– Позвольте представить вам новую учительницу Фини – Нинель Федоровну, – чопорно произнесла бабушка. – Нинель будет заниматься с ней каждый день с десяти утра до пяти вечера. Она – известный практикующий психолог и гипнолог и, кроме того, преподает все предметы для старших классов и готовит для поступления на математический и экономический факультеты. Пора Фини задуматься о будущем.

– Но я не хочу поступать на математический! – тут же возмутилась девочка. – И на экономический тоже!

– Основы элементарного этикета и правил поведения в обществе тоже не помешают, – сказала бабушка, и Нинель Федоровна кивнула.

– Я хочу ходить в обычную школу, – сердито заявила Фини. – Мне не нужны никакие учителя!

Она убежала в свою комнату и даже демонстративно хлопнула дверью.

Бабушка абсолютно ее не понимает! Разве сложно уяснить, что Фини хочет быть обычным подростком, общаться с одноклассниками и, может, завести хороших друзей. Занятий и по онлайну хватает, причем Фини уже опережает школьную программу почти на полгода. Ее сверстники оканчивают девятый класс, а она уже давно перешла в десятый. Но в отличие от них Фини даже на вечеринке ни разу не была – вон, приходится выпрашивать у брата приглашение. А теперь бабушка вздумала и каникул ее лишить!

Фини расстроенно плюхнулась на кровать и заложила руки за голову.

Ей надоело быть затворницей. Хотелось вести обычную жизнь: общаться, ходить в кафе, приглашать домой друзей… Она готова была даже записаться в какую-нибудь спортивную секцию, как Влад.

Как жаль, что нельзя никому рассказать о снах! Если она объявит маме с папой, что во сне стала Хозяйкой уникального Сонного Дома, из-за чего ее заточили в темницу Новые Властители, правящие так называемым ОбщеСном, то ее снова поведут к докторам. И уж точно лучше никому не рассказывать, что Снореальность для нее стала опасна. И неизвестно еще, что случится через год, когда все эти Властители узнают, что именно она, неопытная девчонка, является Хозяйкой Сонного Дома…

Через некоторое время дверь открылась, и в комнату зашла тетя Лиз.

– Эльвира и Нинель Федоровна ушли, можешь выходить, – произнесла она, улыбаясь.

– Ни за что, – буркнула Фини.

– Даже ради моего салата с креветками?

– Даже ради него.

Тетя Лиз присела на край кровати.

– Потерпи еще немного, дружок. Как только начнутся вступительные экзамены, Эльвира полностью переключит свое внимание на Эллу. Ну а там, глядишь, проскользнешь мимо нее в десятый класс вместе со сверстниками. А пока я договорилась, что ты будешь заниматься только до двух часов дня.

И она подмигнула племяннице. Тетя Лиз всегда понимала ее лучше всех.

И Фини покорилась Нинели Федоровне, которая теперь приходила каждый день в десять часов, кроме воскресенья. Наверное, это была самая строгая учительница из всех, кто преподавал у Фини: она никогда не улыбалась, а ее круглые глаза за круглыми стеклами очков в ужасной коричневой оправе смотрели серьезно и требовательно. На ней всегда было неизменное коричневое платье, жутко старомодное, только круглые воротнички менялись – то идеально белый, то с вышитыми цветами, то какой-нибудь вязаный.

В целом уроки Фини нравились: Нинель Федоровна умела интересно рассказывать и давала необычные задания. Но окончательно Фини смирилась с появлением учительницы в доме, когда та попросила показать ей свои рисунки.

– Ты видишь сюжеты во сне? – спросила как-то раз Нинель Федоровна, разглядывая рисунок дримы, напавшей на шатуна.

– Почему вы так думаете? – удивилась Фини.

