Хм. Вот с этим, пожалуй, соглашусь. Мне здесь нравилось, и чем дальше, тем больше. Уже хотелось скорее переехать в большой город, окунуться в бурную светскую жизнь, проверить себя, насколько я смогу тут обустроиться… В таких мечтательных мыслях и поднялась в спальню, умывшись, переодевшись и устроившись в кровати. А теперь, как настоящая леди, почитаю-ка перед сном о нежной и страстной любви между опальным графом и юной наследницей богатого рода. Ну прямо как в моем бывшем мире, те самые книжечки в мягких обложках! Кстати, не так уж плохо написано, я неожиданно увлеклась, да так и заснула над книгой.
Еще одно чудесное утро, встретившее ласковым солнышком и – внизу посланием от Армана вместе с завтраком. «Мы с вами отправляемся на прогулку. Выберите что-нибудь нейтральное, по вашему вкусу, но не привлекающее внимание. Я заеду за вами к двенадцати дня». Я уставилась на записку, перечитав еще раз. Сердце дернулось, застучало в волнении. Он сказал, заедет? Мы что, куда-то наконец отправимся за пределы этого дома? Неужели?! На мгновение перехватило дыхание, я выронила записку, тут же позабыв про завтрак, и позволила себе протанцевать по кухне, раскинув руки и напевая под нос. Ура, ура! Я увижу большой мир! Вот это в самом деле подарок, правда! Так, надо же подготовиться как следует!
Засуетившись, я почти на ходу заглотила завтрак, так и не распробовав толком, и помчалась в библиотеку, за этикетом. Нейтральное, на мой вкус, не привлекающее внимания… Да легко. Молодая вдова, пожалуй, подойдет как нельзя лучше, муж почил года эдак три назад, так что все сроки траура прошли давно, да и не скорбит так долго леди. Из провинции, обязательно, это объяснит возможные неловкие моменты, если я вдруг разволнуюсь и что-то сделаю не так. Род небогатый, но и не захудалый. Вот это платье из голубого батиста отлично подойдет: провинциалки шелк не носят, слишком непрактично. Вместо кружева отделка атласной лентой на тон темнее, отлично объяснит присутствие рядом со мной мужчины. Ухажер, но пока не любовник. Медальон, волосы в небрежный низкий узел, и – шикарная широкополая шляпа, всегда мечтала такую примерить! Как раз для скромной аристократки, старающейся казаться не слишком провинциальной. Отлично. Я осталась довольна своим видом и к двенадцати спустилась вниз, а потом, подумав, и вовсе вышла из дома.
А вот едва закрыла дверь и сделала несколько шагов по дорожке, как из-за кустов вывернул Арман. Неприметный серо-голубой сюртук без отделки, чем-то напоминавший форменную куртку, обычная рубашка с шелковым шейным платком, и весь общий вид – очень точно под стать моему образу. Как он угадал?!
– Вивьен, – Арман остановился рядом, приложился к моей ладони в кружевной митенке. – Прошу на прогулку, моя леди. – Он широко улыбнулся и повел меня по дорожке к… выходу из поместья?..
Глава 6
Конечно, я в первые же дни обошла поместье, убедившись, что или ворот нет, или они очень хитро спрятаны. Как оказалось, верно последнее: Арман остановился, не доходя до густой зеленой изгороди, скрывавшей ограду, и плавно повел рукой. И… воздух пошел рябью, а я увидела вспыхнувшие на мгновение переплетения тонких шелковых разноцветных нитей, словно макраме. Преобладал в них голубой, Воздух, оно и понятно: для иллюзии именно эта стихия подходила больше всего. Но увы, я могла лишь видеть, забрать не получилось бы. От стационарной магии я ничего не могла взять себе, только если человек применял дар, тогда да.
– Неожиданно, – признала я, разглядывая изящные ворота, которые медленно открывались, выпуская нас из поместья. – Вы мне не доверяете, Арман? – не удержалась от иронии в голосе.
– Нет, я не доверяю тем, кто может каким-то образом случайно забрести сюда, – невозмутимо парировал канцлер, выходя за ворота. – Предпочитаю обезопасить себя от подобных… случайностей. Прошу, Вивьен. – Арман остановился около, ну, автомобиля, наверное.
Он напоминал первые машины начала двадцатого века в моем мире, открытый, с крышей и передним стеклом, с блестящими металлическими деталями и кожаными сиденьями. Настоящая антикварная вещица! Даже руль имелся, хотя педалей не заметила и ручки коробки передач тоже. Ну понятно, на магии двигался. Я замерла в восхищении, в какой-то момент ощутив, будто не в другом мире, а в прошлом того, где родилась. Да и мой наряд как нельзя лучше подходил к ретромобилю, и вообще… Хочу себе такой же! Как поняла, водить его проще простого, чистая магия.
