Арт потрясенно покачал головой. Он уже снова собирался задать вопрос, но тут стукнули витражные двери, и в коридор выскользнула Инфанта.

– Тебя зовут обратно, Арт Виннер, – произнесла она своим безжизненным голосом. – Я позабочусь о Фини Велесон.

Парень помедлил, оценивая ситуацию, потом молча вернулся в зал.

Фини и Инфанта остались в коридоре одни.

– Что случилось с твоим сном? – равнодушно, словно передавала чей-то вопрос, спросила Инфанта. – Наши ликуют, особенно Крис. А вот его мать страшно зла… Не говоря о господине Говарде.

– Кто-то из вас испортил мой сон, – сердито пробурчала Фини. – Только не понимаю зачем.

– Не думай об этом. – Инфанта небрежно махнула рукой – точь-в-точь, как недавно проделала это госпожа Уна Вальсо. – Господин Говард не выгонит тебя. Думаю, он хочет, чтобы ты стала кошмаристкой, – из-за твоей способности противостоять фантомам. Даже сегодня ты не отступила и умело использовала оружие… А вот фантом тебя испугался.

– Но я не хочу создавать кошмары! – пробурчала Фини. – Мне нравится, когда во сне есть магия.

– Магия бывает разной, – возразила Инфанта. – Кошмары тоже могут вдохновлять, поверь мне…

Фини недоверчиво прищурилась:

– Правда?

Инфанта неожиданно приосанилась, в ее больших и круглых глазах появился слабый блеск.

– Тот, кто владеет кошмарами, имеет абсолютную власть над всем, – произнесла она с легкой полуулыбкой. – Что может быть лучше власти? Над людьми, их чувствами, эмоциями, мечтами… Чувство страха имеет огромную силу… Когда ты станешь моей помощницей, я научу тебя правильно использовать свою магию, сумею защитить от всех – от топ-команды, от Властителей… Всего лишь в обмен на твою преданность.

Глядя в ее большие, выпуклые, словно у куклы, глаза, Фини вдруг все поняла. Это Инфанта велела испортить ее Сон-Ларец. Наверное, эта девочка просто не принимает отказа.

– Это ты виновата.

– Что, прости? – Инфанта если и удивилась, то не подала виду.

– Ты разрушила мой сон!

– Я понимаю, ты расстроена и говоришь глупости, – успокаивающе произнесла Инфанта. – Поговорим позже… А пока что я должна передать тебе, что господин Говард ждет тебя в своем кабинете после Отбора. Думаю, все закончится уже через час-полтора… Ты должна пройти через печатную машинку в Колесе, помнишь, надеюсь? Кодовое слово: ЦЕННОСТЬ. Понятно, этот код следует сохранить в строжайшей тайне.

– Я не знаю, приду ли, – кисло ответила Фини, тщательно скрывая чувства. Несмотря на злость, все у нее внутри ликовало: вот это удача!

Хотя, признаться, встреча с Говардом пугала ее даже больше, чем пристальный взгляд Инфанты.

– У тебя контракт с Арт-Хаусом, – сказала та. – Уверена, ты предпочтешь учиться снотворению с топ-командой, а не горбатиться целый год в какой-нибудь редакции мелких видений. Я тоже буду присутствовать при вашем разговоре и замолвлю за тебя словечко… Недавно я уже говорила с господином Говардом, и он согласен, что мы с тобой хорошо поладим. Я буду создавать кошмарные видения, а ты – окружать их прекрасными вещами, как в твоем сне-вдохновении… В большинстве своем люди доверчивы и падки на доброе волшебство. У нас получатся самые ужасные ловушки в мире… Госпожа Уна Вальсо ищет новую творио, и на Карнавале Снов я хочу представить ей самый лучший кошмар.

Фини вспомнила разговор Инфанты с парнем по имени Филин. Похоже, стать творио – действительно самая сокровенная мечта этой девочки-куклы.

– То есть ты хочешь представлять нашу общую работу как свою? – уточнила Фини.

Инфанта моргнула. Улыбка сползла с ее крошечных губ.

– Ты не сможешь стать творио, у тебя еще мало опыта.

– Зато у тебя его жуть сколько, – хмыкнула Фини.

– Вот именно. Я представлю лучший сон на Карнавале, а ты… получишь возможность быть в топ-команде. Все честно, не так ли?

Беспорядочно кружащие мысли в голове Фини вдруг сложились в цельную картинку, словно пазлы.

– Так вот почему вы испортили мой сон! Вы почему-то хотели, чтобы я произвела на Уну Вальсо плохое впечатление!

– А ты соображаешь, – не стала отпираться Инфанта. – Это еще один плюс в твою пользу…

– Я расскажу господину Говарду, что вы натворили, – пригрозила Фини.

Она знала, что этого не сделает, но ей хотелось хоть как-то приструнить эту противную Инфанту.

– Только не думай, что сможешь выкрутиться, – вдруг прошипела та, разом меняясь в лице. – Да, это я испортила твой сон. Но по приказу господина Говарда!

