Их наставник вышел из кабинки, и Вальтер посмотрел на своего соперника. Ингар в этот момент неторопливо допивал чай, но, заметив пристальный взгляд, поперхнулся.

– Не смотри так, дырку протрешь, – пробурчал он.

– Что за дело, о котором сказал Ратбор? – не обратил внимания на колкость маг.

– Убийство брата Кантимира.

Тяжело вздохнув и покосившись на пустую кружку, Ингар кратко пересказал суть дела.

– Надо бы место преступления осмотреть, – предложил напоследок он.

– А как звали тех свидетелей? – задумчиво уточнил Вальтер. – Если это убийство, то убийца может быть и кем-то из них.

– Хм… Вероятность такая есть, – нехотя согласился Ингар. – Сейчас, дай минутку, – стал вспоминать он.

Вальтер терпеливо ждал. Жаль, конечно, что материалы дела не у них на руках, но выносить их из кабинета не разрешено. Если детективы так и делают, то на свой страх и риск. У Вальтера вообще сложилось впечатление, что Ратбор не планировал их озадачивать этим, но, получив от него информацию, доверять важный разговор с магистром стажерам не стал. А чтобы помощники сами никуда не полезли и по незнанию чего-нибудь не испортили, дал им хоть какое-то занятие.

– Первого звали Чандер, – начал Ингар, отвлекая Вальтера от его мыслей. – Конюх. Шел из того же бара следом за Веромиром… – Он снова задумался, вспоминая подробности. – То ли служит, то ли служил в армии в должности смотрителя зверинца. Был в изрядном подпитии, потому показания расплывчатые и детали часто путает. То он шел за ним от самого бара и только в одном месте – там, где проход между двумя доходными домами, терял его из вида. Кстати, это место единственное, где Веромир пропадал из поля зрения всех прохожих. Там даже не улица, просто дома рядом стоят и образуют узкий проулок в полтора метра шириной. Даже людям толком не разойтись, но сократить путь, чтобы не обходить длинный дом, этот проулок помогает. Так вот: то этот Чандер шел за Веромиром от самого бара, то видел его только после проулка. Странно, короче, но алкоголя в нем было много, так что такая расплывчатость неудивительна. Второй свидетель – Оверант, сапожник. Этот, наоборот, только шел в бар после закрытия своей мастерской. Задержался там, выполняя срочный заказ. Вот он в показаниях не путается, но видел немного. Только качающуюся впереди фигуру Веромира, затем как тот споткнулся и, собственно, само падение. Вот здесь интересно, – подобрался Ингар, отчего и сам Вальтер навострил уши. – Оверант говорит, что было полное ощущение, будто Веромира толкнули. Но рядом-то никого не было!

– Если применили ослабленный воздушный таран, то он именно так и действует, – заметил маг. – Даже привычного при обычном воздушном таране звука хлопка нет.

– Ага, учтем, – кивнул Ингар. – Но тогда к тому моменту защитный амулет уже должен был быть разряжен. Я ведь правильно понимаю, что этот ослабленный таран по силе не выше энергетической атаки пятого ранга?

– Да. Даже шестого, наверное, – подтвердил Вальтер.

– Так. Хорошо. Чандера в тот момент Оверант не видел. По его словам, конюх подошел уже после падения. Но в том, что он шел за Веромиром, показания обоих совпадают.

– Может, конюх и напал?

– А вот тут вступают в дело показания третьего свидетеля. Точнее, свидетельницы. – Ингар снова со вздохом покосился на пустую чайную кружку.

– Да закажи ты еще! – не выдержал этого Вальтер.

– Да, пожалуй, – неуверенно согласился Ингар и полез в карман.

– Я заплачу, только не надо отвлекаться, – раздраженно сказал Вальтер.

– Спасибо, ты настоящий друг! – тут же просиял Ингар. – Славья, – выглянул он за дверь, – еще кружечку вашего замечательного чая!

Дождавшись, когда напарнику принесут чай, маг нетерпеливо потребовал продолжения.

