– Да, это она.

На мгновение я испугался за жизнь эльфийки, так как мне показалось, что орки набросятся на нее. По крайней мере, они схватились за лежавшее рядом оружие. Кстати, Эска по-прежнему демонстрировала полнейшее безразличие к происходящему. Я уже хотел вмешаться, но ситуацию разрешил Сантор.

– Успокойтесь, уважаемые, – строго произнес он, и, как ни странно, орки расслабились. – Сейчас перед вами не Эльфийская Волчица, а совсем другой эльф. И поверьте, то, что с ней сделал Толян, самое страшное наказание для нее.

– Надо же, Эльфийская Волчица, – проворчал Ргайн. – Не ожидал. Вот как судьба повернулась.

– А мне кто-нибудь расскажет об этой вашей легендарной волчице? – поинтересовался я.

– Она не наша, – хмыкнул Хумм, почесав в затылке. – Если в двух словах, прозвище дали ей орки. Эта… – он добавил пару крепких словечек, которые мой амулет трансформировал в обычный русский мат, – ненавидела орков лютой ненавистью. Вырезала полностью деревни, не щадя ни женщин, ни детей. Зверь в обличье эльфа. Если бы не то, что ты с ней сделал, мы очень… очень долго не дали бы ей умереть. – Он помрачнел.

– Что ж, – тихо произнес Хумм, повернувшись к Сантору, – если все на самом деле так, как ты говоришь, ее свидетельство станет вполне серьезным доказательством. Предлагаю прояснить этот вопрос прямо сейчас. – Он посмотрел на меня.

Я пожал плечами и в свою очередь обратился к Эске:

– Ты слышала наш разговор?

– Да, господин, – кивнула она.

– И? Ты сделаешь то, о чем мы говорили? Если я прикажу…

– Да, – произнесла тихо эльфийка, стараясь не встречаться со мной глазами.

– Ну вот и отлично, – рассмеялся Хумм.

– Стоп. Если ты говоришь, что орки пылают к Эске ненавистью, ее там не разорвут на сходе?

– Туда ей и дорога, – с злостью заметил Ргайн.

– Мне так не кажется. – Я постарался добавить в голос металла. – Она моя собственность, а свою собственность я привык защищать.

Ргайн сразу сдулся, решив не спорить с вождем. Меня же успокоил Сантор.

– Не переживай, – улыбнулся он, – я найду аргументы… ничего ей не будет.

– Хорошо, – кивнул Хумм, – допустим, собрали мы Великий сход и выбрали Толяна Вождем степи. А дальше? Атаковать эльфов? Вряд ли это будет правильным шагом.

– Они сами придут в степь, – убежденно заявил маг, – как только узнают о сходе. Они точно не будут ждать, пока мы сами придем к ним в гости. Эльфы не любят сражаться на своей территории.

– Ты прав, – кивнул Хумм. – Итак, план принимаем? – Он оглядел всех присутствующих. Дождавшись одобряющих кивков в ответ, продолжил: – Думаю, что при таких раскладах я смогу организовать сход через месяц.

– Хорошо. – Сантор бросил на меня задумчивый взгляд. – Будет время подготовить нашего вождя как следует.

– Это надо отметить, – торжественно произнес Блайн. – Сегодня здесь решается судьба орков.

– Не слишком ли громкое заявление? – скептически осведомился я.

– Нет! – практически хором рявкнули трое орков.

Хумм махнул рукой, и из темноты возникла уже знакомая мне орчанка с подносом, на котором возвышались три объемистых кувшина и традиционная закуска из мяса, сыра и хлеба. Поставив поднос перед нами, она исчезла. Шаман разлил вино по кружкам.

– Итак, за победу. За нашу победу! – провозгласил он первый тост.

И началась обычная пьянка. И скажу я вам, она мало чем отличалась от подобных пьянок в моем мире. Темы вечные, особенно если о бабах… А еще я рассказал Сантору о наших пословицах и поговорках, о русском менталитете, про наши обычаи. Похоже, он даже старался запомнить наши поговорки. А когда я спьяну упомянул о прекрасном блюде под названием «холодец», он заинтересовался и поклялся воспроизвести его. Лишь эльфийка, умяв щедро выданный мной огромный кусок хлеба с сыром, оставалась трезвой, с безразличием наблюдая за нашей пьянкой. Признаюсь, что к концу ее я был изрядно пьян. Да и мои собутыльники выглядели не лучше.

