– Но архимаги в эльфийском войске есть?

– Есть. Но мы сделаем все грамотно. К тому же, чтобы тебе было легче, я сам пойду с эльфийками и прослежу, чтобы все было нормально. Это тебя успокоит? Поверь, Толян, так надо. Этим мы выбьем почву из-под ног эльфов.

Что я мог возразить на эти слова? Уж в чем в чем, а в способностях мага я нисколько не сомневался.

На этом наш спор закончился. Решение было принято. Тем не менее я решил уточнить один вопрос, который меня немного волновал. Шепнул несколько слов Сантору и вышел из юрты. Вскоре тот присоединился ко мне.

– Скажи, ты уверен в своем плане? – задал я вопрос выжидательно смотревшему на меня магу. – Ты даже не знаешь толком эту Тираэль. И готов на нее положиться. Не слишком ли это самонадеянно? И мы не знаем, как Эска себя поведет! Заклятие теоретически снять можно, ты сам говорил. Насколько сильна ее преданность? Я буду далеко.

– Мне понятны твои сомнения, – кивнул Сантор, – но я хорошо знаю эльфов. Да, склочный и противный народец, но уж если они хотят кому-то мстить… Тем более Тираэль стала изгоем. Она, видишь ли, предала свой клан, а другой клан, ради которого она это сделала, потерпел поражение. Понятия о чести у эльфов весьма своеобразные, но сейчас эта эльфийка – изгой. А эльф без клана вряд ли сможет выжить. Или ему придется вести весьма тяжелую жизнь… Так что она зависит от меня.

– Что же ты ей обещал? – хмыкнул я.

– Новое имя и внешность. Фактически новую жизнь.

Я ошеломленно уставился на мага:

– А разве это легко? Поменять внешность и все остальное?

– Конечно же нет, – усмехнулся он, – но для меня это возможно. Так что можешь насчет Тираэль не волноваться. А вот насчет Эусмиэль… Отчасти твои сомнения имеют основания. Но заклинание подчинения не зависит от расстояний. Фактически стоит тебе отдать даже мысленный приказ, она его услышит и не сможет его не выполнить. Насчет снятия заклинаний… к счастью, данный вид заклинаний нельзя ничем заблокировать. Парализовать – возможно. Единственный шанс на снятие… телепортировать ее в академию и там, усыпив, попробовать снять. Но… большая вероятность, что она либо сойдет с ума, либо умрет. Риск огромный. Да и не верю я, что эльфы пойдут на подобные меры. Им проще ее устранить. Думаю, Эусмиэль это прекрасно понимает и будет послушной.

– Надеюсь, ты прав. – Слова Сантора меня немного успокоили.

– Все будет нормально, Толян, – ободряюще хлопнул меня по плечу маг. – Я понимаю, что ты за нее переживаешь. Но она не маленькая девочка. Ты же не думаешь, что я не взвесил все «за» и «против», принимая этот план? Она справится. Твоя Эска не просто эльфийка. Она маг. И думаю, что в эльфийском войске вряд ли найдется больше двух-трех магов ее уровня.

Успокоил, блин.





Глава 18

Элеонора. Война начинается, или Похищение




Я глубоко вдохнула слегка прохладный ночной воздух и, кивнув стоявшим у входа в мою палатку двум эльфам-охранникам, вышла на холм, где расположились четыре штабные палатки, в которых разместилось руководство армии эльфов и одна моя. Да, мне выделили личную палатку и двоих охранников. Статус, понимаете ли… Все-таки второй человек после командующего. Даже двух служанок выделили, которые спали в огороженной части палатки. И это не считая отряда охранников, который мне сосватала Мудрейшая. Правда, этот отряд сплошь состоял из молодых эльфов, и командовал им тоже молодой эльф с непроизносимым именем, которое я переделала в Феликс. И все мне в рот смотрели. Скорее свита, чем охрана. Невольно вспомнился наш выезд из Элверна.

Когда собирались на поле перед столицей, я была восхищена дисциплиной в войске эльфов. Ровные ряды подтянутых лучников. Выстроившиеся как на параде солдаты с мечами за спиной. Не менее ровные ряды всадников. И когда все это великолепие выступило в поход, чеканя шаг и сверкая позолотой доспехов, я преисполнилась гордости за эльфов. Да что там говорить, я, наверное, ощущала себя эльфом. Все-таки, можно сказать, исполнилась моя мечта.

