Девочка сначала хотела расстроиться. Даже заплакать. Но тут появился Ронни с мягким зайцем в клюве. Если кто-то в нашем доме и боялся детского плача, так это ворон. Стоило малышке нахмурить носик, как Ронни спешил на помощь.

- Его Высочество хочет развлечь дорогих гостей славной охотой. Посещение леса будет запрещено. Если тебе что-то понадобится для лавки, напиши список. Шаян все принесет. Капитан скучает.

- Хорошо.

- Сегодня приду позже. Нужно провести собрание с главами Кругов. А это, всегда долго.

- Почему долго? – С лестницы донесся звонкий детский голосок.

Малышка Рина, стояла в длинной сорочке на лестнице и терла сонные глаза. Ронда, сонная с растрепанными волосами, спускалась вслед за сестрой.

- Потому что главы кругов любят много говорить. – Пояснил Хаш, поворачиваясь к лестнице. – А вы почему вы еще в таком виде? – Приподнял бровь наг.

В ответ девочки неопределенно пожали плечами и спустились на первый этаж. Наш наивный змей. Если бы мне сегодня не нужно было быть на работе, я бы и сама вышла точно в таком же, заспанном виде. Это был наш маленький утренний ритуал. Или традиция. Принесенная мной из далекого, теперь уже почти сказочного мира.

Пока Советник хлопал глазами, девочки обхватили меня за пояс, подставляя светлые макушки для утреннего поцелуя.

- А меня? – Возмутился змей.

- Прости, но ты немного перерос.

Ронда тихонько хихикнула и подошла к сковороде, перевернуть блин. Рина схватила стопку глиняных тарелок и босыми ногами пошлепала в сторону террасы. Погода стояла теплая. Но, удушающей жары уже не было. Идеальное время для завтраков на свежем воздухе.

- Им повезло тебя встретить. – Хаш подошел сзади и чмокнул меня в макушку. – И мне повезло.

Гадар

До приграничных земель караван добрался быстрее, чем ожидал ищейка. Привалы делались строго по графику. Только для того, чтобы дать животным и людям перевести дух, поесть без тряски, размять ноги.

Чтобы ускорить движение каравана, использовались артефакты перемещения. Самые ценные грузы было решено отправить крылатыми колесницами. Шептались, что так перевозились подарки, которые императорская чета собиралась преподнести нагам. Так ли это было на самом деле, Гадар наверняка не знал.

По большому счету ему было плевать. Все, что хотел ищейка сейчас, трясясь в магическом экипаже – как можно скорее найти девчонку и вернуться к своей Симхе.

Приграничные земли не радовали ни красивым пейзажем, ни его оригинальностью. Пустынные поля, редкие кусты, иногда тощие деревья. Здесь практически никто не жил. Только одно поселения, где жили семьи приграничных солдат.

Гадар закрыл глаза, дотронулся шершавыми пальцами до амулета, висевшего на груди. Красный камень слегка засветился. Гадар увидел караван с высоты птичьего полета. Процессия растянулась на несколько километров и постепенно замедляла свой ход. Они приближались к точке, где планировался привал. В самом центре приграничных земель им предстояло провести чуть больше суток. После чего, объединившись с императорской процессией, они войдут в Шихарафат.

Ищейка сделал глубокий вдох и еще раз внимательно осмотрел обозы. Подобные проверки он проводил дважды в день и один раз ночью. Чтобы держать ситуацию под контролем. Благо артефакт практически не требовал магии и управлял крылатым шпионом без его участия.

Внимание Гадара привлек один из обозов. Он уже в третий раз отбивался от общего каравана. Скрывался в лесу и потом возвращался на место. Ищейка приблизил картинку. Но ничего важного для себя не отметил. Разве что, Яхцек игнорировал подобные отлучки. А значит, тот, кто ехал в обозе, был непросто прислугой. Как и он сам.

Сания

Дождаться результата слежки оказалось сложнее, чем нагиня ожидала. Секунды медленно тянулись. Нехотя складывались в минуты. А потом в часы. Нагиня всячески пыталась себя отвлечь от дурных мыслей. Прогулялась по саду, пообедала с императрицей, даже попыталась найти Сафанира. Чтобы попробовать примириться с братом. Но того нигде не было. И никто не знал, где пропадает наследный принц в такое важное время.

Советник с самого утра заседал в «Доме споров». Белое здание с высокими колоннами украшало одну из главных улиц столицы. Являлось одним из главных административных центров Шихарафата. Именно там собирались главы Кругов, чтобы рассказать о том, как обстоят дела в их отраслях, предъявить свои претензии императорскому дому, разрешить спорные вопросы.

