеймур помог другу с расследованием и после этого стал палачом. В свое время, когда его отец решит отойти от дел семьи, он займет соответствующее ему положение, а пока он один из тринадцати палачей.
– А его братья? – спросил дворецкий.
– Средний стал судьей, а младший обвинителем.
– Очень колоритные дети у их матушки, – заметила я, откашлявшись.
– Да уж. Такая арестует, предъявит обвинения и посадит, – поддержала меня Амодея. – Представляю, как у них проходят семейные ужины.
– Сейчас лорд Сеймур молод, при власти, не женат, хотя желающих много, несмотря на страх аристократии перед ним. А еще змейс невероятно влиятелен. Причем сам зарабатывает себе на жизнь и живет отдельно. Как и остальные его братья. Самое большое желание его матери – это женить сына. Она надеется, что в этом случае он бросит работать и займется делами семьи как наследник.
– Вряд ли ей это удастся, – заметила я.
– Почему? – удивилась повариха.
– Он тот еще трудоголик. И любит свою работу, притом прекрасно ее выполняя. Его не отпустит император, да и он сам не захочет уйти.
– Да уж. «Повезло» тебе с начальником, – печально заметила горничная.
Повезло или нет – время покажет, а пока…
– Не стоит поминать лихо, когда оно тихо. Давайте поднимем тост за именинницу и забудем, наконец, про моего начальника. Мне его на работе хватает. Долгих дней, Амодея, и пусть здоровье будет, как у змейса!
Все радостно поддержали тост, и мы выпили. Оставшийся вечер прошел за приятной болтовней и вкусным тортиком в конце. В общем, давно я так не отдыхала, особенно душой. И пусть весь мир подождет!
Глава 13
– Лорд Сеймур не принимает, – непоколебимо сообщила я, едва увидела девушку, входящую в приемную.
Она запомнилась мне, еще когда мы недавно посетили дворец. Очень красивая кролка, появилась будто из ниоткуда и бросилась к шефу с объятиями. Тот предусмотрительно спрятался за меня. Силе его реакции стоит позавидовать, но не мне. Молодая женщина, сжавшая меня в объятиях, хлопала глазами, не понимая, как так могло случиться. Шеф поправлял перчатки и нервно косил взглядом в сторону ненормальной девицы, которая бросается на ядовитых змейсов не помня себя.
Через пару секунд меня оттолкнули с пути и снова направились к лорду, тот вновь провел маневр тактического отступления. Я быстро построила портал, хоть куда-нибудь. Думала, удалось скрыться от незнакомки. Но не-ет… Спустя сутки она возникла на пороге приемной.
– Сообщи обо мне.
– Лорд Сеймур не принимает, – ответила я.
– Ты, девка, сейчас же доложи, пока жива, – прошипела незваная гостья, чье миловидное личико исказилось гримасой злобы.
– Лорд Сеймур не принимает, – повторила я и тут же заблокировала брошенное в меня проклятие.
– Ты, гадина…
– Как много я не знал о тебе, Сильвия, – заметил змейс, появившийся на пороге кабинета.
– Эдвард, – пролепетала она, оборачиваясь. – Разве на твоем кабинете нет звуконепроницаемого полога?
– А ты о нем в курсе? Это очень предусмотрительно. И твоя маска воспитанной барышни хороша, но недостаточно.
В прошлый раз, во дворце, лорд молчал, предпочитая не вступать в дискуссию. Вероятно, опасался лишних ушей. Сейчас свидетель сцены только я, неужели, ко мне проявили доверие?
– Эдвард…
– Ты напала на уполномоченного помощника палача. За это полагается от полугода до двух лет ссылки. Завтра ты должна явиться в канцелярию и узнать о точном своем наказании.
Услышав новую информацию, я даже немного приосанилась.
– Но ты не можешь. Мы же росли вместе!
– Ты сама покинешь приемную, или мне позвать стражу? – вскинул брови змейс.
Девушка стояла, сжимая и разжимая кулаки, но в конце концов здравый смысл взял верх, и она ушла.
– Вы не очень жестоко… – начала я, но смолкла. Не то чтобы я считала поведение девушки правильным. И все же. – Вы же росли вместе.
– У вас что-то еще?
– Вы так и не ответили насчет бюджета.
– На кухне на верхней полке.