Интересно, а как этот Толян? Не думаю, что у него была мечта попасть к оркам. Просто не повезло. Эх, поговорить бы с ним. Неужели он такой враг эльфов, как мне пытались это преподнести? Почему-то не хотелось мне верить в то, что этот человек, которого я ни разу не видела, кровавый маньяк! Но ведь иначе среди орков, как я поняла, не выжить. Судя по рассказам и летописям эльфов, они мало чем отличались от орков и урук-хаев Толкиена…

Вообще для меня поход пока напоминал обычную прогулку. Путешествие было не слишком разнообразным. Наше войско выбралось из леса, пропылило по широким дорогам королевства Арнот, которое граничило с Великим лесом и вынуждено было поддерживать хорошие отношения с ушастыми соседями (поэтому нас даже сопровождал небольшой отряд этого королевства в качестве своеобразных проводников… или соглядатаев, что более логично), затем вышло к широкой, как Волга, реке.

Вдоль Мерха, так она называлась, мы двигались еще неделю и затем, за еще одну неделю пройдя королевство со странным названием Греккон, оказались на так называемых Свободных землях, служащих своеобразным барьером между степью орков и остальными государствами. Сейчас мы стояли лагерем недалеко от городка с гордым именем Могучий. Если верить картам, отсюда рукой подать до ближайшего поселения орков. Кстати, в самом городе могучими были только стены. По крайней мере, семиметровые громадины, опоясывавшие его, внушали уважение. В самом городе я не была, но, если верить рассказам побывавших там эльфов, городишко – дыра дырой.

Весь путь я проехала в середине войска, окруженная повозками и пышно разодетыми всадниками личной охраны командующего, которые оказались молчаливыми до неприличия. Мои новоиспеченные охранники из Серебряного Грифона тоже не отличались разговорчивостью. Таким же неразговорчивым оказался сам генерал. Но, слава богу, скучать мне не пришлось. Не знаю, откуда появился этот эльф, носивший длинное имя, которое я с его согласия сократила до Ариэл. Хотя, как оказалось потом, его так все и называли. Ариэл был бардом. К моему огромному удивлению, я узнала, что это практически официальная должность в эльфийской армии. У каждого подразделения был свой бард.

Каждый вечер Ариэл устраивал импровизированный концерт прямо у костров, возле которых расположились мои охранники и эльфы из охраны генерала. Голос у него приятный, слух есть… но вот репертуар! Какие-то занудливые мотивы, от которых я уже через десять минут начала впадать в дрему. К тому же тексты те еще. Сюда бы Мишу Арийского или его брата Валеру, которые зажигали у костра на наших ролевках… Думаю, среди местных бардов они явно не затерялись бы. Да и песни у них куда поэтичнее.

Тем не менее какое-никакое, а все-таки развлечение. К тому же Ариэл оказался неплохим собеседником. Историй он знал множество, и эти истории были куда интереснее его занудливых песен. Этакие сказки, чем-то напоминавшие произведения моего второго любимого писателя после Толкиена – Анджея Сапковского. Рассказываемые Ариэлем истории прекрасно вписывались в мир «Ведьмака».

Не удержавшись, я спросила, почему он из этих историй не сделает баллады. В ответ он лишь рассмеялся, заявив, что у него, к сожалению, нет денег на занятия творчеством. У эльфов сложилось определенное восприятие музыки, и менять его никто не собирался. Ну я давно поняла, что эльфы те еще ретрограды.

Сейчас со стороны основного лагеря, представлявшего собой ряды палаток, кольцами окружавших холм, доносилась музыка. Как раз концерт того самого Ариэла. Там, кстати, находились и мои молодые охранники. Я некоторое время раздумывала, сходить послушать или нет, и решила, что не стоит. Еще раз вдохнув свежий воздух, вернулась в палатку… и встала как вкопанная. Около очага стояла незнакомая мне эльфийка, а рядом с ней… Тираэль. На Тираэль был ошейник, руки вроде связаны… и она смотрела на меня с неприкрытой ненавистью.

– Не надо никого звать, – предвосхитила мою реакцию эльфийка, ехидно глядя на меня. – Мое имя тебе ничего не скажет, да и я не люблю его афишировать. Считай меня наемницей. А насчет охраны перед твоим шатром, так им глаза отвести несложно!

