– И это за какую-то несчастную розочку?!

Кажется, Фини снова сморозила глупость, потому что у Арта зрачки расширились, полностью затопляя радужку, – наверняка он подумал, что она издевается над ним.

– Я действительно не понимаю, о чем ты, – хмурясь, произнесла Фини. – В общем, ты прав, я недавно попала в ОбщеСон.

– Это я уже понял. – Арт долго смотрел Фини в глаза. Наконец вздохнул и выбросил розу за поручень повозки.

В тот же миг повозка исчезла, и они очутились в огромном саду, где ровными рядами цвели розовые кусты. Повеяло сладковатым насыщенным розовым ароматом, у Фини даже голова закружилась. Арт подошел к очень большому кусту с разноцветными розами, побеги которого изящно оплетали высокую деревянную решетку.

– Символ Арт-Хауса – пять роз, – принялся объяснять он, поочередно показывая на бутоны. – Алая, голубая, золотая, серебряная и белая. В прошлом каждая из них означала герб одного из Домов Старых Властителей. Мой Сонный Дом, с которого все и началось, имел алую розу… Но сейчас у Домов, объединенных в Арт-Хаус, есть общий герб, и выделить хоть одну из роз – серьезный проступок. Тем более белую – герб еще не присоединенного Дома! После такого тебя не приняли бы даже в самую захудалую мастерскую Ажура, да и вообще, как я уже говорил, выкинули бы взашей из Обще-Сна! И прощай твоя мечта стать соннэром, верно?

Фини обхватила себя за плечи, словно замерзла. Она уже поняла, что рыжий Властитель попросту снова ее подставил. Наверное, он сделал это на всякий случай, если новой Хозяйке Дома все-таки удалось бы освободиться из сна-ловушки. Какой же он мерзавец!

– Впрочем, волноваться нечего, – произнес Арт куда более мягким тоном. – Во-первых, тебе повезло, что ты встретила меня. Я не сдал бы тебя из принципа, тем более кому-то из Новых Властителей. Но ты должна сказать мне имя этого человека.

– Я не могу, – покачала головой Фини. – Извини, но это мой секрет.

Повисла напряженная пауза. Чтобы избежать пристального взгляда Арта, Фини уставилась на ближайший куст с ярко-алыми розами.

Молчание затягивалось. Наконец Арт глубоко вздохнул:

– Не знаю, что и сказать, Фини Велесон. Ты очень странная девушка.

– Ты говоришь, как моя бабушка, – хмыкнула Фини.

– Надеюсь, что я хотя бы на нее не похож.

– Ни капли.

Они рассмеялись одновременно.

– Ладно, Фини, идем дальше.

Арт стянул браслет с черными и синими бусинами с запястья правой руки и, размахнувшись, бросил далеко вперед. В тот же миг перед ними раскинулся океан – волны с брызгами накидывались на берег, и Фини в один момент окатило водой с головы до ног.

Арт легко поднялся в воздух, и Фини машинально последовала за ним, даже не заметив этого. К тому же из-за линии горизонта выкатилось большое оранжевое солнце, мгновенно осветив все вокруг, и сарафан девочки вновь стал сухим.

Вышагивая над океаном, Арт по-прежнему молчал, поэтому Фини заговорила первой:

– Послушай, Арт… Ты сказал, что с твоего Дома все и началось… Что ты имел в виду?

– Да потому что я подарил Арт-Хаус Новым Властителям, – вздохнул он. – И это стало самой большой ошибкой моей жизни. Видишь ли, Сонный Дом достался моей семье в наследство от дальней родственницы. Кто знал тогда, что этот Дом – из тех знаменитых Сонных Домов, поддерживающих и питающих ОбщеСон? Арт-Хаус оказался наиценнейшим подарком. Среди его многочисленных комнат нашлось сразу две сномастерских – одна для светлых снов, другая – для кошмаров. Вокруг него зеленел огромный сад, полный дверей и дорожек, ведущих в самые разные уголки Снореальности… И когда на торжестве Сонный Дом выбрал меня, я от радости рассказал родителям, ну а те… Мне было всего семь, понимаешь, меня просто заставили подписать дарственную на этот Дом Новым Властителям.

– Значит, этот Дом теперь не твой?

