– Война еще не кончена, Айвар. Что тебе эти два десятка ливов? Они сейчас не на своей родной земле и без пищи. Их и так выловят по дороге домой эсты, не из твоего, так пусть из другого племени. А там, впереди, целое войско немцев, вот где будут нужны ваши копья и луки!
– Нет, Варун, я сказать свой слово. Мы не пойти дальше, – покачал головой вождь.
– Тьфу ты! – сплюнул с досадой Фотич. – Ну что ты как баран упертый – не пойду я и не пойду! Ладно, давай тогда так, Айвар, нам налегке идти дальше нужно. Лошади, пленные и вся добыча только лишь сковывать нас в пути будут. А для лесной, для пластунской войны нам нужно обязательно свободными быть. Забирайте все с собой в городище, вам все равно ведь своих раненых и убитых туда вывозить нужно. А мы выводим только двух своих подранков. Сделаем для них схрон поближе к крепости, а сами будем немца там будоражить. Ну что, по рукам, чудин упрямый?
Вождь немного постоял на месте, подумал и наконец, тяжело вздохнув, протянул русскому свою ладонь:
– Хорошо, я рассказать старейшинам про этот ночной бой. И что вся эта добыча общая. Она будет, как ты сказать – сковывать? Да. Она будет сковывать наши руки, и я послать в погоню за ливы мало своих воинов, но пусть будет так. Хорошо. Ведь я понимать, что вы идете к крепость, чтобы воевать.
Наутро от ночной стоянки отходили три отряда. Самый большой, с двумя ранеными на носилках, направлялся в северо-восточную сторону. Другой, с навьюченной на коней поклажей и битым железом, подгоняя пленных, уходил на юго-запад. И самый меньший, в дюжину воинов, нырнул по следу скрывшихся беглецов в западном направлении.
Глава 8. Отбились!
– Три седмицы уже в осаде прошло. Хоть бы они опять полезли на нас, что ли! – пробормотал старший камнемета, оглядывая окрестности. – От гостиного двора-то, во-он, одни только щепки остались, даже камень теперь не в кого метнуть.
– Дядька Григорий, а это правда, что новые орудия за версту бить могут? – Игнатка с любопытством ощупывал рычаг с торсионом из сплетенных тугих жил. – И что в ем не нужно вот так, как здесь, взводным воротом упираться и время на накручивание всего этого хозяйства тратить?
– Лапы убери, не ототрешь ведь их потом, баламошка, – усмехнулся командир розмыслов. – Там же смазка особенная на всем. И чевой там только в ней нету. Деготь, топленое сало и даже земной жир, привезенный из-за Хвалынского моря. Зато и механизма сохраняется, работает не в пример лучше, чем на обычном сале. А насчет новых орудий я тебе так скажу: своими глазами я их видел, но вот стрелять мне из них не доводилось. Пушками их величают, и они огнем шары каменные или железные вдаль мечут. При мне большой щит, собранный из вершин сосен, за пять сотен шагов всего с двух выстрелов развалили. Но те пушки пока еще доделывают, там у них чевой-то с основанием, со станиной или, как там по пушкарски, – с лафетою не заладилось. Вот и кумекают теперь в поместье наши умные головы. А я вот к этим орудиям-камнеметам уже пристрастился. Это когда еще те пушки-то в бой пойдут? А вот на мой век так и торсионных орудий хватит. Чего, плохие они, что ли? За пять сотен шагов со стены пудовый камень ведь кидают. А «скорпион» свою большую стрелу так и за все восемь даже мечет. Вон как все размолотили, – и он кивнул на груду развалин на месте гостиного двора. – Нее, не скоро еще огненный припас наш привычный торсион потеснит. Повоюем еще с ним пока. Да и мало у нас того зелья для огненного боя. Но об этом всем молчок, то ведь тайна великая! Не всякий в нашей рати даже об этом ведает! Это вы вон только со школы шибко умные все. Небось и пушку уже своими глазами уже видели?
– Ага, Оська даже из нее пару раз пальнуть сумел на полигоне! – похвастался за своего друга Петька.
– Да ладно?! – вскинулся Григорий. – Чего, правду, что ли, он говорит?
– Ну не один я тогда был, – покраснел парень. – Мне дядька Илья разрешил в пушечном расчете стоять, когда они на полигоне только что собранную испытывали. А я им там всем помогал. Да это за седмицу до отплытия уже было. Я за третьего заряжающего встал, пыжи забивал опосля порохового заряда и после ядра. Там ведь у каждого свое движение перед выстрелом, чтобы бой быстрым был.
– Ну и как тебе? – с неподдельным интересом расспрашивали парня взрослые мужики из расчета камнемета.
– Охохоо! – покачал головой Оська. – Аж уши от того грома после выстрела заложило. Не зря же они в них затычку от тряпицы вставляют. А ядро там вот такенное! – И он изобразил руками приличной окружности шар. – За семь сотен шагов в земляной вал оно влупило и вглубь даже еще ушло!
– Да ладно! За семь! – волновались розмыслы. – Так что, и еще могло дальше лететь?
– Ну а то! – кивнул солидно Оська. – Говорю же, прямо в землю его вбило. Ох, ведь и сила от такого боя! А лафеты к пушкам уже сладили. Там дядька Лука, говорят, расстарался. Они вроде как год все голову ломали с розмысловым начальством да со всякими поместными механиками. Ничего, теперь даже по полю, правда, конечно, по сухому можно их тихонько катить. А зимой – так и на санях, со своей особливой станиной.
