Перейдя на чай, я наконец-то решился задать интересующий меня вопрос.

– Дьян, подскажи, что значат слова «проследить за моим здоровьем и подготовить тело к поединку»?

– Это значит, господин, что для того, чтобы максимально подготовить вас к бою, я погружу ваше сознание в сон. И поработаю со всем телом. Проверю, чтобы не было никаких повреждений и ранок, если будут, заживлю. Проверю нервные окончания и притуплю их, чтобы боль, которую вы, возможно, получите, была гораздо легче перенесена. Зато спинной мозг и его нервные окончания, наоборот, накручу, чтобы была ускоренная реакция. Поработаю с головой, я знаю, какие сектора головного мозга и за что отвечают. Повоздействую на определенный кусочек и мозжечок, чтобы восприятие усилилось, а вестибулярный аппарат не подводил.

– Довольно серьезно, – ответил я, когда он замолчал. – И это будет правильно и честно?

– Это будет возможно… нелегко, конечно, но реально возможно, – ответил Дьян. – Если лорд считает, что это правильно, значит, так и нужно сделать. Я, конечно, рассчитывал приехать чуть позже, но он настоял.

Вот так вот. Оказывается, лорд не забыл про меня. Наоборот, он просто держал руку на пульсе и доверился старейшине и его опыту и решил дополнительно перестраховаться.

– Долго будет длиться процедура? – уточнил я.

– По-разному, – уклончиво ответил мой главный целитель. – У вас есть какие-то запланированные дела, кроме дуэли?

– Нет.

– Тогда я бы предложил потратить на это все свободное время, что у нас есть, – ответил он. – Я бы вообще предложил еще выпить специальный чай, который поможет мобилизовать резервы организма, а также нанести специальный крем, который, впитываясь в кожу, будет играть пусть небольшую, но сдерживающую роль для атак противника.

– Один процент? – скептически уточнил я. Для меня один процент не играл ровным счетом ничего. Если я не смогу его победить, то это не из-за одного процента.

– Я думаю, процента три-четыре, в зависимости от слоев, – совершенно не поняв моего настроя, серьезно сказал Дьян. – К тому же я думаю, противник также будет использовать нечто подобное. И это не несколько процентов, а уравнивание шансов.

– Ну хорошо, – ответил я. Доводы он привел основательные, поэтому я счел за хорошее согласиться с ним и сказал: – Согласен. Когда будем приступать?

– У вас в комнате стоит массажный столик. Заходите в комнату, раздевайтесь и ложитесь на него. А я сейчас переоденусь и подготовлю рабочее место, – сказал мужчина, отставляя чашку.

Я сразу не заметил, но рядом с ним стоял среднего размера чемодан. Его-то он и взял. В моей комнате и вправду появился массажный столик. Это единственное изменение, которое там появилось. Только вот я с Ляон Ю ни разу им пока не пользовались. Вытянув столик на центр, я снял с себя одежду и повесил на ту вешалку, с которой снял ее. Оказавшись в одних боксерах, лег на положенное место.

Дьян в это время открыл свой чемоданчик. И выставлял различные баночки и скляночки. И это было нормально до тех пор, пока он не зажег спиртовку и не разложил из специального набора около сотни игл. Это меня разволновало гораздо больше, чем предстоящая дуэль. Сказать я ничего не успел. В комнату зашла Ляон Ю, но не в своей традиционной одежде, а в каком-то спортивном костюме, плотно облегающем тело. Перевел взгляд на целителя и попытался привстать, но теплая ладонь Дьяна легла мне на голову, и я заснул.

Пробуждение у меня происходило странно. Словно я нырнул глубоко с головой и медленно выныриваю. Сначала стало появляться зрение, потом потихоньку слух, следом обоняние и тактильные ощущения. Потом я начал по чуть-чуть чувствовать тело и мышцы в нем. И потом, словно в озарении, сознание вернулось рывком, и я вспомнил, где я нахожусь.