Обычно главы кругов заседали дважды в год, если не возникало каких-то экстренных происшествий. Как сегодня. Вопрос, который пришлось решать Советнику, касался приближающегося праздника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Круг торговцев должен был получить разрешение на продажу тех или иных товаров магам. Речь, в основном шла об артефактах. Глава охраны требовал дополнительных ресурсов для сопровождения делегации из Дирамара. Лекари пытались утвердить график дежурства во время гуляний.

Сания остановилась напротив ароматного куста с мелкими сиреневыми цветочками. Дотронулась до синего камня на кольце и увидела нага. Советник сидел на каменном троне. Спина ровная, лицо не выражает ни одной эмоции, огромный хвост, вызывающий в девичьей душе особый трепет, блестел на солнце.

Внизу, десяток нагов, разных возрастов и сословий о чем-то спорил. Хаш, казалось, этих споров не замечал. Думал о чем-то своем. А может, как и положено настоящему Советнику, пытался услышать всех и сделать свои выводы.

Сания вдохнула тонкий аромат цветов и открыла глаза. За эти несколько часов ничего не изменилось. В следующий раз она дотронулась до камня после обеда. А потом, после ужина, когда покинула малую столовую.

В этот раз ужин прошел в компании с приемными родителями. Ни брат, ни Советник, который часто делил с ними вечернюю трапезу, так и не появились.

- А где остальные? – Удивилась змейка, войдя в зал. Если с отсутствием Хаша она уже смирилась, то поведение принца вызвало некоторое недоумение.

- Готовятся к встрече гостей. – Вполне миролюбиво ответил император.

На его лице появилась теплая, даже лукавая улыбка. Об отсутствие сына он знал явно больше, чем остальные. И этими обстоятельством был очень доволен.

- Он в замке? – Поинтересовалась императрица у супруга.

- Не знаю. – Честно ответил император.

Сания вопросительно посмотрела на отца. Но, ничего не сказала. Обычно отец знал все, и о сыне, и о советнике. И эта его «неосведомленность» удивила змейку сильнее, чем отсутствие брата.

Уже по пути в спальню, змейка не сдержалась, и снова дотронулась до кольца. Советник нашелся в собственном кабинете. Передавал какую-то бумагу капитану Шаяну. О чем они разговаривали, Сания так и не услышала. Судя по счастливому лицу капитана, беседа была приятной.


Спустя пару минут, Шаян, удалился из кабинета. Советник устало потер переносицу. Улыбнулся каким-то своим мыслям, взглянул на часы. В этот момент, дверь в его кабинет отворилась. Сердце Сании замерло. Показалось, что вот-вот она увидит лицо той, что пытается украсть, у нее нага.

Но вместо прекрасной нагини змейка увидела тощую человечку. Обычная прислуга в форменном лиловом платье. В таких платьях ходят кухонные служащие. Темные волосы собраны в высокий хвост. На ногах мягкие тапки.

Девушка внесла в большую плетеную корзину. Что-то сказала советнику, поклонилась и вышла прочь. Советник быстро спрятал в стол бумаги, подхватил хвостом корзину и вышел прочь. Перед глазами Сании остался пустой кабинет черного нага.

Змейка убрала руку с кольца. Отпустила «шпиона» искать свою жертву. Ей было очень любопытно, куда направляется Советник. И что было спрятано в корзинке. С трудом подавив в себе желание «случайно» встретиться с Советником в саду, нагиня направилась в собственную спальню.

Хаш

День выдался не самым простым. До приезда Дамирана оставалось всего несколько дней. Столица утопала в предпраздничной суете. Торговцы готовились к получению сверхприбыли, городская стража к беспорядкам. Наги не отличались сдержанностью. Для хранителей порядка наступала горячая пора.

Советник устало потер переносицу и откинулся в кресле. Мыслями змей перенесся в теплый дом Сони. Вспомнил шумное сонное утро. Заспанные детские глазки, требующие от Сони порцию утренней ласки. Хохочущую Кайли. И захотел поскорее вернуться домой. Его уже не смущали скромные размеры жилища и возмущенное карканье Ронни.

Советник поднял глаза на часы. Стрелка отсчитала девять оборотов. Дверь кабинета открылась. Молоденькая девушка внесла корзину. Хаш еще раз улыбнулся и жестом отпустил прислугу.

- Наконец-то! – Прошипел Советник. Ухватил кончиком хвоста плетеную ручку. И вышел из кабинета.

Сания

«Шпион» долго искал свою «жертву». Уже у себя в спальне Сания крутила кольцо на тонком пальце, пытаясь дождаться, когда же Советник будет найден. Сердце змейки то и дело замирало. То от надежды, что вся эта история с любовницей лишь плод ее воображения. То от страха, что воображение тут ни при чем, и у Советника снова кто-то есть. То от досады, что «шпион» не может найти «жертву».

