– Значит, запись в характеристике о твоей рассеянности не преувеличена, – хмыкнул Ратбор. – Ты, главное, выданный полицейский набор не потеряй.

– Никогда, – серьезно заверил я наставника. – Его я буду хранить так же, как монокль, – достал я из кармана свое сокровище – выданный за ранг подмастерья артефакт в незатейливой золотой оправе.

Когда мы вышли в коридор, оказалось, что не только нам в голову пришла мысль об обеде. Соседняя дверь открылась, и оттуда показался высокий тощий мужчина с грустными глазами.

– Господин следователь, но я ведь еще не все рассказал! – донесся недовольный крик из кабинета.

Пройдя мимо мужчины, я увидел упитанного мужика. Судя по богатой одежде, какого-то торговца. Вышедший брюнет только тяжело вздохнул и поднял правую руку ладонью вверх с надетой перчаткой мага ступени адепта.

«У меня обед», – возникли желтые буквы на ней.

«Магия иллюзий! Так это тот самый Пауль? Следователь, что не может говорить?» – пронеслось у меня в голове.

– Нет, вы сначала возьмите мои показания, а уже потом обедайте! – гневно закричал торговец. – Я совершенно точно уверен, что это была девка! Меня обокрала девка! – вскинул он патетично руки к потолку. – Кому сказать, засмеют ведь! Но это правда!

Пауль снова вздохнул и со вселенской тоской посмотрел на выходящего из своего кабинета Лиддика. Начальник предпочел сделать вид, что не заметил его взгляда.

«С чего вы взяли, что это была девушка?»

«Была ночь».

«Вы только что проснулись».

«Лицо вора было скрыто маской».

«Это же ваши показания?»

Одна за другой сменились светящиеся над рукой надписи.

– Да, но не заметить такие дыньки, – показал на своей груди, что он имеет в виду, торговец, – я просто не мог! Девка это, точно вам говорю!

«Хорошо».

«Повторите это после обеда».

«И поешьте сами».

– Да нет же!.. – попытался возразить толстяк, но тут уж вмешался мой наставник.

– Вам разве непонятно? – прогудел он, выйдя из-за спины Пауля, и даже зашел к нему в кабинет, чтобы потерпевший лучше его видел, наверное. Тот как-то сразу сник и даже вернулся на стул, с которого подскочил, пока препирался с немым следователем. – Мой коллега сказал вам, что он голоден! Вы хотите, чтобы ваше дело было раскрыто? – Торговец молча закивал. – Ну так знайте! Голод этому не поможет! Даже наоборот, он может заставить не заметить важные улики, и ваш вор так и останется безнаказанным!

– Х-хорошо, – сглотнул толстяк. – Конечно же я не буду мешать господину следователю обедать.

Удовлетворенно кивнув, Ратбор вышел обратно в коридор и пошел к лестнице. Ни он сам, ни Пауль не были удивлены такой сцене – видимо, не впервой. Оно и понятно: следователь Пауль вовсе не выглядел грозным, а отсутствие голоса не позволяло ему просто прикрикнуть на наглеца. Уже на первом этаже наставник обернулся к нему с вопросом:

– И все-таки я тебя не понимаю, как можно уже три месяца расследовать это дело? Улик – уйма! Даже я сейчас просто по тем возгласам, что иногда вырываются из твоего кабинета, смогу составить портрет подозреваемой и, пройдясь по теневикам, найти десяток претенденток. А там уж дело техники, чтобы найти истинную воровку. Не боишься, что император тебе такой провал не простит? Все же его перечеркнутый символ преступница постоянно оставляет.

Пауль лишь снова вздохнул и грустно посмотрел на Ратбора.

– Да ну на фиг?! – удивился наставник, на что получил в ответ лишь новый вздох и короткий кивок. – Тогда сочувствую, – похлопал он, по всему видно, друга по плечу.

Когда мы вышли на улицу, я хотел уточнить, что имел в виду наставник, когда сказал последние слова Паулю – он ведь точно что-то понял, но не успел. Прямо перед нами остановилась знакомая мне карета, и оттуда выпрыгнул Вальтер с судорожным блеском в глазах. Обычно он более сдержан, а тут… Неужели моя зацепка что-то дала?

– Ты чего? – споткнулся его взгляд на мне. Оно и понятно, ведь, увидев его, я первым делом приложил ладонь ко лбу, будто прикрываюсь от солнца.