– Ага. Третья свидетельница – работница пекарни Альвира. Живет в одном из этих домов, что образуют проулок. Шла в бар за своим мужем, любящим надраться там до поросячьего визга и посуду бить. В итоге весь его заработок на оплату таких дебошей и уйдет, если Альвира не вмешается заранее. Вот она-то и говорит, что, выйдя из дома, как раз подходила к проулку и видела выходящего оттуда Чандера. В руках у него ничего не было, походка была как у убитого, но тут все прозрачно – Чандер еще в баре напился. Это и в заведении подтверждают. Самого падения Веромира она не видела, обернулась уже на возглас Оверанта и побежала вместе с Чандером к нему на помощь.

– Ясно, что ничего не ясно, – пробормотал Вальтер. – Ладно, тогда поехали.

– Секундочку, только допью, – кивнул Ингар.

– Жду тебя в карете, – буркнул маг.

Пускать простолюдина в свой транспорт не хотелось, но разделяться сейчас было глупо. Лучше уж побыстрее закончить с этим делом и… что? Скорее всего, будет уже вечер, так что о результатах, какими бы они ни были, докладывать Ратбору они будут завтра. Тогда домой? Или к Виктории? Оставив на столе деньги, Вальтер вышел и направился к карете, попутно обдумывая ситуацию с невестой.

– Куда, господин? – спросил верный Юдик.

– Сейчас подождем моего напарника, он и скажет, – бросил маг, поудобнее располагаясь на мягком сиденье.

«Что делать с Викторией? Расстаться или нет?» – Вальтер побарабанил пальцами по колену. – Если расстанусь, всем станет очевидно, что свадьба была чисто из деловых интересов». То есть только ради имени Лубастов и их возможностей. И это неплохо, если бы он до этого активно не пытался убедить общество, что все у них по любви, и никак иначе! Пока Лубаст был жив, скрывать свой интерес было легко. Сейчас же ущерб его собственной репутации будет огромный. И это не говоря уж о самой Виктории. Девушка и так потеряла любимого деда. Если и он ее бросит, то последствия будут непредсказуемыми. Она может и руки на себя наложить, да и просто озлобиться и начать мстить уже самому Вальтеру. За все. И в первую очередь за предательство, что он оставил ее в такой сложный момент жизни. «При этом возможности Лубастов велики», – подумал он и посмотрел на свою правую руку, на которой удобно, как вторая кожа, сидела перчатка мага. Руны слегка мерцали голубым светом вложенной родовой магии льда. «Нет, это самый плохой вариант! А если оставить все как есть? Я все еще ее жених. Свадьба не отменяется, все идет как шло. Какие минусы? Ну, во-первых – имя Лубаст и их родовой дар мне не светит. И ладно бы с даром, у нас, Марроков, не хуже, спасибо деду, но вот имя… Хорошо, главный минус мне и так был понятен. Какие есть плюсы? Сохраненная репутация – раз. Если помолвка не расторгнется, никто и пикнуть не посмеет, что я до этого врал и у нас нет любви. Активы Лубастов… Кстати, а что сейчас с ними? Насколько я знаю, прямых родственников у Вики и Панелии нет. То есть все принадлежит им. После смены имени Виктории Панелия останется последней из рода, и если она захочет сохранить его, то ей придется выйти замуж либо за мага, что слабее ее, либо вообще за простолюдина! Но в любом случае Панелия еще несовершеннолетняя. Как и Виктория. Это жениться и замуж выходить в империи разрешено с пятнадцати лет, а вот взрослым ты начинаешь считаться только с двадцати. Значит, над девочками попробуют взять опеку. По идее, ее получают ближайшие родные… Которых нет! А ведь это шанс». В сердце Вальтера зажглась надежда. Улыбка невольно сама собой оказалась на его лице. «А ведь не все потеряно! Да, Лубастом мне не быть, зато после свадьбы я вполне на правах ближайшего родственника смогу стать опекуном Панелии! И пять лет частично управлять активами ее рода. Это даже лучше, чем было бы при живом Лубасте! А потом, при взятии ранга магистра будет шанс войти в Ковен на его место. Точнее, не на место главы, но в принципе – место в Ковене… И при этом прославить имя рода! Да, правильно – все не так уж и плохо».

