— Как где? У реки, как и хотели, — беззаботно ответила Манди.
Впереди действительно блестела рябь реки. А на краю берега, среди высоких разбросанных больших чёрных камней, ютился небольшой дом.
— А где набережная?
— Я про набережную ничего не говорила, — теперь уже удивилась блондинка. — А ты хотела туда, в город? Сказала бы… Но ничего — сейчас покажу кое-что, а потом пойдём, куда пожелаешь! — лукаво добавила она, и глаза её заблестели.
— Стоит ли? — немного настороженно спросила Жанна и снова огляделась. Тут было абсолютно безлюдно: в округе не виднелось не только человеческих силуэтов, но и вообще каких-либо признаков людской жизни, как будто это был необитаемый остров.
— А, вот и тропинка! — тут же беспечно воскликнула Манди, будто специально привлекая внимание Жанны к признакам обжитости этого места.
— И куда она ведёт? — осторожно уточнила та. Появление посреди глухой травы небольшой протоптанной дорожки не очень успокаивало…
— Как куда? Не видишь? — к дому.
— Это твой дом?
— Мой дом?.. Как мило! — Манди снова заливисто засмеялась. — Но пойдём! Ты там такое увидишь!..
Жанна топталась на месте, пытаясь издалека определить, чего там может быть интересного.
— Ты идёшь? Потом, обещаю, мы пойдём и к набережной, и куда ещё захочешь!..
Манди смотрела так добродушно, с такой просьбой во взгляде, что Жанна немного успокоилась. Но идти дальше и не пришлось: как только она согласно кивнула, блондинка так обрадовалась, что схватила её за руку, и они сразу оказались у домика.
Тут же стало понятно, что, подходи к нему постепенно, Жанна могла бы и вовсе передумать! — вблизи он оказался слишком неказистым и даже неприятным. Старые деревянные доски, кое-где сколоченные наспех и висящие весьма криво, ржавые гвозди, то там, то тут торчащие, будто их не успели до конца забить или наоборот — будто их пытались вытащить и продать, но они так заржавели, что это гиблое дело просто бросили!.. И этот мерзкий скрип — от каждого мало-мальски подходящего, даже не особенно сильного порыва ветра хиленькая дверь с давно сбитым замком качалась туда-сюда, туда-сюда… При этом она сама как будто висела в воздухе — никаких петель, соединяющих её с остовом дома, видно не было.
— Что там может быть хорошего? — зябко передёрнула плечами Жанна: внутри, за дверью, было очень темно.
«А стоит ли туда идти?..», — подумала она, но Манди продолжала веселиться:
— Представляешь, как обманчива наружность? Вот глядишь ты на этот дом и думаешь, наверное, так: «Старый, грязный, непонятный домишко…». А ведь он весь пропитан магией.
— Магией? А что это? — вдруг недовольно, с каким-то вызовом ляпнула Жанна, будто поняв, что её пытаются развести на «слабо», и решив показать, что ей и без волшебства очень-то нормально жить.
— Что такое магия? — переспросила Манди, и взгляд её на миг показался таким строгим, таким пронзительным… — Это сила, и она должна быть у тех, кто её ценит!
Она тут же засмеялась, видимо, заметив насупившееся лицо Жанны.
— Если хочешь в своём собственном сне узнать хоть что-то новенькое и интересное, то войди в этот дом!
— А ты?
— Я-то здесь уже была, мне не в новинку. А тебе будет интересно!
Жанна пожала плечами. «Наверняка, это какой-то аттракцион, сделанный под старину, как шатры на площади…». Она шагнула вперёд. «И в конце концов — чего это я должна бояться? Ведь и вправду — в своём собственном сне!..».
Дверь распахнулась от очередного порыва, и впереди раскрылась темнота, как зияющая пасть неведомого зверя. Жанна вошла внутрь, и её поглотила тьма.
Через мгновение она увидела лестницу. Она оглянулась, чтобы махнуть Манди рукой, но входной двери за ней не оказалось. Точнее, не было той двери — через которую она вошла: за ней была другая стена, и уже не одна дверь, а несколько!