Я осторожно забралась на сиденье, Арман устроился рядом со мной, довольно улыбаясь – конечно же он заметил мои эмоции, да я их и не скрывала.
– Нравится? – спросил он, прикоснувшись к крупному кристаллу рядом с рулем.
– Очень, – честно призналась, и мы поехали.
Авто двигалось совершенно бесшумно и плавно, к моему удивлению, хотя мы ехали по лесной дороге. Подозреваю, тут тоже магия, поскольку дорога не выглядела ровной, обычная грунтовка.
– Через полчаса будем в Фандархе, это небольшой городок неподалеку, – пояснял по пути Арман. – Там находятся целебные источники, поэтому это довольно популярное место среди знати Эрхельма.
– А вас не узнают? – слегка забеспокоилась я о нашей конспирации. – Вы ведь не хотели, чтобы обо мне стало известно раньше времени…
– О, не переживайте, – усмехнулся Арман, мельком глянув на меня. – У меня хорошие амулеты отвода глаз. – Нас не только не узнают, нас и не запомнят толком. В Фандарх, кстати, любит наведываться ее величество Сесилия, особенно летом. В другой стороне расположена летняя резиденция, и возможно даже, после своего дня рождения она отправится туда.
– Вы хотите, чтобы и я тоже поехала? – сразу решила уточнить, но Арман неопределенно пожал плечами.
– Посмотрим ближе к делу, – беспечно отозвался он и продолжил рассказывать о городке, куда мы направлялись. – Поскольку эти источники обладают удивительным свойством восстанавливать силы, в том числе и магические, тут нет отбоя от посетителей. Воду можно пить, ее продают и в столице, в разлив, имеются и купальни. Работает не хуже целительской, по крайней мере, омолаживающий эффект потрясающий, – хмыкнул Арман. – Все же услуги целителей такого уровня далеко не всем по карману.
– А что, здешние целители умеют и это? – озадачилась я, покосившись на канцлера. – Ну, в смысле, бороться со старением?
– У нас в принципе маги живут долго, – обрадовал Арман. – Магия поддерживает силы организма, благотворно влияя на него, но вы же понимаете, Вивьен, женщины порой так капризны и требовательны к собственной внешности, – снова усмехнулся он. – Да и вообще, в Фандархе кроме источников есть свои собственные виноградники и фруктовые сады, многие аристократы имеют здесь свои дома и тоже приезжают отдыхать летом.
Так мы неторопливо ехали, и вскоре лесная дорога свернула на вполне хорошо утрамбованную и широкую основную. Она была выложена большими квадратными плитами, похожими на гранит, и я тут же спросила у Армана:
– Что это за материал?
– Маги потрудились, это гранит, его тоже защищает магия, – охотно пояснил он.
Да уж, хорошо, когда есть такая универсальная сила. Минут через десять лес поредел, и потянулись отдельно стоящие загородные дома, и я жадно рассматривала их, сравнивая с особняками из моего мира. В принципе, много общего. Здесь любили лепнину, колонны, общий стиль напоминал классические дворцы, только без позолоты. Дома утопали в зелени и цветах, парки, как я могла видеть, были ухоженными, но здесь не издевались над растениями фигурной стрижкой, позволяя кустам и деревьям расти как хочется. Арман на ходу пояснял, какому семейству какой дом принадлежит, и я тихо удивлялась, как это еще никто не прознал про гнездышко канцлера. Хотя наверняка его защищает магия от излишне любопытных.
– А что мы будем делать, когда приедем? – поинтересовалась я, вглядываясь вперед и с легким нетерпением дожидаясь, когда же появится город.
Арман широко улыбнулся.
– Гулять, Вивьен. Просто гулять, наслаждаться хорошим днем, потом пообедаем где-нибудь в симпатичном ресторане, – начал перечислять он. – Я расскажу вам пару-тройку сплетен про тех, кого мы встретим из аристократов. Можем зайти в магазины, уверен, вам там понравится. И обязательно я куплю вам цветы, – неожиданно закончил он, и я даже вздрогнула от его слов.
Что ж, план мне нравился. Даже цветы. Я уже не сомневалась, что Арман ухаживает и не намерен отступать. Устроившись поудобнее, слегка улыбнулась и кивнула.
– Звучит отлично, – одобрила услышанное. – И в магазины загляну с удовольствием. – Моя улыбка стала шире.