– Жду вечером нашей встречи, – раздался от входа в трактир радостный голос Ингара.

Повернув голову, Вальтер увидел, как парень пытается галантно поцеловать руку обслуживавшей их официантке, а та краснеет и делает вид, что пытается вырвать ее. Но не вырывает и согласно кивает.

«Пфф! Как же эти простолюдины смешны, когда пытаются пародировать нас!» – презрительно подумал маг.

– Мы теряем время, – недовольно крикнул он напарнику.

– Иду!

– Куда едем? – снова спросил Юдик, стоило Ингару сесть в карету.

– На восточную радиальную у большого кольца. Слышал, там неделю назад брат Кантимира умер?


– Дык конечно. Весь «Рябчик» бурлил тогда! – согласно покивал Юдик. – Но-о! – Получив удар кнутом по крупу, лошадь бодро зацокала по брусчатке.

– Рябчик? – не понял Вальтер.

– Тот самый бар, откуда шел Веромир, – пояснил Ингар. – Вот на место его смерти нам и надо, – закончил объяснения он.

На место добрались примерно за час. Сисилия вновь испытывала доработанный вариант своего самохода и, как обычно, не особо смотрела по сторонам. Только в этот раз ее аппарат врезался в карету какого-то приезжего торговца и создал затор.

– И как только император терпит их выходки, – негодовал Вальтер. – Неужели специальных полигонов нет, чтобы испытывать такие вещи?

– Полностью с тобой согласен, – мрачно поддакнул Ингар. И когда маг удивленно посмотрел на него, пояснил: – Она утром чуть в конку не врезалась, на которой я ехал, а ведь там и дети были.

– Надо же, хоть в чем-то мы согласны, – с сарказмом заметил Вальтер.

Ингар промолчал.

На месте никакой кучи щебня уже не было. Более того – участок дороги был полностью восстановлен и сиял полированной гладью каменного покрытия. Новая разработка мастеров. Ехать по такому одно удовольствие – карета катится ровно, без подпрыгиваний, как бывает на брусчатке. Императорская кольцевая уже полностью так замощена. Главную пока не трогают, слишком там плотное движение. Но планы на ее реконструкцию есть.

– Приехали, господа, – остановив карету, крикнул Юдик.

– Ну и откуда начинать? – риторически бросил в воздух Вальтер.

– М-да… – потер затылок Ингар. – Пойдем глянем проулок?

Не ответив, маг пошагал в нужную сторону. Идти было недалеко: вдоль по улице метров двадцать в сторону большого кольца. Слева тянулся четырехэтажный доходный дом. Унылое серое здание с изредка раздающимися криками из окон. То ребенок плачет, или, наоборот, пара детей хохочет над чем-то. А то баба ругает мужика за то, что тот опять в бар собрался. Справа отремонтированная улица. Сам доходный дом длинный, не меньше двухсот метров, а то и больше. Когда Вальтер дошел до его конца, то увидел тот самый проулок. Четырехэтажный дом закончился, и перпендикулярно ему вдоль большой кольцевой потянулся трехэтажный доходник. Расстояние между ними, как и сказал Ингар, было всего полтора метра. Этакая узкая темная щель длиной шагов пятнадцать – двадцать. Если идти быстрым шагом, как раз за десять секунд пройдешь. Из проулка несло мочой и дерьмом, и Вальтер вытащил из кармана платок, зажав им нос.

– Что, ваше магичество, носик щиплет? – усмехнулся вставший рядом Ингар. – Я тут, кстати, заметил, что фонари вдоль улицы тоже новые. А в деле о том, было освещение или нет, ни слова.

– Предполагаешь, что мог быть кто-то еще, кого эти трое не видели? – сразу понял Вальтер, пропустив вновь колкость мимо ушей. Иногда стоит не обращать на это внимания, и тогда Ингару становится просто неинтересно. Увы, но терпеть колкости от простолюдина магу было сложно, вот и срывался иногда.

