– Но не каждый здесь приживется. – Инфанта сделала несколько шажков по комнате. – Раз ты не побоялся прийти, значит, у тебя серьезные планы… – продолжила она. – На Сонном Слете соберут команду… Если хочешь, я замолвлю за тебя словцо перед господином Говардом.

Парень неожиданно бросился к Инфанте и бухнулся перед ней на колени.

– Это все, о чем я мечтаю, – произнес он совершенно другим голосом.

– Ты сможешь участвовать в Карнавале Снов, – подтвердила девочка, наслаждаясь смиренным видом своего собеседника. – Как я уже говорила, лучших отберут для работы в Снопалаццо… Ты знаешь, для чего? Сотворение Высшей Сферы – создание настоящей Снореальности. Ты должен понимать, как это важно для карьеры любого из вас.

– Да, я понимаю, – тихо прошептал парень. – И никогда этого не забуду, Инфанта.

– Ты попадешь в команду на Карнавале Снов. Но учти, – сказала она жестко, – я ничего не делаю просто так. Ты будешь должен мне услугу. Любую. А теперь встань.

– Любую, Инфанта. – Парень поднялся. – Если я смогу попасть в Арт-Хаус, я твой вечный должник.

Девочка милостиво кивнула, словно действительно была принцессой.

– Говорят, в этом году на Карнавале Снов развернется ожесточенная борьба. По слухам, у Кайлиха собралась очень сильная команда. И так как в этом году тема – волшебство и магия, он может претендовать на победу. Никогда не стоит недооценивать неформалов…

Парень презрительно скривился.

– У Кайлиха нет собственного Сонного Дома, он не опасен. Без сложных ингредиентов, которые можно получить только в настоящей мастерской, он не создаст что-либо грандиозное, будь его ученики хоть самыми талантливыми на свете… Кроме того, я слышал, что они – сплошные чудики.

– Тебе ли об этом говорить, Филин? – усмехнулась девочка. – Или мне? Когда-то у нас было все, а теперь придется начинать с самого начала.

– Но сейчас благоприятные времена, чтобы возвыситься, Инфанта. – Парень оглянулся, словно проверял, не подслушивают ли их, и Фини вновь почувствовала себя неуютно. – Что-то происходит с ОбщеСном, – едва слышно продолжил он. – Властители не говорят об этом, во всяком случае, не делают официальных заявлений… Но Снореальность меняется. Вернее, исчезает.

Инфанта заинтересованно подняла брови:

– Исчезает?

– Да. Ее стены не так прочны, как раньше… И всему виной давние запреты: после того как из снов практически изгнали магию, ОбщеСон разваливается на отдельные образы. Снореальность бледнеет… Вот почему соннэры-волшебники снова в почете – они помогут заново склеить старые кирпичи.

Инфанта пожала плечами:

– Наверняка ты прав, и дело в этом. Так вот почему им нужна Высшая Сфера: они надеются построить новую реальность, если старая исчезнет раньше, чем они рассчитывали… Но теперь стараются учесть все, в том числе и силу сномагии. Впрочем, у меня есть собственная цель, проблемы общества меня не волнуют. Во всяком случае, пока.

Фини с интересом прислушивалась к разговору. Выходит, с этим ОбщеСном что-то не в порядке. Но сейчас ее больше волновало другое: Арт-Хаус – лучший Сонный Дом, где обучают настоящей сномагии. Возможно, ей стоит воспользоваться советом господина Говарда и, вручив розу кому-нибудь из учеников, поступить туда на обучение. Может, этой Инфанте?

Фини представила лицо девчонки, если бы она вдруг выросла перед ней, сжимая белую розу, и чуть не рассмеялась. Но, вспомнив о черной руке-душительнице, вздрогнула и лишь сильнее сжала свою голубую чашку.

– Хотел бы я новичком прийти в Арт-Хаус, сейчас столько возможностей! – будто подслушав мысли Фини, воскликнул парень. – Я слышал, что дают шанс любому, кто хоть как-то способен удивить. Правда, отсюда по-прежнему легко вылететь, – добавил он хрипло. – Репутация так изменчива… Никогда не забуду, как меня вышвырнули на улицу! – Он сжал кулаки.