– Эх, сюда бы такую огненную орудию, – размечтался помощник Григория Матвей. – Навести ее точнехонько на немца да как ударить! Он-то как раз за восемь сотен шагов от нас сейчас стоит. Там, куда даже стрелы от скорпиона не долетают. А тут бах! Не то что наш вон камнемет!
– Иди вон торсион лучше проверь! Бах! – желчно передразнил своего подчиненного Григорий. – Там вона Игнатка всю смазку с него сбил, пока рукой своей лапал! И когда еще нам такое орудие огненного боя сюды дадут?! Размечтались они! Этим вон, что сейчас есть, пока воюйте. Да и вообще, самострельщики, идите-ка уже вы к себе на стену и не мешайте нам здесь свое орудие обихаживать!
– Чего это он так распетушился? – удивленно спросил Митяя Оська. – С башни погнал, на Матвея вон накричал.
– Да чего, камнеметную машину свою он шибко любит, а ты все – пушка да пушка! – усмехнулся Митяй, спускаясь по винтовой лестницы. – А тут еще и помощник евойный свое же орудие перед нами принизил. Ну вот, видать, и не стерпел того Григорий. Да ладно, ничего, отойдет он скоро. Так-то ведь дядька не злопамятный.
– Опять у орудийщиков на башне ошивались? – здоровенный сотник Малюта из-под кустистых бровей строго оглядел всю пятерку стрелков. – Во вторую ночную сторожу вам сегодня стоять, парни. Митяй, на вашем участке звено пластунов будет пробовать со стен спуститься. Тут прямо, перед самым войском, враги наших пока что не ждут. Они на более спокойных участках все больше их караулят. Может, и проскочат здесь, бог даст. Подмогнете им тут тихонько, только так, чтобы внимание к себе не привлекать. Ходите по верху, как обычно, болванчиками. Перебрехивайтесь эдак между собой, ну все, как всегда здесь у вас. А пластуны в это время по перекинутым веревкам вниз спустятся. Ежели что там не заладится у разведки, так сигнал подадите сразу и прикроете их из самострелов, бьете-то вы метко, тут это надо признать. Ну а там и мы из башен подбежим, ударим из всего того, что только есть. Все ли понятно?
– Так точно, господин сотник! – рявкнули парни. – Есть прикрыть разведку во второй ночной смене!
– Ну-ну, – кивнул Малюта и пошел дальше по своим командирским делам.
С разведкой в крепости не заладилось. Осаждающие взяли Нарву в кольцо плотно. Вот уже три попытки выбраться наружу группам пластунов заканчивались тревогами, ночной перестрелкой и короткими ожесточенными схватками у стен. Русские потеряли в них семь бойцов. Счастье еще, что никого живым враги захватить не смогли. Ливы были хорошими воинами и, обозленные гибелью своих людей, караульную и засадную службу они несли исправно. Разведчикам не помогали ни дождливая погода, ни темные ветреные ночи, ни всякие ухищрения и отвлечение внимания караульных. И вот очередная попытка выбраться из крепости с южной стены. Командирам позарез нужен был язык, а через него и любые сведенья об осаждающих. Нужно было знать настрой врага. Есть ли у него съестные припасы, сколько их всего, и сколько фуража для коней? Какое разуменье у неприятельского командования на предстоящий штурм, и пришла ли к нему подмога?
Крепость держалась уверенно, но всегда хорошо, когда ты знаешь о противнике больше, чем он о тебе.
Десяток Бажена выскользнул из башни бесшумно. Только что не было никого на стене, кроме редких караульных, а вот уже девять теней растеклись поверх ее боевого хода.
– Тихо ли все? – Десятник, пригнувшись, чтобы не высовываться с парапета, присел на корточки возле Митяя.
– Тихо, – прошептал караульный. – Дождик только недавно перестал идти, ветерок чуть задул, но небо пока в тучах. Ливы изредка перекрикиваются за осадной стенкой. Факел вот только недавно скидывал, внизу никого не было.
– Ну, добро, – кивнул Бажен. – Ладно, пошли мы, а ты ходи пока тут как ни в чем не бывало.
– Хорошо. С богом, братцы, – шепнул Митяй, перекрестил рассредоточившихся у защитной стенки пластунов и пошел в сторону Марата.
Девять испачканных сажей толстых пеньковых канатов разом упали к подножию стены и по ним скользнули в ночь темные фигуры. Все вокруг пока было тихо. Митяя потряхивало от волнения, словно он сам был сейчас с ребятами там, с внешней стороны крепости. Он быстро поднял наверх все девять веревок и пошел по боевому ходу.
– Все девять спустились? – переспросил его Маратка в том месте, где они обычно встречались.
– Да, сам же знаешь, у Бажена двоих в прошлый раз посекли, Ильюшу насмерть, а Звяга в лекарской отлеживается, – вздохнул друг. – Ребята злые, хоть бы все в этот раз получилось. Ну ладно, потолкались, как обычно, а теперь пошли в разные стороны! – Парни развернулись и зашагали по своим участкам стены.
Вторая ночная смена подходила к концу. Еще немного, и на стену придут уже новые люди. «Спать не пойду! – решил для себя Митяй. – В башне с пластунским прикрытием до утра буду стоять. Все равно они к рассвету должны объявиться».
