– А Дитер?

– Кирстен… – тихо произнес Саид.

– Боже, – поразился Август. – Только не Дитер. Нет.

– Простите. – Саид спрятал лицо в ладонях. – Я не смог…

– И увидел я, – проговорил лучник, – новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали[7].

Кирстен выдернула нож. Кровь забила фонтаном. Мужчина охнул, и вскоре из его горла донеслось бульканье, а глаза подернулись туманом. «Три», – подумала Кирстен с невероятной усталостью.

– Мы услышали, что в лесу кто-то хнычет, – произнес Саид. Он шел медленно, прихрамывая. – Той ночью, во время дежурства. «Симфония» была в миле от нас, поэтому мы уже было повернули обратно, но в кустах раздался этот звук, как плач потерявшегося ребенка.

– Приманка, – сказал Август. Кирстен заметила, насколько он поник.

– Ну и мы, идиоты, полезли смотреть. Тут вдруг кто-то прижал мне к лицу тряпку, пахнущую какой-то химией, и очнулся я уже в лесу, на поляне.

– А Дитер? – едва выговорила Кирстен.

– Он не проснулся.

– В смысле?

– В прямом. У него была аллергия на хлороформ. Или там оказался не хлороформ, а что-то куда более ядовитое?.. Люди пророка дали мне воды и рассказали, что хотят вернуть девчонку. Они решили захватить двух заложников и устроить обмен. Они догадались, что мы следовали в Музей Цивилизации по направлению нашего пути и слухам, что именно туда сбежали Чарли и Джереми. Они говорили, а я смотрел на спящего рядом Дитера. Он побледнел, губы посинели. Я пытался его разбудить, но не смог. Нас связали, а я все пинал его, проснись, проснись, но…

– Но что?

– Но он не проснулся. Мы прождали целый день. А к вечеру Дитер перестал дышать.

К глазам Кирстен подступили слезы.

– Я следил, чтобы он дышал. Он так побледнел. Грудь поднималась и опадала. А потом еще один выдох… и все. Я закричал, его попытались спасти, но… ничего не помогло. Ничего. Люди пророка начали спорить, затем двое куда-то ушли и через несколько часов привели кларнетистку.

49

На самом деле кларнетистка ненавидела Шекспира. В университете она училась сразу по двум специальностям – театр и музыка, но на втором году обучения все вдруг помешались на экспериментальном немецком театре двадцать первого века. После конца света прошло уже двадцать лет, и кларнетистка любила музыку «Симфонии», любила коллектив, только терпеть не могла бесконечные показы Шекспира. Она пыталась держать мнение при себе, и временами у нее даже получалось.

За год до того как ее захватили в плен люди пророка, кларнетистка сидела в одиночестве на пляже в Макино-Сити. Стояло прохладное утро, над водой висел туман. Труппа проходила через этот город бесчисленное количество раз, но кларнетистке он не надоедал. Ей нравилось, как в туманные дни Верхний полуостров скрывался из виду и мост словно уходил в бесконечное облако.

Кларнетистка недавно начала задумываться о собственной пьесе. Вдруг получится уговорить Гила и сделать постановку с актерами «Симфонии». Кларнетистка хотела написать что-нибудь современное, что отражало бы тот мир, в котором они каким-то образом очутились. Выживания, может, и недостаточно, как-то сказала она Дитеру в очередном затянувшемся за полночь споре, но одного Шекспира, с другой стороны, тоже. Дитер вновь и вновь приводил все те же аргументы, что Шекспир жил в охваченном чумой мире, где не было электричества так же как и «Симфония». Послушай, спорила кларнетистка, разница в том, что они-то видели электричество в действии, они видели все, и цивилизация рухнула на их глазах, а Шекспир ничего такого не знал. В его времена все чудеса были только впереди, а не позади, и люди теряли куда меньше.

«Если думаешь, что у тебя выйдет лучше, – сказал ей Дитер, – то почему бы тебе не написать пьесу? И покажешь ее Гилу».

«Я так не думаю, я вообще не об этом, – ответила она. – Я просто хочу сказать, что у нас неподходящий репертуар».

И все же ей понравилась мысль написать пьесу самостоятельно. Следующим утром, сидя на берегу, кларнетистка начала первый акт, но так и не продвинулась дальше первой строчки открывающего монолога, который представляла в виде письма: «Дорогие друзья, я вдруг ощутила неизмеримую усталость и отправилась отдохнуть в лес». Кларнетистку отвлекла чайка, что приземлилась у ее ног и принялась клевать среди камней. Тут же вдруг донесся голос – со стороны лагеря приближался Дитер с двумя щербатыми чашками жидкости, которая в новом мире считалась кофе.

«Что пишешь?» – спросил Дитер.

«Пьесу». – Кларнетистка свернула листок.

Дитер улыбнулся:

«С нетерпением жду возможности ее прочесть».

Кларнетистка часто думала об этом монологе, перебирая его первые слова, как монетки или камешки в кармане, однако так и не придумала следующее предложение. Монолог оставался строчкой на листе в рюкзаке, пока одиннадцать месяцев спустя, через несколько часов после похищения самой кларнетистки, его не нашли участники «Симфонии».