– Ты покалечил ученика на глазах у всех, поэтому и вылетел. Надо было действовать осмотрительнее.

Инфанта откинулась на спинку стула и скучающе прикрыла глаза. Сейчас, без своего пугающего взгляда, она казалась милой и беззащитной.

– Во все времена Арт-Хаус славился кошмарами, – произнесла она, не открывая глаз. – Этот жанр не теряет популярности и хорошо оплачивается. Но истинных творцов, – девчонка скривилась, будто съела что-то кислое, – действительно мало… Практически все, кто подавал надежды, ушли в смежные жанры, более востребованные… Такова жизнь: рыба ищет, где глубже, а человек… где платят. Но всегда можно переучиться. Если госпожа Уна Вальсо захочет, чтобы я выращивала в снах сады, возводила дома и рассыпала золотые блестки вокруг, я это сделаю… Лишь бы добраться до Снопалаццо.

– Кого ты хочешь обмануть, Инфанта? – вдруг рассмеялся парень. – Ты – кошмарист, и это твое любимое занятие. – Он невольно потер горло, наверняка вспомнив о черной руке из дыма.

– Вот именно! Властителям всегда будут нужны такие специалисты, как я. – На лице Инфанты появилась странная полуулыбка. – В конце концов, их власть держится на кошмарах – запугивании, ужасах, пытках… – Она говорила медленно, смакуя каждое слово. – Что говорить о кошмарах-темницах, где, по слухам, заперты сотни творцов-соннэров.

Фини вспомнила сон-ловушку, которую устроили ей Властители. Возможно, вот такие инфанты и создают подобные ужасы, – девчонка разонравилась ей окончательно. Фини решила, что когда выберется из этой странной библиотеки, то не пойдет в Арт-Хаус. Учиться бок о бок с такой особой?! Не лучше ли снова попытать счастья у Кайлиха… Во всяком случае он еще не отказал ей как соннэру, а только как Хозяйке Дома.

– Я слышал, – парень снова перешел на едва слышный шепот, – наша дражайшая Уна Вальсо ждет некоего могущественного волшебника, которого она увидела в своих драгоценных вещих картах. Того самого, который все изменит. Бунтаря.

Инфанта открыла глаза, выпрямилась и, чтобы скрыть интерес, нарочито медленно взяла свой бокал.

– Откуда такая информация, Филин? Или тебе известно, кто это будет? – Щеки девочки покрыл нездоровый румянец. Было видно, как взволновала ее эта тема. – Наверняка кто-то из Новых Властителей и их приближенных?

– Да кто же знает? – Парень метнулся вдоль окна туда-сюда, словно действительно был филином. – Уна Вальсо молчит, не хочет делиться секретом… Но все думают на Кайлиха, ведь он всегда был бунтарем. К тому же после многолетней опалы госпожа Уна Вальсо вновь приблизила его к себе. Он даже стал появляться на всех значимых событиях в Снопалаццо… Хотя, конечно, уже не пользуется былым доверием. Ты же знаешь, его соннэры приглашены на Карнавал Снов.

– Ка-а-айлих, – презрительно протянула Инфанта. – Впрочем, меня не удивляет, что его команде позволили участвовать на Карнавале, – Властители хотят увидеть его силу и чему обучились его ученики… Многое я дала бы за сведения о том, что же такое увидела Уна Вальсо в своих картах, чтобы вновь приблизить к себе Кайлиха.

– Меня не спрашивай. – Парень поднял обе ладони. – Я бы и сам хотел знать, что тут затевается. В любом случае на Карнавале Снов будет интересно…

Инфанта откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Ее глаза вновь стали равнодушными.