– В том-то и дело, что мой. Видишь ли, Сонному Дому плевать на договоры, он выбрал своим Хозяином меня и не будет менять своего решения. Он сразу принял мое имя как собственное, и теперь все называют его Арт-Хаус. Конечно, я обладаю определенными привилегиями, например, меня никогда не выгонят из Арт-Хауса, что бы я ни совершил. Иначе Дом исчезнет на многие годы… Вот почему я всегда был и остаюсь его главным Хозяином!

Последние слова Арт выкрикнул, словно они шли из самого его сердца. В тот же миг над небом сгрудились тучи, прогремел гром и даже сверкнула молния, прошив небосклон до самого океана.

Впрочем, Фини этого не заметила – она с интересом обдумывала услышанное.

– Ты говорил о торжестве…

– Ну да, – пожал плечами Арт. – По традиции, раз Сонный Дом объявился, он должен выбрать Хозяина. Сразу назначили великое торжество: слетелась куча важных гостей. Все они искали вещь, которая сделает их Хозяином. Это могло быть что угодно, но я тогда просто поднял с пола старый, поломанный карандаш.

Фини заинтересовано прищурилась.

– Значит, эти дома как-то поддерживают ОбщеСон, – медленно произнесла она, как будто хотела получше запомнить. – Скажи, а кто это, Первые Властители? Почему все так охотятся за их домами?

– Сны и видения! – Арт потрясенно помотал головой. – Будем считать, я этого не слышал. Умоляю, скажи мне, что ты пошутила!

Фини только вздохнула. Она и так поняла, что ведет себя очень неосторожно, но ее разобрало любопытство.

– Ладно, слушай, – сдался Арт. – Пять Первых Властителей произошли из обычных слиппов. В старые времена не было еще соннэров, это сейчас их – до Луны очередь. А эти были первопроходцами. В один судьбоносный момент они объединились и решили создать ОбщеСон – новый мир, далекий от реальности и от других снов, но в то же время похожий на них. Каждый создал свою часть мира в своей мастерской. После этого их соединили и скрепили ОбщеСон особым сноклятьем, сотворенным одновременно в пяти домах, – так зародилась Снореальность. Ты ведь слышала хоть что-то о последнем найденном Сонном Доме?

– Кое-что, – уклончиво ответила Фини.

Арт вздохнул:

– Чтобы управлять Снореальностью, надо использовать мастерские во всех пяти домах. Поэтому Новые Властители ищут их и сразу забирают… Кроме того, они боятся.

– Чего боятся?


– Что другие соннэры заберут власть над ОбщеСном. Или создадут свою снореальность.

– А это возможно?

– В сномире все возможно. Плохо лишь, – непроизвольно голос Арта стал тише, – что Новые Властители пытаются сделать Снореальность слишком… реальной. Есть ли в этом смысл, как считаешь? Ведь сномагия – это главный дар снов.

Фини была согласна. Несмотря ни на что, Арт ей понравился.

– Ну а Кайлих? – неожиданно спросила она. – Он как считает?

Арт поморщился.

– Я так и знал, что ты запомнишь это имя… Кайлих – другой. Конечно, он поддерживает идею сномагии как основной силы снотворения, ведь он – истинный профессионал магии. Но его не любят… Кайлих – новатор, выступает за реформы. Скажем, предлагает не использовать фантомов для службы на соннэров, а слиппов – тем более.

Фини уже подумывала, как бы спросить, кто такие фантомы, но Арт ее опередил:

– За все существование Снореальности соннэры сотворили колоссальное количество самых разных фантомов. Какие только существа не бродят по сонному миру! Некоторые оказались настолько независимыми, что прижились здесь и, собственно, сравнялись с человеком не только разумом, но и правами. Ну вот как дримы. Властители вовсю пользуются фантомами, но в то же время ограничивают обычных соннэров в использовании магии. Видишь, все непросто.

– Дримы бывают очень злыми… – Фини вспомнила кошмар Криса Вальсо.

Арт хмыкнул.

– Будешь тут злым, если тебя заставляют служить, причем чаще всего обманом… Дримы – отличные охотницы. В услужении у Властителей их тысячи, можешь себе представить? Они выполняют самые разные поручения. В основном это охота, слежка, а иногда и кража – например, важных документов… А уж как они портят жизнь разным мелким фантомам, словами не передать!