«А как я вернусь обратно?..», — похолодев, подумала Жанна. Сердце начало стучать так быстро, будто она случайно проиграла свою жизнь. «Что за бред?!», — тут же остановила она саму себя, поняв одно — у неё никогда не было таких мыслей или сравнений. Потому что раньше не из-за чего было придумывать, что она могла бы проиграть жизнь…
— Так, спокойно! Я сплю, а значит…
Жанна тут же замолчала — слова, для собственного ободрения произнесённые вслух, произвели слишком жуткий эффект: они медленно расползлись по этому странному месту и прозвучали слишком глухо и слишком чужим голосом…
«Надо на первый этаж, — решила она, что, раз есть лестница, то ей нужно воспользоваться. — В конце концов, лестница всегда ведёт туда, где поверхность…». Правда, Жанна напрочь забыла, что она только что вошла в дом и лестница должна бы вести наверх, а если вниз — то только в подвал…
Но эта, как оказалось, не вела даже в подвал, и, спустившись, Жанна это сразу поняла: перед ней снова была стена и несколько дверей! Она подошла ближе и убедилась — они точь в точь, как капли воды, были похожи на те, что она видела выше… «А точно ли выше?».
Обернувшись, Жанна поняла, что лестницы вверх здесь просто не существует, а та, что есть, ведёт опять вниз! Глаза её увлажнились. Ей снова захотелось плакать — как тогда, наяву; как маленькая девочка, которую обидели.
— Манди! — крикнула она, надеясь, что та сейчас засмеётся, а перед ней самой появится выход к реке, и всё окажется миражом.
Но никто не отозвался, кроме отвратительного эха — грубо и глухо прозвучало, отскочив от потолка, имя знакомой…
Жанна опять сбежала вниз по лестнице. На последней ступеньке она подняла голову вверх — площадка, с которой она спустилась, всё ещё была на месте. Она подошла к стене с дверями и оглянулась — лестница снова вела вниз…
Делать было нечего — оставалось только выбрать какую-нибудь дверь, хоть после этой лестницы ничего нового видеть и не хотелось! Предчувствуя страх и новое разочарование, Жанна дотронулась пальцами до ближайшей ручки, и тут ей вспомнилась нереально сияющая дверь в магазине и Вильтон… «Да помню я, помню!.. Я тут недолго…», — подумала она и прикинула: ну, несколько минут в этом домике прошло… А по улице они тоже шли недолго… «Всё под контролем!», — решила она и вдруг очень даже весело улыбнулась, вспомнив, что это — просто сон и что она может себе позволить тут и понервничать, и сделать вид, что испугалась… На самом-то деле она ведь знает, что ей ничего не может угрожать! Ведь она спит…
«Интересно, а откуда Манди узнала, что это — мой сон? Я же ей не говорила…», — на миг внутри всё похолодело, но она тут же поняла: конечно, Манди должна знать всё, что знает сама Жанна — ведь это она спит, значит, всё, что происходит, — плод её собственного воображения. А сама Жанна не может не знать, что спит…
«Да, так…», — мысленно подбодрила она себя и снова потянулась к ручке. Внутри что-то замерло, будто набираясь смелости или, наоборот, — поддаваясь безумному страху неизвестности. Но всё оказалось напрасно — дверь даже не шевельнулась! И Жанна снова, теперь уже вполне уверенно, попыталась её открыть. Безуспешно — было заперто. Но дверей тут было достаточно и без этой, и она дёрнула другую. И оказалась на лугу.
Солнечный свет озарял траву, а посередине, в окружении высаженных ярких цветов, стояла карусель — меньшего размера, чем та, что была на площади в праздничный день, но очень красочная. Жанна аж захлопала в ладоши — так ей понравилась эта красота!
Она подбежала и уселась на лошадь — там как раз была голубая, в крапинку… Только ушки у неё и копыта были серыми. Жанна уселась, и карусель медленно начала свой ход. «Но-но!..», — вдруг закричало что-то в ней, в ушах, в самой глубине души, и она засмеялась от радости, как будто услышала что-то очень знакомое и родное. Она, конечно, не произнесла этого вслух, ведь это так по-детски!.. Но карусель, будто услышав, кружилась всё быстрее и быстрее, и Жанна крепко схватила гриву лошади. Она иногда даже закрывала глаза, и тогда только ветер, бьющий в лицо и норовящий растрепать остатки причёски, напоминал, где она.
Когда она вволю накаталась, карусель остановилась.
Жанна вернулась к двери и, улыбаясь, оглянулась — она хотела запомнить, как выглядит этот чудесный, красивый аттракцион, который подарил ей такую радость и ощущение чего-то родного.