Я немного успокоилась, хотя для себя решила все-таки уточнить насчет охраны. Если несложно проскользнуть мимо нее, зачем она вообще нужна. Еще раз окинула внимательным взглядом своих гостей. На их одежде лежал толстый слой пыли, да и сами они были какими-то… потрепанными. Та же Тираэль уже не производила впечатление ослепительной красотки. Видимо, им пришлось поскитаться.

– Пока не буду, – пообещала я эльфийке, – но жду объяснений. Почему вас пропустили в шатер без моего разрешения? И откуда тут это? – Я показала рукой на Тираэль.

– Если коротко, то я ее поймала, – задумчиво улыбнулась та. – Поймала по настойчивой просьбе одного… хм, эльфа. Мои услуги стоят недешево, но это пошло в счет долга между нами. Так что вот тебе твой враг, который не остановился бы ни перед чем, чтобы тебя убить. Уж поверь мне. – Она толкнула пленницу, и та упала на колени.

– И что мне с ней делать? – вырвалось у меня.

– Что хочешь. – Мне показалось, что во взгляде эльфийки промелькнуло удивление. – Не бойся, она скована надежно. Никуда не денется. Когда будешь снимать оковы, позови кого-нибудь в помощь. Магии у нее нет, да и боец она не ахти. Злости лишь много… А мне пора. Устала я изрядно, так что прощай…

Она повернулась и выскользнула из палатки.

Я растерянно посмотрела на Тираэль, которая все так же стояла на коленях.


– И что мне с тобой делать? – обреченно поинтересовалась я у нее.

Несмотря на все неприятности, которые мне доставила эта стерва, я не испытывала к ней ненависти. И Мудрейшей сдать нельзя. Да и оставить ее тоже нельзя. Хоть эльфийка и сказала, что скована пленница надежно, мне не улыбалось спать рядом с этим клубком ненависти.

Тираэль молчала, опустив глаза. Что ж, наверное, надо эльфов из охраны позвать. Пусть сами разбираются, куда ее деть во время похода. Под одной крышей с ней я спать точно не буду. Но едва я сделала шаг к выходу, как раздался шорох.

Я развернулась и, словно в замедленной съемке, увидела кулак, летящий мне в лицо. А следом сознание меня покинуло.



Эусмиэль вошла в шатер. Охрана так ничего и не заметила. Она не ожидала, что все так легко пройдет. Двое эльфов, несмотря на потенциально высокие магические способности, оказались легко внушаемыми. В шатре Тираэль уже деловито связывала девчонку, причем делала это максимально грубо.

– Ты не увлекайся, – недовольно прошептала Эусмиэль. – Или забыла, что тебе сказал Сантор?

– Нет, – проворчала Тираэль, поднимаясь с земли, – не забыла. Но руки чешутся.

– Что же, тогда уходим… – Эусмиэль прошептала заклинание, и тело девчонки растаяло в воздухе. – Теперь она в пространственном кармане. На сутки у меня энергии для него хватит. Вперед.

– Что вы тут делаете? – раздался резкий голос, и перед похитительницами появился высокий эльф в длинной мантии. – Где Элеонориэль?

– Спи, – проговорила Эусмиэль, бросив самое сильное свое усыпляющее заклинание.

К ее удивлению, эльф только поморщился, ловко нейтрализовав заклинание.

– Ты кто? – Он уставился на эльфийку, и та с трудом отбила парализующее заклинание. – На тебе заклинание личины, – добавил он, – ну-ка, посмотрим, кто на самом деле под ним…

– Сейчас, – проворчала Эусмиэль и вскинула руки.

Она опередила своего противника буквально на миг. Эльф замер, парализованный.

– Бегом, Тираэль! – бросила Эусмиэль. – Это его задержит, но ненадолго. Должны успеть.

Они выскочили наружу и, сбежав с холма, устремились прочь из лагеря, петляя между палатками. К радости Эусмиэль, магов им по пути не встретилось, а обычные патрули не могли заметить бегущих. Вот они наконец покинули лагерь и направились к видневшейся вдалеке небольшой кучке деревьев, где эльфийка подготовила портал перемещения. Заклинание, создававшее этот портал, было невероятно сложным и держалось недолго, но Эусмиэль успевала.

Однако едва они вбежали под сень деревьев, как перед ними появился уже знакомый эльфийский маг, загораживая путь к нарисованной на земле пентаграмме портала.

– Не торопитесь, – фыркнул он, – мы еще не поговорили с вами. Я понимаю, что вашу добычу нужно доставить по назначению, догадываюсь куда. Но сначала поговорим.

