– Не пойми меня превратно, но я хотел бы иметь о тебе какое-то представление, – продолжил Арт. – За тобой кроется тайна, я чувствую… Ты непохожа на других соннэров. Отличаешься… Как говорят, из другого теста. Где ты вообще обучилась снотворению? Если ты видишь истинные облики соннэров, то должна была пройти хоть какое-то обучение.

Фини не выдержала и фыркнула:

– Я просто создавала свои сны. И даже не знала, что есть ОбщеСон.

– Значит, самородок, – хмыкнул Арт. – Слушай, я тебе даже в чем-то завидую – взращивать собственные сны где-то в глуши, на окраине мира, и ничего не знать о Властителях, исчезающей Снореальности, борьбе между соннэрами, битве за пятерку Сонных Домов… Поверь, тебе повезло вырасти нормальным человеком, вне волчьей стаи, так сказать. Поэтому мой совет – беги. Вернее, просыпайся. – Несмотря на грозное предупреждение, Арт снова улыбнулся. – Ну а сейчас, может, прогуляемся? Вон через эту рощицу. – Он указал на ряд деревьев неподалеку. – И не беспокойся, этот сон безопасен – никаких хищников, ловушек, пугающих фантомов, просто хорошее место для разговора.

Фини кивнула, и они пошли по широкой тропинке и вскоре оказались под густой сенью деревьев. Здесь ощущалась свежая прохлада леса, на мшистых полянках росли мелкие голубые и белые цветы.

– И все-таки что я могу для тебя сделать? – произнес Арт. – Уверен, ты пришла в мой сон не просто так… И не побоялась, несмотря на предупреждение подруги.

Фини испытующе глянула на парня.

Да, Власа предупреждала, что Арту не стоит доверять. Он же из Арт-Хауса, да еще входит в топ-команду, а значит, господин Говард – его учитель. С другой стороны, ей же и надо подобраться к господину Говарду! Иначе как еще узнать, где находится тот проклятый лабиринт, в котором спрятана Сонная Рука?

– Честно говоря, есть кое-что… – медленно произнесла Фини под внимательным взглядом Арта. – Это касается обучения… Видишь ли, мне так понравилось на Сонном Слете… – Фини покраснела. Она не привыкла врать и поэтому слегка запуталась. – В общем, мне очень хочется поступить в Арт-Хаус.

– Все-таки решила профессионально обучиться снотворению? – Арт понимающе покивал. – Но я бы советовал подумать. Поверь мне, мир соннэров бывает очень жесток. Ты всегда можешь купить сны или принять в подарок, но когда начинаешь творить сам, появляется много нюансов.

– Это каких?

– Во-первых, это тяжело.

– Но увлекательно.

– Надо долго учиться.

– Тем лучше будет результат.

– Появится много недоброжелателей.

– Но друзей наверняка больше.

– А ты забавная, – рассмеялся вдруг Арт. – Тебя не запугаешь. И мне нравится эта игра, давай продолжим… Скажем, профессиональная сномагия дает массу возможностей, и ты можешь потерять голову.

– А могу и не потерять.

– Ты не принадлежишь ни к одной из влиятельных семей ОбщеСна, у тебя нет связей в Снореальности. Нет положения в обществе, нет денег.

– Какая разница, если я могу ходить по снам?

– Ты можешь войти только в ОбщеСон. Остальные сны окружены лабиринтами.

– Не все.

Арт заинтересованно прищурился.

– Вот как?.. Значит, ты уже бывала в чужих снах? Или у тебя есть свои сны за пределами ОбщеСна?

Фини не ответила. Она, конечно, доверяла Арту, но не настолько, чтобы рассказывать ему про свой Дом.

– Ну хорошо, давай дальше… Ты многого не знаешь.

– Ну, значит, узнаю.

– Тебе не найти стоящего учителя. Без связей, денег и рекомендаций никто не захочет тебя обучать. Я имею в виду, что соннэру, даже очень талантливому, закрыт вход в самую крутую сномастерскую Ажура под названием Арт-Хаус. А все другие учителя бледнеют перед менторами нашего Сонного Дома.

– А как же господин Кайлих? – прищурилась Фини.

Арт перестал улыбаться.

– Я допустил оплошность, назвав тебе это имя. Ты слишком несерьезна.

– Нет, серьезна, – возразила Фини. – Я хочу учиться. Создавать классные, красивые сны… Многомерные. Я всегда это любила, – добавила она горячо. – И меня вообще не интересуют чужие сны – ни общие, ни личные. Я хочу создавать свои.

Арт сорвал с ближайшего дуба красивый, волнистый лист и кинул его перед собой – возле его ног разлилось озеро. Машинально Фини подпрыгнула, но поскользнулась и плюхнулась на деревянное сиденье в лодке. Арт присел напротив, даже не покачнувшись, когда лодка плавно заскользила по воде.

– Извини, что неожиданно, захотелось сменить обстановку.

Фини обрадованно кивнула – ей понравился фокус с дубовым листом. Вот бы и вправду так научиться.