Зайдя внутрь, в дом, она снова оглядела стену. Она уже нисколько не удивилась и не испугалась тому, что перед ней были всё те же несколько дверей, а за спиной — та же лестница, которая вела вниз.
С интересом Жанна попробовала открыть очередную дверь, и ещё одну, но не все они открывались. А другая комната, в которую дверь открылась, совсем ей не понравилась, и она даже не стала в неё входить. Поняв, что здесь она исчерпала все возможности, Жанна придумала ещё раз спуститься по лестнице и проверить комнаты, а потом — ещё раз!.. Ей уже начинала нравиться эта игра — кое-где было всё-таки интересно!.. Где-то стояли статуи, где-то — доспехи рыцарей… Были и обжитые уголки, и места, сильно запущенные, будто там давно не бывало людей… Была и прекрасная оранжерея, и даже пустая и холодная снежная равнина… Конечно, в ту дверь Жанна не сделала ни шагу!
Спустившись ещё раз, она дёрнула очередную ручку и вдруг замерла — внутри было красиво, но слишком странно. Растерянно переступила она порог и медленно огляделась: комната была заполнена только одним — часами. Большими и маленькими, напольными и настенными… Даже пол казался частью солнечных часов — солнце заполняло весь потолок…
«Мне ведь нужно в магазин…», — с непонятной, нахлынувшей тревогой вспомнила она. «Да нет, не может быть, чтобы прошло много времени!», — подумала она тут же, но беспокойство почему-то не уходило. Наоборот, оно ещё больше усилилось, как только Жанна заметила странность: все часы в этой комнате показывали абсолютно разное время, так что определить, сколько она тут находилась, хотя бы примерно, по ним было невозможно!
Она вышла обратно, в то место, которое для удобства назвала «коридором с лестницей». Тут постояла, задумавшись, а потом вдруг зло топнула ногой.
— Я хочу выйти отсюда!
Её голос вновь прозвучал глухо, но твёрдо. Решительно и даже с какой-то злостью она схватилась за следующую ручку и открыла дверь!..
Перед ней под голубым небом стояла Манди. Старенькая дверь со сбитым засовом откинулась в сторону от порыва ветра.
Жанна выскочила из необычного дома и с удовольствием ощутила, что стоит на траве. «Наконец-то!», — с облегчением подумала она: и потому, что выбралась, и потому, что Манди всё-таки не предала её, не кинула в неизвестном месте, а значит, с ней можно дружить…
— Ну как? — взгляд подружки был немного странным: будто она не только ждала ответа, понравилось ли приключение, но пыталась рассмотреть Жанну, как экспонат, от которого ждала определённых качеств.
— Ну как… — пожала та плечами, гордо и смело посматривая теперь по сторонам. — Нормально. Интересно даже. И как у вас тут такие аттракционы придумывают? — не удержавшись, ляпнула она это так радостно, что Манди усмехнулась.
— По-всякому бывает… А теперь — к набережной? — уклончиво ответила она и протянула Жанне руку.
Та протянула в ответ свою, но тут же отдёрнула, резко вспомнив:
— А сколько сейчас времени?
— Время? А почему ты спрашиваешь?
— Я… мне уже, наверное, нужно обратно, домой… — стушевалась Жанна. Ей вновь стало неуютно и немного холодно, и она даже подумала, что в её кровати сейчас тепло и спокойно. Можно понежиться, помечтать о чём-нибудь, просто поспать…
«Я и так сплю!..», — отдёрнула она себя, но Манди, конечно, этого не услышала.
— А ты и не спросила, что это за дом, — произнесла та негромко. — А ведь в нём время течёт совсем не так, как ты думаешь.
— Правда?
Манди твёрдо кивнула. В её взгляде сомневаться было нельзя, и Жанна, ещё раз кинув взор на неказистый домик с расшатанной дверью, облегчённо вздохнула. Но под ложечкой всё равно что-то засосало.
— Тогда пойдём, погуляем…
Та снова протянула руку. Жанна крепко сжала её, и через несколько мгновений, когда перед ней уже пронеслось несколько картинок, которые она не успела оценить, они оказались на набережной.
Это место она всегда бы узнала! Знакомый ряд фонарей — ближайшие к ним сразу зажглись, осветили кусочек реки. Где-то вдалеке горели другие, освещая дорогу гуляющим.
