– После такого вежливого приглашения придется идти, – хмыкнул Айс. – Ну что, все помнят свои роли? Не забывайте, нам нужно пройти Отбор, чтобы попасть на Карнавал Снов. Станем лучшими и получим Сонный Дом, последний из пяти!

Кай сделал движение рукой, словно хотел помешать Айсу говорить.

– Что-что? – переспросила его Фини. – Какой еще Дом?

– Тот, что недавно нашелся, – хмыкнул Айс. – Конечно, Хозяин объявится через год, но все знают, что Дом практически принадлежит Новым Властителям.

– Госпожа Уна Вальсо уже объявила, что в этом Доме будет работать лучшая команда молодых соннэров, – добавил Филип. – Поэтому стоит попытаться… Хотя и так все знают, что Дом достанется топ-команде.

– Как твой сон? – вдруг спросил Кай. – Уна Вальсо тебя взяла?

– Нет, – коротко ответила Фини. – Мой сон испортили, превратив в кошмар. Но господин Говард пригласил меня в свою редакцию поговорить… Так что сейчас я пойду в Колесо и… – Она косо глянула на Кая.

Тот недоуменно прищурился. Внезапно его темно-серые глаза распахнулись от изумления, но он тут же погасил взгляд.

Витражные двери вновь приоткрылись – в проеме показалась рыжая голова Фица.

– Госпожа Уна Вальсо очень сердится! – чуть ли не прокричал он. – Или вы идете со мной, или я говорю, что вы саботируете!

– Слова-то какие знает, – протянул Айс, обращаясь к Филипу.

– Наверное, неделю заучивал, – поддакнул тот.

Фини удивленно покачала головой: а ей казалось, будто эти двое недолюбливают друг друга. Но, смотри-ка, против общего врага горой стоят!

– Пятое слово дороже любого, – вдруг услышала она шепот Кая.

Фини непонимающе глянула на него – это что, пословица?

Судя по всему, Фиц начал терять терпение. Он сыпал угрозами из-за дверей, но приближаться не спешил.

– Ладно, пошли, – лениво протянул Айс. – Этот рыжий надоел.

Филип прикрыл глаза, на что-то настраиваясь, – наверное, нервничал перед Отбором. Но Кай медлил, вопросительно глядя на Фини. И она вдруг поняла.

– Волшебство – моя самая большая ЦЕННОСТЬ, – сказала Фини, глядя на Фица. – Я не хочу быть кошмаристкой.

Фиц надменно фыркнул:

– Да кому это вообще интересно, придурочная? Эй!!!

Оказывается, Айс подкрался к дверям и с силой распахнул их, стукнув Фица по голове, – тот потерял равновесие и упал. Кай и Филип, перешагнув через него, проследовали в зал.

– Наконец-то твои новые друзья ушли, – произнес Арт, подходя ближе. – Видишь ли, у меня не лучшие отношения с ними, поэтому не хотел мешать вашей беседе. Итак, чем собираешься заняться после такого блестящего выступления?

Фини хмуро взглянула на него – неужели решил поиздеваться? Впрочем, ей уже было все равно. Она твердо решила воспользоваться шансом, так неожиданно подаренным господином Говардом. Поэтому лучше она подождет в кабинете – может, удастся узнать хоть какую-нибудь информацию о лабиринте, охраняющем Сонную Руку.

– Можешь проводить меня в Колесо? Я должна попасть в кабинет господина Говарда.

– Значит, впереди неприятный разговор?

– Может быть, – вздохнула Фини. – Но там еще будет Инфанта. И у нее странные планы насчет меня.

Арт усмехнулся:

– Не сомневаюсь. И какие именно?

– Она предложила работать с ней, – не стала скрывать Фини. – Чтобы я вдохновляла людей попадать в ее кошмары. Дико звучит, да?

Почему-то Арта развеселило предложение Инфанты.

– Поверь, все, что касается Инфанты, звучит не дико! – заверил он. – Оказывается, нашей кошмаристке не хватает доброты? Интересно, сама ли она додумалась.

На это Фини лишь пожала плечами.





Глава 25

Лабиринт






В Колесе было тихо и пустынно. Во второй раз это место произвело на Фини более гнетущее впечатление – наверное, сказывалось волнение перед посещением кабинета господина Говарда. – Сегодня выходной, все соннэры разошлись по домам, – объяснил Арт. – За исключением слиппов, которые работают, пока их что-то не разбудит в реальности… Ну а тебе сюда.

Арт остановился возле длинного стола с печатными машинками.

– Ну что, набрать тебе кодовое слово? Я знаю все.

– Я тоже знаю его, – ответила Фини.

– Правда? – удивился Арт.

– Мне сказала Инфанта.

– Теперь все ясно, – хмыкнул он. – Видишь ли, я слышал, что, как только закончится Отбор, поговорить с тобой хочет сама госпожа Уна Вальсо.

