Перед нами за весьма скромным столом с витыми ножками сидел эльф и что-то писал. То, что это король, я почувствовала сразу. От него шла такая волна властной уверенности, что мне реально захотелось опуститься на колени. Галадриэль, похоже, испытывал такие же чувства.
– Рад видеть, – произнес мелодичным голосом эльф и, отложив перо, посмотрел на нас, откинувшись на спинку стула.
У меня перехватило дыхание. Да что же это такое! Где они таких красавцев подбирают? Я почувствовала, что уже влюблена в эльфа, ласково смотрящего на меня своими голубыми глазами. Сердце сладко заныло. И лишь осознание того, что он король, а я никакая не эльфийка, немного привело меня в чувство.
– Садитесь, – предложил король, и мы синхронно опустились в появившиеся рядом с нами мягкие кресла.
– Рад видеть тебя, Элеонориэль. Я специально не стал встречать вас официально, – пояснил Элв IV. – Не нужен нам этот официоз. Тем более ты не знаешь наших обычаев, и смысла чувствовать себя неловко во время беседы нет никакого. Поэтому я решил поговорить с вами перед Королевским Советом с глазу на глаз.
– Извините, ваше величество, – осторожно заметил Галадриэль, – но верительные грамоты…
– Брось, – перебил его король, – передайте их моему министру двора. Сейчас главное не это. Главное – орки! То, что ты, Элеонориэль, попала к нам именно сейчас, это судьба. Мы наконец сможем отомстить нашим извечным врагам и выжечь это мерзкое племя. Скажу вам по секрету, на Королевском Совете будет принято решение о сборе войска. Поведет его, как всегда, наш лучший генерал Ортиэль Вендор. А вот ты, Элеонориэль, будешь при нем советником. К тому же еще по совместительству верховным магом.
– Но, ваше величество, – робко возразил слегка побледневший Галадриэль, – Элеонориэль только начала понимать свою силу. Она, конечно, потенциально могучий маг, но неопытный. Ей еще учиться и учиться. Может, есть смысл взять с собой более опытных магов?
– Я понимаю твои переживания, – фыркнул король, – но увы. Орками будет командовать соплеменник Элеонориэль. И присутствие ее необходимо. Прими это как данность. Да, вашему клану повезло. – Голос короля вдруг стал строгим. – А с чего ты решил, что эта девушка ваша собственность? У нее знак клана, это так. Но ты знаешь, что его можно снять…
Я обратилась в слух. Вот оно что. Если это действительно так, то я не против знать подобный способ на всякий случай. Но меня разочаровали. А Галадриэль удивил. Его голос вдруг перестал быть робким и обрел твердость, когда он произнес:
– Это в вашей власти, ваше величество, но есть законы нашего королевства. Я не думаю, что вы пойдете на их нарушение, создав никому не нужный прецедент, который может пагубно сказаться в будущем.
– А ты непрост… – вдруг улыбнулся король. – Ты прав, я не собираюсь заставлять.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то, от чего у меня снова перехватило дыхание. Да что такое! Магия какая-то!
– Мне понятны твои сомнения, – сообщил король моему спутнику. – Эта девушка – большая ценность для нас. Никто не сомневается, что она главная ценность вашего клана, но интересы королевства стоят выше. В любом случае ваш клан получит компенсацию за то, что Элеонора отправится в поход на орков. И поверь мне, компенсация будет по-королевски щедрой. Я ценю верность, – многозначительно закончил он.
Как-то неприятно, что за меня все решают. Я почувствовала себя марионеткой… А если по правде, разве я не марионетка? Видимо, мои размышления отразились на лице. Король вдруг замолчал и, внимательно глядя на меня, произнес:
– Что это мы решаем за Элеонориэль. Ты можешь отказаться. Да, это будет неприятным сюрпризом для нас, но заставлять тебя я не собираюсь. Так что, да или нет?
– Да. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже.
– Прекрасно, – кивнул идеальный мужчина и улыбнулся так, что моя призрачная оборона едва не разлетелась на куски.
Точно без магии не обошлось. Ну вот не ожидала от себя такого. Всегда считала себя в меру циничной, но сейчас уже ни в чем не уверена. Нет, что этот красавчик обведет меня вокруг пальца, ясно. Но я же не дура, чтобы возражать королю? Какая там Мудрейшая, тут сопротивление бесполезно. Одно движение пальцем, и не посмотрят, что я такая вся из себя крутая волшебница и попаданка.
– Что же, – король встал из-за стола, вместе с ним поднялись и мы, – я рад, что мы поняли друг друга. Пока можете прогуляться по дворцовому саду. Когда начнется Королевский Совет, за вами придут. А тебя, Элеонориэль, – он ласково посмотрел на меня, – я возьму на себя смелость пригласить на ужин сегодня. Надеюсь, ты не откажешься выпить со мной бокал вина?
– Нет… – выдохнула я, чувствуя, что выпью не только вина, а готова сделать все, что он скажет.
