Теперь. Нас сбивают… Кто и как сумел предсказать маршрут и устроить засаду? Ладно, пусть совпадение… Нападение на берегу. Откуда нападавшим было про нас известно? А ведь ждали именно нас. То есть имеется казачок засланный. Конечно, были еще варианты, кто мог сообщить о нашем маршруте, но в свете вышесказанного… И еще. В тебя не целились, уж это я определяю влет.

Вот интересно все же, как ты поддерживала связь? Ни у кого не хватит ресурсов, чтобы перекрыть все пути. Притом что недостаточно прочную сеть мы проминали «на раз». А охотники каждый раз оказывались на нашем пути. Координация действий налицо, подозрение о внедренном шпионе превращается в уверенность.

Далее. Немцы. Вначале появляются очень вовремя, потом они нас догоняют. Опять же, это возможно лишь в случае, если они получают информацию о нашем маршруте. Причем в режиме реального времени – ведь мы сами не знали, куда пойдем. А потом британцы… Немцы не могли им ничего сообщить, ушел я чисто. А они ждали меня на маршруте, причем ведьмак был уже готов к бою. Я узнавал – химия, которую они принимают, вводится медленно, срабатывает не сразу и действует недолго. А он был на пике формы. Стало быть, кто-то меня сдал…

Я бы мог еще поверить в совпадения. Но смерть резидента Нового Эдема! Ты знала, что тебя планируют оставить в этом городе. А тебя это совершенно не устраивало. Соответственно, требовалось сообщить подельникам, кого необходимо ликвидировать. Рыцарь Ордена – противник серьезный, но он привык жить в безопасности, расслабился… В общем, у вас получилось.

И, складывая два и два, приходим к выводу, сколь простому, столь и интересному. У тебя, милая, имеется какое-то средство связи. Какое, не подскажешь?

Если бы глаза умели метать молнии, то сейчас на месте Влада уже находилась бы только кучка золы. Но выпускник Ордена, помимо боевых качеств, обладал достойными уважения толстокожестью и житейским цинизмом. Не только воспитанными под чутким руководством наставников (а куда деваться – угрозы могут встречаться разные, и надо уметь бороться с ними), но и благоприобретенными в беспризорном детстве. Так что женские взгляды были последним в списке того, что его могло смутить или напугать.

Церковники молчали. Все трое. Только смотрели по-разному. Настоятель – изучающе, как насекомое, разглядывал Александру, и от Влада не укрылось, что руку священник держал у расстегнутой (и когда только успел?) кобуры. Кирилл замер и, глупо приоткрыв рот, переводил взгляд с Влада на Александру и обратно. А вот Ольга хоть и молчала, но напряженно буравила княжну глазами, встав за плечом оруженосца. Спина, если что, прикрыта – уже хорошо…

А вот магистр… улыбался! Во всю, что называется, наглую рожу. Потом встал и трижды демонстративно хлопнул в ладоши.

– Браво, малыш! На этот раз ты был хорош! Правда, кое-какие моменты упустил, но, поверь, сущие мелочи. Ты молодец!

– Так вы знали? – первой среагировала, как ни странно, Ольга, но магистр ничуть не рассердился на вмешательство женщины, да еще из конкурирующей структуры, в истинно мужские дела.

– Ну конечно знал, девочка. Неужели ты думаешь, я дожил бы до своих лет и добился нынешнего положения, не умея наблюдать и делать выводы? Да меня бы давным-давно похоронили!

– И молчали?

– Ну конечно. Как говорил великий Сунь-Высунь13, держи друга близко, а врага еще ближе. К слову, прокололась она даже раньше, чем ты, Малыш, начал что-либо подозревать.

– На чем? – Влад справился наконец с удивлением, и профессиональный интерес взял верх над эмоциями.

– Да на самом первом этапе. Сходство с княжной почти идеальное, можно сказать, портретное. Удачно звезды сошлись или пришлось к пластике прибегать? А, девочка?

– Я ее сестра, – девушка говорила сквозь зубы. – Сводная. Мать была… кухаркой. Имя – настоящее.

– Ну, вот и разгадка. Бастард… Так вот, лицо и фигура – это, конечно, важно. Однако же я знаю княжну лично, хоть и довольно давно ее не видел. Манеры сестры ты копировала удачно. С мелкими огрехами, конечно, однако разницу можно списать на прошедшие годы, стресс и прочие радости жизни. Но у тебя голос на два тона ниже. Это уже серьезно. И музыкальный слух есть, а у княжны, сколько ни пытались, развить его толком не сумели. Антиталант у нее прямо… В общем, если кратко, я тебя узнал. Так что, на кого ты работаешь?

– А вам не все равно теперь? – в голосе Александры звучало неприкрытое злорадство. – Зачем много знать покойникам?