Вдруг внизу, в стороне осадного кольца, из выставленных бревенчатых щитов послышались резкие выкрики. – Тревога! – выкрикнул Маратка. Из двух крайних башен выскочило несколько десятков воинов с луками и с взведенными самострелами.
– Рязань! Рязань! – донёсся от подножия стены условный сигнал. – Быстрее канаты кидай, братцы!
Со стороны неприятеля послышались тревожные выкрики, а затем раздалось и чавканье множества ног по грязи.
– Гришка, светани из свово орудия за две сотни шагов! – выкрикнул Малюта. – Факела на самую большую дальность со стен метайте! Стрелки, к бою!
Митяй распалил свой факел и, размахнувшись что есть мочи, зашвырнул его в ночную темень. «Ну же, где вы?!» Он, оперев ложе самострела, прижал его приклад к плечу. Десятки факелов, скинутых со стен, осветили ее подступы. Взревела камнеметная машина, и в двух сотнях шагах сверкнула яркая огненная вспышка. Более сотни темных фигур неслись к крепости. Щелк! Болт вылетел к цели, а Митяй уже накручивал рычаг взвода реечника. Щелк! Лив, выронив свой лук, свалился в грязь.
– Тяни, сильнее тяни! – кричал вымазанный с ног до головы пластун, сам ухватившись за канат. Показалось тело, перевязанное сыромятными ремнями. Мелькнуло бледное лицо с торчащей во рту тряпкой. Пятерка воинов поднатужилась и перекинула добытого языка через парапет. А у Митяя раздался пятнадцатый щелчок натяжителя, и он опять выбрал свою цель. Трое пластунов внизу замешкались. Как видно, один из них был серьезно ранен и не мог уже забраться по канату самостоятельно. Товарищи обвязали его вокруг пояса и, крикнув наверх, сами бросились к свисающим концам веревок.
– Прикрывайте пластунов! Всем бить погоню! – отдал команду Малюта. – Григорий, свет на сто шагов! Факела подальше бросайте! Не давайте им прицельно наших расстреливать!
Уже более двух сотен лучников и арбалетчиков разили освещенного внизу врага. В основном здесь, под стенами, были ливы, и сейчас они там несли большие потери. Самым последним тяжело перевалился через парапет Бажен. Из его ноги выше колена, пробив ее насквозь, торчала стрела. Десятник, неловко встав на ноги, как-то боком подскочил к вытянутому чуть ранее пластуну.
– Беляй! Ну же! Беляй, очнись!
Его нога подвернулась, и он, взвыв от боли, рухнул рядом с обвязанным канатом телом.
– Все, Бажен, не дышит он уже! – стянул со своей мокрой головы темную войлочную шапку пластун. – Еще две стрелы в него вошли, пока его наверх тянули. – Прости, старшой, не успели мы.
Сидевшие на корточках вокруг тела разведчики один за другим начали стягивать с голов свои шапки.
– Заряжен! На, получи! – Митяй прицелился в еле видную ему цель и выжал спусковую скобу реечника.
* * *
– Войско рижского епископа и его прислужников ливов начинает терпеть нужду в съестном и в корме для коней. Хорошего осадного припаса наготовить они не могут, ибо с собой, вьюками, железных скоб, гвоздей, тяжелых наверший для таранов и всякой прочей мелочевки вывезти сюда не сумели. Я уже не говорю про стенобитные машины, которые и в сухую-то пору совсем не просто тащить, а уж по залитым водою местным лесам да по грязи и думать даже об этом невозможно.
Комендант прошелся по большой комнате, где сидели все основные командиры гарнизона, и подошел к столу с расстеленным на нем пергаментом.
– Для хорошего штурма того, что у них там наготовлено, явно недостаточно. С лестницами они уже сюда разок подбегали, и что с того вышло, вы все сами прекрасно помните. Для того чтобы нас взять, врагу нужны хорошие осадные башни, тараны и стенобитные, камнеметные машины – пороки. Но ни того, ни другого, ни третьего у них, как нам поведал захваченный пластунами язык, в данный момент нет, и похоже, что не будет. Ладят они, опять же, множество лестниц и огромное количество больших щитов для укрытия за ними сразу нескольких человек. Большая часть их уже выставлена вокруг нас за восемь сотен шагов, и там же у них дежурят караульные сотни. Так, что нам еще известно? Плетут большие корзины из ивняка и готовят огромные связки прутьев – фашины, чтобы заваливать ими ров. Сделали они также и пару таранов с треугольной рамой для подвешивания там ударного бревна. Поверх тех рам, как мы поняли рассказ пленного лива, немецкие розмыслы сладили навесы из дерева и из натянутых поверх них сырых шкур. Все это, опять же, для того, чтобы укрыться за ними от наших стрелков, которых они очень уважают. Колеса у тех таранов большие, а сами они широкие, словно бы черепахи, и наши орудийщики, говорят, что такие тараны к стенам подтащить по нынешней грязи можно. Правильно я говорю, Григорий? Какие твои мысли по всему этому? Может, я чего упустил?