– Тогда не буду вас задерживать.
Отпустило меня, только когда мы оказались в том самом дворцовом саду, на дорожках, вымощенных разноцветной плиткой, в окружении благоухающих растений. Нет, это магия. Вариант любовного приворота…
– Именно так, – сказал Галадриэль.
Я что, произнесла последние слова вслух? Похоже на то.
– Король – маг второго круга. У правящей династии своя уникальная магия, под действие которой ты скорей всего попала. – Он с интересом посмотрел на меня. – Что, теперь хочешь отказать королю? Не обманывайся его добротой…
– Я и не обманываюсь, – проворчала я. Ну не девочка все же. Да и сравнивать красавца Элва со стариком-архимагом глупо. – И отказываться от ужина не собираюсь. Когда еще с королем эльфов поужинать придется. – Я не стала скрывать сарказм.
– Осторожнее, Элеонориэль, ты по краю ходишь, – покачал головой эльф. – Смири свою гордыню, а то и твоя избранность не поможет. И даже Мудрейшая будет бессильна. Ты добилась того, о чем мечтает, наверное, любая эльфийка. Гордись этим.
Я сочла нужным промолчать. А что тут возразишь. Прав он. Ну, может, только вот слова о том, что этим надо гордиться… уже перебор. Лучше полюбуюсь садом. А он был прекрасен! Куда там до него Ботаническому саду в Москве, в котором мы с подружками частенько тусовались и представляли себя в Фангорне. Меня окружало невероятное разнообразие растительности. Дубы, ели и березы росли вперемешку с причудливыми деревьями разных расцветок и форм. Букет восхитительных, необычных пьянящих ароматов. У меня слегка кружилась голова, но я наслаждалась этой гаммой запахов.
Жаль, что недолго мы бродили среди этого великолепия. Появился эльф в зеленом камзоле и пригласил нас следовать за ним во дворец. Королевский Совет начинался. Когда оказалась в зале Совета, мне показалось, что вернулась назад, в свой мир. Я очутилась в просторной студенческой аудитории со спускающимися полукругом к кафедре лавками, на которых восседала пара десятков невероятно важных эльфов в бархатных мантиях разных цветов. Не хватало только доски. Портил аутентичную картину студенческой жизни золотой трон рядом с кафедрой, на котором сидел король. Он кивнул нам, улыбнулся мне и громко представил нас аудитории. Оваций я не ожидала, мы с советником удостоились нескольких заинтересованных взглядов, и все.
Мы уселись на свободные места в третьем ряду. Ну а дальше… что я могу сказать? Вопросы, которые обсуждали на Совете, были для меня темным лесом. Коротко это можно изложить так: кто у кого что отжал, кто у кого что захватил и у кого за это надо что-то отнять. В общем, вся эта феодальная политика явно шла мимо меня. Тем не менее приходилось делать умное лицо и с понимающим видом кивать. Вот если бы финансы обсуждали, тогда другое дело. А вот Галадриэль слушал внимательно и даже пару раз спорил.
Закончилось это унылое собрание единогласным голосованием об объявлении войны оркам. Через месяц мы выступали в степь. Я думала, что король объявит о моем участии в походе, но он ничего не сказал. После этого народ начал расходиться. Мне представили генерала Ортиэля Вендора, который должен вести войско. Им оказался представительный эльф с белыми волосами, военной выправкой и холодным, пронизывающим взглядом. С ходу заявил, чтобы я называла его просто генерал, коротко сообщил, что навестит меня завтра, и откланялся. И этим сразу мне понравился. Видно солдата. Коротко и по делу.
Я потащила Галадриэля прочь из аудитории, чтобы не встретиться с архимагом, который сидел довольно далеко от нас, но тем не менее периодически сверлил меня взглядом. Однако я просчиталась, старик догнал нас уже на улице.
– Это вы! Рад видеть! – Сам Станиславский аплодировал бы актерской игре старичка. – Элеонориэль, ты прекрасна. Так как насчет уроков магии? Согласна?
– Увы, – лицемерно выразила я свое сожаление, – пока не могу, надо к походу подготовиться.
– К какому походу? – осведомился явно расстроенный архимаг.
– Так вы сами за него голосовали сегодня, – невинно заметила я.
– Ты… в поход… – Элвоорн выглядел озадаченным. – Почему мне это неизвестно?
Я невольно сделала несколько шагов назад, так как лицо этого похотливого козла начала заливать краска гнева.
– Сейчас! – прорычал он и устремился назад, во дворец. Я покосилась на своего спутника, ожидая что тот прокомментирует разговор, но он сделал вид, что ничего не слышал. Ладно, мне же лучше.
– Поехали, – сказала я, – сегодня к королю еще идти.
