– Они, – поморщившись, кивнул Краг. – Знал бы ты, как мне хочется их вождя мордой в грязь…

– М-да, ничего, Краг, будет у нас еще праздник. Ты вот что. Мы сейчас обустроимся, вечером приходи к нам. Поговорим, выпьем.

– Обязательно приду, – ощерился в улыбке орк. – Я сейчас к тебе пригоню рабов. Их у нас хватает. Недавно два каравана взяли, добычи завались!

Шаман кивнул, и Краг уехал. Мы спешились.

– Друг твой? – спросил я Хумма.

– Вместе воевали, – кивнул тот и покосился на Блайна.

– Краг хороший воин, – подтвердил тот. – И друг верный. Ты ему уже сообщил о наших планах?

– В первую очередь сообщил ему, – подтвердил шаман. – Краг предводитель банды племени Черные Вороны. Это наши давние союзники. Сегодня обсудим стратегию. Заодно и новости узнаем.

Тем временем прибыли два десятков рабов. Эрг отправился к ним, и все вокруг нас завертелось. Спустя час на отведенном нам для размещения месте стояло десять юрт. Лошади были накормлены, почищены и оставлены под сооруженным тут же навесом. Я же отправился в предназначенную мне юрту, в которой рабыни разложили одеяла и подушки и разожгли очаг. Мне выделили двух служанок человеческого вида, так что о моем желудке было кому позаботиться. В общем, до вечера я провалялся на мягких пуховых матрасах, расслабляясь с Эской, в который раз поразившей меня необычной страстной покорностью. Отдохнул я, признаюсь, душой и телом.

Когда появились мои соратники-орки, я был готов к подвигам. Но сейчас их от меня не требовалось. Хумм, Блайн, Сантор, Эрг, Краг и ваш покорный слуга уселись вокруг очага. Так как разговор был приватный, служанок, когда они накрыли столик нехитрой снедью, мы выгнали, и пиво разливала нам Эска, которой явно не нравилась ее новая роль, но свои чувства она старалась не показывать.

– Итак, уважаемые, – начал Краг, когда первые кружки пива были выпиты и закуска наполовину съедена, – хотелось бы узнать о ваших планах. Мне, конечно, Хумм рассказывал, но, я так понимаю, не все. И можно подробнее о ней… – Он кивнул на замершую за моей спиной эльфийку, которая не снимала наброшенного на голову капюшона, стараясь не показывать лицо. – Почему она скрывает лицо? Она эльфийка, я это чую.

– Сними, – приказал я, и эльфийка сняла капюшон.

– Это же… – Краг напрягся, всматриваясь в безмятежное лицо Эски. – Это… – Его рука потянулась к месту, где должен был висеть меч. – Эльфийская Волчица, – прошептал он.

Он повернулся ко мне, и теперь в его взгляде было нешуточное восхищение.

– Ты смог ее подчинить?

– Как видишь.

– Эх… – Орк грязно выругался. – Да ее любой из наших порвет. Неплохой козырь вы приготовили. Только не факт, что слушать ее будут. Разорвут на части, да и всего-то делов.

– Не думаю. – Хумм кивнул на меня. – Одно его слово, и эльфийка сама орков порвет. Конечно, массой ее задавят, да и то не факт. Но это не главное. Она не просто Эльфийская Волчица. Она член Королевского Совета!

– Хм… – Повеселевший Краг посмотрел на меня с уважением. – Это другое дело. Если ты, Толян, ко всему еще и докажешь свою магическую силу, то, думаю, без проблем станешь Вождем степи.