– Ты так сияешь, что боюсь ослепнуть, – честно сказал я.

– Пфф! – фыркнул маг. – Тоже мне шутник. Наставник, у меня есть информация…

– Не здесь, – остановил его Ратбор. – Мы сейчас обедать, присоединяйся. Заодно и расскажешь все, а Ингар свою часть тебе поведает. – Я поморщился, услышав эти слова. – Сравним ваши успехи, а там уж поймем, куда дальше двигаться.

– Хорошо, – коротко кивнул Вальтер, полностью успокоившись.

Столовая управления оказалась частным трактиром. В общем зале сидели в основном детективы, но были также и просто сотрудники управления, непосредственно в расследованиях не участвующие, такие, как Марта, например. Все чинно и неспешно сидели, общаясь между собой. Кто-то читал газету «Магия и будущее» – издание в основном для аристократов и магов. Но, судя по перчатке на правой руке у чтеца, газета к нему попала не случайно, хотя видеть магов в подобном заведении, что явно на шикарный ресторан не тянуло, мне было странно. Не так я их образ жизни представлял. Кстати, газета эта тоже Гролам принадлежит и создана ими же чуть больше шестидесяти лет назад. Вот это я знал точно.

– Нам кабинку, и чтобы никто не мешал, – бросил наставник подошедшей официантке.

– Будет исполнено, – кивнула девушка и посмотрела на барную стойку, показав условный знак. Получив ответ, она тут же повернулась к нам. – Сейчас свободна пятая. Что будете заказывать?

– Мне как всегда, а им… – Ратбор задумчиво посмотрел на нас.

Я не знал, что здесь подают, потому молчал. Но вот для Вальтера обстановка не была чем-то необычным, потому он небрежно бросил:


– Меню для начала, – и тут же словил недовольный взгляд Ратбора.

– Им то же самое, – отрезал следователь.

– Будет исполнено. Прошу за мной, – повела рукой вглубь помещения рыжеволосая симпатяшка.

Идти за ней мне было одно удовольствие: в трактире хозяин ввел униформу в виде юбки-цилиндра и синей рубашки. Причем было такое чувство, что одежда на размер меньше, чем нужно. В общем, фигурку девушки форма подчеркивала отлично, и приятное глазу покачивание нижних полушарий ласкало взгляд. Я даже не заметил, как оттер в сторону не только Вальтера, его-то я в самом начале обогнал, но и наставника! Правда, обратил я на это внимание, только когда рыжевласка остановилась и открыла дверь, пропуская нас внутрь.

– А у тебя девушка есть? – первое, что спросил Ратбор, когда мы уселись. – А то смотри, Славья девушка свободная, но братья у нее суровые.

– Кхм… – слегка покраснел я. – Нет пока.

– Я могу рассказать, что нашел? – недовольно посмотрев на меня, спросил Вальтер.

– Куда ты торопишься? – удивился наставник. – Неужто что-то такое узнал, что может протухнуть?

Услышав последнее слово, я невольно вспомнил лекцию нашего учителя по сыскному делу. А точнее, некоторые специфические термины, что есть в каждой профессии и что они означают. Вот и «протухшая информация» была одним из таких терминов и означала вполне определенный срок, пока она будет актуальна. А потом станет уже не важно, узнает ее кто-то или нет, ценность ее упадет до нуля.

– Да нет. Просто вы бы знали, сколько старых книг учета пришлось пролистать… – пробурчал Вальтер, из угрюмого мага сразу становясь обычным нетерпеливым парнем.

– А вот и наш заказ. – Ратбор перевел с мага насмешливый взгляд на вернувшуюся с подносом Славью. – Налетайте. Поедим и тогда уж…

Договаривать он не стал. В нос мне ударил запах жареной рыбы и пюре с лучком. Рот тут же наполнился слюной, а живот поддержал его громким урчанием. Мы с наставником почти сразу набросились на еду, только Вальтер какое-то время пытался есть неспешно, с достоинством. Но потом со словами «варварство» и «хорошо, дед не видит» ускорился и отринул ненужный здесь этикет.

– Я нашел владельца оружия, – без всяких предисловий выпалил Вальтер, стоило нам наконец перейти к чаю и расслабленно откинуться на спинки стульев.

– И? – поднял бровь Ратбор, сыто отрыгнув. Маг на это снова поморщился. – То все не мог утерпеть, чтобы рассказать, а сейчас кота за хвост тянешь.

