– Эту девушку просто так не запугаешь, – проскрипел Сеймур.

Все, теперь я точно поняла: просто безликой девушкой для лорда я быть перестала. Нас представили, и он меня еще с прошлого раза запомнил. Не говоря уж про этот.

– Вы близко знакомы? – усмехнулся император, а я едва не опрокинула на себя лестницу, которую двигала к нужному стеллажу. Что за намеки?

– Нет, – ответил Сеймур, и было что-то в его тоне тако-о-ое, от чего мне стало не по себе.

– Жаль. А я уж подумал… – вздохнул его величество. – Кстати, подумай о помощнике. Очередной от тебя сбежал, скоро набирать будет некого. Тогда и времени на расследования прибавится.

– Я не виноват, что все кандидаты совершенно никчемные.

– Тебе не угодишь!

На дрожащих ногах я вернулась обратно и передала папки господину Арису, а потом сразу постаралась уйти в дальнюю часть комнаты. Там цветы надо полить, пыль протереть и вообще куча дел. А мужи пусть общаются между собой и решают свои вопросы.

Через несколько минут в архиве все затихло, и я вылезла из бумажного лабиринта. Начальник хитро посматривал на меня.

– Теперь ты обзавелась такими влиятельными знакомыми. Как ощущения?

Издевается. Как есть издевается.

– Вряд ли такие уважаемые господа запомнят меня.

– Особенно лорд Сеймур?

Сделав вид, что не поняла намека, я убежала обедать.





* * *


Прячась под зонтом от капель дождя, я спешила в толпе людей, которые всегда пребывали на улицах центра города, невзирая на любую погоду. У всех дела, встречи, поручения… Такое имелось и у меня.

Недалеко от министерства магии располагалась фирма поверенных, необходимо было передать послание. Почему начальник не воспользовался курьерской службой министерства, сложно сказать, но я даже рада пройтись. Удалось забежать в хорошее кафе и выпить ароматный кофе, съесть вкусную булочку и потом снова отправиться на работу.

Спеша в нужном направлении, я старалась лавировать среди толпы народа и как можно быстрее покинуть одну из центральных улиц. Здесь всегда очень трудно передвигаться, иногда случается сильная давка. Если можно было бы обойти, я бы это сделала, но… не сегодня.

На глаза попалась новая газета в руках паренька, что их продавал. Громкий заголовок: «Убийства продолжаются» сказал мне все. Видимо маньяка так и не поймали. Пока его место охоты был тихий район, но надолго ли так будет?

Некоторое время все было тихло, и я решила, что убийцу поймали, но видимо это было не так. Странно, обычно это не занимает много времени. Чем же этот такой особенный?

Меня отвлек небольшой скандал. Двое мужчин жарко спорили, размахивали руками, все более агрессивно доказывая свою правоту. На них оборачивались окружающие люди, кто-то откровенно подслушивал. Образовалась небольшая пробка, мешая пройти. Люди злились, хотели, чтобы конфликт как можно быстрее разрешился.

Внезапно один из них ударил другого, и тот полетел прямо в мою сторону, толкнул, выталкивая на дорогу, и не успела я опомниться, как оказалась под копытами проезжавшей мимо кареты. Я смогла лишь рефлекторно вскинуть щит, раздался крик кучера, а потом последовал удар по груди – и я полетела на мостовую.

Борясь с дикой болью, я слышала мужчину, который говорил, что он доктор, просил всех отойти. Следом боль усилилась и, кажется, мое сердце перестало биться.





* * *


Звуки, свет, неразборчивое бормотание, тишина. А потом…

– Девушка? Как вы себя чувствуете?

Открыв глаза, я поморщилась от яркого света, струившегося через окно, и, едва немного к нему привыкла, осмотрелась. Белые стены, темная мебель и различные инструменты. Я была в кабинете врача. Ничего не болело, и чувствовала я себя хорошо. Сбоку от меня стояли двое испуганных бледных мужчин, один в белом халате, другой в пиджаке, со шляпой.

– Что случилось? – спросила я, приподнимаясь.

– Как вы себя чувствуете? – снова спросил тот, что был в халате.

– Хорошо, – прислушиваясь к себе, ответила я.

– Слава великим богам, – пробормотал второй мужчина.

– Почему со мной все нормально? Я же умерла, – пробормотала я.


И это было страшно. Тогда я ничего не поняла, но сейчас…

– Вы толкнули меня! – обвиняюще посмотрела на мужчину в пиджаке.

– Мне очень жаль! Я не знал, что Гортем меня ударит, не знал, что вы стояли сзади. Я не хотел причинить вред!

