– Какое племя? – переспросил я.

– Ах да, ты не знаешь. У каждого племени орков есть название. Наше племя называется Степные Волки.

– Ясно, – кивнул я. – Но то, что ты рассказал, это чушь какая-то, – вырвалось у меня. – Ничего не помню. Ты сам понимаешь что-нибудь?

– Мы с Блайном кое-что проверили на месте боя, – задумчиво ответил Хумм, – и сумели примерно восстановить картину происходящего. Говорил же, не надо было тебя отправлять в поход, пока ты не поймешь, как пользоваться своей силой… но она тебе и помогла в конце концов. Судя по всему, эльфийка тебя пытала. Но она не могла знать, что боль, которую ты испытывал, пробудила дремлющие в тебе силы. Ты маг вне категорий, Толян. И тебе не страшны какие-то там маги второго круга. Но тебе надо учиться. Я, конечно, тебя научу всему, что знаю, но эльфийка сильней меня. У нее это получится куда лучше. К тому же ты умудрился наложить на нее заклятие полного подчинения.

– Заклятие чего? – вырвалось у меня.

– Полного подчинения. – Шаман внезапно рассмеялся и хлопнул меня по плечу. – Надо же… эльфийку-мага второго круга сделал своей рабыней. Такого я не припомню. И при этом получил прекрасного учителя. Эльфы всегда славились своей изобретательностью в магии.

– Бред, – проворчал я. – Сколько я без сознания-то был?

– Целый день! – ответил шаман. – И если бы это действительно был бред… но увы. – Он внимательно на меня посмотрел. – Ты, я гляжу, пришел в себя?

– Да вроде…

– Тогда пошли смотреть на наши трофеи. Блайн, – он повернулся к молчавшему весь разговор магу, – иди проверь раненых.

Тот, кивнув, удалился.

Когда мы вышли из дома, нас ждала небольшая толпа орков, которые громогласно приветствовали мое появление, воинственно потрясая топорами.

– Ты прошел боевое крещение и признан настоящим вождем, – шепотом сообщил мне шаман. – Тебе надо что-нибудь сказать своей дружине, вождь.

– Что же? – уточнил я, растерянно оглядывая толпу орков, преданно смотревших на меня.

– Подбодрить… в общем, придумай. Ты же вождь!

Вождь, блин. Тоже мне нашли вождя! Я мысленно выругался. Не помню за собой ораторских талантов. Хотя тут народ простой.

– Мои преданные воины! – громко провозгласил я в наступившей после моих слов тишине. – Мы вчера одержали славную победу. Да, кое-кто не смог вернуться, но мы не раз помянем этих героев! И я обещаю, что слава нашего племени потрясет степь! Вы лучшие! Мы лучшие!

Последние слова я проорал, и они утонули в торжествующем реве возбудившихся орков. А затем шаман увел меня к длинному просторному сараю, который, как я понял, выполнял функции склада. Сарай был забит какими-то тюками и ящиками.

– В этот раз у нас богатая добыча, – сообщил мне шаман и открыл один из сундуков.

Тот оказался набит золотыми монетами. На них сверху лежал короткий меч в ножнах, богато украшенных драгоценными камнями. Шаман взял меч и протянул мне.

– Возьми его. Это гномья работа, сталь заклинали эльфы. Меч стоит очень дорого и может принадлежать только вождю. Вот еще пояс. – Он протянул мне широкий кожаный пояс, щедро усыпанный блестящими заклепками. – Носи!

Я поблагодарил шамана и надел пояс вместе с мечом. Да… хорошая штука.