Вот так. Влад мгновенно развернулся, выхватывая пистолет, лопатками почувствовал спину Ольги, услышал характерный щелчок предохранителя ее автомата… Похоже, вот так, спина к спине, им сегодня предстояло умереть. Потому что врагов было чуть больше, чем «до хрена». С полсотни человек навскидку. И среди них как минимум четверо ведьмаков – их Влад моментально опознал по характерной, совершенно нечеловеческой пластике движений.

– Ну, хоть перед смертью-то удовлетвори мое любопытство, – магистр вежливо улыбнулся. – На кого работаешь, на англичан или на пшеков?

– На Речь Посполитую!

– А поляки всегда ходили под британцами. Что же, теперь все ясно. А как общалась с ними?

– Тебе не все равно, старый черт? – развязно влез в разговор один из ведьмаков, но Александра, похоже, упивалась успехом.

– Мы, ведьмаки, умеем разговаривать без слов на большом расстоянии.

– О-па! Так вы телепатию изобрели? А ты, выходит, не просто человек, а ведьмачка? И давно ею стала?

– Что?

– Ты двигаешься совсем иначе. То есть ничему, кроме этой самой дистанционной речи, тебя, похоже, не обучили. Ну, может, стрелять еще. И, кстати, мать полячка?

– Э-э-э… Да.

– Ну, вот и замечательно, все мы выяснили. Еще одна жертва глупой идеи о Польше от моря до моря. Сколько вас было… Девочка, не делай глупостей со своим недоразвитым телекинезом. Я тебя заблокирую, ладно? Так сказать, во избежание. А теперь рекомендую вам, господа, бросить оружие.

– Чего? – тот ведьмак, что был, очевидно, за старшего, выглядел невероятно удивленно. Магистр вздохнул:

– Молодой человек. Против вас лично я ничего не имею, но… Вы пришли на мою землю и потому должны умереть. И даже то, что я даю вам шанс сдаться, невероятный подарок судьбы.

– Да ты…

– Знаешь, Влад, вот ты умный парень. Поясни окружающим: если этот умник не поймет, то что с ним может случиться…

– Да что угодно, – ухмыльнулся Влад. Ему внезапно стало весело. А что, помирать – так с музыкой! – К примеру, с ним могу случиться я.

– Вот именно. С ним может случиться наш малыш. Его этому учили. Не верите? Ну и не надо. Можете приступать.

Влад не успел даже моргнуть, а ведьмаки вдруг начали снопами оседать на землю. Еще несколько секунд, и так же, как они, начали падать остальные враги. И все это под аккомпанемент довольно громких сухих щелчков. Именно так бьет оружие, снабженное глушителем. Несколько секунд – и все было кончено.

А потом появились и новые действующие лица. Нет, Влад знал, конечно, что в Ордене есть специалисты, по сравнению с которыми он – телок телком. Но тот факт, что они здесь… А еще то, что он их так и не смог засечь… Два десятка человек! И это лишь те, кто вышел и дал себя увидеть! Впору уверовать в собственную неполноценность и застрелиться! А спецназ – кто ж еще – быстро провел зачистку и так же бесшумно, как появился, исчез в лесу, буквально растворившись между деревьями. Их этому учили! Магистр улыбнулся и кивнул онемевшему от увиденного оруженосцу:


– Они сопровождали нас все время. Разве что на самолете мы немного ушли в отрыв. На сутки примерно.

– Ч-черт!

– В самом деле, Петр Семенович, – внезапно поддержал Влада настоятель. – Могли бы предупредить хоть. К чему это шоу?

– Мог предупредить, конечно, только вот так естественнее вышло. И потом, – хитро улыбнулся магистр, – я просто не мог отказать себе в удовольствии увидеть ваши вытянувшиеся физиономии.

– Да уж, – с нотками то ли восхищения, то ли осуждения, а скорее всего, того и другого в голосе проворчал настоятель. – Считай, удивил. Шутник!

– А что ты хотел? Мог бы и сам немного пораскинуть мозгами. Неужели ты думал, что я пришел сюда исключительно с целью быть убитым этими придурками? Плохого же ты обо мне тогда мнения.

– Послушайте, может, кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

О, а вот это уже Кирилл. Слегка истеричные нотки в голосе… Похоже, не слишком-то хорошо он себя контролирует. Сам Влад предпочитал молчать – дисциплина, однако, необходимую информацию все равно доведут. А Ольга деликатно спряталась за его широкими плечами, как истинная женщина предоставив мужчинам право самим решать сложные жизненные вопросы. Александра и вовсе сидела и молчала, пребывая в ступоре от случившегося. А этот, глядите-ка, истерит! Впрочем, магистр лишь кивнул и сказал:

– Если хочешь объяснений… Хорошо, ты их услышишь.