Хумм, кстати, оказался прекрасным рассказчиком и, даже будучи пьяным, умудрялся внятно говорить. Скучно не было. После мы играли в игру, напоминавшую карточного дурака. Да и кусочки картона, которыми мы пользовались, сильно смахивали на обычные игральные карты. С той лишь разницей, что вместо валетов дам и королей присутствовали какие-то страхолюдины, а мастью служил цвет шкуры изображенных тварей.

Орки оказались ребятами компанейскими, шумными и веселыми. Шутить они умели и любили, а каждый из них, по-моему, знал бесчисленное количество историй. Кстати, после пятой партии я стал замечать похотливые взгляды, которые они бросали на Эску. Правда, с оглядкой на меня.

Кстати, Сантор на удивление органично вписался в нашу компанию, даже при том, что оставался трезвым, хотя пил не меньше нас. В общем, домой я добирался, опершись на плечо эльфийки, которая сдала меня моим женам. Глаза закрылись, по-моему, раньше, чем я рухнул на кровать.





Глава 14

Элеонора. Король, эльфы и новые стандарты




Резиденция, перед которой выбросил нас портал, меня не впечатлила. Скромненький двухэтажный особнячок с небольшим участком, окруженным живой изгородью из ощетинившихся крупными иглами высоченных кустов. Своеобразный аналог колючей проволоки, расступавшийся перед нами и не пускавший чужаков. Зеленый идеальный газон и несколько раскидистых деревьев составляли мини-сад. Помимо нас с Галадриэлем в доме жили еще семеро эльфов: двое поваров, пара служанок, конюх и два мрачных типа с мечами за спиной и холодными взглядами профессиональных убийц. Как сказал мой советник, это наша охрана. Мол, профессионалы, которые обходятся очень недешево.


Ну надо так надо. Доставшуюся мне комнату я обустроила по своему вкусу. По крайней мере, Галадриэль не стал возражать. Ну не люблю я вечный зеленый цвет. Словно другого нет! В результате моих манипуляций и работы бригады из трех гномов через пару дней спальня и располагавшийся рядом с ней кабинет напоминали мои привычные апартаменты в особняке у папы. Я невольно взгрустнула. Мне вдруг стало не хватать единственного родного человека, оставшегося у меня. Но увы, теперь это в прошлом, и никогда мне его не увидеть. Захотелось пожалеть себя, а тут даже выпить не с кем. С Галадриэлем делать это совершенно не хотелось, эльфы те еще собутыльники. Пришлось пить местное вино в одиночку. К тому же я не ограничилась одной бутылкой, и это помогло. Даже голова с утра не болела, и я вместе со своим советником погрузилась в текущие дела.

Оказалось, нам надо было представиться королю, ибо, как рассказал мне Галадриэль, последний раз новые члены Королевского Совета появлялись лет сорок назад. Аудиенцию нам назначили через четыре дня, но сначала надо было представиться местному, как я поняла, серому кардиналу – главе Королевского Совета магов архимагу Элвоорну. Мы нанесли ему визит накануне встречи с королем. Причем Галадриэль заставил меня вырядиться в платье, и не просто в платье, а в облегающее супермини, в которых так любят ходить эльфийки. Мне же до сих пор такие платья казались скорее нижним бельем, чем одеждой. Но робкие возражения были безжалостно проигнорированы. Мне заявили, что необходимо произвести нужное впечатление. Не совсем поняла, зачем это делать, ведь архимагу, как я узнала, уже перевалило за семьсот лет.

Особняк архимага, расположенный перед королевским дворцом, оказался совершенно обычным двухэтажным домом, похожим на наш, окруженным высоким забором. А вот возвышающийся за ним дворец впечатлял. В архитектуре я не разбираюсь, но вдоволь полюбовалась на изящное строение из белого мрамора, с ажурными мостиками и резными витражами, которое, казалось, сейчас вот-вот взлетит в небо. Таким, по мне, и должен быть эльфийский дворец.