«Может быть, там ходит и мой… Мой господин Икс», — гордо назначила Жанна в своей голове именование молодому человеку, которого всё никак не могла забыть.
— А где мороженое продают? — схитрила она, чтобы не говорить, зачем именно хочет подняться на площадь. Но Манди у неё ничего и не уточняла и просто махнула рукой в сторону. Казалось, ей внезапно стало всё равно, куда теперь идти… Она продолжала молчать и только отчего-то посматривала по сторонам так, будто что-то или кого-то искала. Она даже перестала отвечать на некоторые вопросы Жанны, будто уже не слыша их, но та, возбужденная своим ожиданием возможной желанной встречи, этого не поначалу и не заметила…
Они поднялись к площади и направились к подставкам с мороженым. В прошлый раз Жанна его так и не попробовала, потому сейчас хотела выбрать самое-самое вкусное! А видов здесь было много — и зелёное, и красное, и даже фиолетовое; с разными вкусами и запахами, с начинкой и без, с сиропом и джемом, даже в тарталетках, как пирожное…
— А ещё есть острое и очень острое, для любителей, — услышала она весёлый голос: к подставкам подошёл мужчина и, выбрав спиральное мороженое, с интересом смотрел, как Жанна осматривает ассортимент.
— Я больше сладкое люблю, обычное, — ответила она и повернулась к Манди. — А вот моя подруга, может, и острое захочет. Да, Манди?
Удивлённый мужчина даже перестал есть, хотя спиралька так быстро таяла в его больших руках, что уже собиралась капать прямо на рубашку.
— А с кем вы говорите? — подозрительно уточнил он, глядя в пустоту рядом с Жанной, чем очень удивил её саму.
Она ещё раз посмотрела на Манди, которая в ответ только пожала плечами, и снова вернулась взглядом к странному мужчине, рассчитывая услышать, что он пошутил. Но ему было не до смеха — он даже как-то насупился и немного сжался, будто в ожидании нападения.
— А вы в порядке или вам нужна помощь? — странно уточнил он, но вдруг чуть не подпрыгнул: ему показалось, что прямо на него летит огромная чёрная птица! Он тут же бросил мороженое и, отмахиваясь руками от чего-то, что, очевидно, знал только он сам, убежал.
— Странный какой! — засмеялась Жанна.
Впереди действительно блестела рябь реки. А на краю берега, среди высоких разбросанных больших чёрных камней, ютился небольшой дом.
— А где набережная?
— Я про набережную ничего не говорила, — теперь уже удивилась блондинка. — А ты хотела туда, в город? Сказала бы… Но ничего — сейчас покажу кое-что, а потом пойдём, куда пожелаешь! — лукаво добавила она, и глаза её заблестели.
— Стоит ли? — немного настороженно спросила Жанна и снова огляделась. Тут было абсолютно безлюдно: в округе не виднелось не только человеческих силуэтов, но и вообще каких-либо признаков людской жизни, как будто это был необитаемый остров.
— А, вот и тропинка! — тут же беспечно воскликнула Манди, будто специально привлекая внимание Жанны к признакам обжитости этого места.
— И куда она ведёт? — осторожно уточнила та. Появление посреди глухой травы небольшой протоптанной дорожки не очень успокаивало…
— Как куда? Не видишь? — к дому.
— Это твой дом?
— Мой дом?.. Как мило! — Манди снова заливисто засмеялась. — Но пойдём! Ты там такое увидишь!..
Жанна топталась на месте, пытаясь издалека определить, чего там может быть интересного.
— Ты идёшь? Потом, обещаю, мы пойдём и к набережной, и куда ещё захочешь!..
Манди смотрела так добродушно, с такой просьбой во взгляде, что Жанна немного успокоилась. Но идти дальше и не пришлось: как только она согласно кивнула, блондинка так обрадовалась, что схватила её за руку, и они сразу оказались у домика.
Тут же стало понятно, что, подходи к нему постепенно, Жанна могла бы и вовсе передумать! — вблизи он оказался слишком неказистым и даже неприятным. Старые деревянные доски, кое-где сколоченные наспех и висящие весьма криво, ржавые гвозди, то там, то тут торчащие, будто их не успели до конца забить или наоборот — будто их пытались вытащить и продать, но они так заржавели, что это гиблое дело просто бросили!.. И этот мерзкий скрип — от каждого мало-мальски подходящего, даже не особенно сильного порыва ветра хиленькая дверь с давно сбитым замком качалась туда-сюда, туда-сюда… При этом она сама как будто висела в воздухе — никаких петель, соединяющих её с остовом дома, видно не было.