Медленно встал, подвигался. Разогнав кровь по венам, сделал несколько быстрых движений. Ничего не мешало и не болело. Явно не тот случай на источнике, когда у меня все тело затекло. Свет был не яркий, от небольшой лампы, стоящей на полу. Много пустых скляночек лежали в стороне, как и набор игл. Было видно, что они использовались по назначению.

Брр. Не люблю иглы, когда только приехал, меня лечили именно ими, даже насморк, и тот лечился тыканьем игл в определенные места. Пришлось не болеть, а то было реально страшно.

Рядом с массажным столиком стояла вешалка, на которой было шелковое облачение темно-синего цвета с красным драконом на груди. Все было выглажено и буквально светилось «церемониалом». Даже белые носки, и те были из странного гладкого материала. Все оказалось именно моего размера. Не жало и не мешало двигаться. Часы показывали половину пятого вечера. Долго же меня в порядок приводили.

Я открыл дверь и испытал чувство дежавю, потому что меня встречали те же самые лица, что и с утра, и точно в таком же положении около стола. Только вместо коробочек еды сиротливо стоял чайничек.

– Как ваше здоровье, господин? – сразу спросил Дьян. – Нет ли болей? Не кружится ли голова?

– Все нормально. Спасибо, – ответил я и тут же спросил: – Все получилось?

– Да, господин. Все получилось. Надеюсь, по вашем возвращении я проведу ряд усовершенствований в вашем организме и сделаю его еще более сильным и выносливым.

– Так можно? – удивился я.

– Конечно, можно, – ответил Дьян. – Каждый, кто занимается целительством, может следить за своим телом так, чтобы максимально повысить его физические кондиции. Сейчас вам нужно попить определенный чаек, про который я говорил. Чтобы он мобилизовал все возможности организма.

– Давай, – сказал я, присаживаясь.

Чай, к сожалению, оказался сбором неких трав и кореньев, от которого меня чуть не вывернуло. Я вопросительно посмотрел на Дьяна.

– Все правильно, это он. Нужно выпить две чашечки. Старайтесь дышать ртом, – важно ответил он.

Чуть ли не сдерживая слезы, выпил чай один за другим. В живот словно упала бомба, но она не взорвалась, а просто осталась там лежать. Полчаса прошли для меня в короткой медитации. Дьян настоял, чтобы я очистил сознание на это время, чтобы не задействовал ускоренное восприятие и не тратил его по пустякам, ведь эффект недолговечен. Пришлось поверить ему на слово и подчиниться требованиям.

А когда я вышел из медитации, в комнате уже был старейшина Линг.

– Ну что? Готов? – спросил он у меня без приветствия.

– Готов, – ответил я.

– Ну, тогда поехали. Нас уже ждут.

Удивительно, но уже на выходе из комнаты нас уже ждали. Около двадцати человек стояли, оцепив вход в комнату своими телами. Все в нарядных костюмах, чем-то похожих на мой.

– Удачи, господин, – услышал я в спину от Дьяна, но Линг выехал сразу за мной вперед и закрыл за собой дверь.

«Спасибо», – мысленно ответил я, раз уж не получилось ответить нормально.


Бойцы сразу перестроились в виде ромба, внутри которого находились я и старейшина.

– Не мандражируешь? – спросил у меня старейшина.

– Нет, – ответил я. – Даже не начинал.

– Это хорошо, – ответил тот. – Мы сейчас идем на нашу дуэльную арену. Ты был там хоть раз?

– Да, водили с классом как-то пару раз. Поэтому имею представление, куда идем, – ответил я. Нас и вправду водили в дуэльный зал. Предполагалось, что это скорее помещение из истории, чем реальное помещение. Несколько раз акцентировалось, что дуэльным залом давно уже никто не пользуется. Вот я буду первый за сколько-то там времени. Дуэльный зал утопал в зелени, снаружи все здание было оплетено специальными кустами. И больше походил на цирк, который я видел однажды в жизни еще дома. Огромный круг, в котором плотно утрамбованная земля. Все это освещается четырьмя огромными тарелками с огнем. Начинался поединок при ударе по большому круглому гонгу размером со взрослого человека и с рисунком дракона. Зрители сидели чуть выше, чем располагались бойцы, для того чтобы их не ударило техникой. А для важных гостей была отдельная трибуна.