– Что-что? – встрепенулась Фини. – Это из-за моего провала?

– Не думаю… Но я кое-что слышал. Она говорила господину Говарду, что узнала тебя. Вернее, твои зеленые кеды. И теперь хочет выяснить, где она их видела… Так что, вполне возможно, тебя ожидает серьезный допрос.

Фини сильно побледнела. А что, если Уна Вальсо догадается, что видела Фини на торжестве?

Неожиданно Арт оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подсматривает ли кто за ними, и, наклонившись к самому уху Фини, прошептал:

– Если у тебя есть тайна, то лучшего шанса довериться не будет. Пока что я могу помочь.

Фини глянула в его черные внимательные глаза и вдруг решилась.

– Мне нужно отыскать вход в особый лабиринт. Там лежит украденная у меня вещь, очень ценная. Это все, что я могу сказать…

– Значит, предчувствия меня не обманули – ты Хозяйка нового Сонного Дома, – протянул Арт. – Последнего из пяти.

Сердце Фини пропустило один удар. Но она не подала виду, что парень попал в цель.

– Что, прости?

– Передо мной можешь не притворяться, – широко улыбнулся Арт. – Не забывай, я тоже Хозяин Дома, пусть у меня его и отняли. А мы, Хозяева, чувствуем друг друга… Я сразу понял, зачем тебе нужно в Арт-Хаус. Когда-то у меня так же отняли Жезл Хозяина. Я был маленьким и не смог им противостоять. Поэтому я хочу тебе помочь… Еще там, на Сонном Слете, я все понял. Как я уже говорил, мы, Хозяева, чувствуем один другого… А еще я знаю, где находится твой Жезл. Я видел, в какой лабиринт его унесли.

– Правда? – оторопело спросила Фини. Она совершенно не знала, как ей относиться к свалившимся на нее откровениям Арта.

– Да, я знаю, где вход в тот самый лабиринт, – продолжил тот. – Для меня, как для Хозяина Королевского Дома, Арт-Хаус не имеет внутренних преград, я вижу все, что в нем происходит. Но чтобы найти Жезл, нужна карта. Вернее…

– Перплексус, – кивнула Фини. – У меня есть. Но я… – Она замялась.

– Не знаешь, что с ним делать, – продолжил Арт. – Так вот почему ты договорилась с учениками Кайлиха? И даже Кай Люстеро согласился помочь? – В его голосе проскользнула ирония. – Непохоже на этого мастера зеркальных лабиринтов.

– Послушай, ты с ним в ссоре? – прищурилась Фини.

Арт постучал по корпусу печатной машинки.

– У тебя есть всего лишь час… – сказал он. – Вход в лабиринт – в самом нижнем ящике письменного стола, у него еще черно-золотая ручка. Просто поставь ногу в ящик, и тебя затянет внутрь.

– Спасибо, – поблагодарила Фини. – И все-таки ты не ответил на мой вопрос.

За дверями послышались чьи-то оживленные голоса, раздался смех – кажется, кто-то шел в Колесо.

– Извини, но я с тобой попрощаюсь, – торопливо произнес Арт, глядя в ту сторону. – Если хоть что-то пойдет не так, у всех, кто в этом замешан, будут крупные неприятности. А ты постарайся скрыться в лабиринте до прихода Властителей. Я бы отговаривал тебя, но знаю, что вернуть Жезл – самое важное для Хозяина.

Он вдруг порывисто пожал ей руку и пропал – лишь остался теплый след на ладони.

«А ведь он так и не ответил про Кая», – подумала Фини.

– Эй, что ты там делаешь? – вдруг крикнул чей-то женский голос. – Иди сюда, девочка!

Фини быстро набрала слово «ЦЕННОСТЬ» на печатной машинке с эмблемой «Властитель Говард». Не хватало еще объясняться с кем-нибудь из Арт-Хауса, она и так потеряла много времени.

Печатная машинка сразу перенесла ее в кабинет. Здесь тоже было довольно темно – свет шел всего от двух светильников в виде золотых чаш с огнем, расположенных по бокам огромного овального зеркала в золотой раме. На окнах висели тяжелые бордовые шторы, в углу ярко пылал камин, возле него стояло уютное плетеное кресло-качалка. Письменный стол оказался в самом темном углу, наполовину скрытый выступающим книжным шкафом.

Кинув заинтересованный взгляд на шкаф, Фини без труда нашла ящик письменного стола, но тот оказался заперт. Пожалуй, придется искать ключ… Фини взялась за поиски.

Она перерыла все ящики стола, оказавшиеся открытыми, исследовала все полки шкафа, заглянула в несколько книг, надеясь, что одна из них окажется потайной шкатулкой. Даже проверила все, что было на каминной полке, но лишь измазалась золой.

– Ну и как же открыть этот ящик? – спросила Фини саму себя, вытирая вспотевшее лицо. В комнате было жарко.