Советник попытался давить на самое чувствительное место. Спать отдельно змей категорически отказывался. А в моей спальне места для него было мало. Очень мало. Вот уже вторую ночь, мы ночевали прямо на полу, в кабинете, среди пучков сухих трав, ароматных настоек и мазей.

- Если будешь хорошим нагом, я закажу кровать побольше. – Сонно пробормотала и уткнулась носом в подушку.

- Кровать. Я первый Советник империи. Я ссссам могу заказать кровать. Моя сссемья не может жить в такой тесноте.

- Здесь не тесно, а уютно.

- Тесссно, - прошипел Хаш, целуя меня в висок. – Закончится праздник. И мы обсудим.

Слово «семья» так естественно вписывалась в его речи, что волей-неволей, а я почти в это поверила. В то, что у нас и вправду, может что-то получиться. Дверь тихонько закрылась. Через несколько минут скрипнула калитка. Ронни взмахнул крыльями и вылетел в открытое окно.

Я еще какое-то время поворочалась под одеялом, раздумывая над новой кроватью. Спать на полу, даже с учетом моей неприхотливости, было неудобно. Шея постоянно затекала, кости ныли. Возможно, покупка нового спального места была не такой уж плохой идеей.

Утренняя дрема после ухода Советника испарилась. Было как-то холодно, неуютно. Решила встать и посмотреть, как там дети.

- Мое маленькое сердце. – Раздался до боли знакомый голос из детской. – Моя Назире.

Я застыла. Прислушалась. Подошла ближе к приоткрытой двери. Сердце громко ударилось о ребра. В кресле – качалке сидел Харанмат. Только это уже был не мальчишка. Взрослый мужчина, с волосами чернее вороньего крыла. У него на коленях спала Кайли. Девочка ухватила большой палец Бога, и улыбалась во сне.

- Я так долго тебя искал. Моя Душа. Больше никто, никто не сможет тебя у меня отобрать. Мое Сердце. Я всегда буду рядом.

Харанмат замолчал. А потом поднял глаза. Посмотрел на меня. И как-то уж совсем печально вздохнул.

- Или ты мне сейчас все объяснишь, или я за себя не отвечаю! – Прошипела как заправская гадюка.

В ответ Бог только улыбнулся, и бережно погладил ребенка по голове. Девочка улыбнулась во сне.

- Ты много на себя берешь, рыжая. – Хмыкнул Смерть. – Идеальная найра. Нам повезло.

- Ты мне зубы не заговаривай.

- Она моя пара. – Сообщил Харанмат.

А я, как ни странно, почувствовала себя мамашей, которая не одобряет жениха дочери. Чувство странное. Особенно если подкрепить его желанием выцарапать наглецу глаза.

- А как же Назире?

- Она и есть моя Назире.

Харанмат поцеловал ребенка в лоб, и вернул в колыбель. Я несколько минут обдумывала сказанное. Пока до меня не дошла одна простая мысль:

- Переродилась? – Мужчина кивнул и вернулся в кресло.

В руке у него появилась уже знакомая фляжка.

- Она не помнит, кто ее убил. – Он сделал глоток и протянул металлическую емкость мне. - И все эти столетия держал в плену. Назире не видела ни его лица, ни магии. Только маску.

Вошла в детскую, прикрыла дверь, чтобы никто этого разговора не услышал, и взяла фляжку.

- Она переродилась? – Зачем-то еще раз переспросила.

- Ей повезло. – Кивнул Харанмат. – Ее душа сумела вырваться из тюрьмы. Как только, путы рухнули, Ронни почуял мое Сокровище.

- Почему не привел к тебе?

- Она была слишком слаба. – Он сцепил руки на животе и посмотрел на колыбель. - Моя девочка была слишком слаба. В любой момент могла раствориться во вселенной. Проводник отправил ее в Круг Перерождения. Правда, семья попалась не самая лучшая. Но, это все мелочи.

- А потом?

- А потом, мой брат привел тебя в наш мир. Ты, Соня, будешь лучшей матерью моей найры.

- За ней охотятся? И поэтому ты прячешь нас?

