– Кстати, странно было… Странно, что Старк сорвался. Учитывая…

Дэнни Рэнд, он же Железный Кулак, решил вставить свои пять копеек.

– Мне его стало почти жаль, но потом я вспомнил, что как раз Старк и отправил меня в концлагерь в Негативной зоне.

– Мне сейчас Тони Старк тоже не очень симпатичен, – заметил Сокол. – И все же Кэпа убил не он.

Люка Кейджа его слова не смягчили. В его голосе слышится больше, чем простое несогласие.

– Тони Старк выставил Стива Роджерса как мишень в тире – когда его конвоировали в зал суда. Не знаю, специально или нет, но выглядело это так, будто после их встречи Кэп совсем пал духом. С чего еще ему принять на себя удар?

Питер Паркер спрыгивает со своего места наверху, на столбе. Сегодня он надел черный костюм Человека-Паука, и у него есть свой взгляд на ситуацию.

– Не согласен. Я пересмотрел запись тысячу раз. Потом очищал изображение и смотрел заново. Кэп замечает точку от лазера на приставе, поворачивается, понимает, с какой стороны снайпер. А потом намеренно толкает пристава в сторону и попадает под пулю. Это был первый выстрел. Толпа обезумела, и тогда раздались следующие выстрелы. С кандалами, которые подавляют силы, Кэп, наверное, еле волочился по лестнице, но до самого конца он оставался героем.

Станция погрузилась в тишину, и собравшиеся даже услышали, как из воздуховодов капает вода. Женщина-Паук нарушила молчание, подняв бутылку мерло.

– Что ж, пора?

Пластиковые стаканчики наполняются до краев и поднимаются в честь погибшего. Облаченная в костюмы публика обращает вопросительные взгляды на Сокола, который точно знает, что сказать.

– За Стива Роджерса. Он был одним из первых и останется навеки лучшим из нас.

Эхо вторит ему и заполняет всю станцию словами «лучшим из нас». Стаканчики опустели, и вдруг затрещал телефон. Сэм Уилсон смотрит на пришедшее сообщение. Люк Кейдж спрашивает, не придется ли Уилсону уходить.

– Именно так, чтоб его.

Сокол натягивает маску и уходит со вторых за день поминок.



СЭМУ Уилсону не хотелось бы попасть в бар на другом конце города в уличной одежде. В таком месте собираются исключительно недружелюбные белые работяги, тянут пиво из бутылок с длинным горлышком и опрокидывают рюмки дешевой ржаной водки. Когда Сокол заходит, бармен как раз куда-то удаляется, крича что-то по сотовому телефону оператору службы 911. В воздухе еще не осела пыль, а некоторые сохраняющие сознание клиенты стонут и ноют. По телевизору повторяют запись похорон.

Баки стоит, опираясь на бильярдный стол, и не отрываясь смотрит на окровавленные перчатки. Сокол пускает шар по тканевой поверхности и попадает им в боковую лунку. Баки поднимает глаза. В них стоят слезы.

– Чтоб тебя, Баки! Когда Фьюри сказал, что ты вляпался в неприятности, я никак не думал, что ты решишь вынести целый бар. Пожалуйста, скажи, что тут была ГИДРА или ты нашел станцию наблюдения группировки ЦЕЛЬ…

– Нет. Просто кучка уродов.

Сокол поднял взгляд на экран телевизора.

– С этого все и началось, – объясняет Баки. – Пришел посмотреть и выпить пива. Хотел увидеть, как хоронят моего лучшего друга. Парня, которому я за год не решился посмотреть в глаза. Теперь его больше нет, и я даже не мог своими глазами посмотреть, как его забрасывают землей. Бармен назвал это «гребаной трагедией». Мужик, который сидел в двух стульях от меня, сказал, что это все не по-настоящему и Кэп жив. Потом громадный болван с флотской татуировкой, который натирал мелом кий, выдал: настоящая трагедия в том, что его хоронят в Арлингтоне – это место для героев, а не предателей. Я ему говорю: «Повтори, что сказал», – а он, как попугай, талдычит эту ерунду с радио: якобы Кэп выступил против воли народа Америки и посрамил честь формы, которую носил. Ну и тут я не выдержал, Сэм.

