– Я знаю, что люди едят мясо, – объяснила Лотариэль, – и до сих пор думают, что эльфы питаются только травой. Спешу тебя обрадовать, у нас нет жестких правил на этот счет. Я, например, люблю мясо. А для его создания нужна лишь магия и прекрасно можно обойтись без убийства животных. Ты, я вижу, проголодалась? Поешь. Выпей вина. И тогда поговорим. На сытый желудок все воспринимается по-другому.

Я не стала спорить и приступила к трапезе. Мясо оказалось вкусным, как и свежеиспеченный хлеб, вино было изумительным. Эльфы наблюдали за моим ужином с любопытством. Сами они лишь пили вино, да отщипывали немного спелого винограда, огромное блюдо с которым стояло в центре стола.

– Итак, ты хотела задать вопросы? – уточнила Лотариэль, когда я наконец закончила чревоугодничать. – Задавай, мы постараемся ответить на них как можно подробнее.

Она посмотрела на сидевших рядом с ней эльфов, и те кивнули.

– Если исходить из рейтинга, то ваш клан занимает предпоследнее место. Почему?

– Хм… – Галадриэль нахмурился, но тем не менее ответил именно он. – Рейтинг набрать достаточно сложно. Чем ты в нем выше, тем больше тебе достается выгодных контрактов от Королевской Торговой гильдии, волшебники имеют больше преференций, выше ежемесячная рента, которую выплачивает военное ведомство за службу магов в гвардии его величества. Выше цены на плоды мэллорнов и многое другое. Кланы из первой десятки могут позволить себе многое. Перед тобой мы будем честны. Когда-то были у нашего клана хорошие времена, но последние тридцать лет нам катастрофически не везет. Вдобавок два соседних клана сумели отвоевать часть нашей территории.

– Вы воюете между собой? – вырвалось у меня. – Но вы же один народ? У вас постоянно гражданские войны?

– Ты не понимаешь, – печально покачал головой Галадриэль. – Войны не дают деградировать нашему народу. Постоянные схватки за место под солнцем являются одним из главных принципов развития нашего народа.

– Но, наверное, гибнут лю… эльфы и…

– Надо сразу тебе объяснить, – прервал меня Галадриэль, – на наших войнах существуют определенные правила. Никто не даст полностью уничтожить чужой клан. А вот ослабить и возвыситься одному клану за счет другого – это всегда пожалуйста. Но продолжу, нам не повезло. У наших противников оказалось более сплоченное и организованное войско. У нас же сплошная молодежь. Потерпев несколько поражений, мы были вынуждены пойти на уступки, чтобы сохранить будущее нашего клана. Это распространенная практика. Дети у эльфов рождаются редко, и их надо беречь. Чтобы воспитать нормальную дружину, требуется не один десяток лет. А на наемников, которых часто нанимают другие кланы, у нас нет денег.

Эльф замолчал, и рассказ продолжила Мистриэль:

– Раз ты в нашем клане, – она не скрывала скептицизма в своем голосе, – мы вынуждены, как уже говорил Галадриэль, быть с тобой откровенными. Несколько последних лет у нас были проблемы с урожаем мэллорнов… Тебе известно, что это?

– Деревья, на которых эльфы живут. Священные деревья… – осторожно произнесла я и вызвала улыбки на лицах присутствующих.

– Мы что, по-твоему, птицы? – уже без улыбки поинтересовалась у меня Мистриэль. – В вашем мире эльфы на деревьях живут?

– В книгах про это написано, – объяснила я. – У нас эльфы – сказочные персонажи. В нашем мире нет эльфов, гномов, орков – только люди.

– Странные у вас сказки, – презрительно фыркнула эльфийка. – На самом деле мэллорны – это небольшие деревья, которые плодоносят четыре раза в год, и их плоды являются главной составляющей для обрядов приготовления пищи и создания артефактов. Эти плоды есть сама магия. Так вот, нам не повезло. Три последних года мы оставались без урожая. Судя по всему, кто-то сотворил мощное заклинание, которое мы до сих пор не можем развеять. Нам просто не хватает силы, а услуги опытных магов, которые могут справиться с подобным заклинанием, очень дороги. Соответственно нам приходится экономить на всем и покупать плоды мэллорна у других кланов… Единственным способом заработать является охота и выращивание грибов. Ну и продажа алхимической продукции. За счет этого мы держимся на плаву.

– И думаю, с мэллорнами ты нам сможешь помочь, – заметила Лотариэль.

– Ты уверена? – Мистриэль посмотрела сначала на Мудрейшую, а потом на меня.

