Я перевела шокированный взгляд на хозяйку дома, та строго поджала губы.

– Прошу заметить, наша семья была полностью оправдана от всех обвинений.

– Конечно. Будем надеяться, что вы снова не обманули надежд императора, – невозмутимо и предельно вежливо заметил шеф.

В кого у него настолько мерзкий характер?! Все. С этого момента Амодея лорда Сеймура невзлюбила. Полностью проигнорировав замечание, женщина повернулась ко мне:

– Анна, я занесла пирожки, у меня сегодня день рождения, и поэтому хочу тебя угостить.

Она поставила кушанье на стол, пока я рассыпалась в поздравлениях. Скупо поздравил даже лорд. Видимо, несмотря ни на что, воспитание все же имелось.

– Благодарю, – коротко кивнула женщина и уже мне: – Надеюсь, ты придешь завтра на ужин?

– Постараюсь. Если у лорда Сеймура не будет никаких дел по работе, в которых он без меня никак не обойдется, – уныло ответила я.

– Будем надеяться, – согласилась со мной хозяйка дома и бросила в сторону палача еще один недовольный взгляд, после чего, откланявшись, ушла.

Смелая женщина!

– Отправляемся, – сразу послышалась команда начальника, и он привычным способом дал мне координаты места.

Собравшись, я принялась строить портал, стараясь не думать о той сцене, которая произошла сейчас, и вообще о визите шефа. Получалось плохо. Если нас занесет в Дикие горы, виноват будет он. Портальщикам нельзя испытывать такие стрессы.

Но, несмотря ни на что, я попала куда было велено и уже через несколько минут с удивлением оглядывалась… в тюрьме. Вокруг темно, сыро, плохо пахнет. Очень гнетущее место. Лорд решил так от меня избавиться?

– Сеймур, ну наконец-то! Что ты так долго? – воскликнул мужчина за моей спиной. – Я уже опросил Бродерика.

Обернувшись, я увидела еще одного палача – светловолосого, очень красивого крола, так же облаченного в черный бархат, – и в придачу к нему целый отряд стражников. Пока я заметила их, мужчины заметили меня.

– Твоя причина, почему ты задержался? – ехидно спросил палач у моего шефа.

– Да, – подтвердил тот.

Его коллега вскинул брови в удивлении, я прикрыла глаза. Лорд Сеймур просто специалист по неудобным, двусмысленным ситуациям. У него талант!

– Знакомься, мой помощник Анна Аркури. Мисс Аркури, это Звейн Накс, третий палач империи.

– Везунчик, – ответил мужчина и поприветствовал меня, как полагается воспитанному мужчине.

– Очень приятно, – склонила голову в ответ.

– Насчет моего везения время покажет, – сухо прокомментировал шеф.

Стражников мне не представили, они молча поклонились и все. Тем дали понять о моих должности и статусе, этого достаточно. Такая у моего начальника логика. Мне оставалось лишь кивнуть им.

– Ну что, отправляемся? Криминалиста вызвал?

– Его обязанности выполняет мой помощник. Ее как раз этому в академии обучали, – сообщил лорд.

– То есть это и правда помощник, а не один из придворных пристроил к тебе своего отпрыска шпионом?

– Звейн, ты слишком много болтаешь, – прохладно заметил Сеймур.

А я мотала на ус. Вот почему помощники не приживались, вот из-за чего лорд подозревает всех в шпионаже. И поэтому он так испытывает меня. Любой дворянин не потерпит подобного к себе отношения, какую бы цель ни преследовал. Натура взбрыкнет, а я и не такое видела.

– Что, и ее подозреваешь? – поразился Накс. – Это уже паранойя.

– Тебе нужно меньше говорить и больше думать, – бросил острый взгляд на своего коллегу шеф.

– Ну и зануда же ты, – буркнул тот в ответ. – Мисс Аркури, если вам надоест этот злыдень, приходите работать ко мне.

Я лишь вежливо улыбнулась в ответ. Не сомневалась, что господин Накс хороший специалист и более приятный в общении начальник, но почему-то поймала себя на мысли, что хочу работать именно с лордом Сеймуром. Он более надежный и преданный шеф – так шептала мне интуиция. Несмотря на то что ум был с ней не согласен, я больше доверяла предчувствую, чем доводам. Вот такой парадокс.

Вскинув взор, я поймала взгляд начальника, тот следил за мной и читал, как раскрытую книгу. Кажется… то, что он прочел, ему понравилось.

– Мисс Аркури, вы сможете перекинуть нас на дальнее расстояние?

В этот раз спросил, а не приказал. Отметив это, решила обдумать изменение в поведении позже и окинула взглядом группу мужчин.

– Попробую. Куда мы отправляемся?

– В тюрьму Брокрен, – ответил шеф и скинул координаты.


Еще более страшное место, чем городская тюрьма, там держат заключенных, которые получили наказания за самые ужасные преступления. Именно там отбывал наказание Третор Кар, осужденный за убийство прошлого императора.