По дороге к нашей резиденции Галадриэль объяснял мне, как себя вести с королем. Что говорить, как говорить и прочую чушь. Слушала я вполуха. Не собираюсь ни под кого подстраиваться! За несколько часов эльфийской аристократки из меня никак не получится. А если я правильно понимаю, король может быть достаточно демократичен. Так что я отвязалась от Галадриэля и вновь отдалась в опытные руки своих служанок и Олатиэль. На этот раз меня вырядили в какое-то невероятно красивое, светло-голубое воздушное платье. Слава богам, длинное, но с открытой спиной и весьма глубоким декольте и разрезом вдоль бедер. Вновь я поразилась тому, что увидела в зеркале. Роковая красотка, честное слово. Вот только такое амплуа явно не мое. Признаюсь, было немного страшно. Король, конечно, душка, но вдруг как в «Пятидесяти оттенках серого» будет? Не хотела бы я оказаться на месте героини. Кто знает, какие у эльфийских королей в голове фантазии могут быть…
Но вот меня снова отвезли во дворец. Там я сразу оказалась в просторном уютном зале, стены которого украшал причудливый растительный орнамент. Стол ломился от яств. Видимо, учли мой вкус, так как обычной эльфийской пищи было немного, зато присутствовал превосходный стейк, какие-то плоды, сильно напоминавшие по вкусу вареную картошку, и рыбные блюда, приготовленные по высшему разряду. Ну и великолепное вино. И собеседник в лице короля, который вновь использовал свою магию на полную катушку. Хотя мог и не пользоваться, король и без нее был великолепным собеседником.
В общем, прекрасный вечер как-то сам собой завершился в спальне. Признаюсь, я далеко не невинная девочка, но и не могу похвастать, что меняла своих кавалеров как перчатки. По мне, лучше качество, а не количество. На этот раз все было весьма странно. Большой монарх оказался весьма миниатюрным. Да, не спорю, главное не размер, а как им пользуешься, но даже это с королем не прокатило… Когда мне намекнули, что вряд ли могу надеяться на повторение этой ночи, выдохнула и чуть ли не перекрестилась. Но во всем нужно искать плюсы, зато теперь архимаг точно отстанет и можно будет заняться подготовкой к походу. Тем более что через два дня в столицу должна была прибыть Мудрейшая клана Серебряного Грифона.
Глава 15
Толян. Дорога на сход
Ну что могу сказать, наше совещание прошло весьма продуктивно. Хотя мое возможное сражение на сходе сильно напрягало. Я помнил бой с вождем, выигранный мной только благодаря самоуверенности противника и оружию двадцать первого века. Кстати, мои жены смастерили кобуру по моему рисунку, и теперь я всегда носил пистолет с собой. И с патронами тоже разобрался. В этом мире не было пороха, но, как я понял, существовали заклинания, с помощью которых можно было дублировать несложные неодушевленные предметы и патроны в том числе. Но для этого требовался неслабый уровень магического искусства. Обращаться к Сантору или магу орков мне не хотелось. Все-таки надо иметь хоть какой-то козырь на всякий случай. А вот Эска… Мне с ней повезло.
Эльфийка была предана лично мне и вопросов не задавала. С ее помощью я сделал сотню патронов, спрятав их в небольшой кошель, который разместил на поясе, рядом с пистолетом. Слава богам, что орки забыли о том, как я победил вождя, и теперь они и Сантор считали, что на поясе у меня висит обычный амулет на удачу!
Понятно, что еще раз испытывать судьбу в поединке мне страшно не хотелось, но кто у меня спрашивать-то будет. Оставалось довериться Сантору, который убеждал меня, что все пройдет как надо, и надеяться на пистолет. Приняв судьбоносное решение, все участники нашей встречи развили бурную деятельность. Шаман вел переговоры с шаманами других племен. Мой командир банды усиленно рыскал по степи в поисках добычи. По его словам, надо было поднимать авторитет племени удачными нападениями. Так что видел я его редко.
Весь месяц, что прошел с момента нашего совещания, продолжались мои тренировки. За это время, признаюсь, я удивился своим успехам. Учитель из Сантора получился вполне приличный, к тому же Эска помогала, чем могла. А могла она многое. Как объяснил мне маг, победил я ее чудом. Повезло, что у меня произошел неконтролируемый всплеск силы.
То есть если бы меня не прорвало и эльфийка правильно оценила мои возможности, участь моя была бы незавидной. На мой взгляд, моя нынешняя учительница была реально крутой. По крайней мере, по силе я ее, наверное, догнал, но что касается опыта…
Да, мне удалось разобраться в построении заклинаний, но не все было так просто. Это все-таки вам не компьютерная игрушка. Представьте себе, что вы выучили несколько формул по математике и даже научились ими пользоваться для решения задач, но со старшеклассниками и тем более с учителями вам все равно не сравниться. Все, что я делал, давалось мне легко только за счет силы, которую я, в отличие от моих учителей, черпал из внешнего источника и не испытывал с ней проблем. Накапливать ее мне было не надо. Эска же и Сантор работали гораздо тоньше, у них не было моих талантов и бесконечного запаса энергии. Я теперь понимал слова Сантора, произнесенные им в начале моего обучения: «Сила – это хорошо, но не привыкай пользоваться только ею. Прямолинейность никогда не была плюсом в магических боях. Ведь всегда может найтись маг, который провернет какую-нибудь хитрую комбинацию, и тебе тогда никакая сила не поможет».