— Что там может быть хорошего? — зябко передёрнула плечами Жанна: внутри, за дверью, было очень темно.
«А стоит ли туда идти?..», — подумала она, но Манди продолжала веселиться:
— Представляешь, как обманчива наружность? Вот глядишь ты на этот дом и думаешь, наверное, так: «Старый, грязный, непонятный домишко…». А ведь он весь пропитан магией.
— Магией? А что это? — вдруг недовольно, с каким-то вызовом ляпнула Жанна, будто поняв, что её пытаются развести на «слабо», и решив показать, что ей и без волшебства очень-то нормально жить.
— Что такое магия? — переспросила Манди, и взгляд её на миг показался таким строгим, таким пронзительным… — Это сила, и она должна быть у тех, кто её ценит!
Она тут же засмеялась, видимо, заметив насупившееся лицо Жанны.
— Если хочешь в своём собственном сне узнать хоть что-то новенькое и интересное, то войди в этот дом!
— А ты?
— Я-то здесь уже была, мне не в новинку. А тебе будет интересно!
Жанна пожала плечами. «Наверняка, это какой-то аттракцион, сделанный под старину, как шатры на площади…». Она шагнула вперёд. «И в конце концов — чего это я должна бояться? Ведь и вправду — в своём собственном сне!..».
Дверь распахнулась от очередного порыва, и впереди раскрылась темнота, как зияющая пасть неведомого зверя. Жанна вошла внутрь, и её поглотила тьма.
Через мгновение она увидела лестницу. Она оглянулась, чтобы махнуть Манди рукой, но входной двери за ней не оказалось. Точнее, не было той двери — через которую она вошла: за ней была другая стена, и уже не одна дверь, а несколько!
«А как я вернусь обратно?..», — похолодев, подумала Жанна. Сердце начало стучать так быстро, будто она случайно проиграла свою жизнь. «Что за бред?!», — тут же остановила она саму себя, поняв одно — у неё никогда не было таких мыслей или сравнений. Потому что раньше не из-за чего было придумывать, что она могла бы проиграть жизнь…
— Так, спокойно! Я сплю, а значит…
Жанна тут же замолчала — слова, для собственного ободрения произнесённые вслух, произвели слишком жуткий эффект: они медленно расползлись по этому странному месту и прозвучали слишком глухо и слишком чужим голосом…
«Надо на первый этаж, — решила она, что, раз есть лестница, то ей нужно воспользоваться. — В конце концов, лестница всегда ведёт туда, где поверхность…». Правда, Жанна напрочь забыла, что она только что вошла в дом и лестница должна бы вести наверх, а если вниз — то только в подвал…
Но эта, как оказалось, не вела даже в подвал, и, спустившись, Жанна это сразу поняла: перед ней снова была стена и несколько дверей! Она подошла ближе и убедилась — они точь в точь, как капли воды, были похожи на те, что она видела выше… «А точно ли выше?».
Обернувшись, Жанна поняла, что лестницы вверх здесь просто не существует, а та, что есть, ведёт опять вниз! Глаза её увлажнились. Ей снова захотелось плакать — как тогда, наяву; как маленькая девочка, которую обидели.
— Манди! — крикнула она, надеясь, что та сейчас засмеётся, а перед ней самой появится выход к реке, и всё окажется миражом.