Вежливо поблагодарив, я отправилась смотреть, сколько казенных денег мне попало в распоряжение и, достав небольшую потрепанную коробочку, пересчитала наличность. У меня глаза на лоб полезли. Это ж как надо кормить посетителей и по скольку раз, чтобы все истратить? А главное: чем?!
Видимо, придется обратиться к Амодее за помощью. Что я вообще знаю о высшем свете? Раз уж пришлось работать секретарем лорда Сеймура, я буду лучшим среди тех, что у него были! И точка.
Я еще всем покажу!
* * *
Удивительно, но шеф все же позволил мне отправиться на день рождения мисс Сомерсби. Невиданная щедрость со стороны начальства. Зная его характер, я до последнего думала, что он вызовет меня на работу. Даже когда села за праздничный стол.
Дом именинницы был элегантно и нарядно украшен, блюда не изысканные, зато по-домашнему вкусные. Теплая компания из прислуги, которая к нам присоединилась, Питера Крата, поверенного, и самой хозяйки дома. Меня такое положение вещей удивило.
– Амодея, а родственники и друзья не смогли прийти? – спросила я и по взгляду поверенного поняла: вопрос бестактный.
– Те из родственников, которых я знаю, почти все отвернулись от моей семьи, когда отец подружился не с теми людьми и они привели его в опалу. Ряд обвинений, пусть в последствии и снятых, лишили его должности и вынудили проводить время в заточении в этом доме. Это свело его в могилу.
– Соболезную, – пробормотала я, поерзав на стуле.
Вот же мой болтливый язык!
– Благодарю. Из-за той же опалы друзей у меня с юности так и не появилось, никто не хотел общаться с девушкой, чей род в немилости у императора. Вот и твой начальник вчера отнесся неодобрительно к нашим отношениям, – нахмурилась женщина.
– Нет, это он всегда такой язвительный и вредный. Со стороны посмотришь – вежливый, приятный змейс, а стоит пообщаться подольше – и все. Запрещать с вами общаться он не будет без веской на то причины, а я сама не прекращу.
Амодея слегка улыбнулась, неосознанно поправив на платье сборку – мой подарок на день рождения. Несмотря на занятость, я сумела выкроить время и сейчас убедилась – мой подарок пришелся по душе.
– Вы же служили у господина Ариса, – вскинул брови поверенный, намекая, что неплохо бы рассказать всем про изменившиеся обстоятельства.
– А сейчас работаю на лорда Сеймура, – тяжело вздохнув, сообщила я.
– Юный наглец, – фыркнула именинница.
Крат аж жевать перестал, услышав эту фамилию.
– Палач империи? – ахнула повариха.
– Не будем о нем плохо говорить, – нахмурился дворецкий. – Нельзя судить о нелюде, не зная всего.
Кто мог предоставить нам информацию про высокопоставленного змейса? Мы все, не сговариваясь, посмотрели на поверенного. Тот помолчал, съел кусочек мяса, но в конце концов отложил столовые приборы.
– Я тоже не знаю секретов Сеймура.
– Расскажи, что тебе известно, – с улыбкой попросила Амодея.
Ей Питер отказать не смог.
– Ну… Родился этот змейс в древнем, богатом роду. Его семья близка с императорской, леди Сеймур – лучшая подруга вдовствующей императрицы, а ваш начальник рос вместе с нынешним императором с пеленок. Вы знакомы с его величеством?
– О да!
– Вижу, оно произвело на вас впечатление.
– Не отвлекайся, – поторопила Питера Амодея. Все за столом, открыв рты, слушали мужчину. Даже мне было интересно, несмотря на то что многое я уже знала.
– Это сложно сделать. Мисс Аркури единственная из нас лично знает императора. Хорошо, хорошо, не отвлекаюсь. Лорд Эдвард Сеймур старший, но не единственный ребенок в семье. У него есть два брата.
– И он палач империи? Наследник рода? – удивилась Амодея, и я была с ней согласна.
До этого я стереотипно думала, что он второй или третий сын, из-за его работы. А теперь…
– Да. Змейсы живут очень долго. А он ранний ребенок у своего отца. Тот был всего лет на пять старше Эдварда Сеймура, когда женился и обзавелся потомством. Это необычно, ведь представители этой расы женятся поздно.