Так что я старался, как мог. С гордостью отмечаю, что у меня были определенные успехи. Вся магия в этом мире укладывалась в определенные конструкции, которые создавались магами. И смешение сил стихий, доступное мне, на порядок превышало способности Сантора и Эски. Но, повторюсь, на их стороне был опыт.
Думаю, что если бы я схлестнулся с той же Эской один на один, то не факт, что смог бы победить ее… Тем не менее я уже сейчас мог создавать трехуровневые заклинания и держать в голове пять-шесть штук. Если верить словам Сантора, такому он учился практически десять лет.
Вдобавок перед традиционным походом на наш своеобразный полигон по часу тренировался с несколькими ветеранами из моей банды. Матерые орки, скажу я вам. Умные и хитрые. А уж владение холодным оружием выше всяких похвал. Кажутся неуклюжими громадинами, а на самом деле… Кстати, у меня уже начало кое-что получаться. Конечно, своим учителям я не противник, но сейчас в грязь лицом точно не ударю.
Если говорить о моем, так сказать, быте, то тут все шло как надо. Как ни пытались мои добродетельные жены нарядить меня в местную одежду орков, они в этом вопросе потерпели фиаско. Свою кожаную куртку и футболку я ни в коем случае не променял бы на оркские вещи, особенно те, что носил прошлый вождь. Ну не могу я в этом пестром попугайском ходить. Хотя периодически приходилось. Народ бы не понял, если вождь появился бы в простой кожанке, пусть и с рисунком на футболке. Слава богу, что изображенный на ней символ группы «Моторхед» очень импонировал оркам.
В этот день все должно было идти по сложившемуся плану, но коррективы внес шаман, внезапно появившийся, когда я вместе с Эской собирался отправиться на полигон – так я его для себя называл.
– Приветствую тебя, вождь! – патетически произнес Хумм, который никак не мог отвыкнуть от местной субординации, хотя я честно пытался заставить его вести себя со мной более демократично.
– Привет! Как продвигаются наши дела?
Я знал, что шаман вовсю готовит Великий сход орков и последнее время как проклятый мотается по другим селениям, так сказать, агитируя электорат в мою поддержку.
– Пришли новости от эльфов. – Вид у шамана был мрачный, так что, похоже, новости были не самые лучшие. – Девчонка, которая переместилась одновременно с тобой, сейчас в Элверне – столице королевства эльфов. Пару недель назад, как докладывают мои осведомители, она была принята королем, и весьма благосклонно. Тогда же принято решение готовить войско для выступления на орков. Через три недели эльфы выступают в поход. Не понимаю, почему длинноухие так глупы. – Он покосился на Эску, которая равнодушно смотрела в сторону, всем своим видом демонстрируя, что не слушает рассказ шамана. – Они готовы резать орков, не понимая, что в любом случае будут большие потери с их стороны и это ослабит эльфов. Сразу бы сказали: Меврит, приходи, мы сдаемся. Какое-то затмение на их магов нашло.
– А если среди их магов есть агенты Меврита? – спросил незаметно подошедший Сантор. – Ты об этом не думал?
– Думал, – кивнул шаман. – Не сомневаюсь, что они есть. И что нам теперь делать? Мы можем не успеть собрать сход. Нам бы еще несколько месяцев. Я еще не всех вождей подготовил.
– А в чем проблема? – с улыбкой поинтересовался Сантор. – Шаман, я знаю ваши орчьи законы лучше тебя. Или тебе напомнить, что происходит, если кто-то грозит оркам войной?
– Ты о военном сходе, – покачал головой шаман. – Для этого нужны веские основания. У меня лишь отрывочные известия из Элверна да собственные мысли. Кто нам поверит?
– А эльфийка?
– Эльфийка… – фыркнул шаман. – Ну «эльфийская волчица», и что? На Великом сходе вожди захотели бы поверить в то, в чем я их убедил. И эльфийка доказательство, конечно, хорошее. Но на военном сходе нужно что-то посерьезнее. А орки весьма упрямый народ.
– Понятно. – Сантор перестал улыбаться и внимательно посмотрел на шамана. – Какие тебе нужны доказательства? Живой член Королевского Совета магов подойдет?
– Чего? – Шаман в изумлении уставился на собеседника.
С неменьшим удивлением смотрел на Сантора и я. Только Эска по-прежнему оставалась безучастной.
– Подожди, – продолжил тем временем шаман, – откуда у тебя член Королевского Совета? Или я что-то не знаю?