Старший от крепостных розмыслов поднялся со своего места и кивнул головой:
– Подтянут, ежели, конечно, смогут наш ров миновать, а за ним еще и вал. Местность тут вокруг неровная, вся она вдоль и поперек перерытая, а ровнять ее в такую грязь – бесполезный труд. Поэтому один им подход к крепости с прямым и ровным путем – это главная южная дорога. Если подкатить по ней к воротам тараны и начать их бить, то рано или поздно пробить их, конечно, можно. Но вот тут как раз и есть несколько этих самых – «но». Простым, заостренным и обожженным для лучшей крепкости, дубовым бревном пробить наши оббитые железом ворота будет очень трудно. Если вообще даже возможно. Тут нужно металлическое массивное навершие, но нас уверили, что его у врага нет, ведь эта часть осадной машины очень тяжелая, и вряд ли вообще ее сюда можно доставить вьюками по такой вот грязи.
Помимо этого, для того чтобы подойти к воротам, нужно, опять же, преодолеть ров, ведь мостки через него подняты и стоят как дополнительная преграда перед самой въездной башней. Однако пытаться подойти к воротам своими таранами они, я полагаю, будут. Ибо по лестницам перескочить на стены – это значит опять нести огромные и неоправданные потери от наших стрелков. На их месте я бы действовал всем тем, что у них уже приготовлено разом, и лез бы наверх скопом со всех сторон. Захар Игнатьевич, – обернулся он к коменданту, – ты мне говорил подумать, как бы я штурмовал нашу твердыню, будучи на месте врага? Ну так вот слушайте. – И старший от крепостных розмыслов пододвинул к себе поближе пергамент с планом крепости.
* * *
Три дня и три ночи после вылазки пластунов у противника была слышна суматоха, а в последние сутки его шевеление и вовсе стало явным. Скрыть приготовление к предстоящему штурму от русских ему не удалось. Серый рассвет открыл защитникам со стен грязную сырую равнину и всю расположившуюся вокруг Нарвской крепости осадную рать. Более полутора тысяч человек замерли в ожидании сигнала возле длинных приставных лестниц, около широченных щитов и таранов-черепах. Стояли они густой толпой наготове со своим личным оружием: с копьями, луками, арбалетами, секирами и мечами. С каждой стороны крепости выстроились отдельные штурмовые десятки с лестницами и те, кому предстояло обеспечить им подходы к стенам. Множество корзин и огромных связок с прутьями ждали возле врага своего часа, чтобы заполнить собой ров.
– Ну вот и пришло наше времечко, – поплевал на руки псковский кузнец Твердило и перехватил поудобнее огромную рогатину.
Орудийщик Григорий чуть поправил клин вертикальной наводки своего камнемета и погладил длинный, вытесанный из ясеня рычаг.
На стенах переминались с ноги на ногу воинские сотни, сжимая в руках луки и самострелы. Тут же за их спинами вытягивали шеи, чтобы взглянуть на изготовившегося к бою врага, и крепостные жители. Большая их часть была сейчас среди дружинных, разогревая на особых жаровнях в котлах воду и смолу, укладывая у внутренней стенки парапета запасные колчаны со стрелами, сумки с арбалетными болтами, перевязи и лубки для раненых. Словно небольшие снопы стояли связки метательных копий – сулиц, лежали вповалку бревна и огромные камни.
Со стороны вражеского стана протяжно затрубил рог, и вся многосотенная осадная рать разом заколыхалась.
– Нуу, началось! – выдохнул Малюта. – Ждем, соколики! Без команды не стрелять! Гриша, ты сам там гляди, когда вам надо бить! – крикнул он главному орудийщику, и тот помахал рукою в ответ.
Все было так, как и рассчитали старшие русских, примерив себя на месте противника. На приступ крепости сегодня шли со всех сторон, но главный удар и все основные силы врага были брошены на ее южную сторону. Именно здесь ко рву и катили на своих широченных колесах две огромные «черепахи» – тараны. Впереди же всех бежали прикрытые большими щитами ливы, и было их здесь очень много. Часть из них тащила на себе корзины, бревна и связки прутьев, кто-то переносил сами щиты. У многих в руках были луки.
– Мясо! – как правильно заметил Малюта, отсчитывая пройденные ими шаги. – Ливов на убой немцы вперед бросили. Завалят они мусором и своими телами наш ров, а по ним дальше все те, кому по лестницам вверх лезть, попрут.
– Тыч! Тыч! Тыч! – громко щелкнули «скорпионы», посылая первыми длинные, в рост взрослого мужика, стрелы. Не зря усилили ими южную сторону, и две стрелы из выпущенных трех впились в идущий самым первым таран, пробили его треугольную кровлю и вошли вовнутрь. «Черепаха» дернулась, немного застыла на месте, а затем опять поползла вперед. За ней остались лежать к грязи, истекая кровью, пробитые и разорванные три человеческих тела.
– Бей! – выкрикнул Малюта, и на подбежавших ко рву ливов ударил град стрел и арбалетных болтов. Стрелы впивались в толстые стенки щитов, изредка находя за ними свои жертвы. Пара десятков неосторожно высунувшихся лучников или воинов, засыпающих ров фашинами, рухнули на землю в первую же минуту штурма. Еще больше причиняли урона атакующим самострельщики.
– Братцы, слева за щитом арбалетчик! Осторожный, зараза! – выкрикнул Оська, перезаряжая свое оружие. Марат ударил в указанный щит из своего реечника, и вбок от него выпало пробитое болтом тело. Митяй уже сместил было прицел правее, желая сразить лучника из-за соседнего щита, когда с края того, на который только что указывал Оська, показалась характерная арбалетная дуга. Буквально на долю секунды опередив врага, Митяй нажал на спусковую скобу. Даже в оглушительном шуме штурма до него донесся звон от пробитого болтом шлема.