– Как вариант, – пожал тот плечами. – Пойдем в бар. Там спросим.

– Здесь? – удивился Вальтер, указывая вглубь проулка.

– Что поделать, теперь это наша работа, – усмехнулся над его реакцией Ингар, – ходить по всякому дерьму и общаться с преступниками.

Плотнее зажав нос, маг обреченно ступил в затемненный проулок.

«А здесь, вообще-то, двое могут и разойтись. Но только если они такие же тощие, как мы с Ингаром. А вот толстяки уже пузами будут тереться. Хм. А можно ли было тогда в такой тесноте незаметно что-то вколоть убитому? Легко. А снять защиту артефакта? Уже сложнее. Бесшумно вряд ли», – рассуждал Вальтер, чтобы отвлечься от мыслей о жуткой вони. Видимо, посетители бара не успевали донести свои мочевые пузыри до дома и недолго думая опорожняли их здесь.

– Я тут подумал – нужно узнать, не было ли хлопков или звуков удара из переулка, – сказал идущий впереди Ингар, полностью подтвердив ход мыслей мага.

– Думаешь, наставник этот момент не учел?

– Может, да, а может, и нет. Плюс в тот момент могли просто забыть рассказать. Или испугались его. Сам видел нашего медведя.

Стоящий во внутреннем дворе бар вызвал в памяти Вальтера плохие ассоциации. Приземистый, в два этажа, да еще и с маленькими окошками, чтобы только воздух впустить. В таких во время войны мастера устраивали свои штабы. Наверняка и этот «Рябчик» не минула такая участь. И стоило им зайти внутрь, как маг смог убедиться в этом – на стене висел портрет Кантимира. Значит, штаб был здесь и командовал им именно он. Эту их особенность он узнал во время самостоятельных поисков убийцы матери.

– Понятно, почему Веромир сюда ходил, – тоже заметил портрет Ингар. – Эй, хозяин! Удели минуту своего времени!

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. И хозяин «Рябчика», и его работники ничего нового не сказали. Да, был. Да, как обычно, выпил кружку и ушел. Нет, стоял на ногах твердо. Звуков удара на улице не слышали, да и как тут услышишь? В баре такой гомон стоит – хоть бой снаружи устрой, можно не заметить, а сами на улицу не выходили. Нет, никто за ним не шел. Ну, может, и вышли несколько человек, но откуда знать, за ним они пошли или нет? Не выходил же наружу никто из работников! Чандера помним. Сидел, надирался как всегда. Наверное, тоже следом вышел, не следил за ним никто. А зачем? Платит он перед тем, как начать пить. Больше, чем оплатил, никто ему не выносит. Откуда у него деньги? Да кто ж его знает! Служил в армии, может, скопил чего? Да, в той же стороне, где и Веромир, он живет!

– Короче, ничего нового, – устало вздохнул Ингар. – Но я бы с этим Чандером лично все-таки поговорил.

– Согласен. Но сейчас предлагаю уже по домам. – Место Вальтеру откровенно не нравилось, и хотелось побыстрее его покинуть.

– Ага, – кивнул Ингар. – Так, подожди, – вдруг зажегся его взгляд, и он уверенной походкой пошел в угол зала.

Посмотрев в ту сторону, маг увидел однорукого калеку, что неторопливо надирался какой-то сивухой.

– Доброн! А ты здесь какими судьбами? – воскликнул Ингар.

«Старый друг? – предположил Вальтер, видя, как Ингар широко открыл объятия и даже заулыбался. – И почему я не удивлен?»

– Чего тебе? – буркнул тот в ответ.

– Вопрос есть. – Маг с удивлением заметил, что приветливость напарника была наигранной, причем так тонко, что сам Вальтер сначала этого даже не понял.

– Отвали, не видишь – я занят.

– А ты ответь, и я отвалю, – широко улыбнулся Ингар.

– Пшел вон!