– Так вы мне про испытания расскажете подробнее? – поинтересовался я. – Мне сражаться не надо будет? Хумм говорил…

– Сражаться? – удивился Краг, перебив меня. – Нет, здесь многое поменялось. Сейчас все проще решается. Тем более в твоем случае. Нужно в кругу перед вождями заявить о своем праве на главенство. Думаю, помимо тебя там орка три-четыре еще будет. Затем сказать, что ты маг! Маги-орки ценятся очень высоко, и среди завтрашних твоих соперников их нет. Сотвори огонь, сожги какую-нибудь юрту, а лучше взорви. Чтобы шума и дыма было как можно больше. Затем общее голосование. Всего собралось семнадцать племен. Соответственно соберут в каменную вазу семнадцать имен, написанных на бумажках, и, кто больше наберет, тот и выиграл.

– А если поровну голосов наберут? – спросил я.

– Тогда за них еще раз отдают бумажки.

Хм… понятно. Только вот в чем дело.

– А если меня не выберут? Ну вдруг?

– Выберут, – уверенно заявил Хумм, и остальные согласно закивали.

– А все-таки если нет? – продолжал настаивать я. – Мне надо знать.

– Да что вы все вокруг да около ходите, – проворчал Сантор. – Если не выберут тебя, выберут другого. Но в таком случае вероятность победы орков я бы назвал мизерной. Вспомните прошлую войну. Какой кровью досталось оркам перемирие.

Присутствующие нахмурились.

– Ладно, расслабьтесь, – хмыкнул маг, – разберемся. Теперь об эльфийке…

– Она знает, что говорить. – Шаман посмотрел на меня.

Я в свою очередь повернулся к эльфийке:

– Не подведешь? Все скажешь правильно? Имей в виду, если что-то сделаешь не так, я…

В глазах Эски появился испуг.

– Нет-нет, господин. Я ничего не забуду. Не сомневайтесь во мне.

– Вот и хорошо, – улыбнулся шаман. – Плесни нам пивка.

Краг лишь покачал головой, когда эльфийка наполняла его кружку.


– Никак не могу привыкнуть. Эльфийка наливает орку пиво! – ухмыльнулся он. – Толян, хочу выпить за тебя! За твой магический талант и победу орков!

Ну за такое грех не выпить.

Этим вечером мы весьма обстоятельно и подробно обсудили наши дела, а в заключение Сантор коротко поведал нам историю Эски, рассказав о смерти ее родителей и о том, что потом сделали с ней эльфы. Честно говоря, я почему-то совершенно не удивился этому рассказу. Местные эльфы больше напоминали орков – какими их представляли в моем мире. Такие же кровожадные. Я не понял, откуда узнал историю родителей Эусмиэль Сантор, но, судя по всему, его рассказ оказался неожиданностью для моей эльфийки. По крайней мере, я видел, как во время его рассказа менялось лицо Эски, и видел, что она верит ему. Пару раз мне казалось, что она что-то скажет, но выдержка ей не изменила. Когда он закончил, на ее лице снова была маска безразличия.

С утра избавившись от головной боли благодаря Эске, я вышел из юрты, глубоко вдохнул свежий степной воздух с уже знакомым привкусом гари от костров и, к своему удивлению, увидел идущего ко мне Сантора. Маг был не один. Самое поразительное, что его сопровождала эльфийка. Я почувствовал, как напряглась Эска.

– Доброе утро, – поприветствовал меня Сантор. – Хочу представить тебе свою спутницу. Тираэль.

Я внимательно рассмотрел опустившую глаза эльфийку. Скромная одежда не могла скрыть все достоинства стоявшей передо мной девушки. Похоже, что у эльфов вообще нет некрасивых. Хотя Эска поэффектнее будет…

– И? – Я вопросительно посмотрел на Сантора. – Ты завел себе личную эльфийку?

От меня не укрылось недовольство, промелькнувшее на лице Тираэль после этих слов.

– Нет, – улыбнулся маг, покосившись на нее, – мне далеко до твоих способностей… Тираэль наш союзник.

– Союзник? – Я недоуменно посмотрел на вновь опустившую глаза эльфийку. – Как такое возможно? – Я уже прекрасно знал, что орки и эльфы ненавидят друг друга, и воспринимал это как факт. – Эльф – добровольный союзник орков? Сантор, тебе надо объясниться, иначе я буду считать, что у тебя крыша поехала…

– Пойдем в юрту, – предложил маг, – негоже нам стоять здесь, на эльфийке заклинание личины, орки ее не видят, но лучше избавиться от невольных слушателей.