– Нет, Варун, я сказать свой слово. Мы не пойти дальше, – покачал головой вождь.
– Тьфу ты! – сплюнул с досадой Фотич. – Ну что ты как баран упертый – не пойду я и не пойду! Ладно, давай тогда так, Айвар, нам налегке идти дальше нужно. Лошади, пленные и вся добыча только лишь сковывать нас в пути будут. А для лесной, для пластунской войны нам нужно обязательно свободными быть. Забирайте все с собой в городище, вам все равно ведь своих раненых и убитых туда вывозить нужно. А мы выводим только двух своих подранков. Сделаем для них схрон поближе к крепости, а сами будем немца там будоражить. Ну что, по рукам, чудин упрямый?
Вождь немного постоял на месте, подумал и наконец, тяжело вздохнув, протянул русскому свою ладонь:
– Хорошо, я рассказать старейшинам про этот ночной бой. И что вся эта добыча общая. Она будет, как ты сказать – сковывать? Да. Она будет сковывать наши руки, и я послать в погоню за ливы мало своих воинов, но пусть будет так. Хорошо. Ведь я понимать, что вы идете к крепость, чтобы воевать.
Наутро от ночной стоянки отходили три отряда. Самый большой, с двумя ранеными на носилках, направлялся в северо-восточную сторону. Другой, с навьюченной на коней поклажей и битым железом, подгоняя пленных, уходил на юго-запад. И самый меньший, в дюжину воинов, нырнул по следу скрывшихся беглецов в западном направлении.
Глава 8. Отбились!
– Три седмицы уже в осаде прошло. Хоть бы они опять полезли на нас, что ли! – пробормотал старший камнемета, оглядывая окрестности. – От гостиного двора-то, во-он, одни только щепки остались, даже камень теперь не в кого метнуть.
– Дядька Григорий, а это правда, что новые орудия за версту бить могут? – Игнатка с любопытством ощупывал рычаг с торсионом из сплетенных тугих жил. – И что в ем не нужно вот так, как здесь, взводным воротом упираться и время на накручивание всего этого хозяйства тратить?
– Лапы убери, не ототрешь ведь их потом, баламошка, – усмехнулся командир розмыслов. – Там же смазка особенная на всем. И чевой там только в ней нету. Деготь, топленое сало и даже земной жир, привезенный из-за Хвалынского моря. Зато и механизма сохраняется, работает не в пример лучше, чем на обычном сале. А насчет новых орудий я тебе так скажу: своими глазами я их видел, но вот стрелять мне из них не доводилось. Пушками их величают, и они огнем шары каменные или железные вдаль мечут. При мне большой щит, собранный из вершин сосен, за пять сотен шагов всего с двух выстрелов развалили. Но те пушки пока еще доделывают, там у них чевой-то с основанием, со станиной или, как там по пушкарски, – с лафетою не заладилось. Вот и кумекают теперь в поместье наши умные головы. А я вот к этим орудиям-камнеметам уже пристрастился. Это когда еще те пушки-то в бой пойдут? А вот на мой век так и торсионных орудий хватит. Чего, плохие они, что ли? За пять сотен шагов со стены пудовый камень ведь кидают. А «скорпион» свою большую стрелу так и за все восемь даже мечет. Вон как все размолотили, – и он кивнул на груду развалин на месте гостиного двора. – Нее, не скоро еще огненный припас наш привычный торсион потеснит. Повоюем еще с ним пока. Да и мало у нас того зелья для огненного боя. Но об этом всем молчок, то ведь тайна великая! Не всякий в нашей рати даже об этом ведает! Это вы вон только со школы шибко умные все. Небось и пушку уже своими глазами уже видели?
– Ага, Оська даже из нее пару раз пальнуть сумел на полигоне! – похвастался за своего друга Петька.
– Да ладно?! – вскинулся Григорий. – Чего, правду, что ли, он говорит?
– Ну не один я тогда был, – покраснел парень. – Мне дядька Илья разрешил в пушечном расчете стоять, когда они на полигоне только что собранную испытывали. А я им там всем помогал. Да это за седмицу до отплытия уже было. Я за третьего заряжающего встал, пыжи забивал опосля порохового заряда и после ядра. Там ведь у каждого свое движение перед выстрелом, чтобы бой быстрым был.
– Ну и как тебе? – с неподдельным интересом расспрашивали парня взрослые мужики из расчета камнемета.
– Охохоо! – покачал головой Оська. – Аж уши от того грома после выстрела заложило. Не зря же они в них затычку от тряпицы вставляют. А ядро там вот такенное! – И он изобразил руками приличной окружности шар. – За семь сотен шагов в земляной вал оно влупило и вглубь даже еще ушло!
– Да ладно! За семь! – волновались розмыслы. – Так что, и еще могло дальше лететь?
– Ну а то! – кивнул солидно Оська. – Говорю же, прямо в землю его вбило. Ох, ведь и сила от такого боя! А лафеты к пушкам уже сладили. Там дядька Лука, говорят, расстарался. Они вроде как год все голову ломали с розмысловым начальством да со всякими поместными механиками. Ничего, теперь даже по полю, правда, конечно, по сухому можно их тихонько катить. А зимой – так и на санях, со своей особливой станиной.