Когда мы пришли, часть зрителей уже были на месте. В зале был небольшой гул. В отличие от прошлого раза, изменения были, и в лучшую сторону. Внутри было сухо и тепло. В чашах было достаточно дров и угля, чтобы достаточно освещать всю территорию поединка. Мы шли по ярко-красной ковровой дорожке.

– Вон твой противник! Видишь? – кивком показал мне старейшина на стоящего в окружении людей парня в синем костюме, похожем на мой.

– Вижу, – спокойно ответил я.

– Значит, ты видишь, как он нервничает? – удивил меня вопросом Линг.

– Нет, не вижу, – ответил я и попытался оправдаться: – Его не видно за окружающими его людьми, да и манера поведения мне незнакома.

– Поверь мне, он нервничает, – ответил Линг. – Он собрал по тебе всю информацию и понимает, что ты можешь его одолеть. Также это понимают и твои будущие соперники. Понимаешь, о чем я толкую?

– Не очень, если честно, – ответил я. Ведь я и вправду не понимал, что он хочет.

– Это значит, что он будет желать победить тебя максимально быстро, как только может. Сразу раздавить, чтобы ты не мог дальше быстро двигаться. И ты должен это понимать, – многозначительно сказал Линг. – Твой план на этот бой – показать, что ты обычный воин, и запинать его стандартно, как ты умеешь. За счет выносливости и подросших возможностей организма. В чем, в чем, а в этом Шейгу нет равных. Только если поймешь, что его камонтоку может тебя победить, используй наши наработки. Только, как по мне, они оружие последнего шанса. Если все получится как нужно, то никто не заподозрит, что ты гораздо сильнее, чем средний ветеран. Понял меня?

– Понял, – тихо и односложно ответил я.

– Он всего лишь воин, сдавший на ветерана, – сказал мне старейшина и потом уже тихо: – О, он смотрит на нас… Улыбнись и помаши рукой, словно старому знакомому.

Что я и проделал. И только потом спросил:

– А кому я махал? Такое впечатление, что он не видел…

– Все он видел, – прервал меня Линг. – И это ему не понравилось. Хе-хе.

Вот же старик. Казалось бы, уже читать не должен, ведь всем известно, что к старости зрение садится. А он все видит и подмечает там, где даже я со своим усиленным восприятием ничего не понимаю.

– Канат видишь? – спросил старейшина.

– Вижу, – ответил я.

– Берись за него и спускайся вниз. Мы все очень вовремя сделали. Вон даже твой соперник начал спускаться, – кивнул он.

Пришлось мне браться и аккуратно спускаться.

– Удачи! – послышалось от старейшины, когда моя голова скрылась за бортиком.

Этот дуэльный зал и вправду был большой. Сверху это не так понимаешь, а вот когда оказался внутри, все становится наоборот. Стены высотой в два с половиной метра. Вроде и не высоко, вот только техника вряд ли кого-нибудь заденет. Да и убежать не получится. Веревки подняли наверх.

Для нас на земле были две полоски – красная и голубая, к которым мы встали. Я не видел лица своего противника. Точнее, видел, но у него на лице была такая же маска, как и у меня. Невозможно было прочитать ни его намерения, ни его эмоции. Положение тела тоже ничего мне не дало. Он готов был драться, как и я. Пришлось довериться Лингу, он только за счет огромного опыта понимал, как себя ведут люди и что ими руководит. Раз он сказал, что ему страшно, значит, ему страшно.