– Они яркие и необычные, – задумчиво произнесла учительница. – Признаться, я не уверена, что тебе стоит поступать в технический вуз. В нынешнее время можно хорошо зарабатывать даже обычным рисованием… – Она почему-то вздохнула. – Если хочешь, я подарю тебе особенные кисти для рисования. Они разной толщины – из меха лисы, горной козы и волка. Это старинные китайские кисти, их основание инкрустировано перламутром… Когда-то мне их подарили, еще в юности, и я вовсю ими пользовалась. Но теперь они мне без надобности… Не откажешься принять? Я буду рада, если кисти снова окажутся в деле. – И Нинель Федоровна чуть ли не впервые улыбнулась.

Фини радостно закивала. Она-то всегда рисовала обычными кисточками и даже не задумывалась, что есть какие-то другие, да еще с историей. Наверное, Нинель Федоровна тоже когда-то хотела стать художником, а стала психологом и даже, возможно, жалеет о своем выборе.

Фини твердо решила, что, найдя свое любимое дело, никому не даст сбить себя с толку. Ей нравилось рисовать и, конечно, создавать сны, но художественную школу она так и не окончила, а со Снореальностью у нее пока выходили одни проблемы.

Тем не менее Фини часто навещала свой Сонный Дом и даже подружилась с его постоянными обитателями – шатунами. Маленькие человечки, похожие на большущие картофелины, часто разговаривали с ней образами из своих снов, поэтому девочка не удивлялась, когда замечала рядом трамвай, корабль-призрак, лошадь с зеленой гривой или даже неспешно парящее улыбающееся облако. Иногда шатуны показывали ужасы – гигантских кальмаров, волков с красными глазами, покалеченных кукол или страшных клоунов, но Фини быстро привыкла. Она заметила, что вокруг видений шатунов всегда есть зеленоватое свечение, а значит, все эти кошмары ей не страшны.

Вот только в ОбщеСон Фини больше не выходила. Хотя она очень скучала по Власе, ей не хотелось снова подставить дриму своим появлением у дверей дома Кайлиха.

Больше всего Фини удивляло, что она никогда не просыпалась внутри своего Сонного Дома. После перехода она могла оказаться в самых разных местах сада – на кресле-качалке или скамейке, в беседке, на крыльце, на каменной террасе, а однажды и вовсе проснулась на дорожке. Но чаще всего она заходила в Сад через высокие кованые ворота, узорчатые, покрытые темным золотом, в плотных завитках цветов и листьев.

От ворот к дому вела удивительная мозаичная дорожка, которая всегда менялась, – то она была яркой и разноцветной, то пыльно-серой с вкраплениями рубиновых капель, то с пробивающейся сквозь мозаичные плиты травой.

Сад тоже частенько менялся – то был летним, то зимним, то дождливым, то солнечным.

Сегодня над клумбами и дорожками стелился белый туман – скорее всего, днем будет солнечно. В воздухе разлился нежный аромат цветов, синюю черепичную крышу едва тронули розовые краски рассвета, – Фини нравилось приходить сюда ранним утром. Она заходила в Дом, здоровалась с ним и делала ему кофе. Если внутри Дома все скрипело, кашляло и чихало и даже Хохотун выл надрывным голосом, Фини готовила еще зеленый чай с жасмином. Но кофе с миндальной крошкой был непременным атрибутом начала дня.

Вопреки ожиданиям Фини, возле камина никого не оказалось. Девочка расстроилась, потому что именно сюда по утрам слетались гости со всего дома. В основном это были призраки – полупрозрачные видения из снов, но заходили и вполне реальные люди – угрюмые пираты и веселые охотники, рыцари в лязгающих доспехах и чопорные дамы в кружевных платьях, а чаще всего – звери и птицы, одетые как люди. Лисы, медведи, зайцы, кошки, павлины и даже попугаи. Все они пили чай и беседовали. Иногда дрались или танцевали, спорили – в общем, вели себя как хотели. Завидев Фини, они наперебой предлагали «плату» за гостеприимство, но в основном это были слухи, так как секретов никто из них не знал, из чего Фини сделала вывод, что Циркач был особенным гостем.