– Не знаешь, – весело рассмеялся Сантор. – А ведь решение проблемы у тебя под носом. Скажи мне, – повернулся он к Эске, с испугом смотревшей на мага, – скажи мне, эльфийка, ты член Совета?
– Рад видеть, – произнес мелодичным голосом эльф и, отложив перо, посмотрел на нас, откинувшись на спинку стула.
У меня перехватило дыхание. Да что же это такое! Где они таких красавцев подбирают? Я почувствовала, что уже влюблена в эльфа, ласково смотрящего на меня своими голубыми глазами. Сердце сладко заныло. И лишь осознание того, что он король, а я никакая не эльфийка, немного привело меня в чувство.
– Садитесь, – предложил король, и мы синхронно опустились в появившиеся рядом с нами мягкие кресла.
– Рад видеть тебя, Элеонориэль. Я специально не стал встречать вас официально, – пояснил Элв IV. – Не нужен нам этот официоз. Тем более ты не знаешь наших обычаев, и смысла чувствовать себя неловко во время беседы нет никакого. Поэтому я решил поговорить с вами перед Королевским Советом с глазу на глаз.
– Извините, ваше величество, – осторожно заметил Галадриэль, – но верительные грамоты…
– Брось, – перебил его король, – передайте их моему министру двора. Сейчас главное не это. Главное – орки! То, что ты, Элеонориэль, попала к нам именно сейчас, это судьба. Мы наконец сможем отомстить нашим извечным врагам и выжечь это мерзкое племя. Скажу вам по секрету, на Королевском Совете будет принято решение о сборе войска. Поведет его, как всегда, наш лучший генерал Ортиэль Вендор. А вот ты, Элеонориэль, будешь при нем советником. К тому же еще по совместительству верховным магом.
– Но, ваше величество, – робко возразил слегка побледневший Галадриэль, – Элеонориэль только начала понимать свою силу. Она, конечно, потенциально могучий маг, но неопытный. Ей еще учиться и учиться. Может, есть смысл взять с собой более опытных магов?
– Я понимаю твои переживания, – фыркнул король, – но увы. Орками будет командовать соплеменник Элеонориэль. И присутствие ее необходимо. Прими это как данность. Да, вашему клану повезло. – Голос короля вдруг стал строгим. – А с чего ты решил, что эта девушка ваша собственность? У нее знак клана, это так. Но ты знаешь, что его можно снять…
Я обратилась в слух. Вот оно что. Если это действительно так, то я не против знать подобный способ на всякий случай. Но меня разочаровали. А Галадриэль удивил. Его голос вдруг перестал быть робким и обрел твердость, когда он произнес:
– Это в вашей власти, ваше величество, но есть законы нашего королевства. Я не думаю, что вы пойдете на их нарушение, создав никому не нужный прецедент, который может пагубно сказаться в будущем.
– А ты непрост… – вдруг улыбнулся король. – Ты прав, я не собираюсь заставлять.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то, от чего у меня снова перехватило дыхание. Да что такое! Магия какая-то!
– Мне понятны твои сомнения, – сообщил король моему спутнику. – Эта девушка – большая ценность для нас. Никто не сомневается, что она главная ценность вашего клана, но интересы королевства стоят выше. В любом случае ваш клан получит компенсацию за то, что Элеонора отправится в поход на орков. И поверь мне, компенсация будет по-королевски щедрой. Я ценю верность, – многозначительно закончил он.
Как-то неприятно, что за меня все решают. Я почувствовала себя марионеткой… А если по правде, разве я не марионетка? Видимо, мои размышления отразились на лице. Король вдруг замолчал и, внимательно глядя на меня, произнес:
– Что это мы решаем за Элеонориэль. Ты можешь отказаться. Да, это будет неприятным сюрпризом для нас, но заставлять тебя я не собираюсь. Так что, да или нет?
– Да. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже.
– Прекрасно, – кивнул идеальный мужчина и улыбнулся так, что моя призрачная оборона едва не разлетелась на куски.
Точно без магии не обошлось. Ну вот не ожидала от себя такого. Всегда считала себя в меру циничной, но сейчас уже ни в чем не уверена. Нет, что этот красавчик обведет меня вокруг пальца, ясно. Но я же не дура, чтобы возражать королю? Какая там Мудрейшая, тут сопротивление бесполезно. Одно движение пальцем, и не посмотрят, что я такая вся из себя крутая волшебница и попаданка.
– Что же, – король встал из-за стола, вместе с ним поднялись и мы, – я рад, что мы поняли друг друга. Пока можете прогуляться по дворцовому саду. Когда начнется Королевский Совет, за вами придут. А тебя, Элеонориэль, – он ласково посмотрел на меня, – я возьму на себя смелость пригласить на ужин сегодня. Надеюсь, ты не откажешься выпить со мной бокал вина?
– Нет… – выдохнула я, чувствуя, что выпью не только вина, а готова сделать все, что он скажет.
– Тогда не буду вас задерживать.
