— А вы — кто?
— Странный вопрос. Вы ведь здесь уже бывали? — сказал тот.
— Ну да, — выдохнула она. — Вы же — проводник? — зачем-то спросила она и тут же прикусила язык.
Мужчина даже отвечать ничего не стал и полез доставать с полки какую-то коробку.
— Хотите что-нибудь купить?
Сняв крышку, он сунул коробку Жанне чуть ли не в лицо, видимо, чтобы она получше разглядела. Но ей этого было не нужно — подобное она заметила бы и за километр: внутри шевелились большие чёрные скорпионы. Она ойкнула и отпрыгнула от прилавка, а продавец услужливо наклонился к ней ближе и добавил:
— Не угадал? Может быть, интересуют пауки?
Он быстро достал с полки другую коробку, где, судя по шуму, копошилось что-то активное и явно немаленькое.
— Нет! Ничего из этого мне не нужно! — воскликнула она.
— Тогда зачем вы зашли? Хотите пройти в дверь?
— Дверь?.. — Жанна оглянулась и уставилась на свою любимицу, сияющую в нереальных лучах. Но сегодня особого желания идти туда не было. — Разве можно? Думаю, у меня мало времени…
— Что вы! Судя по всему, вы мало в этом разбираетесь, — незнакомец засмеялся, но Жанне показалось, что это шелестят крылья летучих мышей.
Она неловко пожала плечами, не зная, что и думать, и он резко перестал смеяться.
— Тогда вам лучше уйти, раз ничего не нужно. Только от работы отвлекаете.
Он так строго на неё смотрел, что ей стало стыдно.
— Мне просто говорили, что я не должна ходить туда, если у меня мало времени, — робко ответила она, будто извиняясь за собственное невежество.
— А как вы определяете, что его мало?
Жанна смутилась ещё больше.
— То-то и оно, что, наверняка, вы и этого не знаете! Так что послушайтесь совета — ступайте спокойно, у вас ещё уйма времени.
— Правда? — она неловко улыбнулась.
Идти в дверь всё равно совсем не хотелось, но и оттягивать время было уже нечем. Незнакомец, как будто невзначай, снова взялся за большую коробку с пауками. Смотреть на них Жанне вовсе не хотелось, как, впрочем, и мокнуть под ливнем, который, судя по шуму, прямо-таки хлестал за первой дверью! И она повернулась к старинной ручке у мерцающей стены.
— Ну, я пошла, — произнесла она, пытаясь ещё хоть как-нибудь здесь задержаться.
Но когда продавец равнодушно кинул ей: «До свидания!», делать было больше нечего, и, открыв дверь, она шагнула за порог.
Впрочем, Жанна тут же порадовалась, что всё-таки прошла сюда: здесь было явно лучше, чем там! Светило солнце, не было никакого дождя… Слышались трели птиц и возгласы детей. Ей сразу стало веселее, чем было ещё недавно.
— Я тебя люблю!
— А я — тебя!
Мимо прошла парочка: девушка держала за ниточку большое воздушное сердце, а парень то и дело вырывал нитку из её рук и отпускал сердце в воздух. Тогда оно начинало кружить вокруг неё и повторять: «Я тебя люблю, я тебя люблю…», пока ей не удавалось снова его поймать.
«Как мило! Здесь всегда так приятно, так радостно! И мне самой не нужно ничего решать или думать, как общаться с людьми, которые мне не нравятся…», — довольно подумала Жанна. Ей стало совсем хорошо и весело, почти как раньше. Где-то внутри всё ещё таились остатки гнева и обиды, но так далеко, что она уже перестала обращать на них внимания и надеялась вскоре совсем забыть о том нелепом разговоре с Федькой, да и о Маринке, которая так её подвела — ведь это именно она ляпнула её приятелю, что они с Жанной в выходные очень отожгли на танцполе!..
Она глубоко выдохнула, отпуская все печали, и отправилась в другую сторону — не туда, куда уже ходила. Конечно, сначала она хотела подойти к дороге и позвать возницу, чтобы снова отправиться к площади, решив, что можно было бы там поискать того молодого человека… Но передумала: она верила, что найдёт его, но не желала, чтобы он сейчас её видел — на ней была серая кофта и такая же серая унылая юбка. «И кто меня одевал?! Мышь блеклая!», — с досадой подумала Жанна, совсем забыв, что сама наяву собиралась пойти так на следующий день на работу.