Эусмиэль почувствовала что-то похожее на страх. Как этот маг умудрился переместиться? Что это за заклинания такие? На всякий случай она усилила до максимума заклинание сокрытия, наложенное на похищенную девушку.

– Это нечто новое, я сам изобрел, – улыбнулся эльф, словно прочитав ее мысли. – Итак, вы никуда не уйдете. Я решил, что сегодня поужинаю в вашей компании!

– А ты себя не переоцениваешь? – процедила разозленная Эска, готовя этому наглецу радушный прием, хотя она уже начала сомневаться в исходе предстоящего боя.

– А в чем проблема? – усмехнулся эльф. – Я же вас не задерживаю. Просто приглашаю на ужин.

– Мы торопимся, давай в другой раз! – Эльфийка приготовила заклинание, но, в свою очередь, чувствовала, как бушует сила в стоявшем напротив нее незнакомце.

– Фи, как невежливо, – покачал головой он. – Извини, но я вынужден настаивать.

Заклинание, которое бросила в следующее мгновение Эусмиэль, к ее изумлению, не нанесло противнику никакого урона, просто исчезнув во вспыхнувшем вокруг него силовом щите. А следом она почувствовала, как конечности перестали ее слушаться.

– Вот так-то лучше, – довольным тоном заметил эльф, внимательно рассматривая ее.

Но все изменила Тираэль. Она сделала то, что от нее никто не ожидал. Эльф вообще не обращал внимания на нее, видимо посчитав бесполезной мебелью, и это стало его ошибкой. Когда она метнулась к врагу и нанесла сильный удар ногой в пах, тот даже не успел закрыться. В результате эльф, воя от боли, оказался на земле, а Тираэль буквально втащила в пентаграмму застывшую в оцеплении от увиденного Эусмиэль. Но из этого состояния волшебница вышла, как только оказалась в своей пентаграмме. Несколько активирующих слов, и эльфийки растаяли в воздухе. Мгновением позже исчезла пентаграмма.

Валявшийся на земле эльф наконец пришел в себя и, кряхтя, с трудом поднялся. По его лицу прошла рябь, и личина эльфа исчезла, показав худощавое, вполне человеческое лицо. Совершенно обычное и непримечательное, если не считать небольшого выцветшего шрама, рассекающего щеку. В глазах проскользнул красный огонек.

– Вот же суки… – со злостью проворчал мужчина, – чуть евнухом не сделали. – Он добавил несколько крепких словечек, которые в этом мире никто бы не понял, кроме Толяна и Элеонориэль. – Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет. Инициатива наказуема. Чего этому прихвостню не сидится, сказал же, все докладывать мне сразу… А не скрывать до последнего момента, пока я не узнаю это от других. Но какая шустрая эльфийка оказалась, огонь! – Он широко улыбнулся. – Это мне нравится. Ничего, мы еще поиграем, только в этот раз я буду сверху… И кое-кому излишне инициативному надо урок преподнести!

Его хриплый смех еще разносился по степи, а мужчина уже взмахнул рукой и исчез.



Завтра день схода орков. Я сижу перед своей юртой и задумчиво изучаю звездное небо. Эски еще нет, хотя, по словам Сантора, уже должна бы появиться. К моему удивлению, я волнуюсь. Нет, на самом деле волнуюсь за нее. Хотя прекрасно понимаю, что вся ее преданность только из-за заклинания и она очень опасный враг… но вот не могу по-другому. Несмотря на то что я стал вождем орков, внутри я остался обычным парнем. Увы, нет у меня непробиваемости здешних магов, которые считают эмоции ненужным грузом и избавляются от них в самом начале обучения. Но подобные доводы, которые мне приводил Сантор, не мое. Тем более, похоже, я привязался к этой эльфийке.

Я уже собрался вернуться в юрту, как рядом со мной что-то сверкнуло. Из воздуха появилась Эска и ее спутница. Тираэль с усталым вздохом опустилась на траву. Судя по тяжелому дыханию, создавалось впечатление, что она пробежала марафон. Эска же, окинув меня изучающим взглядом, поклонилась. Вот кто даже не запыхался. Абсолютно спокойна.

– Мы выполнили задание, господин.

– А где она? – поинтересовался я.

– Она сейчас под маскирующим заклятием, – объяснила эльфийка, – к сожалению, нам пытались помешать, и мне пришлось усилить его. Так что оно рассеется только завтра. Увидеть ее и поговорить можно будет к полудню…