– Восемьдесят лет назад Юрест Грол добыл скорпиона-мимика, после чего заказал в армейских мастерских сделать из него артефакт. Так что оружие, из которого убили Лубаста, принадлежит Гролам!

Мы с наставником переглянулись.

– Все сходится, – покивал я. Вальтер тут же требовательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. – Из опроса свидетелей выходит, что к Лубасту приходил Юджин Грол. Пришел со слугой по какому-то делу, – стал я рассуждать, – но договориться не удалось. Тогда они покинули дом, и уже на улице этот Грол понял, что Лубаст может и рассказать кому-нибудь о том, о чем они говорили. И решил устранить старика как свидетеля!

– А оружие он с собой постоянно носит, – тут же посмеялся надо мной Вальтер, не иначе лишь бы в пику что сказать!

– А почему нет? Вон, если мастера своим родным артефакты защиты раздают, – сказал я, имея в виду дело Веромира, – то не просто же так?

– Да и имеют право маги родовые артефакты с собой носить свободно, будь то даже оружие, – вставил Ратбор.

– Хм… Но здесь-то явно не родовой артефакт, – уже из чистого упрямства возразил Вальтер.

– С другой стороны, Грол мог заранее учесть такой вариант и подготовиться, – снова вставил Ратбор, с интересом следя за нашим спором.

– Вот-вот! – обрадовался я поддержке наставника. – И тогда сразу убивать не стал, а сначала ушел, а потом уже слугу послал, чтобы и в заблуждение нас ввести, и не смогли бы мы на него стопроцентно указать! Мы ведь и сейчас не можем! У нас только косвенные данные, а не свидетель или прямая улика. Одно только не сходится… – вздохнул я огорченно.

– И что же? – с интересом спросил Ратбор.

Вальтер лишь хмуро смотрел на нас обоих. На его глазах два простолюдина обвиняли в убийстве его собрата-мага! Да еще в убийстве другого мага. Думаю, что Вальтер наверняка думал о нашей предвзятости, но я вот, например, старался быть непредвзятым. Я, конечно, не люблю магов, но это не повод во всем их обвинять. Так следователем не станешь.

– По показаниям слуг, Роберт Лубаст очень уважал Грола. Более того, Грол был частым гостем и слуги знали все его привычки. Во всяком случае, в плане еды. К чужому человеку так не относятся.

– Бывает, и сын отца убивает, – пожал плечами Ратбор, уже возражая мне.

– Мотив, – привел я последний аргумент, что не состыкуется в моей версии. – Я не вижу мотива у Грола убивать Лубаста.

– Ну, тут все просто, – усмехнулся наставник и посмотрел на Вальтера, предлагая ему ответить.

– Пост главы Ковена, – буркнул маг, признавая свое поражение. – Юджин Грол известен своим стремлением к власти, как и весь его род. Около двухсот пятидесяти лет назад Гролы попытались захватить власть, выдав сестру главы рода за императора. Помешал тогдашний глава Ковена Сириус Хелани. Кстати, а ведь ситуация очень похожа, – удивился Вальтер. – Гролы тогда впервые вошли в Ковен, а их первый магистр был заместителем Сириуса Хелани в Ковене. И звали его так же – Юджин!

– Значит, преступник найден? – с улыбкой повернулся я к Ратбору.

– Нет, – ошарашил меня наставник.

– Но вы же сами… – растерялся я от такого ответа. Да и Вальтер, уже смирившись с моей версией, тоже выглядел ошеломленным.

– Мы нашли только начало ниточки, – спокойно стал объяснять Ратбор. – Оружие было изготовлено восемьдесят лет назад и тысячу раз могло поменять хозяина. Слова слуг – это слова слуг. Лично они Грола не видели, только предполагают. По сути, не будь у нас ниточки с оружием, никаких зацепок не было бы. Но оружие – зацепка серьезная. Так что с Юджином Гролом разговор все-таки состоится. – С каждым словом я все больше понимал наивность собственных рассуждений. Правда, последние слова наставника вселили в меня надежду. – Но пойду я один. А вы пока займитесь вторым делом. Ингар, – обратился он ко мне, – введи в курс дела своего напарника. Раз уж вы так быстро разобрались с первыми поручениями, то, может, и здесь вам повезет и заметите что-то новое. Свежий взгляд всегда важен.

Мы с Вальтером хмуро переглянулись. Пожалуй, это поручение будет гораздо сложнее предыдущего.





Глава 8