— Ух ты! А я тебя давно ищу! — на неё чуть не прыгнула откуда-то взявшаяся Манди. — Наконец-то вернулась! Обещала, что погуляем, а сама всё не идёшь и не идёшь… Забыла, что ли?
Она так выжидающе глядела на Жанну, что та, хоть и абсолютно не помнила, чтобы кому-то что-то обещала, особенно во сне, всё же поспешила ответить:
— Конечно, помню! Это просто тебя тут не было… А сегодня точно погуляем!
— Тогда пойдём!.. — схватила Манди её под руку. — Предлагаю дойти до самой реки!
Жанна согласно кивнула. «Вот здорово, до набережной! А там, может, будет и он…», — сразу расцвела она, мгновенно забыв про то, как она сейчас выглядит.
Они шли, иногда бежали — когда Манди устраивала небольшое соревнование: выпускала из руки странные белесые полупрозрачные ленты: они летели впереди, и их нужно было пересечь первым… Дорогу она, очевидно, выбрала не самую центральную: они прошли несколько улочек и жилых кварталов, где, впрочем, Жанна увидела мало нового — всё потому, что дома были обнесены заборами. На некоторых находилось нечто — странное, полупрозрачное, колышущееся в воздухе и будто живое. Оно смотрело в сторону проходящих, словно бы намекая: в этот дом без приглашения соваться не стоит! Но была это злая охрана или только безобидное видеонаблюдение, Жанна так и не поняла.
— Это воздушные тутелы, они же — литателы, — когда они шли мимо очередного нечто, негромко сказала Манди, увидев, куда Жанна так пристально смотрит.
— Они могут убить?
— Нет, они неосязаемы. Не причинят вреда.
— Тогда зачем они здесь, какой прок?
— А ты кровожадная!.. — засмеялась Манди.
Жанна тут же смутилась.
— Я ничего такого не сказала.
— Конечно. Хочешь казаться белой, незапятнанной? — чтобы никто не знал, что ты на самом деле думаешь об убийстве — что польза только в причинении вреда?
Жанна остановилась и огромными глазами уставилась на спутницу. Воцарилась пауза, правда, очень ненадолго — её нарушила Манди, которая так и не поняла, чего это на неё так смотрят.
— Что ты? — удивлённо спросила она, но тут уже возмутилась Жанна:
— Что значит, что я!.. Вот что ты сейчас сказала?
— Как что… — опешила та. — Говорю, литателы неосязаемы, но весьма полезны, и к тому же не приносят никакого вреда.
— А что насчёт белой, без пятен?! — вдруг озлилась Жанна, будто её очень обидели, но Манди удивилась ещё больше.
— Кто белый? Я ведь говорила лишь о тутелах, и всё… А тебе что послышалось?
Жанна замолчала. Ей стало неловко — неужели она чуть не бросилась на человека только из-за того, что ей что-то послышалось?..
— Я сегодня почти не спала. Видимо, на мне это сильно сказывается… — почти извинилась она и прикусила язык. «Как можно во сне оправдываться тем, что не выспалась?!».
— Ничего, — ласково улыбнулась Манди.
— Прости! — повторила Жанна, вспомнив, что ей хочется ещё узнать об этих странных призраках у домов. — Так что ты говорила об этих…
— О, литателы! Они фиксируют всех, кто проходит мимо них.
— И чем это полезно?
— Как же… К примеру, приходишь ты домой и видишь, что у тебя пропала какая-нибудь вещь. Идёшь к своему литателу — он и показывает всё, что происходило в отсутствие хозяина; всё, что видел он сам.
— А как? — настороженно уточнила Жанна, оглядываясь, чтобы ещё раз получше рассмотреть призрака и понять, где он прячет видеокамеру.
— Приобретает облик того, кто проходил… Показывает действия, которые были им сделаны…
— Так, значит, у вас никаких краж не бывает?
— Бывают. Литателов ведь можно и обойти.
— Это как? Зайти с другой стороны дома?
Манди засмеялась, да так заливисто, что Жанне даже стало стыдно.
— Не сердись на меня! — ласково попросила та, когда успокоилась. — Просто никогда не слышала такой милоты!..