Сам Элвоорн, принявший нас незамедлительно, произвел на меня неизгладимое впечатление. От него веяло властностью и силой, а холодные зеленые глаза будто просвечивали тебя не хуже рентгеновского аппарата. Мало того, он явно оценивающе осмотрел меня, раздевая взглядом. Если бы у меня не было опыта московских тусовок, я точно покраснела бы. Шустрый старичок.

– Рад познакомиться с вами, – проскрипел он, когда осмотр был закончен и мы с моим советником присели на стулья, стоявшие перед массивным столом, за которым восседал архимаг. – Я наслышан о тебе, Элеонориэль. Опустим церемонии, я слишком стар для них. Не против?

«Ага, еще бы кто-то был против. Стар он… – про себя фыркнула я. – Попробовал бы ему кто-то возразить. Да этот придавит, как клопа, и не поморщится».

– Я знаю о твоей ситуации, Элеонориэль, – продолжил тем временем архимаг. – Знаю я и Шеера, который перенес тебя сюда. Знаю и то, что с тобой вместе перенесся еще один человек из твоего мира.

– Мне сказали, что он затерялся где-то в степи, – произнесла я.

– Он жив, – ответил архимаг, – и неплохо устроился. Вождь племени орков по имени Толян.

«Хм… Толян в моем мире это Анатолий. Знала я одного Толю, тот еще негодяй оказался. Правда, давно это было, – подумала я. – Наверное, браток какой-нибудь».

– И его не могут найти? – спросила я.

– Могут. Мы предприняли кое-какие меры. Но увы, парень оказался проворным. Слишком проворным. Насколько нам известно, он собирается объединить степь для похода на нас. В воздухе пахнет войной. Серьезной войной. Крови прольется много. И эльфийской, и оркской. Поэтому приходится работать на опережение… но не буду сейчас долго распространяться на эту тему. Это станет темой обсуждения на ближайшем Королевском Совете.

– Может, мне с ним пообщаться? – предложила я. – Объяснить, в чем он не прав. Может, ему мозги запудрили…

– Не думаю, что сейчас это имеет смысл, – задумчиво пробормотал архимаг, – но идея неплохая. Будем иметь в виду. Но в любом случае нам надо готовиться к войне. И если мы ударим первыми, то жертв будет куда меньше. Среди эльфов. А орки умоются кровью.

Старик прав. А орки… как вообще этот Толян мог с такими отбросами связаться? Я вспомнила великий фильм, пересмотренный мной, наверное, раз сто. Тем тварям-оркам, которых в нем показывали, нет места на земле. Жуткие создания.

– Что ж, – архимаг внимательно посмотрел на меня, – спасибо за визит. Вы мне нравитесь, Элеонориэль. У вас перспективное будущее в эльфийском королевстве, это я вижу. Не забывайте старика, навещайте. Может, дам вам пару уроков магии…

Галадриэль сразу подобрался, а я… Ох, не понравился мне масленый взгляд старичка. Ему что, местных красавиц не хватает? Что-то резко расхотелось изучать магию под его началом. Но мой спутник ничего не дал мне сказать, словно почувствовав мое настроение.

– Спасибо, – поднялся Галадриэль и поклонился. – Непременно воспользуемся вашим приглашением.

Я поднялась следом и тоже поклонилась архимагу. Тот откинулся на спинку стула и махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена.

Едва мы вернулись домой, как Галадриэль прямо-таки набросился на меня. Я еще не видела этого холодного как камень эльфа в подобном волнении.

– Ты не понимаешь! – выпалил он. – Чам Элвоорн с тобой согласился заниматься! Это великая честь. Архимаг уже давно не берет учеников! А ты еще нос воротишь! Это огромная удача!

– Ага, – проворчала я, – знаем мы такие уроки. Там не магией заниматься придется… Чуть дыру не прожег во мне. Я тебе что, проститутка? – Меня вдруг страшно разозлила реакция моего спутника. – Не собираюсь я ложиться под этого старикашку!