– Понимаешь, Фини… – снова начал Арт. – Поступив в Арт-Хаус или любую другую снотворческую компанию, ты научишься только одному – создавать сны по шаблонам, тем самым шаблонам, по которым выстроен ОбщеСон. Ты еще не знаешь, но главное правило нашего уютного мирка – поддерживать конструкцию ОбщеСна, постоянно обновляя его разными сонными деталями, перечень которых находится в специальных свитках-инструкциях. – Он задумчиво потер подбородок. – Скажем, Новые Властители живут в Снопалаццо. Их ближайшее окружение составляет ПолуСон, в него входят самые влиятельные семьи сномира, с титулами и привилегиями. Каждую ночь самые лучшие соннэры перекрашивают все детали их Дворца – от золотой ручки на двери до самого мелкого цветка в розарии, и все для того, чтобы этот Снопалаццо выглядел реальным. Первое правило соннэра: СНЫ ОПРЕДЕЛЯЮТ РЕАЛЬНОСТЬ.


Мимо лодки проплыла вереница уток. Арт поманил их пальцем, и те взмыли в небо, на ходу оборачиваясь лебедями, и лодка, превратившись в странную повозку, потянулась за ними – Фини еле успела ухватиться за поручни.

– Мечта любого молодого соннэра, – как ни в чем не бывало продолжил Арт, – попасть к Новым Властителям в услужение, чтобы перекрашивать эти детали. Уверена, что у тебя такая же мечта?

Фини отрицательно покачала головой. Она знала, что лучше будет наслаждаться тишиной в своем Сонном Доме и творить собственные сны, чем каждую ночь красить золотые ручки в чьем-нибудь дворце. Но ей нужно забрать Сонную Руку у этого рыжего господина Говарда, а для этого…

– Я все равно хочу попасть в Арт-Хаус, – упрямо повторила она. – И ты обещал помочь.

Арт вскинул брови:

– Так уж и обещал?

– Ты спросил, что можешь для меня сделать, – уточнила Фини.

– Ладно, не будем привязываться к словам, – миролюбиво согласился Арт. – А ты уверена, что имеешь талант, способности?

Фини смутилась.

– Я не… не знаю.

– Тогда позволь небольшой экзамен. Скажи, что такое творчество? Назови три главных правила. Три своих правила.

Фини задумалась.

– Ну хорошо… Искать необычное в обычном. Выходить за рамки. Всегда пытаться создавать новое.

Арт усмехнулся:

– А ты молодец. Возможно, у тебя что-нибудь и получится.

– А еще я хотела бы учиться у господина Говарда.

Арт разинул рот. Очевидно, заявление Фини застало его врасплох.

– Извини, но твоя наг… хм, давай назовем это непосредственностью, меня поражает. Ты хоть понимаешь, что к Говарду попадают лучшие из лучших? И кстати, разве не ты его называла старым козлом?

– Это было до Сонного Слета. А потом мне очень понравились сны его учеников. Они… самые лучшие.

Арт потрясенно покачал головой. Конечно, он не купился на ее маленькую ложь, да Фини даже и не пыталась говорить убедительно.

Повозка летела мимо облаков, строящих всякие рожи: некоторые смешно надували щеки, другие показывали белые языки, третьи грозили воздушными кулаками или плевались водой.

– Ты не сможешь попасть в Арт-Хаус, Фини, – серьезно произнес Арт. – Как я уже говорил, ты должна принадлежать к влиятельной семье или иметь очень много денег. Никаких шансов.

Фини решила, что момент настал.

– В таком случае… в общем, я хочу, чтобы ты стал моим, э-э… покровителем. – Она вытащила из кармана белую розу и решительно протянула ее парню.

Арт пораженно уставился на цветок в руке Фини.

– Это ведь старая традиция, да? – немного нервно произнесла она. Неподвижный и задумчивый взгляд парня ее пугал.

Наконец Арт посмотрел прямо в глаза Фини:

– И чем же ты так провинилась и, главное, перед кем, Фини Велесон?

Повисла напряженная пауза. Арт ждал ответа. Фини почти физически ощущала его напряжение. Она вдруг осознала, что находится в ловушке, – сама она не сможет выйти из чужого сна! Правда, у нее есть белое перо, но надо знать, как им воспользоваться…

– Твое счастье, синевласка, что ты умудрилась отдать этот цветок мне, а не кому-нибудь другому в Арт-Хаусе. Да ты везучая…

Фини подавленно молчала.

– И все же ты не ответила на мой вопрос, – произнес Арт, буравя ее взглядом черных глаз. – Чем ты провинилась так, а? Разве ты не знаешь, что вручить белую розу любому из артхаусовцев – самое большое оскорбление, какое только можно выдумать? Все об этом знают, и, поверь, никто не нарывается. Тот, кто тебе это посоветовал, – настоящий мерзавец.

– В этом можешь не сомневаться, – мрачно пробурчала Фини. – Похоже, таких мерзавцев свет не видывал.

– А я бы на твоем месте не острил, – осадил ее Арт. – Давай выкладывай все начистоту, пока я окончательно не разозлился.

Хозяин сна больше не выглядел дружелюбным, и Фини решила, что он заслуживает хоть немного правды.

– Мне сказали, что я должна вручить белую розу любому соннэру Арт-Хауса, а взамен он даст мне алую… Этим он якобы подтвердит, что стал моим защитником. И меня автоматически примут в Арт-Хаус.

Арт выдал долгий ироничный смешок:

– Ну и ну, как же все гладко! Да тебя отведут к господину Говарду, и он поставит сонную розу на твое сердце. Ты в два счета вылетишь из Снореальности и больше никогда не вернешься. Тебе известно значение слово «никогда», надеюсь?