– Так она еще и портальщик? Как у тебя язык поворачивается отрицать свое везение? – выдохнул Накс, а стражи прятали улыбки. Было приятно, но не стоило отвлекаться.

Работаем!





* * *


Утро добрым не бывает. После того, как мы полночи вели допрос заключенных, осужденных за серьезные государственные преступления, а потом переместились в дом уважаемого рода, где продолжили дознание, разве дали мне отдохнуть? Нет! А надо бы.

Первые подозреваемые вели себя более достойно, чем знатные дворяне. Огрызались, конечно, все, но заключенные истерик не устраивали. А старшая дочь главы рода в открытую предложила себя обоим палачам, невзирая на мое присутствие. Судя по лицу начальства и его коллеги, у них такое уже бывало. Они поморщились и выставили перед собой защиту, видимо, чтобы девушка не кинулась с объятиями и поцелуями. Я пребывала в шоке.

После такого стресса выходной не дали, пришлось прибыть рано утром на работу, где невозмутимый и бодрый шеф уже корпел над бумагами. Все-таки он неживое существо, не могут обычные люди и нелюди быть такими невозможными трудоголиками.

Посмотрев на часы в приемной, я отметила, что пришла на работу вовремя, да и как можно опоздать, перемещаясь порталом? Благодаря шефу я уже привыкла и освоилась со своими новыми возможностями, благо практики было предостаточно. Сегодня даже верхнюю одежду не взяла. Положив ридикюль и перчатки на стол, я сразу направилась в сторону кухни заваривать кофе. Его можно сделать еще вкуснее, но нужны дополнительные ингредиенты.

Хм-м… Спросить или не спросить – вот в чем вопрос. А почему бы и нет? Раз нам придется общаться какое-то время, нужно налаживать контакт. Вчера получалось неплохо, поэтому…

Подойдя к кабинету, я тихонько постучала.

– Войдите.

Неспешно проникнув в святая святых, я замерла у порога.

– Я хотела бы уточнить ряд моментов. Можно ли это сделать?

– Сейчас?

– Да.

– Хм-м… – змейс отложил бумаги, которые читал. – Долго же вы решались, ваши предшественники были понаглей, – заметил он, задумчиво меня рассматривая.

Неудивительно. Судя по тому, что я услышала вчера, у нас разные социальное положение, привычки… Да вообще все! Кстати, что-то слишком часто я стала ловить на себе внимательный взгляд шефа, не к добру это.

– Я хотела бы знать, каков бюджет на кухню?

– Хотите использовать его полностью? А что будет оставаться, в конце рабочего дня брать к себе домой? – спросил змейс, в это время неспешно вращая перо в пальцах. – Если учесть, как мало у меня посетителей, то на еду вам можно не тратиться.

Глубоко вздохнув, я постаралась себя сдержать. За нападение на палачей полагается серьезное наказание. Несомненно, шеф это знает и всячески пользуется, показывая свой отвратительный характер. Хотя есть у него и достоинства. Надо чаще вспоминать, что он разрешил мне работать по профессии. Да, думаем о хорошем…

– При приготовлении кофе, чтобы вкус напитка был более пикантным, нужно добавлять пряности. Это может понравиться вам и вашим гостям.

– Главное, чтобы он нравился мне и вам. Остальное неважно. Нужно – используйте. Дальше…

И все-таки он странный. Судя по его словам и действиям, ценит меня больше, чем окружающих, но продолжает провоцировать, иногда доходя до завуалированных оскорблений. Где логика?

– Насчет ведения дел и картотеки мы все обговорили ранее, но что делать, если к вам пришли высокопоставленные господа, а вас нет на месте или вы заняты? Как мне поступать?

– Никак. Не снимайте защиту с кабинета, а в нижнем ящике вашего стола два артефакта: один – кулон, другой – брошь. Носите не снимая, и они ничего не смогут вам сделать. Если ситуация выйдет за рамки, примените силу. У вас как с базовыми атакующими заклинаниями?

– Хорошо, – машинально ответила я, переваривая ответ. – Но что, если ваши гости затаят зло за мою оборону кабинета?

– Пусть таят. Помните: палачи подчиняются только императору, вы – мне и императору. Выражаясь народным языком – руки у них коротки.

– Но если я перестану быть вашей помощницей, тогда все изменится, – с волнением напомнила я.

– Не переставайте.

Легко сказать, чем сделать! Вот же…

– А что насчет приемной и вашего кабинета? Тут убираются, но могу ли я делать организацию по своему усмотрению? Могу ли входить в кабинет, когда вас нет?

– Можете.

Подозрительно посматривая на начальника, я не допускала мысли, что он издевается. Тогда что…

– Почему вы мне доверяете? – решила поговорить напрямую.

– Я вам не доверяю, поэтому полноценным помощником вы не будете. Вам не будут доступны сейф, мои мысли и организация моей работы. Информацию получите только ту, какую решу сообщить. Я бы попросил с вас клятву говорить только правду, но вы наивная, неискушенная, и я и так читаю вас, как открытую книгу. Вы прекрасно подходите как помощница в этот отрезок времени.