Отпустило меня, только когда мы оказались в том самом дворцовом саду, на дорожках, вымощенных разноцветной плиткой, в окружении благоухающих растений. Нет, это магия. Вариант любовного приворота…
– Именно так, – сказал Галадриэль.
Я что, произнесла последние слова вслух? Похоже на то.
– Король – маг второго круга. У правящей династии своя уникальная магия, под действие которой ты скорей всего попала. – Он с интересом посмотрел на меня. – Что, теперь хочешь отказать королю? Не обманывайся его добротой…
– Я и не обманываюсь, – проворчала я. Ну не девочка все же. Да и сравнивать красавца Элва со стариком-архимагом глупо. – И отказываться от ужина не собираюсь. Когда еще с королем эльфов поужинать придется. – Я не стала скрывать сарказм.
– Осторожнее, Элеонориэль, ты по краю ходишь, – покачал головой эльф. – Смири свою гордыню, а то и твоя избранность не поможет. И даже Мудрейшая будет бессильна. Ты добилась того, о чем мечтает, наверное, любая эльфийка. Гордись этим.
Я сочла нужным промолчать. А что тут возразишь. Прав он. Ну, может, только вот слова о том, что этим надо гордиться… уже перебор. Лучше полюбуюсь садом. А он был прекрасен! Куда там до него Ботаническому саду в Москве, в котором мы с подружками частенько тусовались и представляли себя в Фангорне. Меня окружало невероятное разнообразие растительности. Дубы, ели и березы росли вперемешку с причудливыми деревьями разных расцветок и форм. Букет восхитительных, необычных пьянящих ароматов. У меня слегка кружилась голова, но я наслаждалась этой гаммой запахов.
Жаль, что недолго мы бродили среди этого великолепия. Появился эльф в зеленом камзоле и пригласил нас следовать за ним во дворец. Королевский Совет начинался. Когда оказалась в зале Совета, мне показалось, что вернулась назад, в свой мир. Я очутилась в просторной студенческой аудитории со спускающимися полукругом к кафедре лавками, на которых восседала пара десятков невероятно важных эльфов в бархатных мантиях разных цветов. Не хватало только доски. Портил аутентичную картину студенческой жизни золотой трон рядом с кафедрой, на котором сидел король. Он кивнул нам, улыбнулся мне и громко представил нас аудитории. Оваций я не ожидала, мы с советником удостоились нескольких заинтересованных взглядов, и все.
Мы уселись на свободные места в третьем ряду. Ну а дальше… что я могу сказать? Вопросы, которые обсуждали на Совете, были для меня темным лесом. Коротко это можно изложить так: кто у кого что отжал, кто у кого что захватил и у кого за это надо что-то отнять. В общем, вся эта феодальная политика явно шла мимо меня. Тем не менее приходилось делать умное лицо и с понимающим видом кивать. Вот если бы финансы обсуждали, тогда другое дело. А вот Галадриэль слушал внимательно и даже пару раз спорил.
Закончилось это унылое собрание единогласным голосованием об объявлении войны оркам. Через месяц мы выступали в степь. Я думала, что король объявит о моем участии в походе, но он ничего не сказал. После этого народ начал расходиться. Мне представили генерала Ортиэля Вендора, который должен вести войско. Им оказался представительный эльф с белыми волосами, военной выправкой и холодным, пронизывающим взглядом. С ходу заявил, чтобы я называла его просто генерал, коротко сообщил, что навестит меня завтра, и откланялся. И этим сразу мне понравился. Видно солдата. Коротко и по делу.
Я потащила Галадриэля прочь из аудитории, чтобы не встретиться с архимагом, который сидел довольно далеко от нас, но тем не менее периодически сверлил меня взглядом. Однако я просчиталась, старик догнал нас уже на улице.
– Это вы! Рад видеть! – Сам Станиславский аплодировал бы актерской игре старичка. – Элеонориэль, ты прекрасна. Так как насчет уроков магии? Согласна?
– Увы, – лицемерно выразила я свое сожаление, – пока не могу, надо к походу подготовиться.
– К какому походу? – осведомился явно расстроенный архимаг.
– Так вы сами за него голосовали сегодня, – невинно заметила я.
– Ты… в поход… – Элвоорн выглядел озадаченным. – Почему мне это неизвестно?
Я невольно сделала несколько шагов назад, так как лицо этого похотливого козла начала заливать краска гнева.
– Сейчас! – прорычал он и устремился назад, во дворец. Я покосилась на своего спутника, ожидая что тот прокомментирует разговор, но он сделал вид, что ничего не слышал. Ладно, мне же лучше.
– Поехали, – сказала я, – сегодня к королю еще идти.