Когда они обнаружили лист, кларнетистка как раз очнулась на поляне от неестественного сна. Ей привиделась комната, репетиционная в университете, послышался смех – кто-то отпустил шутку, – и кларнетистка хваталась за эти обрывки, ведь было очевидно, что, когда она полностью проснется, в реальности все будет плохо. Кларнетистка лежала на боку в лесу, чувствуя, что ее отравили. Она очень замерзла. Плечо упиралось в твердую землю. Руки были связаны за спиной, на лодыжках тоже путы. И кларнетистка остро ощутила, что «Симфонии» нигде нет, что их ужасно не хватает. Они с Джексоном наполняли бутылки, но что потом?.. Кларнетистка помнила, как сзади раздался звук. Она повернулась, и к ее лицу тут же прижали тряпку, обхватив затылок ладонью. Сейчас был вечер. Неподалеку сидели шесть человек. Двое с ружьями, один с луком и колчаном. Четвертый со странным металлическим арбалетом. Пятый с мачете. Шестой сидел спиной к ней, поэтому кларнетистка не видела, держал ли он какое-нибудь оружие.

– Мы не знаем, по какой дороге они пошли, – говорил первый обладатель ружья.

– Посмотри на карту, – произнес сидевший спиной. – Отсюда есть только один логичный маршрут к аэропорту Северн-Сити.

Кларнетистка узнала голос пророка.

– А в городе они могли пойти по Льюис-авеню. Там ненамного дольше.

– Разделимся, – заключил пророк. – По группе на маршрут. Встретимся на дороге к аэропорту.

– Полагаю, у вас есть план, джентльмены, – раздался где-то рядом голос Саида.

Саид!.. Кларнетистка хотела заговорить с ним, спросить, где же они и что происходит, рассказать, что их с Дитером искали… но ее слишком мутило.


– Я же объяснил: мы просто обменяем вас двоих на невесту, – произнес человек с ружьем. – Если никто не выкинет глупостей, мы ее заберем и отправимся своей дорогой.

– Ясно, – отозвался Саид. – Вам по душе подобный род занятий или вы просто рассчитываете на достойную пенсию?

– Что такое пенсия? – спросил обладатель мачете, очень юный, лет пятнадцати на вид.

– Все происходящее, – безмятежно заговорил пророк, – все наши действия, Саид, все твои страдания – это все часть высшего замысла.

– Удивительно, что меня это нисколько не утешает.

Кларнетистка вспомнила, что Саид не способен держать язык за зубами, когда злится. Она вытянула шею и увидела Дитера. Он неподвижно лежал на спине. Его кожа казалась мраморной.

– В этой жизни не все можно объяснить, – произнес лучник, – однако мы должны верить в существование высшего замысла.

– Нам жаль, – искренне сказал мальчик с мачете. – Нам очень жаль, что так получилось с вашим другом.

– Уверен, вы обо всех так жалеете, но раз уж мы тут обсуждаем стратегию, замечу, что похищать нашу кларнетистку было совершенно бессмысленно.

– Два заложника – убедительнее, – пояснил лучник.

– Какие же вы все умные, – проговорил Саид. – Наверное, это меня в вас больше всего и восхищает.

Мужчина с ружьем что-то пробурчал и начал было подниматься, но пророк коснулся его руки. Мужчина тут же сел обратно, качая головой.

– Заложник – это испытание, – произнес пророк. – Разве мы не можем выдержать насмешки падших? Разве это не часть нашего дела?

– Прости меня, – пробормотал мужчина.

– Среди нас живут падшие. Мы должны быть светом. Мы есть свет.

– Мы есть свет, – тихо повторили остальные четверо.

Кларнетистка с трудом шевельнулась – перед глазами замелькали черные точки – и, вытянув шею, наконец увидела Саида. Он был в десяти или двенадцати футах, тоже связанный.

«Дорога – пятьдесят шагов строго на восток, – произнес он одними губами. – Потом налево».

Кларнетистка кивнула и закрыла глаза, сдерживая приступ тошноты.

– Твоя подруга еще спит? – Голос лучника.

– Тронешь ее – я тебя прикончу, – отозвался Саид.

– Не беспокойся, друг. Никто ее не побеспокоит. Мы просто хотим, чтобы не повто…

– Пусть спит, – перебил пророк. – «Симфония» все равно остановилась на ночь. Догоним их утром.

Когда кларнетистка снова открыла глаза, мужчины уже спали прямо на земле. Значит, прошло какое-то время. Она что, отключилась?.. Теперь кларнетистка чувствовала себя получше. Кто-то накрыл лицо Дитера тканью. Саид разговаривал с мальчиком, который сидел к кларнетистке спиной.

– На юге? – произнес мальчик. – Не знаю, не люблю об этом думать.

Она не расслышала слов Саида.

– …Очень тяжело, – продолжал его собеседник. – Как вспомню, что мы делали, так меня прямо выворачивает. Не знаю, как иначе сказать.

– И все верят?

– Ну, Клэнси верит свято, – тихо произнес мальчик и кивнул на спящих. – Стиви тоже, наверное, как и большинство. А если и нет, то о таком никто говорить не станет. Но Том? С ружьем, младший… Если честно, по-моему, он с нами потому, что наш лидер женится на его сестре.

– Хитро́. Все равно не понимаю, почему пророк отправился с вами.

– Он иногда так делает. Временами лидер обязан вести своих людей в дикие места.

Ей показалось или в голосе мальчика звучала грусть? Кларнетистка не шевелилась, пока не нашла на небе Полярную звезду, а затем поняла, что, выгнувшись, может подтянуть ступни к рукам и ослабить веревку. Саид с мальчиком продолжали тихий разговор.

– Хорошо, – донесся голос Саида, – но вас всего шестеро, а нас тридцать. И все участники «Симфонии» вооружены.

– Зато мы бесшумные. – Мальчик вздохнул. – Я не говорю, что это правильно. Даже наоборот.

– Но если ты понимаешь…

– А у меня есть выбор? Этот… этот мир, где мы живем, вынуждает людей творить всякое.

– Странно слышать такое от человека, который слишком молод, чтобы помнить другие времена.

– Я читаю книги. И журналы. Однажды даже нашел газету. Я знаю, что все было совсем иначе.