– Я видела, как одна из них охотилась на шатуна, – вспомнила Фини.

– Шатуны – самая лакомая добыча! – покивал Арт. – Обрывки чужих снов закрывают дыры в межпространственных тканях Снореальности. А еще из них ткут новые сны… Не говоря уже о сонной энергии, нужной для обновления ОбщеСна. Вот почему индивидуальных снов, особенно волшебных, становится все меньше.

– В ОбщеСне странные порядки, – покачала головой Фини. – Никогда бы не подумала, что здесь столько проблем и хлопот… Ну прямо как в реальности!

– Потому что люди, куда бы ни направлялись, всегда берут с собой себя. – Арт рассмеялся. – А значит, и все свои нормы, правила и условности.

– Я думала, что во сне человек становится самим собой, – заметила Фини. – Свободным! Поэтому здесь я и веду себя, как в обычном сне. То есть делаю что хочу.

– Забавный вывод, – хохотнул Арт. – Так вот откуда у тебя столько уверенности и, как бы это сказать, равнодушия к авторитетам. Впрочем, в этом ты права: творчество требует бунтарства. Но не забывай, сны бывают разными, – внезапно посерьезнел он. – Из некоторых можно никогда не вернуться. Будь осторожнее.

– И почему ты за меня так переживаешь?

– Как я сказал, мне нравится твой бунтарский дух. В тебе что-то есть, Фини Велесон. Поэтому все же я помогу тебе… Немного.

– Спасибо.

Фини постаралась сделать равнодушный вид, но все равно не смогла скрыть радости – приятно, когда такой, судя по всему, авторитетный парень, как Арт Виннер, на твоей стороне. И в отличие от Власы и Кая предлагает помощь.

– Только постарайся никому не рассказывать о нашей маленькой дружбе, – вдруг добавил он.

Фини нахмурилась. Он стыдится ее, что ли?

– Это для твоей же пользы, – объяснил Арт. – Не хотелось бы, чтобы из-за меня у тебя были лишние неприятности.

– Но твои знакомые уже видели, как мы разговариваем, – немного сердито произнесла она, хотя вздохнула с облегчением.

– Это ерунда. Для них ты – мимолетная подружка этого выскочки Арта.

– Мимолетная подружка?

– Не принимай всерьез, – посоветовал Арт, усмехаясь. – Ты ведь не думала, что у нас свидание?

– Конечно нет, – фыркнула Фини. – Даже в мыслях не было!

– Я рад, что мы это прояснили. – Арт говорил серьезно, но у Фини сложилось чувство, будто он немного смеется над ней. Во всяком случае, глаза его подозрительно блестели, а на дне зрачков плясали веселые огни.

Тем временем они спустились к самой воде – подол сарафана Фини вновь намок. Внезапно Арт обхватил ее за плечи и увлек за собой под волну – от неожиданности она запаниковала и даже наглоталась воды. Впрочем, их путешествие было недолгим: они очутилась в подводном гроте. Здесь можно было дышать и даже любоваться океанской глубиной – мимо широкой арки грота проплывали разноцветные рыбки, а со дна поднимались заросли желтых и ярко-красных кораллов.

– Извини, что напугал. – Рядом оказался Арт. – Просто в мой сон пробрались следилы.

– Кто-кто?

– Следилы. Это шпионы Властителей, могут принимать любой облик, поэтому распознать их непросто. Но когда ты находишься в своем сне и хорошо знаешь все, что создал, их можно заметить. Видишь вот этих желеподобных рыб с уродливыми человеческими лицами? В реальности их называют рыбы-капли, они считаются редким видом. А вот во снах их предостаточно…

Фини пригляделась и действительно увидела ползущих по дну рыб очень странного вида – они были похожи на грустных толстоносых старичков с большими, отвисшими книзу губами. Рыбы хаотично разбрелись в разные стороны, словно что-то искали.

– А почему они за тобой следят?

– Пекутся о моей безопасности. Я же Хозяин Арт-Хауса. – Арт внимательно следил за рыбами. – Жаль, что из-за них я не успел показать тебе свои лабиринты… Это мой конек. По призванию я архитектор, строю фантастические здания, сложные геометрические конструкции. А лабиринты, особенно зеркальные, – мое любимое занятие.