Но никто не отозвался, кроме отвратительного эха — грубо и глухо прозвучало, отскочив от потолка, имя знакомой…
Жанна опять сбежала вниз по лестнице. На последней ступеньке она подняла голову вверх — площадка, с которой она спустилась, всё ещё была на месте. Она подошла к стене с дверями и оглянулась — лестница снова вела вниз…
Делать было нечего — оставалось только выбрать какую-нибудь дверь, хоть после этой лестницы ничего нового видеть и не хотелось! Предчувствуя страх и новое разочарование, Жанна дотронулась пальцами до ближайшей ручки, и тут ей вспомнилась нереально сияющая дверь в магазине и Вильтон… «Да помню я, помню!.. Я тут недолго…», — подумала она и прикинула: ну, несколько минут в этом домике прошло… А по улице они тоже шли недолго… «Всё под контролем!», — решила она и вдруг очень даже весело улыбнулась, вспомнив, что это — просто сон и что она может себе позволить тут и понервничать, и сделать вид, что испугалась… На самом-то деле она ведь знает, что ей ничего не может угрожать! Ведь она спит…
«Интересно, а откуда Манди узнала, что это — мой сон? Я же ей не говорила…», — на миг внутри всё похолодело, но она тут же поняла: конечно, Манди должна знать всё, что знает сама Жанна — ведь это она спит, значит, всё, что происходит, — плод её собственного воображения. А сама Жанна не может не знать, что спит…
«Да, так…», — мысленно подбодрила она себя и снова потянулась к ручке. Внутри что-то замерло, будто набираясь смелости или, наоборот, — поддаваясь безумному страху неизвестности. Но всё оказалось напрасно — дверь даже не шевельнулась! И Жанна снова, теперь уже вполне уверенно, попыталась её открыть. Безуспешно — было заперто. Но дверей тут было достаточно и без этой, и она дёрнула другую. И оказалась на лугу.
Солнечный свет озарял траву, а посередине, в окружении высаженных ярких цветов, стояла карусель — меньшего размера, чем та, что была на площади в праздничный день, но очень красочная. Жанна аж захлопала в ладоши — так ей понравилась эта красота!
Она подбежала и уселась на лошадь — там как раз была голубая, в крапинку… Только ушки у неё и копыта были серыми. Жанна уселась, и карусель медленно начала свой ход. «Но-но!..», — вдруг закричало что-то в ней, в ушах, в самой глубине души, и она засмеялась от радости, как будто услышала что-то очень знакомое и родное. Она, конечно, не произнесла этого вслух, ведь это так по-детски!.. Но карусель, будто услышав, кружилась всё быстрее и быстрее, и Жанна крепко схватила гриву лошади. Она иногда даже закрывала глаза, и тогда только ветер, бьющий в лицо и норовящий растрепать остатки причёски, напоминал, где она.
Когда она вволю накаталась, карусель остановилась.
Жанна вернулась к двери и, улыбаясь, оглянулась — она хотела запомнить, как выглядит этот чудесный, красивый аттракцион, который подарил ей такую радость и ощущение чего-то родного.
Зайдя внутрь, в дом, она снова оглядела стену. Она уже нисколько не удивилась и не испугалась тому, что перед ней были всё те же несколько дверей, а за спиной — та же лестница, которая вела вниз.
С интересом Жанна попробовала открыть очередную дверь, и ещё одну, но не все они открывались. А другая комната, в которую дверь открылась, совсем ей не понравилась, и она даже не стала в неё входить. Поняв, что здесь она исчерпала все возможности, Жанна придумала ещё раз спуститься по лестнице и проверить комнаты, а потом — ещё раз!.. Ей уже начинала нравиться эта игра — кое-где было всё-таки интересно!.. Где-то стояли статуи, где-то — доспехи рыцарей… Были и обжитые уголки, и места, сильно запущенные, будто там давно не бывало людей… Была и прекрасная оранжерея, и даже пустая и холодная снежная равнина… Конечно, в ту дверь Жанна не сделала ни шагу!
Спустившись ещё раз, она дёрнула очередную ручку и вдруг замерла — внутри было красиво, но слишком странно. Растерянно переступила она порог и медленно огляделась: комната была заполнена только одним — часами. Большими и маленькими, напольными и настенными… Даже пол казался частью солнечных часов — солнце заполняло весь потолок…
«Мне ведь нужно в магазин…», — с непонятной, нахлынувшей тревогой вспомнила она. «Да нет, не может быть, чтобы прошло много времени!», — подумала она тут же, но беспокойство почему-то не уходило. Наоборот, оно ещё больше усилилось, как только Жанна заметила странность: все часы в этой комнате показывали абсолютно разное время, так что определить, сколько она тут находилась, хотя бы примерно, по ним было невозможно!
Она вышла обратно, в то место, которое для удобства назвала «коридором с лестницей». Тут постояла, задумавшись, а потом вдруг зло топнула ногой.
— Я хочу выйти отсюда!
Её голос вновь прозвучал глухо, но твёрдо. Решительно и даже с какой-то злостью она схватилась за следующую ручку и открыла дверь!..
Перед ней под голубым небом стояла Манди. Старенькая дверь со сбитым засовом откинулась в сторону от порыва ветра.