- Я не могу потерять ее еще раз. – Он неопределенно пожал плечами. - Я еще не нашел того, кто забрал у меня найру. Но когда найду….

Глаза мужчины почернели. А я поняла, что даже знать не хочу участи того, кто посмел разозлить Смерть.

Стрелка на часах медленно завершала очередной круг. Солнце медленно поднималось над Шасззи. Мы молча сидели в крохотной детской. Каждый думал о своем. Я, о том, сколько же всего плохого пережили мои девочки. А Харанмат…. Не знаю, о чем думал Харанмат.

В небе над приграничными землями

Крылатая колесница парила в воздухе. Пожилой возница ждал, пока два каравана соединятся, и ему разрешат посадить свой транспорт на подготовленную площадку. С высоты птичьего полета было видно, как экипаж императора приближается к месту стоянки. Белая карета, украшенная витиеватыми узорами и императорским гербом, была окружена отрядом охраны в алых доспехах. Правда, доспехи эти выполняли больше декоративную функцию. Подчеркивали статус охраняемой особы, и вряд ли, по мнению крылатого возницы, могли понадобиться в реальном бою. Слишком уж тяжелые, неповоротливые.

Настоящая охрана шла чуть поодаль. Прикинувшись слугами, подавальщиками и лакеями. Искусные воины и наемники, принесшие клятву верности императору. Они были с ним всегда и везде. Под легкими одеждами скрывались легкие кольчуги, магические щиты и оружие всех мастей. От простых ножей, ядовитых стрел. Но возница об этом не знал. Как не знали об этом и ее императорское Высочество, глава Каравана, да и сам Император знал не всех своих телохранителей.


Пока возница ждал, к нему присоединилось еще несколько таких же страдальцев. Солнце нещадно палило в голову. Во рту пересохло. Губы потрескались. Возница достал из внутреннего кармана куртки флягу с водой.

Теплая жидкость потекла по горлу. Возница поморщился, вспоминая, как опрометчиво отказался от «ледяного камня». Сейчас этот артефакт был бы кстати. До места назначения оставалось всего несколько минут.

Передняя часть императорской процессии, как это прописано в протоколе, «расступилась», пропуская белоснежную карету вперед. Стражники в алых доспехах, остановились. Карета проехала вперед несколько метров.

Крылатый возница потер руки. Сейчас к карете императора присоединится экипаж ее Величества и можно будет спуститься на землю. Ноги затекли, зад ныл от жесткого сиденья, рубаха на спине пропиталась потом. Он уже представил, как спрыгнет на пыльную площадку и хорошенько разомнет кости и чуть не взвыл от изумления и досады одновременно. Испугаться возница не успел. Слишком быстро все произошло.

Экипаж императрицы так и остался стоять на месте. В самом центре каравана. Несколько стражников, окружили карету ее Величества. В ту же минуту произошло еще несколько событий, которые возница видел, но осознать не успел. Кучер, управлявший императорской каретой, вскочил на ноги, схватился за горло и тут же упал на землю лицом вниз. Крылатый возница видел, как расплывается бурая лужа крови из его расколотого напополам черепа. Эта картина так поразила, что он не заметил, как в белоснежную карету полетела черная стрела смертоносного проклятья. Как охрана пыталась пробиться к своему императору, но что-то ей мешало. Будто невидимая стена преграждала путь. Как вспыхнули золотистые искры и высокий мужчина, спутанный золотистым жгутом, упал недалеко от кареты. Его руки почернели, а глаза яростно сверкали.

Люди суетились, охали, кричали, рыдали. В общем, вели себя так, как положено вести людям в непонятной и крайне опасной ситуации. И только несколько стражников во главе с несколькими магами, пытались пробиться к своему императору, сквозь магическую завесу.

Не поддалась панике и императрица. Ариданна, одетая в свое самое красивое дорожное платье, вышла из экипажа. Бледное лицо, дрожащие руки, и холодный, ледяной взгляд. Она медленно шла в сторону барьера. Несколько стражников, распихивали паникующих людей, освобождая ей дорогу.

- Мой муж? – Спросила императрица у одного из высоких магов, стоявших рядом с невидимой преградой.