– Эх, сюда бы такую огненную орудию, – размечтался помощник Григория Матвей. – Навести ее точнехонько на немца да как ударить! Он-то как раз за восемь сотен шагов от нас сейчас стоит. Там, куда даже стрелы от скорпиона не долетают. А тут бах! Не то что наш вон камнемет!
– Иди вон торсион лучше проверь! Бах! – желчно передразнил своего подчиненного Григорий. – Там вона Игнатка всю смазку с него сбил, пока рукой своей лапал! И когда еще нам такое орудие огненного боя сюды дадут?! Размечтались они! Этим вон, что сейчас есть, пока воюйте. Да и вообще, самострельщики, идите-ка уже вы к себе на стену и не мешайте нам здесь свое орудие обихаживать!
– Чего это он так распетушился? – удивленно спросил Митяя Оська. – С башни погнал, на Матвея вон накричал.
– Да чего, камнеметную машину свою он шибко любит, а ты все – пушка да пушка! – усмехнулся Митяй, спускаясь по винтовой лестницы. – А тут еще и помощник евойный свое же орудие перед нами принизил. Ну вот, видать, и не стерпел того Григорий. Да ладно, ничего, отойдет он скоро. Так-то ведь дядька не злопамятный.
– Опять у орудийщиков на башне ошивались? – здоровенный сотник Малюта из-под кустистых бровей строго оглядел всю пятерку стрелков. – Во вторую ночную сторожу вам сегодня стоять, парни. Митяй, на вашем участке звено пластунов будет пробовать со стен спуститься. Тут прямо, перед самым войском, враги наших пока что не ждут. Они на более спокойных участках все больше их караулят. Может, и проскочат здесь, бог даст. Подмогнете им тут тихонько, только так, чтобы внимание к себе не привлекать. Ходите по верху, как обычно, болванчиками. Перебрехивайтесь эдак между собой, ну все, как всегда здесь у вас. А пластуны в это время по перекинутым веревкам вниз спустятся. Ежели что там не заладится у разведки, так сигнал подадите сразу и прикроете их из самострелов, бьете-то вы метко, тут это надо признать. Ну а там и мы из башен подбежим, ударим из всего того, что только есть. Все ли понятно?
– Так точно, господин сотник! – рявкнули парни. – Есть прикрыть разведку во второй ночной смене!
– Ну-ну, – кивнул Малюта и пошел дальше по своим командирским делам.
С разведкой в крепости не заладилось. Осаждающие взяли Нарву в кольцо плотно. Вот уже три попытки выбраться наружу группам пластунов заканчивались тревогами, ночной перестрелкой и короткими ожесточенными схватками у стен. Русские потеряли в них семь бойцов. Счастье еще, что никого живым враги захватить не смогли. Ливы были хорошими воинами и, обозленные гибелью своих людей, караульную и засадную службу они несли исправно. Разведчикам не помогали ни дождливая погода, ни темные ветреные ночи, ни всякие ухищрения и отвлечение внимания караульных. И вот очередная попытка выбраться из крепости с южной стены. Командирам позарез нужен был язык, а через него и любые сведенья об осаждающих. Нужно было знать настрой врага. Есть ли у него съестные припасы, сколько их всего, и сколько фуража для коней? Какое разуменье у неприятельского командования на предстоящий штурм, и пришла ли к нему подмога?
Крепость держалась уверенно, но всегда хорошо, когда ты знаешь о противнике больше, чем он о тебе.
Десяток Бажена выскользнул из башни бесшумно. Только что не было никого на стене, кроме редких караульных, а вот уже девять теней растеклись поверх ее боевого хода.
– Тихо ли все? – Десятник, пригнувшись, чтобы не высовываться с парапета, присел на корточки возле Митяя.
– Тихо, – прошептал караульный. – Дождик только недавно перестал идти, ветерок чуть задул, но небо пока в тучах. Ливы изредка перекрикиваются за осадной стенкой. Факел вот только недавно скидывал, внизу никого не было.
– Ну, добро, – кивнул Бажен. – Ладно, пошли мы, а ты ходи пока тут как ни в чем не бывало.
– Хорошо. С богом, братцы, – шепнул Митяй, перекрестил рассредоточившихся у защитной стенки пластунов и пошел в сторону Марата.
Девять испачканных сажей толстых пеньковых канатов разом упали к подножию стены и по ним скользнули в ночь темные фигуры. Все вокруг пока было тихо. Митяя потряхивало от волнения, словно он сам был сейчас с ребятами там, с внешней стороны крепости. Он быстро поднял наверх все девять веревок и пошел по боевому ходу.
– Все девять спустились? – переспросил его Маратка в том месте, где они обычно встречались.
– Да, сам же знаешь, у Бажена двоих в прошлый раз посекли, Ильюшу насмерть, а Звяга в лекарской отлеживается, – вздохнул друг. – Ребята злые, хоть бы все в этот раз получилось. Ну ладно, потолкались, как обычно, а теперь пошли в разные стороны! – Парни развернулись и зашагали по своим участкам стены.
Вторая ночная смена подходила к концу. Еще немного, и на стену придут уже новые люди. «Спать не пойду! – решил для себя Митяй. – В башне с пластунским прикрытием до утра буду стоять. Все равно они к рассвету должны объявиться».