«Очевидно, она хотела сказать — глупости», — поняла недовольная Жанна.
— Их можно обойти несколькими способами. Например, если ты сильный маг, то можно перевоплотиться в хозяина дома. Это самый действенный способ, работает совершенно безо всяких проволочек!
— Здорово! А ещё?
— Стать невидимым. Правда, это сложно — нужно ведь, не чтобы тебя просто перестали замечать окружающие, а чтобы в самом пространстве затихло журчание твоей энергии, чтобы литателы не смогли её ощутить. Тогда рядом с ними можно хоть танцевать — они ничего не обнаружат.
— Да, наверное, это очень сложно! — задумчиво поддакнула Жанна, мысленно прикинув, каково это — перестать не только внешне быть человеком, но и затушить на время в себе все силы и движение души, как она это поняла.
— Есть и ещё способ, — проглотив улыбку, добавила Манди. — Простой и очень эффективный.
— Какой же?
— Уничтожить того, кто мешает.
Она резко вытянула руку вперёд, и из середины её ладони выскочил тёмный шар, который мгновенно срезал стебель растущего у дороги растения. Большой красивый цветок, как отрубленная голова, свалился на землю.
— Уничтожить тутела? Разве это просто? — осторожно спросила Жанна.
Ей вдруг стало некомфортно, и она даже оглянулась, чтобы понять: а есть ли вокруг люди, которые, если что, ей помогут… Ведь если новая подружка так неласково обошлась с прекрасным цветком, который ей ничем не мешал, то как она может поступить с самой Жанной, если та случайно скажет что-то, что ей не понравится?.. Конечно, такую нелепую мысль Жанна отбросила сразу же, как только опять посмотрела на спутницу — Манди глядела так добродушно, что сразу стало ясно: проделка с цветком была просто фокусом, а искрящийся тёмными прожилками энергетический шар, якобы вылетевший из ладони, Жанне явно приснился! Да и никаких доказательств иного более не было — как-то незаметно для неё они оказалась уже в другом месте. Здесь было ещё более безлюдно, чем на улочках, где они гуляли, и никаких срезанных цветов тут не наблюдалось.
— А где мы? — оглянулась она.
— Странный вопрос. Вы ведь здесь уже бывали? — сказал тот.
— Ну да, — выдохнула она. — Вы же — проводник? — зачем-то спросила она и тут же прикусила язык.
Мужчина даже отвечать ничего не стал и полез доставать с полки какую-то коробку.
— Хотите что-нибудь купить?
Сняв крышку, он сунул коробку Жанне чуть ли не в лицо, видимо, чтобы она получше разглядела. Но ей этого было не нужно — подобное она заметила бы и за километр: внутри шевелились большие чёрные скорпионы. Она ойкнула и отпрыгнула от прилавка, а продавец услужливо наклонился к ней ближе и добавил:
— Не угадал? Может быть, интересуют пауки?
Он быстро достал с полки другую коробку, где, судя по шуму, копошилось что-то активное и явно немаленькое.
— Нет! Ничего из этого мне не нужно! — воскликнула она.
— Тогда зачем вы зашли? Хотите пройти в дверь?
— Дверь?.. — Жанна оглянулась и уставилась на свою любимицу, сияющую в нереальных лучах. Но сегодня особого желания идти туда не было. — Разве можно? Думаю, у меня мало времени…
— Что вы! Судя по всему, вы мало в этом разбираетесь, — незнакомец засмеялся, но Жанне показалось, что это шелестят крылья летучих мышей.
Она неловко пожала плечами, не зная, что и думать, и он резко перестал смеяться.
— Тогда вам лучше уйти, раз ничего не нужно. Только от работы отвлекаете.
Он так строго на неё смотрел, что ей стало стыдно.
— Мне просто говорили, что я не должна ходить туда, если у меня мало времени, — робко ответила она, будто извиняясь за собственное невежество.
— А как вы определяете, что его мало?
Жанна смутилась ещё больше.
— То-то и оно, что, наверняка, вы и этого не знаете! Так что послушайтесь совета — ступайте спокойно, у вас ещё уйма времени.
— Правда? — она неловко улыбнулась.