– Замолчи! – Голос Галадриэля вдруг стал тихим, но я вздрогнула. Это был голос убийцы. – Ты сейчас в клане. И я не посмотрю, что ты заместитель главы клана. Не смей оскорблять самого могущественного мага эльфийского королевства! Поверь, если будет надо, то ляжешь под него как миленькая. Ты теперь неразрывно связана с нашим кланом. И если прикажет Мудрейшая, то ее приказ не выполнить невозможно!

– Что? – Я уставилась на эльфа. – Как это?

– А ты не знала? – ухмыльнулся он. – Клятву нельзя снять. Прямой приказ Мудрейшей не исполнить нельзя, если, конечно, ты не хочешь помучиться.

– А как же Тираэль? – вырвалось у меня. – Как она умудрилась предать клан?

– Мы разберемся, – нахмурился Галадриэль. – Иди переодевайся. И не забудь, утром у нас аудиенция у короля, а потом заседание Королевского Совета.

Он повернулся ко мне спиной, показывая, что разговор закончен. Я еле сдержала крепкое словцо и пошла к себе в комнату. Сняв платье и переодевшись в ночную рубашку, растянулась на кровати. Вот мы и приехали, Эля. Но я не собираюсь спать с этим стариком. И как они меня заставить могут? Так, а что мне говорила Мудрейшая? Я нащупала амулет, который висел на шее, и, сжав его, представила лицо главы клана. Мгновение, и в голове зазвучал ее голос:

«Привет, Элеонориэль. Что случилось?»

Я как можно короче поведала о визите к архимагу, сопроводив это язвительными комментариями.

В ответ после небольшой паузы Мудрейшая хмыкнула.

«Во-первых, никто тебя заставить не может. Галадриэль превысил свои полномочия. Честно говоря, я удивлена, не замечала за ним такого ранее… Он тебе не начальник, он советник. И наверное, еще не понял, какое место ты занимаешь в Серебряном Грифоне. Ты девушка умная и, думаю, сама разберешься с этой ситуацией. Я всегда тебя поддержу. Запомни одно! Никто не может заставить тебя сделать что-то против твоей воли. В этом я тебе клянусь. По крайней мере, не в моем клане. Тем более если это унизительно для твоей чести. Попросить могут – да! Но у тебя всегда есть выбор. Если это, конечно, не касается военных действий. Так что не волнуйся. Похоже, придется кое-кому объяснить очевидные вещи…»

Не знаю, что сказала Мудрейшая Галадриэлю, но наутро тот был сама учтивость. В этот раз меня одевали сразу трое эльфиек плюс какая-то невероятно важная особа, доверенное лицо его величества Элва IV. Внешне Олатиэль, так ее звали, выглядела весьма эффектно. Фигура, конечно, у нее была божественная, но внешность… Наверное, это была самая некрасивая эльфийка, встреченная мной. Хотя по земным меркам она была довольно симпатичной, но на фоне остальных эльфиек казалась гадким утенком. Зато держалась с такой надменностью, что все вокруг заглядывали ей в рот и старались выполнить любое поручение.

Надо отдать ей должное, дело свое она знала. Когда все было завершено, я себя просто не узнала в зеркале. На меня смотрела красавица… с большой буквы! Да если бы я так в своем мире выглядела, ко мне бы очередь олигархов и шейхов выстроилась! И я нисколько не преувеличиваю. Уж чего-чего, а здравого смысла у меня хватает. Трезво могу оценить свои данные.

Что же, экипаж подан, пора отправляться к королю.

Дворец встретил нас весьма гостеприимно. Наш экипаж подъехал к центральному входу. Двое пажей помогли мне выйти и, поклонившись, исчезли. Мы с Галадриэлем под руку поднялись по ступенькам и, пройдя через распахнутые двери, оказались в большом мраморном зале. Наверх вела широкая лестница из бело-голубого мрамора. Вдоль нее, к моему изумлению, прямо из камня росли небольшие деревья причудливой формы. Цветочный запах, казалось, пропитывал весь дворец. У меня даже слегка закружилась голова.

Поднявшись по лестнице, мы прошли анфиладу из нескольких комнат, в каждой из которых стояли невозмутимые, вооруженные до зубов охранники, и наконец оказались в небольшом кабинете. Я ожидала, что король примет нас в тронном зале, и все такое прочее. А здесь…