Жанна выскочила из необычного дома и с удовольствием ощутила, что стоит на траве. «Наконец-то!», — с облегчением подумала она: и потому, что выбралась, и потому, что Манди всё-таки не предала её, не кинула в неизвестном месте, а значит, с ней можно дружить…
— Ну как? — взгляд подружки был немного странным: будто она не только ждала ответа, понравилось ли приключение, но пыталась рассмотреть Жанну, как экспонат, от которого ждала определённых качеств.
— Ну как… — пожала та плечами, гордо и смело посматривая теперь по сторонам. — Нормально. Интересно даже. И как у вас тут такие аттракционы придумывают? — не удержавшись, ляпнула она это так радостно, что Манди усмехнулась.
— По-всякому бывает… А теперь — к набережной? — уклончиво ответила она и протянула Жанне руку.
Та протянула в ответ свою, но тут же отдёрнула, резко вспомнив:
— А сколько сейчас времени?
— Время? А почему ты спрашиваешь?
— Я… мне уже, наверное, нужно обратно, домой… — стушевалась Жанна. Ей вновь стало неуютно и немного холодно, и она даже подумала, что в её кровати сейчас тепло и спокойно. Можно понежиться, помечтать о чём-нибудь, просто поспать…
«Я и так сплю!..», — отдёрнула она себя, но Манди, конечно, этого не услышала.
— А ты и не спросила, что это за дом, — произнесла та негромко. — А ведь в нём время течёт совсем не так, как ты думаешь.
— Правда?
Манди твёрдо кивнула. В её взгляде сомневаться было нельзя, и Жанна, ещё раз кинув взор на неказистый домик с расшатанной дверью, облегчённо вздохнула. Но под ложечкой всё равно что-то засосало.
— Тогда пойдём, погуляем…
Та снова протянула руку. Жанна крепко сжала её, и через несколько мгновений, когда перед ней уже пронеслось несколько картинок, которые она не успела оценить, они оказались на набережной.
Это место она всегда бы узнала! Знакомый ряд фонарей — ближайшие к ним сразу зажглись, осветили кусочек реки. Где-то вдалеке горели другие, освещая дорогу гуляющим.
«Может быть, там ходит и мой… Мой господин Икс», — гордо назначила Жанна в своей голове именование молодому человеку, которого всё никак не могла забыть.
— А где мороженое продают? — схитрила она, чтобы не говорить, зачем именно хочет подняться на площадь. Но Манди у неё ничего и не уточняла и просто махнула рукой в сторону. Казалось, ей внезапно стало всё равно, куда теперь идти… Она продолжала молчать и только отчего-то посматривала по сторонам так, будто что-то или кого-то искала. Она даже перестала отвечать на некоторые вопросы Жанны, будто уже не слыша их, но та, возбужденная своим ожиданием возможной желанной встречи, этого не поначалу и не заметила…
Они поднялись к площади и направились к подставкам с мороженым. В прошлый раз Жанна его так и не попробовала, потому сейчас хотела выбрать самое-самое вкусное! А видов здесь было много — и зелёное, и красное, и даже фиолетовое; с разными вкусами и запахами, с начинкой и без, с сиропом и джемом, даже в тарталетках, как пирожное…
— А ещё есть острое и очень острое, для любителей, — услышала она весёлый голос: к подставкам подошёл мужчина и, выбрав спиральное мороженое, с интересом смотрел, как Жанна осматривает ассортимент.
— Я больше сладкое люблю, обычное, — ответила она и повернулась к Манди. — А вот моя подруга, может, и острое захочет. Да, Манди?
Удивлённый мужчина даже перестал есть, хотя спиралька так быстро таяла в его больших руках, что уже собиралась капать прямо на рубашку.
— А с кем вы говорите? — подозрительно уточнил он, глядя в пустоту рядом с Жанной, чем очень удивил её саму.
Она ещё раз посмотрела на Манди, которая в ответ только пожала плечами, и снова вернулась взглядом к странному мужчине, рассчитывая услышать, что он пошутил. Но ему было не до смеха — он даже как-то насупился и немного сжался, будто в ожидании нападения.
— А вы в порядке или вам нужна помощь? — странно уточнил он, но вдруг чуть не подпрыгнул: ему показалось, что прямо на него летит огромная чёрная птица! Он тут же бросил мороженое и, отмахиваясь руками от чего-то, что, очевидно, знал только он сам, убежал.
— Странный какой! — засмеялась Жанна.