– Он отрекся от наследования титула? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Ваш начальник? Нет. Он закончил экономический и юридический факультеты в вашей академии, а потом поступил и отучился на следователя. Тогда на императора было совершено покушение, так совпало, что Эдвард Сеймур помог другу с расследованием и после этого стал палачом. В свое время, когда его отец решит отойти от дел семьи, он займет соответствующее ему положение, а пока он один из тринадцати палачей.
– А его братья? – спросил дворецкий.
– Средний стал судьей, а младший обвинителем.
– Очень колоритные дети у их матушки, – заметила я, откашлявшись.
– Да уж. Такая арестует, предъявит обвинения и посадит, – поддержала меня Амодея. – Представляю, как у них проходят семейные ужины.
– Сейчас лорд Сеймур молод, при власти, не женат, хотя желающих много, несмотря на страх аристократии перед ним. А еще змейс невероятно влиятелен. Причем сам зарабатывает себе на жизнь и живет отдельно. Как и остальные его братья. Самое большое желание его матери – это женить сына. Она надеется, что в этом случае он бросит работать и займется делами семьи как наследник.
– Вряд ли ей это удастся, – заметила я.
– Почему? – удивилась повариха.
– Он тот еще трудоголик. И любит свою работу, притом прекрасно ее выполняя. Его не отпустит император, да и он сам не захочет уйти.
– Да уж. «Повезло» тебе с начальником, – печально заметила горничная.
Повезло или нет – время покажет, а пока…
– Не стоит поминать лихо, когда оно тихо. Давайте поднимем тост за именинницу и забудем, наконец, про моего начальника. Мне его на работе хватает. Долгих дней, Амодея, и пусть здоровье будет, как у змейса!
Все радостно поддержали тост, и мы выпили. Оставшийся вечер прошел за приятной болтовней и вкусным тортиком в конце. В общем, давно я так не отдыхала, особенно душой. И пусть весь мир подождет!
Глава 13
– Лорд Сеймур не принимает, – непоколебимо сообщила я, едва увидела девушку, входящую в приемную.
Она запомнилась мне, еще когда мы недавно посетили дворец. Очень красивая кролка, появилась будто из ниоткуда и бросилась к шефу с объятиями. Тот предусмотрительно спрятался за меня. Силе его реакции стоит позавидовать, но не мне. Молодая женщина, сжавшая меня в объятиях, хлопала глазами, не понимая, как так могло случиться. Шеф поправлял перчатки и нервно косил взглядом в сторону ненормальной девицы, которая бросается на ядовитых змейсов не помня себя.
Через пару секунд меня оттолкнули с пути и снова направились к лорду, тот вновь провел маневр тактического отступления. Я быстро построила портал, хоть куда-нибудь. Думала, удалось скрыться от незнакомки. Но не-ет… Спустя сутки она возникла на пороге приемной.
– Сообщи обо мне.
– Лорд Сеймур не принимает, – ответила я.
– Ты, девка, сейчас же доложи, пока жива, – прошипела незваная гостья, чье миловидное личико исказилось гримасой злобы.
– Лорд Сеймур не принимает, – повторила я и тут же заблокировала брошенное в меня проклятие.
– Ты, гадина…
– Как много я не знал о тебе, Сильвия, – заметил змейс, появившийся на пороге кабинета.
– Эдвард, – пролепетала она, оборачиваясь. – Разве на твоем кабинете нет звуконепроницаемого полога?
– А ты о нем в курсе? Это очень предусмотрительно. И твоя маска воспитанной барышни хороша, но недостаточно.
В прошлый раз, во дворце, лорд молчал, предпочитая не вступать в дискуссию. Вероятно, опасался лишних ушей. Сейчас свидетель сцены только я, неужели, ко мне проявили доверие?
– Эдвард…
– Ты напала на уполномоченного помощника палача. За это полагается от полугода до двух лет ссылки. Завтра ты должна явиться в канцелярию и узнать о точном своем наказании.
Услышав новую информацию, я даже немного приосанилась.
– Но ты не можешь. Мы же росли вместе!
– Ты сама покинешь приемную, или мне позвать стражу? – вскинул брови змейс.
Девушка стояла, сжимая и разжимая кулаки, но в конце концов здравый смысл взял верх, и она ушла.
– Вы не очень жестоко… – начала я, но смолкла. Не то чтобы я считала поведение девушки правильным. И все же. – Вы же росли вместе.