– Уверена. Дайте мне два дня, и мы попробуем снять заклинание. Завтра с утра я лично займусь с ней магией.

– Вот еще что. – Галадриэль пригубил вино и внимательно посмотрел на меня. – Ты не побоялась дать отпор Фергу. Ты училась в своем мире?

– Да, я могу защитить себя… – кивнула я, решив не вдаваться в подробности.

– Мне рассказали, что она практически вывела из строя главаря банды, который был гораздо сильнее ее. Значит, удар у девчонки хороший. Если к ее способностям в рукопашной схватке добавить магию, можно предположить, что она вырастет в прекрасного бойца.

– Позже будешь с ней заниматься, – произнесла Лотариэль, – сейчас наша задача – пробудить ее магию как можно быстрее.

– И хочется уже достойно ответить Бронзовым Крыльям, – заметила Мистриэль.

– Ответим, – успокоила ее Мудрейшая.

Интересно. Разговаривают, словно меня здесь нет. Что это? Обычное презрение к людям? Но я теперь член их клана. В конце концов, надо все выяснить окончательно. Откладывать в долгий ящик я не привыкла. Хотя данный вопрос надо было задавать до принесения клятвы.

– А можно еще вопрос? – Вино, которое я выпила, придало мне смелости.

Эльфы повернулись ко мне.

– Мне интересно, какой статус будет у меня в клане. У вас, насколько я понимаю, есть определенная иерархия, так?

– Есть, – после небольшой паузы ответила Мудрейшая. – Ты будешь моей личной помощницей. Главной волшебницей клана.

Эльфы с изумлением уставились на Лотариэль.

– Вы уверены? – осторожно спросил Галадриэль. – Может, вы все-таки заблуждаетесь, я не чувствую в ней силы…

– Уважаемый Галадриэль… – В голосе Мудрейшей зазвенели металлические нотки, и эльф… Я не поверила своим глазам: эльф испугался. – Мы с тобой уже обсуждали эту тему. Я тебе уже сказала, что ты не видишь дальше своего носа и не смог разглядеть мага вне категорий.

– Извините, – низко склонил голову эльф, – я не прав.

– Хорошо, что ты это признаешь, – внезапно успокоилась Мудрейшая. – Я приняла решение, и скоро вы поймете, как нам повезло. Поздравляю тебя, главная волшебница клана. Такой статус, надеюсь, тебя устраивает? – Она с усмешкой посмотрела на меня.

– Устраивает, – кивнула я. – А где я жить буду?

– Последняя главная волшебница нашего клана погибла пять лет назад. Ты будешь жить в ее покоях, и, поверь, места тебе хватит. У тебя будет десять комнат в замке. Они положены по статусу, плюс своя библиотека и обслуга. Служанки, повара и так далее. От тебя требуется прилежание и работоспособность. Времени у нас мало, мы должны сделать из тебя волшебницу, которая выведет наш клан на положенное ему место… Не подведи нас!

И столько страсти было в этих словах! Холодная надменность эльфов куда-то улетучилась, и теперь все трое смотрели на меня с надеждой.


– Не подведу, – твердо произнесла я.

А что еще можно было сказать в этой ситуации?





Глава 9

Толян. Телохранитель




На следующее утро я проснулся в одиночестве. Мои столь неожиданно приобретенные жены оказались весьма деятельными особами. Бурная ночь не помешала им рано утром отправиться разбираться с домашними делами. Хотя, честно говоря, не понимаю подобного рвения. Прислуги в доме хватало. Но, с другой стороны, пригляд за всем нужен.

Я вспомнил минувший вечер. Мое участие в местных погребальных обрядах заключалось в присутствии рядом с шаманом, который сначала творил какие-то молитвы, а затем заставил меня произнести надгробную речь, мол, земля им пухом и великие воины на небесах встретят своих потомков. Все это было произнесено около большого костра, на котором горели тела Банна и девяти орков. Кстати, несмотря на подобные потери, моя банда не уменьшилась. Как оказалось, конкурс в нее был покруче, чем в МГУ.

Под кровавые отблески огромного погребального костра орки поставили длинные деревянные столы и такие же деревянные скамьи. Поминки орков разительно отличались от поминок в покинутом мной мире. У орков они скорее напоминали свадьбу. Народ реально веселился. Нет, говорили тосты о погибших, вспоминали их добрым словом… Но все это проходило одновременно с веселым распитием спиртных напитков, с песнями и танцами, с щупаньем орчанок, сидевших вместе с мужчинами. Кстати, мои жены сидели по обе стороны от меня и внимательно следили, чтобы ко мне не пристала чужая орчанка, а попытки, к моему удивлению, были.