Вдруг внизу, в стороне осадного кольца, из выставленных бревенчатых щитов послышались резкие выкрики. – Тревога! – выкрикнул Маратка. Из двух крайних башен выскочило несколько десятков воинов с луками и с взведенными самострелами.
– Рязань! Рязань! – донёсся от подножия стены условный сигнал. – Быстрее канаты кидай, братцы!
Со стороны неприятеля послышались тревожные выкрики, а затем раздалось и чавканье множества ног по грязи.
– Гришка, светани из свово орудия за две сотни шагов! – выкрикнул Малюта. – Факела на самую большую дальность со стен метайте! Стрелки, к бою!
Митяй распалил свой факел и, размахнувшись что есть мочи, зашвырнул его в ночную темень. «Ну же, где вы?!» Он, оперев ложе самострела, прижал его приклад к плечу. Десятки факелов, скинутых со стен, осветили ее подступы. Взревела камнеметная машина, и в двух сотнях шагах сверкнула яркая огненная вспышка. Более сотни темных фигур неслись к крепости. Щелк! Болт вылетел к цели, а Митяй уже накручивал рычаг взвода реечника. Щелк! Лив, выронив свой лук, свалился в грязь.
– Тяни, сильнее тяни! – кричал вымазанный с ног до головы пластун, сам ухватившись за канат. Показалось тело, перевязанное сыромятными ремнями. Мелькнуло бледное лицо с торчащей во рту тряпкой. Пятерка воинов поднатужилась и перекинула добытого языка через парапет. А у Митяя раздался пятнадцатый щелчок натяжителя, и он опять выбрал свою цель. Трое пластунов внизу замешкались. Как видно, один из них был серьезно ранен и не мог уже забраться по канату самостоятельно. Товарищи обвязали его вокруг пояса и, крикнув наверх, сами бросились к свисающим концам веревок.
– Прикрывайте пластунов! Всем бить погоню! – отдал команду Малюта. – Григорий, свет на сто шагов! Факела подальше бросайте! Не давайте им прицельно наших расстреливать!
Уже более двух сотен лучников и арбалетчиков разили освещенного внизу врага. В основном здесь, под стенами, были ливы, и сейчас они там несли большие потери. Самым последним тяжело перевалился через парапет Бажен. Из его ноги выше колена, пробив ее насквозь, торчала стрела. Десятник, неловко встав на ноги, как-то боком подскочил к вытянутому чуть ранее пластуну.
– Беляй! Ну же! Беляй, очнись!
Его нога подвернулась, и он, взвыв от боли, рухнул рядом с обвязанным канатом телом.
– Все, Бажен, не дышит он уже! – стянул со своей мокрой головы темную войлочную шапку пластун. – Еще две стрелы в него вошли, пока его наверх тянули. – Прости, старшой, не успели мы.
Сидевшие на корточках вокруг тела разведчики один за другим начали стягивать с голов свои шапки.
– Заряжен! На, получи! – Митяй прицелился в еле видную ему цель и выжал спусковую скобу реечника.
* * *
– Войско рижского епископа и его прислужников ливов начинает терпеть нужду в съестном и в корме для коней. Хорошего осадного припаса наготовить они не могут, ибо с собой, вьюками, железных скоб, гвоздей, тяжелых наверший для таранов и всякой прочей мелочевки вывезти сюда не сумели. Я уже не говорю про стенобитные машины, которые и в сухую-то пору совсем не просто тащить, а уж по залитым водою местным лесам да по грязи и думать даже об этом невозможно.
Комендант прошелся по большой комнате, где сидели все основные командиры гарнизона, и подошел к столу с расстеленным на нем пергаментом.
– Для хорошего штурма того, что у них там наготовлено, явно недостаточно. С лестницами они уже сюда разок подбегали, и что с того вышло, вы все сами прекрасно помните. Для того чтобы нас взять, врагу нужны хорошие осадные башни, тараны и стенобитные, камнеметные машины – пороки. Но ни того, ни другого, ни третьего у них, как нам поведал захваченный пластунами язык, в данный момент нет, и похоже, что не будет. Ладят они, опять же, множество лестниц и огромное количество больших щитов для укрытия за ними сразу нескольких человек. Большая часть их уже выставлена вокруг нас за восемь сотен шагов, и там же у них дежурят караульные сотни. Так, что нам еще известно? Плетут большие корзины из ивняка и готовят огромные связки прутьев – фашины, чтобы заваливать ими ров. Сделали они также и пару таранов с треугольной рамой для подвешивания там ударного бревна. Поверх тех рам, как мы поняли рассказ пленного лива, немецкие розмыслы сладили навесы из дерева и из натянутых поверх них сырых шкур. Все это, опять же, для того, чтобы укрыться за ними от наших стрелков, которых они очень уважают. Колеса у тех таранов большие, а сами они широкие, словно бы черепахи, и наши орудийщики, говорят, что такие тараны к стенам подтащить по нынешней грязи можно. Правильно я говорю, Григорий? Какие твои мысли по всему этому? Может, я чего упустил?
Старший от крепостных розмыслов поднялся со своего места и кивнул головой:
– Подтянут, ежели, конечно, смогут наш ров миновать, а за ним еще и вал. Местность тут вокруг неровная, вся она вдоль и поперек перерытая, а ровнять ее в такую грязь – бесполезный труд. Поэтому один им подход к крепости с прямым и ровным путем – это главная южная дорога. Если подкатить по ней к воротам тараны и начать их бить, то рано или поздно пробить их, конечно, можно. Но вот тут как раз и есть несколько этих самых – «но». Простым, заостренным и обожженным для лучшей крепкости, дубовым бревном пробить наши оббитые железом ворота будет очень трудно. Если вообще даже возможно. Тут нужно металлическое массивное навершие, но нас уверили, что его у врага нет, ведь эта часть осадной машины очень тяжелая, и вряд ли вообще ее сюда можно доставить вьюками по такой вот грязи.