Сокол ничего не отвечает.

– Да, я знаю, что сделал бы Кэп. Он бы попытался его убедить. Он бы сказал, что, даже если большинство граждан верит чему-то, не обязательно это правда. Сказал бы, что большинство американцев когда-то считали нормальным рабство и не поддерживали право голоса для женщин. И он бы закончил конфликт раньше, чем дошло бы до драки. Но я не Кэп.

Баки осмотрел зал, который только что разгромил.

– Теперь не могу отделаться от мысли, что Стиву было бы за меня стыдно, и понимаю, как мне его не хватает. В худшие дни войны – когда я хотел забыть о кодексе, когда смотрел в бездну, а бездна вглядывалась в меня, – он заменял мне совесть, моральный компас, духовного отца. А теперь у меня ничего нет.

Сокол берет Баки под руку и направляется к двери.

– Баки, давай-ка уведем тебя отсюда. Скоро приедут копы.

Баки кидает на стол купюры. На записи, что в который раз крутят сегодня по телевизору, Тони Старк пытается выдавить из себя хвалебную речь на похоронах. Баки не может оторваться от экрана, а Старк бормочет: «Все должно было быть иначе», – пускает слезу и уходит с трибуны. Сокол тянет за рукав, но Баки не двигается.

– Ты идешь или как?

Человек, который когда-то был младшим товарищем Капитана Америка, признает, что не может воскресить Стива Роджерса. Не может быть героем, чего хотел от него Кэп. Но он знает, что может сделать.

Он может убить Тони Старка.

Человек, который некогда был самым искусным убийцей Советского Союза, позволяет герою в красно-белом костюме вывести его, когда на ночной улице уже раздаются сирены.

– Ну что ж. Пойдем, – говорит Баки.





Глава 8





ОЧЕРЕДЬ на новую выставку, посвященную Капитану Америка, в Американском историческом музее в столице США Вашингтоне огибает квартал. В новостях Тони Старк все утро рассказывал, что в постоянной экспозиции появятся настоящая форма и щит Стива Роджерса, а заодно – что нового Капитана Америка не будет.

И звание, и плащ, и вся экипировка тоже отправляются на покой. Человек, ближе которого у Капитана Америка не было во всем мире, простоял в очереди больше двух часов. Охрана надежная, но Баки это не беспокоит. Ник Фьюри доработал его протез, и теперь там есть заглушка для детекторов металла, молекулярный распыляемый нейтрализатор собак и излучатель изображения-имитации для обмана рентгена. Два пистолета, военный нож, гранаты и другие смертоносные приспособления, которые он носит на себе, можно обнаружить только на ощупь.

Он заходит в выставочный зал с другими посетителями – пускают строго по десять человек. Охранники стоят у пуленепробиваемых стеклянных футляров и следят, чтобы никто не трогал экспонаты. В зале должна бы установиться торжественная атмосфера, как в святилище, но этому мешали следы выступления артистов.

Баки все еще не успокоился после заявлений Тони Старка по телевидению: после всего лицемерия и желчи по отношению к Капитану Америка тот вдруг говорит, что Кэп – «лучший человек на свете». И добавляет, что «его смерть – национальная трагедия», когда именно по его вине Кэп оказался на ступенях здания суда и под прицелом снайпера. Баки видит бронзовую пластинку, гласящую, что выставка организована на пожертвования «Старк Индастриз», и в ярости сжимает кулаки.