Я пожал плечами, и мы зашли в юрту. Когда все расселись, я вопросительно посмотрел на Сантора.

– Тираэль и я заключили договор, – сообщил он. – Временный договор о сотрудничестве против эльфов.

– Мм… против своих сородичей? – Я скептически покосился на Тираэль. – Странно. И чем она может помочь?

– Тем, что устранит Элеонориэль. С нашей помощью, конечно.

– Кого? – не понял я.

– Элеонориэль, – повторил Сантор. – Девушку, которая попала в наш мир вместе с тобой.

– А, та самая попаданка к эльфам… – сообразил я. – А обязательно ее убивать? Может, попробовать договориться? Все-таки мы, можно сказать, одной крови…

– Эльфами посланы убийцы, чтобы устранить вас, – вдруг произнесла Тираэль, – и Элеонориэль считает вас величайшим злом. Я поклялась уничтожить эту выскочку. Она оскорбила меня и должна ответить!

Я невольно вздрогнул от той злобы и яда, которыми были наполнены слова эльфийки. Да уж, не хотел бы я себе такого врага.

– Видишь, – продолжил Сантор, – это одна точка зрения. Моя точка зрения другая. Да, возможно, сразу договориться не получится. Но убивать ее нерационально. Поэтому речь пойдет не об убийстве. – Он бросил тяжелый взгляд на Тираэль. – Она нужна нам живая!

– И как вы собираетесь это провернуть? – поинтересовался я. – Если правильно понимаю, она обладает такими же способностями, как у меня.

– Да, – кивнул Сантор, – ею занимались лучшие учителя эльфов. Но она не эльф. Кем бы она себя ни считала, она человек. Пусть и невероятно сильный маг. И не готова к неожиданностям. Мы преподнесем ей сюрприз!

– У тебя есть план?

– Есть, – кивнул мой собеседник, – конечно, есть. И я не просто так привел к тебе Тираэль. Существует проблема. Тираэль ненавидит твою землячку. Соответственно Элеонориэль тоже не испытывает к ней светлых чувств. И у нас есть Эусмиэль. План заключается в следующем…

Когда маг закончил, я покачал головой. Честно говоря, с трудом верилось в реальное воплощение того, о чем рассказывал Сантор. И больше всего мне не хотелось отпускать на это дело Эску.

– Я правильно понял, ты хочешь отправить Эску вместе с Тираэль, подав это так, что она сняла заклятие, сбежала от меня и поймала опасную лазутчицу, заклятого врага этой самой Элеонориэль?

Маг был явно впечатлен столь кратким изложением своего гениального замысла.

– Именно так!

Тираэль тоже кивнула, как-то странно посмотрев на меня.

«Что же они все такие красивые, эльфийки эти!» – мысленно выругался я и покосился на Эску. Моя эльфийка, как всегда, выглядела невозмутимой, но я чувствовал, что это лишь маска. Кто знает, какие мысли бродят в ее красивой головке, затуманенной заклинанием подчинения.

– А ты не боишься, что план провалится и мы лишимся основного нашего аргумента на сходе? – попытался я привести контраргумент, но Сантор парировал:

– Сход через два дня. На следующий день после него и отправим их.

Тем не менее меня его слова не убедили. Слишком притянуто за уши.

– Во-первых, насколько я понял, эльфы знают, что Эусмиэль в моем подчинении? – уточнил я.

– Знают, – согласился Сантор, – но не все. Узкий круг. Мы же не будем днем по лагерю разгуливать…

– Все равно они могут не поверить… Может маг определить наличие заклятия? Почувствовать его?

– Хм… – задумался Сантор. – Нет, это вряд ли. Нужен уровень архимага, чтобы быстро понять это. В противном случае это практически невозможно определить в полевых условиях.