Вытащил меч из ножен. Тот лежал в руке как влитой. Легкий и смертельно опасный. Придется учиться фехтованию. В продолжение моего путешествия по местной пещере Аладдина мне показали еще несколько сундуков, и я узнал, что вчерашнее нападение принесло как минимум полугодовую прибыль и теперь мы можем купить гномьи доспехи и эльфийские луки. Сейчас, как оказалось, в банде имелось лишь три эльфийских лука и несколько комплектов брони гномьей работы. Один комплект и лук, кстати, принадлежали вождю, то есть мне. Насколько я понял, эльфийский лук отличался от обычного так же, как продукция завода ВАЗ от «роллс-ройса». Ну и стоил соответственно. Что ж, перевооружение всегда кстати.

Когда экскурсия наконец закончилась, мы переместились к стоявшему у самой стены небольшому каменному зданию без окон, оказавшемуся местной тюрьмой. Охранявший ее орк осклабился и, повинуясь кивку Хумма, скрылся внутри здания и появился снова, таща за собой пленницу, которую, как куль с мукой, бросил на землю. Я присмотрелся и хмыкнул.

М-да. Лежавшая передо мной красотка была в каких-то рваных тряпках, но даже они не могли скрыть ее красоты. Точеная стройная фигурка, правильные черты лица…

Эльфийка метнулась ко мне, упала на колени и, обхватив руками, прижалась всем телом. Она дрожала, и я невольно погладил девушку по голове. Надо сказать, мое поглаживание произвело феноменальный эффект. Эльфийка перестала дрожать и всхлипывать, но вцепилась в меня мертвой хваткой.

– Не вспомнил? – поинтересовался у меня шаман.

– Да что вспо… – Не успев договорить, я вдруг вспомнил.

Вспомнил эльфийку. Вспомнил то, что она делала со мной и чем угрожала. Но прижавшееся сейчас ко мне существо совершенно не было похоже на ту садистку. Я взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. Ее взгляд напоминал взгляд побитой собаки. Разве можно такую ненавидеть?

– Вспомнил, – сообщил я Хумму. – Но как я творил заклинания, не помню.

– Ну у тебя теперь есть персональный учитель… – успокоил меня Хумм. – Преданней слуги и телохранителя, чем эта эльфийка, для тебя теперь нет на свете. И не смотри на ее прелести… – фыркнул он, видя, как я разглядываю практически обнаженную грудь прижавшейся ко мне девушки. – Холодные они все, как рыбы… Поверь мне. Наши орчанки, может, не столь ослепительны, зато могут по-настоящему согреть.

– Не скажите, уважаемый, – вмешался охранявший тюрьму орк, – если их правильно пользовать, то это все мелочи…

– Ты что это разговорился, Мехэр, а? – нахмурился шаман.

– Извиняюсь! – Слегка побледневший орк вытянулся в струнку.

– То-то же… – махнул рукой Хумм и повернулся ко мне. – Иди пристрой свою собственность. Советую постелить циновку рядом с твоей дверью. Преданная собака будет… – Он громко рассмеялся, но внезапно вновь стал серьезным. – И не затягивай с обучением. Завтра с утра начнем.

Я с трудом оторвал от себя руки эльфийки и приказал ей идти за мной. Кстати, одежда… Подойдя к дому, я поручил выскочившей ко мне Мелх, которая совершенно не обратила никакого внимания на стоявшую за мной эльфийку, найти моей новой рабыне нормальную одежду. Она поморщилась, бросив неприязненный взгляд на Эусмиэль, но подчинилась и грубо утащила ее с собой. Причем только когда я приказал эльфийке, только тогда она пошла за моей женой. До этого упиралась изо всех сил.

А я… Меня увел с собой шаман, который появился словно ниоткуда и заявил, что мне непременно надо отобедать у него дома.






Глава 8

Элеонора. Пробуждение силы




Книга оказалась весьма увлекательной, и я погрузилась в чтение, получая настоящее удовольствие. Надо признать, что автор владел пером очень даже неплохо. Да что там, написано было мастерски. Передо мной было не просто сухое изложение, как в какой-нибудь летописи, а настоящий исторический роман. История мира, в который я попала, оказалась весьма насыщенной событиями. Прямо-таки как в моем любимом сериале «Игра престолов».