– Этот год богат на события, – пробормотала она как бы про себя. – Филин, ты живешь далеко, но наверняка слыхал о найденном Сонном Доме? Семья Вальсо так и не получила его, Крис ходит злой и жалкий, как дух болот. Ох, плохо придется этому новому Хозяину Дома, когда он все вспомнит. – Инфанта вновь неприятно улыбнулась. – Кто-то из ребят слышал, что Крис грозился убить его фамильным кинжалом.

Фини невольно поежилась. Она прекрасно помнила этот кинжал с зеленым камнем на рукоятке, сверкающим яростно, как драконий глаз.

– Кто же не слышал. – Парень, заинтересованно глядя, подошел поближе.

– Крис не получил Сонный Дом, – продолжила Инфанта. – Интересно, кто же стал Хозяином… Или Хозяйкой. В любом случае этому соннэру не позавидуешь.


От ее неторопливого ледяного голоса у Фини мурашки побежали по коже.

– Возможно, Крис захочет наверстать упущенное на Карнавале Снов, – с иронией произнес парень. – Уверен, он хочет выиграть. Если не заполучить Сонный Дом, то стать тем самым Бунтарем. Творио, который все изменит.

Инфанта резко встала и повернулась к парню. Оказалось, что она ниже его на целых две головы.

– У него ничего не получится, – спокойно заявила она. – Потому что Той Самой Волшебницей, великой творио, стану я. Только я буду той, кто все изменит. Госпожа Уна Вальсо признает меня равной себе. У нее не останется иного выхода.

Кукольное лицо Инфанты снова озарилось странной, пугающей полуулыбкой, и Фини вдруг поняла, что эта девчонка гораздо старше, чем выглядит. Ну не может быть у ребенка такого властного, повелительного взгляда.

– Пожалуй, мне пора, – сказала Инфанта. – Предлагаю встретиться вечером на этом же месте. Думаю, уже завтра ты войдешь в Арт-Хаус полноправным соннэром. Но не забудь, что ты должен мне услугу.

Парень рассыпался в благодарностях, но Инфанта уже не слушала: она вдруг превратилась в огромную стрекозу и спикировала прямо на Фини – девочка еле успела отклониться в сторону, но при этом не удержала чашку – та выпала из рук и гулко покатилась по деревянному полу.

Фини и парень одновременно вскрикнули: «Ох!» Судя по всему, она стала видимой.

– Ты кто такая? – ошарашенно спросил парень. – Только не говори, что привидение!

– Не скажу, – согласилась Фини, нагнулась и ловко ухватила чашку. К счастью, та не разбилась.

К еще большему счастью, Инфанты в комнате уже не было. У парня сделалось очень глупое выражение лица – очевидно, Фини для него снова исчезла, хотя она продолжала себя видеть.

Как же ей вернуться назад? Может, надо снова выпить чай?

В чашке оставалось всего несколько капель – Фини вытрясла их себе на язык, проглотила и… снова очутилась в саду на каменной террасе. На столе уже не было никакой еды, остался только чайник. Фини решила больше не прикасаться ни к чему и со всех ног побежала к Дому.





Глава 14

Дом Кайлиха





Среди зелени сада Фини почувствовала себя спокойнее. Она уже расхотела поступать в Арт-Хаус, если там учатся такие странные особы, как Инфанта. Но как же ей вернуть Сонную Руку?! Как подобраться к Говарду?..

Фини вдруг остро почувствовала, что ей ужасно не хватает Власы и Кая – все-таки они помогали ей, давали советы, хоть и твердили, что собираются держаться от ее дел подальше… Впрочем, у Фини был еще один хороший советчик.

Шаль оказалась на месте – ее спицы продолжали вывязывать квадратики. Фини рассказала о голубой чашке с серебряной «Ф» на боку, переместившей ее в Арт-Хаус.

– Это вещь-проводник, – объяснила Шаль. – Кстати, в саду твоего Сонного Дома полно таких… Поэтому будь внимательна и очень осмотрительна, когда берешь в руки ту или иную вещицу. Никогда не знаешь, куда тебя заведет любая из них! И не забудь, когда попадешь в другое место, сразу спрятать проводника понадежнее, чтобы потом вернуться. А если не желаешь, чтобы тебя видели, не выпускай вещь-проводника из рук.