– Мой брат сожалеет, – быстро начал другой мужчина. – И я вас исцелил! Уверяю, последствий не останется. У меня дар.

– И вы часто такое делаете? – ехидно спросила я.

– Нет. Впервые. Стараясь исцелить вас, я мог погибнуть сам, цена высока. Обычно я лечу менее серьезные болезни и в течение более длительного времени. Но из-за случайного поступка брата я решился на риск, в надежде уговорить вас не сообщать страже.

Было видно, что оба мужчины сильно переживают: жесты, мимика, эмоции – все выдавало их. Казалось, они, словно утопающие, старались ухватиться за соломинку, предпринять все от них зависящее, чтобы спастись.

Логичнее предположить, что это я должна быть в таком сильном душевном отчаянии. До конца жизни я запомню, как сердце перестало биться, как все ушло в небытие. С того момента внутри меня что-то изменилось и никогда уже не станет прежним. А еще… Теперь я не боюсь смерти. Внутри царили полный покой и умиротворение.

– Меня уволят! – воскликнул брат целителя.

– Где вы работаете? – удивилась я. Он так переживает за свою должность. Секретарь императора?

– Я врач-криминалист. Мне нужно это место, иначе мы с братом потеряем дом, – ответил мужчина. – Что вы так смотрите? У меня недостаточно высокая должность? А где работаете вы?

– В министерстве магии, – на автомате ответила я.

– Все, мне конец, – простонал мужчина, садясь на ближайший стул. Его брат с ужасом смотрел на меня.

В этот момент и я ужаснулась самой ситуации. Чуть не произошло непоправимое: я едва не погибла. Вернее, я умерла, была клиническая смерть из-за несчастного случая, но никто не планировал это. Не желал мне зла. Так сложилась судьба. И меня ведь спасли, рискнув своей жизнью… А еще меня боятся, как какую-то влиятельную персону. Та, что вчера сама едва не ночевала на улице и еще может там оказаться, может стать причиной того, что кого-то другого лишат крыши над головой.

Я никогда такой не была и не хочу быть. Бездушно отнестись к ситуации, в которой никто не виноват. Да, цена высока, я едва не лишилась жизни, но все же обошлось… Да и чего таить, не переживаю я об этом. Странно? Да. Но так уж есть.

Встав со смотрового стола, я подошла к зеркалу и оглядела себя. Платье грязное, но это легко поправить магией, прическа растрепалась – тоже не беда, переделаю. Остальные мои вещи лежат на полу. Но вот времени прошло много, начальник с меня спросит.

Логически определив, где ванная комната, я вошла туда под молчаливыми взглядами братьев, привела себя в порядок и вышла, услышав обрывок фразы:

– Чего ты ее боишься, будто она знакома с самим императором? – спросил мужчина в белом халате.

– А я знакома, – брякнула я.

И снова воцарилась тишина, в которой чувствовалась нарастающая паника. Врач запустил пятерню в волосы, смотря в пол, а у криминалиста, кажется, даже потух взгляд. Я же не ругаюсь, что они сразу о плохом?

– Доносить на вас не буду.

Они молчали, видимо, ожидая моих условий, а я, почистив магией вещи, еще раз осмотрелась и собралась откланяться. В этот момент виновник глухо спросил:

– А что взамен?

– Ничего.

И повернулась, чтобы уйти, когда мне в спину полетело:

– Если нужен будет врач – обращайтесь, я всегда помогу. Я Асиус Арно, – и протянул мне визитку.

– А я надеюсь, что моя помощь вам никогда не понадобится. Но я тоже к вашим услугам – Маркус Арно, – добавил тот, кто меня убил.

Отказаться? Это просто поставит их в неловкое положение как минимум, как максимум – обидит. Зачем? Поэтому я просто кивнула и, взяв визитку, убрала ее в саквояж. Кто знает, как жизнь сложится, может, и потребуется.

Направляясь домой, я взглянула на часы в одной из лавок. Времени уже много, рабочий день подходит к концу. Завтра нужно будет что-то сочинить для Ариса, а сегодня там уже делать нечего. Надеюсь, прогул мне не поставят.

Несмотря на произошедшее, я не чувствовала тяжести в груди, значит, все сделала правильно. Я не жалела, и это главное. А все остальное – суета сует.





Глава 10




Постукивая каблучками по мраморному полу, я спешила на работу и думала удастся ли сдержать слово или нет. Я решила рассказать начальнику правду, но не всю. Вопрос: будет ли он выяснять подробности?

Я пришла раньше начала рабочего дня, немного волнуясь, вошла в архив и увидела, что господин Арис уже на месте. Он заваривал чай.

– Доброе утро. Вы так рано, – удивленно произнесла, раздеваясь.