– Стоп! – Влад все-таки не удержался и влез. – Прежде, чем переходить к глобальным проблемам, не ответите ли мне приватно на один вопрос?

Вопрос был простой. Все о тех же таблетках, провалах в памяти и куче трупов. Магистр выслушал, усмехнулся чуть устало:

– Ты прав. Во всех своих… Или не только своих? Впрочем, неважно, из вас получилась хорошая команда, поздравляю. Но действительно, твои выводы в отношении задач, выполняемых в городах, правильные. Такой прием и впрямь иногда практикуется. Ликвидация чем-либо опасных людей, которых сложно прижать официальным порядком. Чаще всего предателей, достаточно высокопоставленных, чтобы нельзя было изъять их без шума, хотя и не только… Хотя и это тоже неважно. Действительно, в лекарстве слабый наркотик, активирующий заложенную под гипнозом программу. И подавляющий воспоминания. Точнее, они есть, воспоминания эти, но извлечь их сложно. А не зная, что именно и как искать, практически нереально. В общем, миссии вроде твоей раз в два-три года проводятся, ничего особенного. Хотя, конечно, в силу важности твоей нынешней задачи могли бы не рисковать еще и с этим, ур-роды!

– Тогда, может, расскажете все же, какую задачу мы тут решали?

– Расскажу, конечно. Для всех. Хотя кое-кто, – небрежный кивок в сторону настоятеля, – и так в курсе.

Рассказ был интересен и поучителен. И не слишком затянут – магистр умел грамотно строить лекции. И Владу оставалось лишь вновь мысленно крыть себя последними словами – мог бы и сам догадаться, болван! Утешало лишь, что на крючок попался не только он, но и конкуренты. Те, кому по долгу службы подобные загадки разгадывать положено.

Огненная война отбросила человечество вообще и Россию в частности на столетия назад. В социальном плане даже сильнее, чем в техническом. Но с первых лет новой эпохи жил слух о некоем резерве предков. Он никогда не был особо распространен. Влад его, к примеру, даже не слышал, но и не исчезал совсем, перейдя на листы хроник, став каноническим. И имея, в отличие от многих слухов, весьма четкую структуру.

Если кратко, считалось, что сохранились тайные базы где-то то ли в Сибири, то ли в Приуралье, не участвовавшие в войне. Почему? Ну, тут мнения разделялись. Одни утверждали, что это был последний резерв, который можно было задействовать лишь по приказу руководства страны, а оно погибло. Другие – что оно предназначалось не для войны, а для борьбы с угрожающими планете астероидами. Впрочем, и более экзотические версии тоже встречались. Доминировало же главное – там сохранились запасы ядерного оружия и средств доставки, то ли ракеты, то ли самолеты.

Естественно, Орден не мог пройти мимо столь важной информации, активно ведя поиск возможного места расположения древнего бункера. Или, скорее, бункеров – вряд ли предки строили бы сооружения подобного уровня важности в единственном экземпляре. Да и… Честно говоря, любили они масштабные проекты, даже порой в ущерб целесообразности.

Однако очень сильно мешал тот факт, что после войны численность населения уменьшилась в разы. Территория же, что характерно, меньше не стала. Зато ландшафт поменялся кардинально, а опасность возросла кратно. Люди с трудом заселяли родину предков, исследовательские партии Ордена, Церкви, иных организаций или снаряжаемые властями княжеств и отдельных городов работали тоже далеко не везде. Плюс они были целевыми, для поиска руд или, к примеру, древних развалин, лежащих недалеко. Из дальних мест вывоз ценностей уж больно дорог. Все упиралось в ресурсы и уровень необходимости. Сейчас было исследовано с достаточно высокой степенью детализации чуть более семи процентов территории, кое-как, на уровне съемки с воздуха, раза в два больше. То есть откровенно мало. И целевые экспедиции для поиска бункеров отправлялись очень редко. С соответствующими масштабам поисков результатами. Точнее, их отсутствием.

Итак, результата нет, но кто сказал, что миф нельзя использовать иным путем? И в результате была разработана операция под кодовым названием «Паук». Совместное творчество двух крупнейших организаций континента – Ордена и Церкви.