Интриги, предательства, бесконечные войны. Скучать было некогда. Думаю, это произведение не затерялось бы на книжном рынке в моем мире. По крайней мере, популярность ей точно была бы гарантирована. Но если говорить в целом, история эльфов меня зацепила. Немного смущало только, что автор оказался эльфийским патриотом. Я бы даже назвала его эльфийским расистом. Этакая идея превосходства избранной эльфийской расы над остальным «быдлом». Все народы, кроме эльфов, – второго сорта. Эта мысль шла красной нитью через всю книгу, которую я читала.

Эльфы – благородные аристократы, и даже их неблаговидные поступки вроде убийств и предательств автор умудрялся чудесным образом оправдывать и чуть ли не ставить им в заслугу. Нет, понятно, у эльфов совершенно другой менталитет и традиции, тем не менее мне это не понравилось. То есть законы и определенный свод правил в жизни эльфов присутствовали, но трактовались они весьма вольно.

В целом эльфийское государство имело обычное феодальное устройство. Король, который наследовал власть, причем только по мужской линии, и три десятка кланов, которые подчинялись ему. Существовало что-то вроде местного парламента – Королевский Совет магов. В нем были представители от каждого клана. Но от каких-то кланов по пятеро магов, а от каких-то всего один.

Это определялось документом, носящим название «Хартия кланов». Своеобразный рейтинг, который раз в год пересматривался в зависимости от влияния каждого клана. Учитывалось множество факторов – размер территории, количество магов и воинов, внешняя политика клана и, конечно, деньги. Мир, в котором я очутилась, не стал исключением из правила, как и во всей вселенной, в нем деньги являлись основной движущей силой к вершинам рейтинга. Кстати, если верить книгам, принесенным мне, клан Серебряного Грифона находился на предпоследнем месте рейтинга. Мудрейшая ничего от меня не скрывала.

Когда я закончила чтение, за окном уже смеркалось. Надо же, время пролетело совершенно незаметно. К моему изумлению, едва я отложила книгу, как в дверь постучали и на пороге появилась уже знакомая мне эльфийка по имени Эредиэль.

– Вас ждут. Пойдемте за мной, госпожа. Я провожу.

Надо же. Уже госпожа. Расту. Что же, раз ждут, надо идти. Мы вновь поплутали по местным коридорам, и наконец я вошла в большую комнату, в которой был накрыт длинный стол. Во главе стола сидела Мудрейшая. По обе стороны от нее сидели двое эльфов, которые едва удостоили меня надменными взглядами. Точнее, эльф и эльфийка. Эльфом оказался тот самый Галадриэль, фактически спасший меня. Эльфийка, одетая в длинное темно-синее платье, была, как и все встреченные мной здесь представители этого племени, красивой и стройной, но мне показалось, что она гораздо старше Лотариэль.

– Проходи, Элеонориэль, садись, – улыбнулась мне Мудрейшая.

Я последовала ее приглашению и, сев в противоположном конце стола, осторожно осмотрелась. Передо мной из воздуха появилась хрустальная тарелка и высокий бокал из переливающегося всеми цветами радуги стекла. Этот мир, похоже, никогда не перестанет меня удивлять.

– Позволь тебе представить руководство нашего клана, – официальным тоном произнесла Мудрейшая. – Мистриэль, – она кивнула на эльфийку, – отвечает за экономическое развитие клана. С Галадриэлем ты уже знакома, он руководит военным крылом нашего клана. За магию отвечаю я. – Она внимательно посмотрела на меня. – Ты прочитала книги, которые тебе принесли?

Я кивнула.

– И?

– А что вы от меня ждете? – саркастически осведомилась я, к своему удивлению совершенно не чувствуя смущения. – Еще недавно я даже не представляла, что ваш мир существует. И не просила никого призывать меня. А что касается книг, то у меня сразу появилось несколько вопросов.