Идти в дверь всё равно совсем не хотелось, но и оттягивать время было уже нечем. Незнакомец, как будто невзначай, снова взялся за большую коробку с пауками. Смотреть на них Жанне вовсе не хотелось, как, впрочем, и мокнуть под ливнем, который, судя по шуму, прямо-таки хлестал за первой дверью! И она повернулась к старинной ручке у мерцающей стены.
— Ну, я пошла, — произнесла она, пытаясь ещё хоть как-нибудь здесь задержаться.
Но когда продавец равнодушно кинул ей: «До свидания!», делать было больше нечего, и, открыв дверь, она шагнула за порог.
Впрочем, Жанна тут же порадовалась, что всё-таки прошла сюда: здесь было явно лучше, чем там! Светило солнце, не было никакого дождя… Слышались трели птиц и возгласы детей. Ей сразу стало веселее, чем было ещё недавно.
— Я тебя люблю!
— А я — тебя!
Мимо прошла парочка: девушка держала за ниточку большое воздушное сердце, а парень то и дело вырывал нитку из её рук и отпускал сердце в воздух. Тогда оно начинало кружить вокруг неё и повторять: «Я тебя люблю, я тебя люблю…», пока ей не удавалось снова его поймать.
«Как мило! Здесь всегда так приятно, так радостно! И мне самой не нужно ничего решать или думать, как общаться с людьми, которые мне не нравятся…», — довольно подумала Жанна. Ей стало совсем хорошо и весело, почти как раньше. Где-то внутри всё ещё таились остатки гнева и обиды, но так далеко, что она уже перестала обращать на них внимания и надеялась вскоре совсем забыть о том нелепом разговоре с Федькой, да и о Маринке, которая так её подвела — ведь это именно она ляпнула её приятелю, что они с Жанной в выходные очень отожгли на танцполе!..
Она глубоко выдохнула, отпуская все печали, и отправилась в другую сторону — не туда, куда уже ходила. Конечно, сначала она хотела подойти к дороге и позвать возницу, чтобы снова отправиться к площади, решив, что можно было бы там поискать того молодого человека… Но передумала: она верила, что найдёт его, но не желала, чтобы он сейчас её видел — на ней была серая кофта и такая же серая унылая юбка. «И кто меня одевал?! Мышь блеклая!», — с досадой подумала Жанна, совсем забыв, что сама наяву собиралась пойти так на следующий день на работу.
— Ух ты! А я тебя давно ищу! — на неё чуть не прыгнула откуда-то взявшаяся Манди. — Наконец-то вернулась! Обещала, что погуляем, а сама всё не идёшь и не идёшь… Забыла, что ли?
Она так выжидающе глядела на Жанну, что та, хоть и абсолютно не помнила, чтобы кому-то что-то обещала, особенно во сне, всё же поспешила ответить:
— Конечно, помню! Это просто тебя тут не было… А сегодня точно погуляем!
— Тогда пойдём!.. — схватила Манди её под руку. — Предлагаю дойти до самой реки!
Жанна согласно кивнула. «Вот здорово, до набережной! А там, может, будет и он…», — сразу расцвела она, мгновенно забыв про то, как она сейчас выглядит.
Они шли, иногда бежали — когда Манди устраивала небольшое соревнование: выпускала из руки странные белесые полупрозрачные ленты: они летели впереди, и их нужно было пересечь первым… Дорогу она, очевидно, выбрала не самую центральную: они прошли несколько улочек и жилых кварталов, где, впрочем, Жанна увидела мало нового — всё потому, что дома были обнесены заборами. На некоторых находилось нечто — странное, полупрозрачное, колышущееся в воздухе и будто живое. Оно смотрело в сторону проходящих, словно бы намекая: в этот дом без приглашения соваться не стоит! Но была это злая охрана или только безобидное видеонаблюдение, Жанна так и не поняла.
— Это воздушные тутелы, они же — литателы, — когда они шли мимо очередного нечто, негромко сказала Манди, увидев, куда Жанна так пристально смотрит.
— Они могут убить?
— Нет, они неосязаемы. Не причинят вреда.
— Тогда зачем они здесь, какой прок?
— А ты кровожадная!.. — засмеялась Манди.
Жанна тут же смутилась.
— Я ничего такого не сказала.
— Конечно. Хочешь казаться белой, незапятнанной? — чтобы никто не знал, что ты на самом деле думаешь об убийстве — что польза только в причинении вреда?