Поэтому моя задача была смутить его дух и его мысли. Я просто смотрел прямо на него. Он должен смутиться, он должен волноваться. Я же сосредоточился на мышцах: медленно напрягал их и расслаблял. Вовсю готовился к поединку. А еще думал, что все очень странно, и нас никто не проинструктировал, что и как делать и как драться. И даже не проверил, может, у меня оружие у рукавах.

Внезапно раздался голос с трибуны.

– Сегодня, шестнадцатого июня, я, наместник императора Луань Ху, приветствую вас тут на суде чести и даю гарантию, что все будет по закону. Сегодня состоится дуэль между Арсением Совениковым и Ли Митоко. Бой не до смерти! Бой до победы! Приветствие!

«Очень лаконично и просто», – подумал я. И даже не обиделся на то, что мое имя и фамилию исковеркали. Это клановые за столько лет научились правильно выговаривать, а для остальных проще сказать – русский, и то ошибку сделают.

Я поклонился противнику, потом поклонился зрителям и самому наместнику. Мой противник сделал то же самое. Мы замерли друг напротив друга.

– Бом! – прозвучал удар о большой гонг.

«Дуэль началась!»

Я понесся в сторону противника не очень быстро. Вполне даже спокойно. Я мог еще ускориться, но решил оставить резерв в скорости для уклонения. На мне моментально появился «доспех духа», и я подготовил для атаки «электрические кулаки». Бежал я не по прямой, а небольшим зигзагом. Мой противник стоял и не двигался, а в тот момент, когда я хотел уже совершить прыжок с ударом, он поднял руки вверх и атаковал «водной стеной».

Вместо прыжка вперед я отработанным движением оттолкнулся и прыгнул в сторону и даже, словно по инерции, отбежал назад. А потом вновь сделал пару шагов в сторону противника и отбил несколько больших сосулек, а последнюю принял на грудь. Ничего она мне не сделает, но так создастся мнение, что я довольно медлителен или рассеян. Так или иначе, это пойдет на пользу той легенде, про которую мне говорил старейшина Линг.

После пропущенного удара я словно замер на секунду, и опять побежал на противника. Опять в последний момент уйдя от удара «водной стеной», я словно по инерции сделал пару шагов назад.

Ли следил за мной, за каждым моим движением, и я опять побежал вперед, пытаясь сразиться с ним на кулаках. И снова в последний момент выпрыгнул из-под удара. Только вот в этот раз «волна» не пошла вперед, а остановилась, превратившись в лед, и взорвалась гораздо меньшими кусками, чем у Тарино, и более острыми. Для меня подобный ход был не слишком опасным, а вот парень на каждое преобразование воды в лед с последующим взрыванием тратил силы, как на полновесную «водяную стену». Чего он хотел этим добиться, мне было непонятно. До тех пор, пока вдруг не полетела еще одна «водная стена». При общении с ветеранами мы все согласились, что у него не может быть больше энергии, чем у обычного человека, и именно поэтому он просто ее расходует, а я должен уклоняться. Один такой удар не выведет меня из строя, а от второго я просто смогу увернуться, и все начнется заново.

Я и от первого почти увернулся. Прыжок в сторону был хорош, но мои ноги зацепило и закрутило в воздухе. Я упал, но не спешил вставать. На этот раз он быстро приблизился ко мне. И хотел нанести удар заряженной рукой. Вот только проблема была в том, что я встретил его ударом ноги в живот. Было не сложно. Просто вовремя поднять ногу, на которую он напорется, и его откинет. Никакого урона ни ему, ни мне, но выглядело очень неуклюже. В его исполнении и наверняка обидно. Когда я быстро встал, он, вместо того чтобы добивать меня, выстрелил прямо в грудь мощной струей воды. Наверняка в этом была какая-то хитрость, потому что тело, даже несмотря на «доспех духа», отбросило довольно далеко. Вот только этот его удар напоминал мне о собственном «стихийном щите». Вроде и выглядит прилично, и летит далеко, но вот урона никакого.