Я тем временем все же расспросил сидевшего напротив меня шамана по поводу столь необычных похоронных обычаев.

– В каждом мире и у каждого народа свои обычаи, – ответил тот. – У нас не принято оплакивать погибших. Они умерли с честью и сейчас пируют в чертогах Отца всех орков. Так что мы можем только порадоваться за них. Смерть – это не горе. Это не конец. Смерть освобождает орка, и он обретает новый, более совершенный мир… Там его встречают предки. И там начинается вечная жизнь… Самое важное – с честью войти в этот мир. Если ты опозоришь себя, то будешь отвергнут предками и примешь вечные муки в мрачных подземельях Эхла…

Я только покачал головой в ответ на эти слова. М-да. Орки и религия. Разрыв шаблона. Вот тебе и тупоумные уроды из книг и фильмов. С таким подходом они больше на викингов похожи. Кстати, шаман поинтересовался, как поминают усопших в моем мире. Пришлось рассказать про нашу церковь. В общем, теологический диспут продолжался не меньше часа, и если бы не местный аналог самогона, который я успел оценить раньше, то у меня сорвало бы крышу. Шаман оказался невероятно дотошным.

Но все когда-нибудь кончается, закончились и поминки. Произошло это далеко за полночь, и я, поддерживаемый своими верными женами, отправился спать. Они были куда трезвее меня и приятно удивили меня своей страстностью.

Сладко потянувшись, я встал с кровати и, одевшись, решил выйти на свет божий. Но, выходя из комнаты, чуть не упал, споткнувшись о чье-то тело, лежащее у порога.

– Ни фига себе! – вырвалось у меня, и я вспомнил о совершенно забытой мной эльфийке.

С вчерашними поминками, эта Эсмиу… блин, уже забыл, как там ее звали, совершенно вылетела из головы. Вот повезло. Я ж ее рабыней сделал. Но то, что она пыталась сделать со мной, было не лучше. Поэтому угрызений совести я совершенно не испытывал. Хотел было перешагнуть неожиданную преграду, но в этот момент спящая перед порогом эльфийка проснулась и змеиным движением, изогнувшись своим гибким телом, вскочила и замерла передо мной, преданно поедая глазами. Я покачал головой. Мои жены одели ее, мягко говоря, непрезентабельно. Какой-то бесформенный балахон до пят, в котором, наверное, и ходить-то неудобно. Но даже в нем она выглядела эффектно. Красивая, чертовка.

– И что мне с тобой делать? – вырвалось у меня.

– Что хотите, господин, – ответила она мелодичным голосом, скрестив руки на весьма, надо сказать, внушительной груди, очертания которой не мог скрыть балахон.

– Понять бы еще, что я хочу… – пробормотал я. – Шаман вроде говорил, что ты лучший телохранитель?

– Ни один волос не упадет с вашей головы, господин, – клятвенно заверила она.

– Ладно… – Я поморщился, вспоминая ее имя. – Как тебя зовут?

– Эусмиэль, господин.

– Сложное имя у тебя, – проворчал я. – Будешь Эской.

– Но… – попыталась возразить эльфийка.

– Что такое? – осведомился я. – По-моему, вполне нормальное имя. Или ты против? А ты можешь разве быть против?

– Нет, господин, – опустила голову она.

– Значит, Эска?

– Да, господин, – обреченно ответила эльфийка.

– Не переживай, – обнадежил я ее, – не буду с тобой обращаться, как ты планировала обращаться со мной. Или ты уже забыла, что хотела сделать? Интересно, какие ты опыты собиралась на мне ставить? А?

– Господин… – В голосе эльфийки зазвучали панические нотки. – Прошу вас, не надо… все в прошлом…

Мне показалось, что она сейчас заплачет, и я махнул рукой. Но все равно я выясню. Рано или поздно.

– Ладно, иди за мной. Надо найти моих жен.

Долго искать их не пришлось. Едва я спустился на первый этаж, как передо мной возникла Мелх в весьма откровенном наряде. Кожаная блузка с глубоким вырезом и юбка, едва прикрывающая задницу. Совсем другое дело. Видимо, мои слова были поняты ею правильно.

– Мелх, – я попытался придать себе грозный вид, – я что тебе вчера сказал?

– Что, господин? – Взгляд моей жены был взглядом невинной девочки, недоумевающей, почему ею недовольны.

– Я сказал, чтобы ее одели, – кивнул я на замершую рядом со мной эльфийку.