По дороге к нашей резиденции Галадриэль объяснял мне, как себя вести с королем. Что говорить, как говорить и прочую чушь. Слушала я вполуха. Не собираюсь ни под кого подстраиваться! За несколько часов эльфийской аристократки из меня никак не получится. А если я правильно понимаю, король может быть достаточно демократичен. Так что я отвязалась от Галадриэля и вновь отдалась в опытные руки своих служанок и Олатиэль. На этот раз меня вырядили в какое-то невероятно красивое, светло-голубое воздушное платье. Слава богам, длинное, но с открытой спиной и весьма глубоким декольте и разрезом вдоль бедер. Вновь я поразилась тому, что увидела в зеркале. Роковая красотка, честное слово. Вот только такое амплуа явно не мое. Признаюсь, было немного страшно. Король, конечно, душка, но вдруг как в «Пятидесяти оттенках серого» будет? Не хотела бы я оказаться на месте героини. Кто знает, какие у эльфийских королей в голове фантазии могут быть…
Но вот меня снова отвезли во дворец. Там я сразу оказалась в просторном уютном зале, стены которого украшал причудливый растительный орнамент. Стол ломился от яств. Видимо, учли мой вкус, так как обычной эльфийской пищи было немного, зато присутствовал превосходный стейк, какие-то плоды, сильно напоминавшие по вкусу вареную картошку, и рыбные блюда, приготовленные по высшему разряду. Ну и великолепное вино. И собеседник в лице короля, который вновь использовал свою магию на полную катушку. Хотя мог и не пользоваться, король и без нее был великолепным собеседником.
В общем, прекрасный вечер как-то сам собой завершился в спальне. Признаюсь, я далеко не невинная девочка, но и не могу похвастать, что меняла своих кавалеров как перчатки. По мне, лучше качество, а не количество. На этот раз все было весьма странно. Большой монарх оказался весьма миниатюрным. Да, не спорю, главное не размер, а как им пользуешься, но даже это с королем не прокатило… Когда мне намекнули, что вряд ли могу надеяться на повторение этой ночи, выдохнула и чуть ли не перекрестилась. Но во всем нужно искать плюсы, зато теперь архимаг точно отстанет и можно будет заняться подготовкой к походу. Тем более что через два дня в столицу должна была прибыть Мудрейшая клана Серебряного Грифона.
Глава 15
Толян. Дорога на сход
Ну что могу сказать, наше совещание прошло весьма продуктивно. Хотя мое возможное сражение на сходе сильно напрягало. Я помнил бой с вождем, выигранный мной только благодаря самоуверенности противника и оружию двадцать первого века. Кстати, мои жены смастерили кобуру по моему рисунку, и теперь я всегда носил пистолет с собой. И с патронами тоже разобрался. В этом мире не было пороха, но, как я понял, существовали заклинания, с помощью которых можно было дублировать несложные неодушевленные предметы и патроны в том числе. Но для этого требовался неслабый уровень магического искусства. Обращаться к Сантору или магу орков мне не хотелось. Все-таки надо иметь хоть какой-то козырь на всякий случай. А вот Эска… Мне с ней повезло.
Эльфийка была предана лично мне и вопросов не задавала. С ее помощью я сделал сотню патронов, спрятав их в небольшой кошель, который разместил на поясе, рядом с пистолетом. Слава богам, что орки забыли о том, как я победил вождя, и теперь они и Сантор считали, что на поясе у меня висит обычный амулет на удачу!
Понятно, что еще раз испытывать судьбу в поединке мне страшно не хотелось, но кто у меня спрашивать-то будет. Оставалось довериться Сантору, который убеждал меня, что все пройдет как надо, и надеяться на пистолет. Приняв судьбоносное решение, все участники нашей встречи развили бурную деятельность. Шаман вел переговоры с шаманами других племен. Мой командир банды усиленно рыскал по степи в поисках добычи. По его словам, надо было поднимать авторитет племени удачными нападениями. Так что видел я его редко.
Весь месяц, что прошел с момента нашего совещания, продолжались мои тренировки. За это время, признаюсь, я удивился своим успехам. Учитель из Сантора получился вполне приличный, к тому же Эска помогала, чем могла. А могла она многое. Как объяснил мне маг, победил я ее чудом. Повезло, что у меня произошел неконтролируемый всплеск силы.
То есть если бы меня не прорвало и эльфийка правильно оценила мои возможности, участь моя была бы незавидной. На мой взгляд, моя нынешняя учительница была реально крутой. По крайней мере, по силе я ее, наверное, догнал, но что касается опыта…
Да, мне удалось разобраться в построении заклинаний, но не все было так просто. Это все-таки вам не компьютерная игрушка. Представьте себе, что вы выучили несколько формул по математике и даже научились ими пользоваться для решения задач, но со старшеклассниками и тем более с учителями вам все равно не сравниться. Все, что я делал, давалось мне легко только за счет силы, которую я, в отличие от моих учителей, черпал из внешнего источника и не испытывал с ней проблем. Накапливать ее мне было не надо. Эска же и Сантор работали гораздо тоньше, у них не было моих талантов и бесконечного запаса энергии. Я теперь понимал слова Сантора, произнесенные им в начале моего обучения: «Сила – это хорошо, но не привыкай пользоваться только ею. Прямолинейность никогда не была плюсом в магических боях. Ведь всегда может найтись маг, который провернет какую-нибудь хитрую комбинацию, и тебе тогда никакая сила не поможет».