Эльфы переглянулись, и я была готова поклясться, что мое уверенное поведение им понравилось.

– Прежде чем ты задашь свои вопросы и мы на них ответим, нам нужно будет принять тебя в клан. Ты не эльф, поэтому ты должна принести клятву верности. Это будет нашей страховкой, так как, вступив в клан, ты узнаешь много секретов, которые не должны стать известны другим кланам. Даже если захочешь, ты не сможешь их выболтать. Обычно над эльфами каждого клана подобное заклинание читается при рождении. Но, повторюсь, ты не эльф.

– А это обязательно?

Что-то не нравится мне подобный поворот. Тут явно подвох имеется. Мудрейшая, конечно, милая женщина, но и я давно уже не наивная девочка. Бесплатный сыр сами знаете где бывает. В общем, я в очень мягких выражениях попыталась донести свои сомнения до Лотариэль.

По невозмутимым лицам эльфов нельзя было определить, какое впечатление произвели на них мои слова. Наконец Лотариэль откинулась на спинку стула и спокойно произнесла:

– Мне понятны твои сомнения. Но ты в этом мире чужая. Как ты, наверное, уже поняла из книги и убедилась на собственном примере, эльфы холодно относятся к другим расам. Но любят их использовать в своих целях. Мы предлагаем тебе вступить в клан. Поверь, вряд ли кто из других эльфийских кланов решился бы на такое. Ты будешь не просто наемницей, которую можно обмануть, использовать, да и вообще делать с ней что угодно. Любое обещание эльфа, данное не эльфу, согласно нашим законам можно нарушить. При твоем вступлении в клан не только ты приносишь клятву верности, но и все остальные члены клана тоже берут на себя определенные обязательства. Ты становишься членом семьи и соответственно обретаешь защиту и дом. У тебя из этого сейчас что-то есть?

– Нет, – тихо ответила я.

– К тому же, – продолжила Мудрейшая, – члена клана никто не сможет использовать в виде сосуда для магии без его согласия. И кроме того, Тираэль будет вынуждена успокоиться. – Она бросила суровый взгляд на невозмутимого Галадриэля. – Так что? Ты принимаешь наше предложение?

– А если не приму? – уточнила я.

– Заставлять тебя никто не будет, – пожала плечами она. – Мы отпустим тебя в лес. Туда, куда ты попала. Не мы тебя вызывали, и не мы несем ответственность за твою судьбу. Решение за тобой.

Интересный выбор. Хотя сомневаюсь, что они меня так просто отпустят. Не верю! Но она права. Права практически во всем. Кто я? Необученная волшебница, пусть и с большим потенциалом, толком ничего не знающая об этом мире. Я решилась.

– Я хочу вступить в ваш клан, – спокойно ответила я, глядя в глаза Лотариэль.

Она улыбнулась и сделала замысловатый жест рукой. Передо мной на столе появился темный шар.

– Положи на него руку, – приказала Мудрейшая, – и повторяй за мной: «Я, Элеонориэль, произнося слова этой клятвы…»

Я выполнила приказ и послушно начала произносить следом за ней слова заклинания. Пальцы слегка покалывало, и это было единственной реакцией на заклинание.

Когда прозвучали завершающие слова заклинания, шар исчез, а на моем запястье появилась небольшая цветная татуировка в виде парящей птицы. Только голова у птицы была явно человеческой.

– Отлично! – улыбнулась Мудрейшая. – Поздравляю тебя, новый маг клана Серебряного Грифона!

Она щелкнула пальцами, и на столе появились блюда с едой и два графина, судя по всему с вином. И – о чудо! – передо мной оказалось блюдо с жареным мясом. Видимо, мой восторг не укрылся от внимания эльфов, так как я увидела на их лицах веселые ухмылки. Но все лучше, чем надменность.