Сделав кофе и поставив его на каминную полку, Фини решила пойти на каменную террасу и, возможно, открыть ту маленькую калитку, за которой виднелась едва заметная тропинка. Поэтому она достала из-под каминных часов белую железную связку с ключами – может, среди них найдется тот, который подойдет к замку калитки? Подумав, она добавила к медному ключу, который уже находился в кармане сарафана, несколько серебряных и один золотой с короной, после чего вернула белое железное кольцо с остальными ключами под часы.

По дороге она решила заглянуть к Шали.

Фини не знала, откуда в Доме взялась Шаль-Которая-Сама-Себя-Вяжет и почему каждый раз она вязала что-нибудь другое, но она любила поболтать с ней и послушать ее мудрые советы. Девочка подозревала, что госпожа Шаль знает этот дом с давних времен. Возможно, она могла бы рассказать ей что-нибудь об этих загадочных ключах.

– Здравствуйте, госпожа Шаль.

– Привет, Фини.

Они всегда так коротко здоровались.


Видя, что девочка не сводит с нее внимательного взгляда, Шаль перестала вязать.

– У тебя есть вопрос?

Фини присела на краешек стула.

– Признаться, да… – И она достала из кармана горсть ключей. – Циркач, мой гость, показал мне это… И сказал, что все они принадлежали…

– Не пора ли тебе заглянуть на второй этаж? – неожиданно оборвала ее Шаль, и спицы ее вновь замелькали. – Уверена, ты найдешь там много интересного.

Фини озадаченно кивнула. Она давно хотела подняться по лестнице, ведущей на второй этаж, но у нее не хватало духу. Интересно же посмотреть, что находится вместо верхней галереи, которая была во время торжества, а потом просто исчезла.

– Только будь осторожна на лестнице! – крикнула вдогонку госпожа Шаль.

Дощатые ступеньки таинственно поскрипывали под ногами, причем каждая скрипела как-то по-своему. Ради любопытства Фини легонько попрыгала на одной из них, затем на другой, третьей, а четвертая вдруг издала приятный, мелодичный звук. Девочка ступила на лестничную площадку, но та вдруг ушла куда-то вниз, оставляя вместо себя черную зияющую дыру.

Чтобы сохранить равновесие, Фини шагнула назад и раскинула руки в стороны. Но это не помогло: ступеньки посыпались друг за другом, словно костяшки домино, увлекая за собой в бездонную пустоту.

…Здесь пахло пылью, старой штукатуркой и еще, пожалуй, сухими травами. К счастью, Фини упала на что-то большое и мягкое, похожее на гигантскую перину. Когда облако серой пыли немного рассеялось, она отряхнулась от прилипших белых перышек и попыталась осмотреться. Над головой нависал низкий потолок – старый, облупленный, но абсолютно целый, хотя Фини была уверена, что провалилась в эту странную комнату именно через него.

С потолка свисала люстра – железное кольцо с пятью чадящими свечами. Их тусклый свет едва выхватывал очертания притаившегося в углу книжного шкафа – за его стеклянными дверцами, словно на рождественском фото, стояли книги с обложками красного и зеленого цвета.

Фини открыла дверцу и вытащила наугад красную книгу.

– Как мне отсюда выбраться? – задумчиво спросила Фини, листая книгу, написанную на незнакомом ей языке. Картинок в ней вообще не было.

Вдруг она получила ответ:

– Отсюда нельзя выбраться. Можно только зайти еще дальше.

От неожиданности Фини подскочила и оглянулась, но никого не увидела.

– И кто это сказал? – спросила она на всякий случай.

– Неважно кто, важно – что, – последовал ответ.

Фини вперилась изумленным взглядом в книгу.

– Если у тебя больше нет вопросов, поставь меня, пожалуйста, обратно. Моя полка – номер два, место двадцать семь.

Фини вернула книгу на полку, где действительно было указано «двадцать семь», а затем вытащила другую, зеленую. На ее обложке была изображена влюбленная пара.

– Вы тоже разговариваете? – с любопытством спросила она.

– За меня говорит любовь, – томным голосом ответила книга.

– Может, вы знаете, как мне отсюда выбраться?