Нагиня то подключалась к «шпиону» наблюдая как «птичка» летит сквозь густые ветки деревьев, то возвращалась в свою спальню, рассуждая, как она поступит, если у Советника действительно кто-то есть.

В следующий момент своего «подключения» к «шпиону» сердце Сании, казалось, забыло, как биться. «птичка села на одну из веток. Перед глазами снова появился Хаш. Змей стоял на двух ногах. Вместо традиционного гхо, на нем были надеты простые кожаные брюки, белая рубаха и цветастый жилет.

Наг по-хозяйски открыл калитку и вошел на территорию обычного дома. Сания присмотрелась. Дом, на ее взгляд, выглядел неказисто. Даже убого. Впрочем, все что создавалось человеческими руками по мнению Сании, выглядело убого.

Деревянное строение в два этажа, небольшая территория, имитирующая сад, цветы, беспорядочно разбросанные по территории. Не было в их расположении ни плана, ни логики. Так делали клуши-домохозяйки, вызывающие в сердце нагини особое презрение. Оставалось понять, что в таком неподходящем месте делал Советник.

Спустя несколько секунд дверь дома открылась. На крыльцо выбежал девочка лет десяти в розовом платье. На ногах у ребенка красовались ужасные меховые тапки. Сания невольно поморщилась. Люди всегда носили такую безвкусицу. И в это же одевали своих детенышей. В волосах у ребенка болтались цветные ленточки.

Сания думала, что ребенок бросится кланяться господину. Как это и положено людям, при встрече с нагом. Но, вместо этого девочка радостно подпрыгнула, раскинула руки в разные стороны, и со всех ног побежала навстречу гостю. Следом за ней появилась вторая девочка. Чуть старше. В таких же нелепых тапках. Но уже без лент. И точно так же бросилась навстречу Советнику.

Хаш счастливо улыбнулся, прижал детей к себе, и каждую из сестер поцеловал в макушку.

- Где Соня?

- Она скоро будет. – С крыльца донесся приятный голос.

Женщина, стоявшая на крыльце, держала на руках симпатичную кроху. Завидев Хаша, малышка звонко засмеялась и потянула в сторону змея маленькие ручки. Сания, мягко говоря, была шокирована. Тем временем Хаш забрал у женщины ребенка и передал корзинку.

- А ты нам расскажешь сказку? – Спросила та, что была постарше. – Про желтого змея и его прекрасную найру!

- Конечно, расскажу.

Таким Советника Сания еще никогда не видела. Простым, игнорирующим этикет, ритуалы и формальности. Но, самое страшное потрясение змейка испытала, когда калитка еще раз скрипнула и на садовой дорожке появилась рыжая женщина.

Хаш буквально застыл, глядя на незнакомку. Так он никогда, ни на кого не смотрел. А еще через несколько секунд Сания почувствовала метку. Это была найра. Найра советника.





Глава 24.




Сания

Нагиня еще долго сидела на кровати, не пытаясь осознать увиденное. И не могла поверить, что все это правда. Раз за разом, прокручивала в голове лица детей, Хаша, рыжую женщину, которую он так крепко и так трепетно прижимал к себе.

Никогда, никогда Советник так ни на кого не смотрел. Никогда никого так не обнимал. Сания видела Хаша с любовницами. С нагинями и простыми женщинами. Ни на одну он не смотрел так, как на эту рыжую оборванку.

В груди змейки разгорался самый настоящий пожар. Нагиня была зла. На него, за то, что ни разу так на нее не посмотрел. И на нее, за то, что посмела появиться в его жизни.

Она закрыла глаза. Все, что сейчас хотела змейка – отомстить. Отомстить нагу за все свои переживания. За то, что посмел ей предпочесть другую. В голове снова всплыл эпизод, где девочка с цветными лентами бежит к Хашу навстречу. Лицо ребенка казалось ей знакомым. Вот только, где она ее видела, вспомнить Сания не могла.

Соня

Сегодня Хаш ушел за несколько часов до рассвета. Расцеловал мое заспанное лицо. И пригрозил, что сразу после праздника Урожая мы обсудим, как наша семья будет жить дальше.

- Это никуда не годится. – Ворчал наг, поднимаясь с пола. – Нам нужен дом больше. Или вы согласитесь переехать в столицу. Ну нет. Какая глупость! – Он шутливо хлопнул себя по лбу. – Какая столица! Ну ты же не станешь отрицать, что здесь катастрофически мало места. Детям негде развернуться. А это еще Кайли не подросла.