– Почему вы мне раньше не сказали? – упрекнула Фини. – Я очутилась в чужом доме, где двое соннэров вели очень странный разговор… Кстати, вы не знаете, что это такое – Сонный Слет?

Спицы размеренно стучали друг о дружку.

– В Снореальности ничто не происходит просто так, впрочем, как и в реальной жизни. Присматривайся к знакам, наблюдай, подмечай самое важное. Главное правило соннэра – все видеть. А теперь извини, я хочу закончить свою работу к вечеру.

В голосе Шали проскользнуло раздражение, и Фини, попрощавшись, удалилась.

Она вновь углубилась в сад – следовало решить, что ей делать дальше. Как жаль, что пришлось уйти из той темной мастерской – раз уж довелось попасть в Арт-Хаус, надо было побродить там, чтобы узнать побольше, хотя бы про этот Сонный Слет.

Внезапно Фини остановилась. На дорожке из розового гравия, преграждая путь, стояло кресло-качалка. Даже бело-синий клетчатый плед снова был накинут на левый подлокотник. А ведь на торжество по случаю дня рождения Дома Кайлих явился с помощью именно такого кресла. Он еще хотел скрыть это от толстяка Морши.

Вспомнив совет Шали, девочка обошла вокруг, внимательно разглядывая кресло. С виду оно казалось вполне обычным. И все же… наверняка оно может перенести и в обратном направлении! К тому же ведь Кайлих тоже забыл, кто стал Хозяйкой Дома. Она может снова попроситься к нему в команду. Может, и Власа с Каем станут посговорчивее, если они окажутся на одной стороне. И тогда Фини вернет Сонную Руку!

День во сне только начинался: звонко пели птицы, порхали бабочки, пахло влажной от росы травой. Фини украдкой оглянулась на веранду, но Шали не увидела, – кажется, ее старое желтое кресло пустовало. Может, она ушла вязать в Дом?

Фини глубоко вздохнула, провела рукой по кленовому листу на лямке сарафана – на удачу. Она очень надеялась, что кресло приведет ее к Кайлиху, – другого способа вернуть Сонную Руку она не знала.

И Фини с размаху села в кресло.

Перед глазами пронесся разноцветный сверкающий вихрь. Прошло не более двух секунд – и вот кресло оказалось прямо перед дверью старого кирпичного дома, весь фасад которого густо зарос виноградом. Все окна были наглухо закрыты темно-коричневыми ставнями. Только входная дверь выделялась ярким солнечным пятном – окрашенная в желтый цвет, обитая железными полосами, с массивной золотой ручкой в виде головы орла, она казалась нереальной, словно специально вставленной. Рядом с ней на стене висел медный колокольчик – очевидно, чтобы гости могли оповестить о своем приходе.

Сама улица, на которой стоял дом, была довольно оживленной – по узким тротуарам спешили прохожие, а по широкой каменной мостовой ехали странные сооружения – стеклянные шары на надувных колесах, движущиеся сами по себе. Внутри сидели люди – мужчины в старинных нарядах и париках, дамы в длинных платьях и шляпах. В конце улицы высились ажурные башни собора – наверняка это был большой город.

Фини потопталась на крыльце, а потом решительно дернула дверной колокольчик. Раздался мелодичный звон. В ту же секунду дверь отворилась. На пороге возник парень – низкий, коренастый, с большими ладонями и ступнями, похожий на маленькое крепкое дерево. У него было открытое, приятное скуластое лицо с веселыми карими глазами, сразу выдающими в нем шутника. Но больше всего Фини поразили его русые волосы, собранные в хвост на макушке, – они доходили ему аж до пояса. В волосы были вплетены синие, зеленые, коричневые и белые бусины, причем так густо, что, наверное, порядком утяжеляли пряди. Довершала странный вид парня простая льняная одежда – как и его руки, она вся была перемазана синей и белой краской.

– Ты кто? – спросил он с любопытством.