– Иди туда, куда велит сердце, – немного фальшиво пропела книга, и Фини тут же вернула ее на место.

Другие книги тоже оказались не очень хорошими советчицами. Одна, ярко-красная, так и сыпала правилами этикета: «Прежде чем выйти из комнаты, сделайте реверанс», «Уходя – уходи» и «Закрывайте за собой дверь».

А если двери нет?!

Другая предлагала вернуться к началу или же «не ходить про кругу, а остановиться и подумать». Еще одна книга до ужаса надменным голосом выдавала философские изречения. А книга, оказавшаяся кулинарной, посоветовала поесть сладкого, например печенья.

Ради интереса Фини все-таки поспрашивала у книг, как ей вернуть Сонную Руку, и снова получила в высшей степени туманные ответы. «Доверяй правдивым, не доверяй льстивым», – шептал дневник какого-то путешественника. «Путь в тысячу шагов начинается с первого шага», – предлагал «Цитатник изречений великих людей», а учебник психологии советовал: «Зайдя в лабиринт, двигайся вперед и когда-нибудь найдешь выход».

«Говорящие книги тоже не предлагают готовых решений, – немного расстроилась Фини. – Все равно приходится думать своей головой».

Впрочем, ей понравились и шкаф, и его обитатели. Жаль только, что выхода она так и не нашла… И девочка со вздохом прикрыла стеклянные дверцы.

Не успела Фини огорчиться, как шкаф скрипнул и медленно отодвинулся в сторону, открывая проход в другую комнату.

Возможно, книги пропускали дальше, если с ними просто поговорить?

Следующая комната оказалась темноватой – наверное, из-за разноцветных витражных вставок на окнах, как в гостиной. Повсюду высились шкафы до потолка, за их стеклянными дверцами виднелось множество самых разных вещей. В одном из шкафов Фини обнаружила стопки блокнотов в стильных кожаных и тканевых переплетах, туго скрученные бумажные свитки, шкатулки и связки чернильных перьев. На полках другого шкафа пестрели горы разноцветных бус, нитки жемчуга, морские ракушки, кристаллы. В еще одном шкафу загадочно поблескивали ряды стеклянных баночек, цветных флаконов и крохотных пузырьков с жидкостями разных цветов и оттенков. Фини заметила, что каждая банка была заткнута пробкой и плотно перемотана бечевкой. Этот шкаф окутывал пахучий аромат засушенных цветов и трав вперемешку с розовым маслом – похожий запах царил в комнате Арт-Хауса, где Фини присутствовала при разговоре Инфанты и Филина.

Но самый интересный шкаф – весь в вензелях и завитках, с круглыми медными ручками и узорными замочными скважинами, оказался заперт. По всему верхнему краю тянулась выложенная из жемчуга надпись: «СТАРЫЕ СНЫ». А на его полках стояли шкатулки – от простых деревянных до огромных, позолоченных, богато изукрашенных драгоценными каменьями. Были тут шкатулки и шкатулочки из разноцветного стекла или керамики, покрытой причудливыми узорами, были шкатулки-книги и множество самых разных коробочек – от жестяных и деревянных до обитых бархатом, служивших, по всей видимости, для украшений.

Интересно, что там внутри… Тут Фини вспомнила, что у нее в карманах позвякивает с десяток ключей, которые так и ждут, чтобы ими воспользовались. К ее удивлению, к шкафу подошел медный ключ, с кленовым листом в навершии.

Как только ключ повернулся, стеклянные дверцы раскрылись. Фини с интересом пробежала глазами по рядам шкатулок. Одна из них особенно ей понравилась – с виду она казалась простой, из темного дерева, с медными уголками. Зато на крышке был рисунок из перламутровых пластинок – голова оленя с ветвистыми рогами, очень похожего на оленя Эдварда. Фини осторожно взяла шкатулку в руки – та оказалась неожиданно тяжелой. Она была незаперта.

Внутри лежали колода карт и книга в ярко-зеленой, травяного цвета обложке, перевязанная кожаным шнурком.