Несколько крепких мужчин пытались нейтрализовать магическое плетение и снять барьер. Плетение поддавалось. Но не так быстро, как хотелось бы. Маг в черном костюме повернулся к ее Величеству и дрожащим голосом произнес:

- У них не было шансов.

Ариданна посмотрела на карету. Сердце императрицы пропустило удар. Сохранить лицо, оставить эмоции внутри, как это положено вдове императора. Ее лицо оставалось каменным. И только внутри все разрывалось. Разрывалось, от счастья. Свобода! Ей хотелось кричать о своей свободе! Но это знала только она. И еще мужчина, лежащий недалеко от кареты с погибшими императором и первым советником Империи.

Крылатый возница сглотнул вязкую слюну, не понимая, что дальше делать. Мысли в голове бродили одна хуже другой. Пока он не почувствовал четкий ментальный приказ «Вниз!».

Возница вздрогнул и подчинился. Остальные последовали за ним.

Дариш

- Поздравляю, ваше Величество, - улыбнулся первый Советник, наблюдая за тем, как в карету императора летит стрела с проклятьем, - теперь, Вы мертвы.

- И не я один. – Философски заметил Дамиран, наблюдая за тем, что происходит на земле.

Все были напуганы. Народ кричал, суетился, пытался прорваться к императорскому экипажу. Выглядело это все жутко. Особенно экипаж, в котором должны были найти два трупа. И только его супруга, казалось, была спокойна.

- Я ей восхищаюсь. – Сказал император, глядя как его жена идет к месту преступления. – Такая выдержка.

Дариш ничего не ответил. Прикрыл глаза. И отдал приказ опускаться вниз. Пора прекращать этот спектакль.





Глава 25.




Соня

Настроение было, мягко говоря, не самым веселым. История Харанмата, приезд делегации из Дирамара, грядущий праздник, все это заставляло нервничать. Да еще и Хаш предупредил, что сегодня останется во дворце.

- Мое отсутствие во дворце может вызвать подозрения у Советника. – Пояснил наг, прижимая меня к себе ранним утром. – За вами пока присмотрит Шаян.

Я согласилась. Не знаю, было ли на самом деле оправдано присутствие боевого нага в доме. Но мне так действительно было спокойней. Даже если, кто-то из ищеек Дариша появиться на горизонте, Шаян их защитит. Да и девочки соскучились по вояке.

Присев на корточки, открыла следующий деревянный ящик. Отец Яли подготовил новую партию стеклянных бутылочек. Миниатюрные флаконы стояли в деревянных ячейках и ждали, пока я их заполню микстурой от простуды.

Видимо, несколько дней назад Хаш был прав, когда спросил про вспышку детского вируса в Шасззи. Сначала не предала его словам значения. Несколько детей с жаром. Ничего необычного. Как говорила Любаша, дети постоянно болеют. Сопли, кашель, температура обычное дело. Ее малыши шесть месяцев из двенадцати могли провести в состоянии перманентного ОРВИ.

Вот только вчера даже я отметила, что болеющих малышей становилось все больше. На первый взгляд, ничего критического не происходило. Мамочки, заподозрив неладное, хватали свои чада подмышку и мчались ко мне. В большинстве случаев удавалось помочь сразу. Но, сегодня появились несколько пациентов с более запущенной формой заболевания. К соплям прибавились сыпь, хрипы и рвота.

- Помоги!

В торговый зал ворвалась женщина в сером, штопаном платье. Незнакомка упала на колени. Глаза красные, коса растрепана, руки перепачканы чем-то напоминающим сажу. В руках женщина держала орущий комок.

Ребенок орал так сильно, что наг, выбиравший подарок любовнице замер. На шее змея выступила чешуя.

- Гай! – Мальчишка все понял без объяснений. Быстро подошел к нагу, а я поспешила увести девушку в смотровую.

Ребенок был совсем плох. Болезнь практически дошла до последней, критической стадии. Еще бы пару дней, и малыш бы умер.

- Почему так долго? – Пробубнила себе под нос, разматывая грязные тряпки, имитирующие пеленки.

Каждое мое прикосновение, даже самое мимолетное, приносило малышу боль и он начинал орать сильнее.