Помимо этого, для того чтобы подойти к воротам, нужно, опять же, преодолеть ров, ведь мостки через него подняты и стоят как дополнительная преграда перед самой въездной башней. Однако пытаться подойти к воротам своими таранами они, я полагаю, будут. Ибо по лестницам перескочить на стены – это значит опять нести огромные и неоправданные потери от наших стрелков. На их месте я бы действовал всем тем, что у них уже приготовлено разом, и лез бы наверх скопом со всех сторон. Захар Игнатьевич, – обернулся он к коменданту, – ты мне говорил подумать, как бы я штурмовал нашу твердыню, будучи на месте врага? Ну так вот слушайте. – И старший от крепостных розмыслов пододвинул к себе поближе пергамент с планом крепости.
* * *
Три дня и три ночи после вылазки пластунов у противника была слышна суматоха, а в последние сутки его шевеление и вовсе стало явным. Скрыть приготовление к предстоящему штурму от русских ему не удалось. Серый рассвет открыл защитникам со стен грязную сырую равнину и всю расположившуюся вокруг Нарвской крепости осадную рать. Более полутора тысяч человек замерли в ожидании сигнала возле длинных приставных лестниц, около широченных щитов и таранов-черепах. Стояли они густой толпой наготове со своим личным оружием: с копьями, луками, арбалетами, секирами и мечами. С каждой стороны крепости выстроились отдельные штурмовые десятки с лестницами и те, кому предстояло обеспечить им подходы к стенам. Множество корзин и огромных связок с прутьями ждали возле врага своего часа, чтобы заполнить собой ров.
– Ну вот и пришло наше времечко, – поплевал на руки псковский кузнец Твердило и перехватил поудобнее огромную рогатину.
Орудийщик Григорий чуть поправил клин вертикальной наводки своего камнемета и погладил длинный, вытесанный из ясеня рычаг.
На стенах переминались с ноги на ногу воинские сотни, сжимая в руках луки и самострелы. Тут же за их спинами вытягивали шеи, чтобы взглянуть на изготовившегося к бою врага, и крепостные жители. Большая их часть была сейчас среди дружинных, разогревая на особых жаровнях в котлах воду и смолу, укладывая у внутренней стенки парапета запасные колчаны со стрелами, сумки с арбалетными болтами, перевязи и лубки для раненых. Словно небольшие снопы стояли связки метательных копий – сулиц, лежали вповалку бревна и огромные камни.
Со стороны вражеского стана протяжно затрубил рог, и вся многосотенная осадная рать разом заколыхалась.
– Нуу, началось! – выдохнул Малюта. – Ждем, соколики! Без команды не стрелять! Гриша, ты сам там гляди, когда вам надо бить! – крикнул он главному орудийщику, и тот помахал рукою в ответ.
Все было так, как и рассчитали старшие русских, примерив себя на месте противника. На приступ крепости сегодня шли со всех сторон, но главный удар и все основные силы врага были брошены на ее южную сторону. Именно здесь ко рву и катили на своих широченных колесах две огромные «черепахи» – тараны. Впереди же всех бежали прикрытые большими щитами ливы, и было их здесь очень много. Часть из них тащила на себе корзины, бревна и связки прутьев, кто-то переносил сами щиты. У многих в руках были луки.
– Мясо! – как правильно заметил Малюта, отсчитывая пройденные ими шаги. – Ливов на убой немцы вперед бросили. Завалят они мусором и своими телами наш ров, а по ним дальше все те, кому по лестницам вверх лезть, попрут.
– Тыч! Тыч! Тыч! – громко щелкнули «скорпионы», посылая первыми длинные, в рост взрослого мужика, стрелы. Не зря усилили ими южную сторону, и две стрелы из выпущенных трех впились в идущий самым первым таран, пробили его треугольную кровлю и вошли вовнутрь. «Черепаха» дернулась, немного застыла на месте, а затем опять поползла вперед. За ней остались лежать к грязи, истекая кровью, пробитые и разорванные три человеческих тела.
– Бей! – выкрикнул Малюта, и на подбежавших ко рву ливов ударил град стрел и арбалетных болтов. Стрелы впивались в толстые стенки щитов, изредка находя за ними свои жертвы. Пара десятков неосторожно высунувшихся лучников или воинов, засыпающих ров фашинами, рухнули на землю в первую же минуту штурма. Еще больше причиняли урона атакующим самострельщики.
– Братцы, слева за щитом арбалетчик! Осторожный, зараза! – выкрикнул Оська, перезаряжая свое оружие. Марат ударил в указанный щит из своего реечника, и вбок от него выпало пробитое болтом тело. Митяй уже сместил было прицел правее, желая сразить лучника из-за соседнего щита, когда с края того, на который только что указывал Оська, показалась характерная арбалетная дуга. Буквально на долю секунды опередив врага, Митяй нажал на спусковую скобу. Даже в оглушительном шуме штурма до него донесся звон от пробитого болтом шлема.