– Но зачем это ему? – искренне удивилась Фини.

Инфанта равнодушно пожала плечами:

– Он считает, что ты можешь нам пригодиться. Конечно, больше всего ему хочется предоставить Уне Вальсо новую творио, чтобы войти к ней доверие… Но это должна быть серьезная кандидатура. – Инфанта надменно задрала подбородок, показывая, что имеет в виду себя. – Твое счастье, что ты умеешь развеивать фантомы, это любопытный талант. Если его развить, то в будущем из тебя может получиться неплохой темный соннэр… Вот поэтому ты останешься с нами.

Фини хотела возразить, но ее воинственный запал вдруг угас. В конце концов, она же знает кодовое слово! У нее есть цель поважнее… Как только она заберет Сонную Руку из лабиринта, ноги ее не будет в этом кошмарном Арт-Хаусе!


– Опять занимаешься угрозами, мелкая кошмаристка? – Возле девочек вновь появился Арт. – И чем тебе так приглянулась Фини Велесон? – продолжил он.

Инфанта расплылась в улыбке:

– Тот же вопрос я могу задать тебе, Арт Виннер.

– Она мне нравится, а тебе – нет, – с готовностью ответил Арт. – Тебе никто не нравится.

Фини незаметно вздохнула. Ей вдруг страшно захотелось уйти из этого места. Она покрутила головой в поисках выхода, но тут витражные двери вновь приоткрылись, и появился Крис Вальсо, который, конечно, направился прямо к ним.

– Надеюсь, мы тебя больше не увидим, Велесон, – проговорил он с кривой ухмылкой. – Напасть на Властительницу, надо же такое придумать! Ты еще хуже, чем я предполагал.

Фини уже открыла рот, чтобы достойно ответить этому выскочке, но ее опередили.

– Чтоб ты всю жизнь спал без снов, Крис Вальсо, – сказал Айс за ее спиной. – Отвянь от Фини, маменькин сынок.

Девочка радостно обернулась.

Рядом с ней стояли Айс, Филип и Тихоня. Все трое смотрели напряженно, впрочем, веснушчатое лицо Тихони озаряла ехидная улыбка.

– Он тебя достает? – деловито осведомился Айс у Фини.

– Кто вас сюда пустил, проклятые… – И Крис витиевато выругался.

Тихоня тоненько засмеялась, Филип посмотрел с явным неодобрением, но промолчал, лишь угрюмо зыркнул на Фини. За всех ответил Айс:

– А что ты так распереживался? Боишься конкуренции?

– Чудаки вроде вас – не конкуренция топ-команде, – заносчиво отозвался Крис. – И не забывайте, где находитесь… Малейший промах, и получите наказание!

– Говорить с тобой – уже наказание! – заметил Филип.

– Верно! – хохотнул Айс, взглянув на друга с одобрением.

– Я предупредил… – сузил глаза Крис. – И вообще, не рано ли вы пожаловали? Сейчас я позову ма… госпожу Уну Вальсо.

– Да-да, позови мамочку, – протянул Айс. – Но не старайся особо, у нас все по расписанию.

Крис не заставил просить себя дважды и вернулся в зал для демонстраций.

– Я лучше прослежу за ним, – сказала Тихоня и, подмигнув Фини, тоже скрылась за витражными дверьми.

– Как все прошло? – спросил Айс.

– Не очень, – мрачно ответила Фини.

– Я предупреждал, не надо было поступать в Арт-Хаус, – поддел Филип.

К ним подошел Кай. Фини невольно оглянулась и вдруг увидела творец снов, мерцающий в конце коридора.

– Да, мы пришли сюда прямо из «Мозаики», – подтвердил ее догадку Кай. – Нам выдали специальное разрешение. Все, кроме Айрин, она осталась в Доме, у нее своя роль в нашем плане… – Кай невольно оглянулся. – А Кайлих уже давно здесь. У нас на все не более двух часов… – тихо добавил он.

– О чем вы там шепчетесь? – встрял Айс. – Я тоже хочу знать.

– Просто хочу отдать Фини ее лунный знак, – сказал Кай.

Фини уставилась на него. Ого, со всеми вчерашними приключениями она совершенно забыла о кленовом листе!

– Спасибо, – пробормотала Фини, с благодарностью принимая листок-брошку.

– Когда ты пошла на Отбор, его острие почернело, – пояснил Кай. – Вот почему мы пришли раньше.

– Мне кажется, твой друг делает тебе какие-то знаки, – холодно заявил Филип, кивнув на Арта.

Тот действительно пытался привлечь внимание Фини, но подходить к компании явно не спешил.

Кай нахмурился.

– Я предупреждал, – почему-то снова повторил он.

Фини беспокойно оглянулась: она только сейчас заметила, что Инфанта тоже куда-то пропала.

Вернулся Крис.

– Госпожа Уна Вальсо просит пройти всех чудил в зал, – процедил он на одном дыхании и тут же вновь скрылся за витражными дверями.