Так что я старался, как мог. С гордостью отмечаю, что у меня были определенные успехи. Вся магия в этом мире укладывалась в определенные конструкции, которые создавались магами. И смешение сил стихий, доступное мне, на порядок превышало способности Сантора и Эски. Но, повторюсь, на их стороне был опыт.
Думаю, что если бы я схлестнулся с той же Эской один на один, то не факт, что смог бы победить ее… Тем не менее я уже сейчас мог создавать трехуровневые заклинания и держать в голове пять-шесть штук. Если верить словам Сантора, такому он учился практически десять лет.
Вдобавок перед традиционным походом на наш своеобразный полигон по часу тренировался с несколькими ветеранами из моей банды. Матерые орки, скажу я вам. Умные и хитрые. А уж владение холодным оружием выше всяких похвал. Кажутся неуклюжими громадинами, а на самом деле… Кстати, у меня уже начало кое-что получаться. Конечно, своим учителям я не противник, но сейчас в грязь лицом точно не ударю.
Если говорить о моем, так сказать, быте, то тут все шло как надо. Как ни пытались мои добродетельные жены нарядить меня в местную одежду орков, они в этом вопросе потерпели фиаско. Свою кожаную куртку и футболку я ни в коем случае не променял бы на оркские вещи, особенно те, что носил прошлый вождь. Ну не могу я в этом пестром попугайском ходить. Хотя периодически приходилось. Народ бы не понял, если вождь появился бы в простой кожанке, пусть и с рисунком на футболке. Слава богу, что изображенный на ней символ группы «Моторхед» очень импонировал оркам.
В этот день все должно было идти по сложившемуся плану, но коррективы внес шаман, внезапно появившийся, когда я вместе с Эской собирался отправиться на полигон – так я его для себя называл.
– Приветствую тебя, вождь! – патетически произнес Хумм, который никак не мог отвыкнуть от местной субординации, хотя я честно пытался заставить его вести себя со мной более демократично.
– Привет! Как продвигаются наши дела?
Я знал, что шаман вовсю готовит Великий сход орков и последнее время как проклятый мотается по другим селениям, так сказать, агитируя электорат в мою поддержку.
– Пришли новости от эльфов. – Вид у шамана был мрачный, так что, похоже, новости были не самые лучшие. – Девчонка, которая переместилась одновременно с тобой, сейчас в Элверне – столице королевства эльфов. Пару недель назад, как докладывают мои осведомители, она была принята королем, и весьма благосклонно. Тогда же принято решение готовить войско для выступления на орков. Через три недели эльфы выступают в поход. Не понимаю, почему длинноухие так глупы. – Он покосился на Эску, которая равнодушно смотрела в сторону, всем своим видом демонстрируя, что не слушает рассказ шамана. – Они готовы резать орков, не понимая, что в любом случае будут большие потери с их стороны и это ослабит эльфов. Сразу бы сказали: Меврит, приходи, мы сдаемся. Какое-то затмение на их магов нашло.
– А если среди их магов есть агенты Меврита? – спросил незаметно подошедший Сантор. – Ты об этом не думал?
– Думал, – кивнул шаман. – Не сомневаюсь, что они есть. И что нам теперь делать? Мы можем не успеть собрать сход. Нам бы еще несколько месяцев. Я еще не всех вождей подготовил.
– А в чем проблема? – с улыбкой поинтересовался Сантор. – Шаман, я знаю ваши орчьи законы лучше тебя. Или тебе напомнить, что происходит, если кто-то грозит оркам войной?
– Ты о военном сходе, – покачал головой шаман. – Для этого нужны веские основания. У меня лишь отрывочные известия из Элверна да собственные мысли. Кто нам поверит?
– А эльфийка?
– Эльфийка… – фыркнул шаман. – Ну «эльфийская волчица», и что? На Великом сходе вожди захотели бы поверить в то, в чем я их убедил. И эльфийка доказательство, конечно, хорошее. Но на военном сходе нужно что-то посерьезнее. А орки весьма упрямый народ.
– Понятно. – Сантор перестал улыбаться и внимательно посмотрел на шамана. – Какие тебе нужны доказательства? Живой член Королевского Совета магов подойдет?
– Чего? – Шаман в изумлении уставился на собеседника.
С неменьшим удивлением смотрел на Сантора и я. Только Эска по-прежнему оставалась безучастной.
– Подожди, – продолжил тем временем шаман, – откуда у тебя член Королевского Совета? Или я что-то не знаю?
– Не знаешь, – весело рассмеялся Сантор. – А ведь решение проблемы у тебя под носом. Скажи мне, – повернулся он к Эске, с испугом смотревшей на мага, – скажи мне, эльфийка, ты член Совета?