Дело в том, что, хотя мир рухнул, уцелевшие так и не прекратили заниматься любимым человеческим развлечением – делать гадости соседям. И в результате на территории бывшей России ныне работало немалое (ну, с учетом изменившихся реалий) число агентов соседних держав. Та же Британия, от которой вроде бы мало что осталось, тем не менее старательно поддерживала дееспособность разведсети, вербовала агентов, засылала новых сотрудников. Поляки, к слову, замечены были в малом количестве, но вот теперь выясняется, что они вербовали себе помощников среди оказавшихся под рукой этнических сородичей. Учитывая, что их территорию причесали «грязными» атомными зарядами и народ там вымирал, найти свежую кровь было логичным решением. Так же и по той же причине действовали немцы. На южных рубежах отметились французы с итальянцами. Вели разведку, иногда учиняли диверсии… Друг другу, кстати, тоже. В общем, работали люди. Никаких обид, русские отвечали тем же самым.

И вот родился план. Достаточно простой, кстати. Был организован вброс информации об успешном обнаружении базы древних. Ну, той самой. И о том, что к ней направлена экспедиция, достаточно маленькая, чтобы не привлекать внимания. Вообще ничье внимание – мало ли куда едет старик с молодым охранником. И в то же время достаточно мощная с точки зрения возможностей – два бойца такого уровня вполне способны испортить жизнь любому, кто может случайно встать на их пути. В общем, со стороны расклад смотрелся логично и подозрений не вызывал.

По расчетам аналитиков Ордена, за такой группой просто не могла не начаться охота. И как минимум часть вражеских шпионов выйдет из тени, дабы заполучить приз. Что, собственно, и произошло. Собственно, даже попытка внедрения в группу вражеского агента была предсказана. Во всяком случае, как один из вариантов. Единственная случайность – встреча с троицей церковников-ученых в заброшенном городе. И еще, конечно, с резидентом в Новом Эдеме вышла накладка, но тут уж никуда не денешься. Как ни планируй операцию, что-нибудь да выплывет. Тем не менее отряд магистра тараном прошел через заслоны и сумел выманить на себя, пожалуй, максимум возможного. Ну а группа прикрытия деликатно следовала рядышком и вот буквально только что поставила жирную точку в этой операции. Хотя и до того не бездействовала – тех же немцев они зачистили под корень.

– Классика жанра, – пробормотал Влад. – Получается, мы были наживкой?

– Ну да. И, похоже, вскрыли британскую разведсеть. Не только ее, конечно, однако уж их гарантированно. Мы четко рассчитали, что уж островитяне-то не смогут пройти мимо такого.

– Почему?

– Ну, малыш, тут все совсем просто. Эти сволочи убеждены, что как только мы доберемся до древнего оружия, то они – первая мишень.

– А на самом деле?

– Как один из вариантов, не более того. Но я сомневаюсь, что с того времени ракеты могли сохраниться в боеспособном состоянии. Нас куда больше интересует не это.

– И что же?

– А ты не догадываешься? Впрочем, неважно. По некоторым данным, предки еще задолго до войны предполагали, что случиться может всякое, и сделали закладку на будущее. Не только и не столько оружие – в конце концов, старые арсеналы находят до сих пор, большинство в приемлемом состоянии. Ничего особенного в них нет. К тому же лично я сомневаюсь, что ракетная техника переживет века и останется в боеспособном состоянии. Скорее уж, ее ржавчина съест, даже стрелковое оружие таких сроков частенько не выдерживает. Так что само вооружение не так уж нам интересно. Куда важнее другое – станки в законсервированном состоянии, вычислительная техника и, наконец, оборудование для его производства. Но главное – описания техпроцессов, по которым можно быстро воссоздать если не все, то очень многое. А то знаем мы и так многое, но реализовать не можем.

– Почему же?

– Малыш, ну включи голову. Мало знать, к примеру, конструкцию автомата. Ты выдай марку стали, а заодно ее точный состав, ибо не все есть в свободном доступе. Технологию выплавки, нюансы термообработки, а заодно уж информацию о том, где взять легирующие добавки и как их очистить. Порох – он ведь тоже не всякий подойдет. Нужны технологии производства, информация о том, как производить сырье. Понимаешь?

– Кажется, да, – пробормотал Влад. До него только сейчас начало доходить, какой массив технологий утратила их цивилизация и как сложно на самом деле все это восстановить. А ведь автомат – это, можно сказать, простейший из возможных примеров. Магистр, глядя на его смятение, одобрительно улыбнулся и продолжил:

– Вижу, я не ошибся в тебе. Запомни, малыш. Те, кто первым доберется до закладок предков, если те, конечно, существовали на самом деле и сохранились, получат колоссальный толчок. И лучше, если они исчезнут, не доставшись никому, чем окажутся в руках наших врагов.

– Знать бы еще точно насчет врагов – остались-то лишь ваши умозаключения.

– Так этих умников расспросят. Или ты думаешь, положили всех? Нет, главные фигуранты взяты живыми, даже не сильно поцарапанными – по ним работали снайперы, и пули использовались с сильнодействующим парализующим составом. Так что не переживай – выпотрошим.

– Но… Почему?