Жанна остановилась и огромными глазами уставилась на спутницу. Воцарилась пауза, правда, очень ненадолго — её нарушила Манди, которая так и не поняла, чего это на неё так смотрят.
— Что ты? — удивлённо спросила она, но тут уже возмутилась Жанна:
— Что значит, что я!.. Вот что ты сейчас сказала?
— Как что… — опешила та. — Говорю, литателы неосязаемы, но весьма полезны, и к тому же не приносят никакого вреда.
— А что насчёт белой, без пятен?! — вдруг озлилась Жанна, будто её очень обидели, но Манди удивилась ещё больше.
— Кто белый? Я ведь говорила лишь о тутелах, и всё… А тебе что послышалось?
Жанна замолчала. Ей стало неловко — неужели она чуть не бросилась на человека только из-за того, что ей что-то послышалось?..
— Я сегодня почти не спала. Видимо, на мне это сильно сказывается… — почти извинилась она и прикусила язык. «Как можно во сне оправдываться тем, что не выспалась?!».
— Ничего, — ласково улыбнулась Манди.
— Прости! — повторила Жанна, вспомнив, что ей хочется ещё узнать об этих странных призраках у домов. — Так что ты говорила об этих…
— О, литателы! Они фиксируют всех, кто проходит мимо них.
— И чем это полезно?
— Как же… К примеру, приходишь ты домой и видишь, что у тебя пропала какая-нибудь вещь. Идёшь к своему литателу — он и показывает всё, что происходило в отсутствие хозяина; всё, что видел он сам.
— А как? — настороженно уточнила Жанна, оглядываясь, чтобы ещё раз получше рассмотреть призрака и понять, где он прячет видеокамеру.
— Приобретает облик того, кто проходил… Показывает действия, которые были им сделаны…
— Так, значит, у вас никаких краж не бывает?
— Бывают. Литателов ведь можно и обойти.
— Это как? Зайти с другой стороны дома?
Манди засмеялась, да так заливисто, что Жанне даже стало стыдно.
— Не сердись на меня! — ласково попросила та, когда успокоилась. — Просто никогда не слышала такой милоты!..
«Очевидно, она хотела сказать — глупости», — поняла недовольная Жанна.
— Их можно обойти несколькими способами. Например, если ты сильный маг, то можно перевоплотиться в хозяина дома. Это самый действенный способ, работает совершенно безо всяких проволочек!
— Здорово! А ещё?
— Стать невидимым. Правда, это сложно — нужно ведь, не чтобы тебя просто перестали замечать окружающие, а чтобы в самом пространстве затихло журчание твоей энергии, чтобы литателы не смогли её ощутить. Тогда рядом с ними можно хоть танцевать — они ничего не обнаружат.
— Да, наверное, это очень сложно! — задумчиво поддакнула Жанна, мысленно прикинув, каково это — перестать не только внешне быть человеком, но и затушить на время в себе все силы и движение души, как она это поняла.
— Есть и ещё способ, — проглотив улыбку, добавила Манди. — Простой и очень эффективный.
— Какой же?
— Уничтожить того, кто мешает.
Она резко вытянула руку вперёд, и из середины её ладони выскочил тёмный шар, который мгновенно срезал стебель растущего у дороги растения. Большой красивый цветок, как отрубленная голова, свалился на землю.
— Уничтожить тутела? Разве это просто? — осторожно спросила Жанна.
Ей вдруг стало некомфортно, и она даже оглянулась, чтобы понять: а есть ли вокруг люди, которые, если что, ей помогут… Ведь если новая подружка так неласково обошлась с прекрасным цветком, который ей ничем не мешал, то как она может поступить с самой Жанной, если та случайно скажет что-то, что ей не понравится?.. Конечно, такую нелепую мысль Жанна отбросила сразу же, как только опять посмотрела на спутницу — Манди глядела так добродушно, что сразу стало ясно: проделка с цветком была просто фокусом, а искрящийся тёмными прожилками энергетический шар, якобы вылетевший из ладони, Жанне явно приснился! Да и никаких доказательств иного более не было — как-то незаметно для неё они оказалась уже в другом месте. Здесь было ещё более безлюдно, чем на улочках, где они гуляли, и никаких срезанных цветов тут не наблюдалось.
— А где мы? — оглянулась она.