Да, я соскучилась по миру, сидя в поместье Армана. Мне хотелось движения, общения, хотелось посмотреть наконец, где же я оказалась. А то пока временами верилось все же с некоторым трудом, несмотря на магию и прочие штучки. Все казалось, я среди декораций и все это умелый розыгрыш. И вот впереди показались дома…
Построенные из светлого камня, похожего на травертин или известняк, ну или облицованные им, с балкончиками, украшенными вазонами с яркими цветами. Двух- или трехэтажные, с крыльцом или просто ступеньками, аккуратные, симпатичные, с окнами, прикрытыми кружевным тюлем. Мощеные улицы, тротуары, по которым неторопливо прогуливались жители или приезжие, некоторые дамы прикрывались ажурными зонтиками. Я едва не задохнулась от восторга, жадно рассматривая первый в этом мире город, и сразу поняла, что мне здесь нравится. Очень.
Не хочу больше думать, мираж это или настоящее, хочу поскорее сойти и почувствовать подошвами эти камушки, нагретые мягким солнцем. Зайти в одну из маленьких кофеен или булочных, откуда заманчиво пахло свежей сдобой. Этот мир манил, звал, и я хотела окунуться в него без остатка, почувствовать его жизнь, пусть даже и такую размеренную и неторопливую, как в этом городке, похожем на один из южных курортов мира, где я родилась.
– Ваши глаза сияют, Вивьен, – заметил Арман, выдергивая меня из состояния эйфории и возвращая на землю. – Я рад, что вам тут нравится.
Он свернул на одну из улочек, проехал немного, и мы оказались на небольшой огороженной площади, где стояло еще несколько таких же мобилей, как наш.
– Дальше пойдем пешком, как и обещал, до центра около часа неторопливой прогулки. – Арман вышел и протянул мне руку.
О да! То что надо! Я сошла на землю, жмурясь от удовольствия и полной грудью вдыхая чуть сладковатый, напоенный ароматами цветов и чем-то пряным воздух. Необычный, но такой знакомый. Не знаю уж, по какой причине, но сейчас я ощущала себя живой, настоящей, а прошлая жизнь казалась тусклым старым кинофильмом.
– Вы восхитительны, Вивьен, – вдруг тихо произнес Арман, и я, моргнув, посмотрела на него. – И вы в самом деле принадлежите этому миру. Это очень заметно.
– Да… – немного рассеянно отозвалась я, проводив взглядом пару на противоположной стороне улицы. – Мне в самом деле здесь очень нравится…
И мы неторопливо пошли к центру. Арман проявил себя отличным экскурсоводом, кроме домов нам стали попадаться небольшие павильоны с проведенной от источников водой и питьевыми фонтанчиками. Ближе к центру появились и купальни, отдельно мужские и женские, конечно. Начали встречаться магазины, кафе, ресторанчики со столиками на улице, людей стало больше. Я жадно разглядывала женщин, напрочь позабыв об этикете и не пытаясь отгадать, что означали их наряды и украшения. Просто впитывала и мысленно примеряла на себя тот или иной фасон, восхищаясь разнообразием и расцветками. На самом деле смешение стилей присутствовало, тут носили как похожее на ампир с завышенной талией и почти без нижних юбок, так и классические платья конца девятнадцатого века, с широкими рукавами и смешными турнюрами сзади. В общем, как я поняла, определенной моды не существовало, дамы каждая следовала своим желаниям и пресловутому сборнику правил.
– Предлагаю перед посещением магазинов перекусить, – заговорил Арман, когда мы вышли на довольно большую площадь, по периметру которой располагались многочисленные ресторации и все те же столики под зонтиками.
Возражать я не стала и позволила отвести себя к одному из них. Мы сделали заказ – салат, нежная мясная нарезка, тушеное мясо птицы в соусе с гарниром и освежающий лимонад.
– Вивьен, я оставлю вас буквально на несколько минут, – вдруг произнес Арман, поднимаясь и одаривая меня внимательным взглядом.
– Хорошо, – легко согласилась я, не спрашивая зачем.
Вдруг ему в туалет надо, зачем смущать мужчину. Кивнув, канцлер направился к зданию кафе и скрылся в глубине. Точно, в комнату для мальчиков пошел. Улыбнувшись уголком губ, я рассеянно огляделась, отмечая в очередной раз схожесть с каким-нибудь южным курортным городком века так девятнадцатого. По площади ходили зазывалы, лоточники степенно перемещались, предлагая безделушки, поделки, сувениры и прочее.
– Ваш лимонад, госпожа. – Официантка поставила передо мной запотевший стакан с напитком, и я, тут же взяв его, отпила глоток.
Откинулась на спинку плетеного стула, наслаждаясь кисловатым освежающим вкусом, и тут неожиданно откуда-то раздался тихий, неуверенный голос:
– Л-лилиана?..
Стакан чуть не выпал у меня из рук, я поспешно поставила его на стол и осторожно оглянулась. Сердце сжалось в груди, и по спине пробежал холодок. Какой шанс, что в курортном городке я встречу кого-то, знавшего мою мать? Очень маленький, учитывая спонтанность решения Армана вывести меня сюда. А тем более сквозь иллюзию и отвод глаз могли видеть только родственники. Значит… За соседним столиком сидела миниатюрная пожилая женщина в черном закрытом платье, с совершенно седыми волосами и запавшими глазами. Изможденное лицо покрывали морщины, уголки губ скорбно опущены, и вообще, вся она выглядела потерянной и усталой.
– Простите? – переспросила я вежливо и добавила на всякий случай: – Меня зовут по-другому…
– Нет же, Лилиана, – перебила меня женщина и подалась вперед, на ее лице проступила надежда. – Я ведь помню, ты так повзрослела, девочка моя! – Глаза незнакомки подозрительно заблестели, и я все же поспешила переубедить.
– Меня зовут Вивьен, – как можно тверже ответила ей.
Мне бы отвернуться, не продолжать разговор, но я почему-то смотрела на женщину, а на языке вертелся вопрос, не задать который я просто не могла.
– Вы знали мою мать? – быстро спросила, покосившись на вход в кафе.
Армана не было, и я мысленно взмолилась, чтобы он подольше задержался внутри.
Женщина моргнула, нервно облизнулась, напряженно всматриваясь в меня.
– Лили, я же твоя тетя, – стояла на своем незнакомка, и я задохнулась от изумления.
Перед глазами промелькнули строчки дела, но я не помнила ничего о родственниках со стороны матери. Они ведь все умерли? Я помню, упоминалась тетка, опекавшая Лилиану. Или… Арман просто не захотел мне сообщать? Признаться, я самым позорным образом растерялась. Голова сделалась пустой и звонкой, а к пожилой даме уже спешила, видимо, приставленная сиделка с встревоженным и недовольным лицом.
– Ох, прошу прощения, госпожа, ну ни на минуту нельзя оставить! – всплеснула руками она, остановившись рядом со столиком, и аккуратно, но решительно подхватила леди под локоть. – Прошу, пойдемте, нас ждут процедуры!
– Найди меня, Лили, – успела шепнуть предположительно моя родственница и поднялась, неловко взмахнув рукой.
Я успела заметить, как под столом блеснуло что-то, но дама уже удалялась, и пришлось наклониться и подобрать. Кольцо. Старинное, золотое, с крупным темно-фиолетовым камнем, похожим на аметист. Дорогое, совершенно точно. Что оно означает?.. Даже не поняв толком, что делаю, я сунула находку в карман и вернулась к лимонаду, натянув на лицо невозмутимое выражение. Хотя сердце бухало в груди и в голове теснилось множество вопросов, которые хотелось задать Арману. Но – нельзя. Это я тоже отлично понимала. Что-то подсказывало, если расскажу канцлеру о неожиданной встрече, это может иметь серьезные последствия. И не факт, что благоприятные, для дамы в черном так точно. Буду умнее…
– Вивьен? Все в порядке? – Арман возник около стола совершенно бесшумно, и мне стоило некоторого труда не вздрогнуть и с легким недоумением посмотреть на канцлера.
– А почему вы спрашиваете? – вернула ему вопрос с отлично разыгранным удивлением.
К счастью, подошла официантка с первыми из заказанных нами блюд, и я тихонько перевела дух. Очень надеюсь, Арман не видел мою беседу с незнакомкой. На очередной пристальный взгляд канцлера я безмятежно улыбнулась и непринужденно произнесла:
– Приятного аппетита, Арман.
Он расслабился. Улыбнулся в ответ, кивнул, и мы приступили к трапезе. Обменивались ничего не значащими фразами, иногда Арман задавал провокационные вопросы по поводу той или иной леди. Маленький такой экзамен, что ли? Я не удержалась от иронии.
– Вы же сказали, мы сегодня отдыхаем, – поддела его, выгнув бровь. – А устраиваете настоящий допрос.
Кажется, мне удалось смутить Армана?! По крайней мере, взгляд он отвел и тон вышел извиняющимся.
– Ох, простите, Вивьен, иногда мои привычки сильнее меня. Больше никаких вопросов, обещаю, – заверил он и улыбнулся шире.
Остаток дня не принес сюрпризов. Мы в самом деле прогулялись по магазинам, я приобрела несколько изящных вещиц: красивый гребень, напоминавший испанские из моего мира, фигурку спящей кошки из красивого розового, полупрозрачного камня, похожего на кварц. Не удержалась и от чудной чашки, сделанной из тончайшего фарфора, красиво расписанной золотыми узорами. Буду пить из нее чай по утрам.