Главный экспонат выставки – форма и щит Капитана. Латунное ограждение выставлено по периметру так, чтобы никто до них не дотянулся, только вот зачем? Укрепленный вибраниумом костюм и щит из этого металла повредит разве что атомная бомба. Рядом стоит пожилая дама и смотрит на артефакты, будто перед ней Туринская плащаница или сам Святой Грааль.

– Он в войну спас моего отца. Вместе с Баки и Захватчиками.

Он сразу понял, что дама моложе его.

– Правда? Где?

– В битве за Сайпан. Мой отец только об этом и говорил.

Баки не рассказывает ей, что в те времена они с Кэпом и близко не были к Тихоокеанским сражениям. Битва за Сайпан обернулась адом на земле, и он решает, что, наверное, ее отцу было проще выдумать что-нибудь про супергероев, чем рассказывать ребенку о правде жизни. Его понял бы любой военный. И потому человек, который совсем юным попал на войну, а затем стал Зимним солдатом, решает не портить женщине воспоминания. Он никогда ни с кем так бы не поступил.

Еще Баки знает, что, как бы ни была хороша выставка в память о Капитане Америка, Тони Старк – лжец.

Вместо щита на выставке подделка.

Может, остальные и не заметят, но человека, который рассматривал его вблизи, экспонат не обманет. И тем более не обманет он того, кто знает, как пахнет настоящий щит.

А значит, Тони Старк нагло врет.

Обещание ни на кого больше не надевать костюм – тоже обман. Все это для видимости. Они подождут год-два, а когда публика потребует нового Капитана Америка, Тони его, например, клонирует. Пока где-то лежит настоящий щит, просто так о нем не забудут. Вырастят клона или какого-нибудь стероидного дурачка обдадут гамма-лучами или введут ему еще какую-нибудь сыворотку. Как бы они ни поступили, на выходе получится «правильный солдат», который согласен с их взглядом на мир и делает то, что ему говорят. Он никогда не будет задавать вопросов о том, что хорошо, а что плохо. Он никогда не задумается о том, кто может случайно пострадать. Но Джеймс Бьюкенен Барнс этого не допустит. Он не даст случайному недоумку заполучить щит.

Но где настоящий щит? Куда агенты ЩИТа его спрятали?





Глава 9




СЕЙЧАС три утра, и я решаю застрелиться, сидя на краю ванны. Глупо, да? Кому на пользу пойдет моя предусмотрительность? Хозяину квартиры, которую я снимаю? Кровь проще отмыть от кафеля, чем от тряпичного ковра и обоев. Дуло утыкается мне под подбородок, патронник полон, курок взведен. Говорю себе:

– Давай, Шэрон, стреляй.

Да, самоликвидация – это выход. Прервать свое существование – аккуратный способ решить проблемы и избавиться от боли. Почему же я не могу этого сделать? Опускаю пистолет и вижу в зеркале над раковиной Доктора Фаустуса.

– Нет, Агент 13, это не решит проблемы. Ты не можешь выстрелить, как не можешь рассказать друзьям, что натворила. А точнее, что тебя заставило так поступить.

Приказываю ему заткнуться. Разбиваю рукояткой зеркало. Доктор Фаустус смеется, глядя на меня из сотен осколков. Я кричу, чтобы выгнать его из моей головы. Сосед сверху топает. Ему бы пришлось побольше суетиться, если бы я выпустила пулю и она прошила бы унитаз.

Успокойся, Шэрон.

Да, ну конечно. Годы тренировок только что не помогли мне покончить с собой. Возвращаюсь в комнату с пистолетом в руке и вижу, как кто-то лезет внутрь с пожарной лестницы. Тут подготовка срабатывает, я хватаю пистолет двумя руками и кладу палец на курок.

– Стой, стрелять буду.

Тоже последствия хорошей подготовки. Всегда предупреждай их, иначе замучают на допросах перед комиссией из-за непрофессиональной стрельбы.

Это Сэм Уилсон в полном облачении Сокола. Наверное, и правда разумнее влететь в окно четвертого этажа, чем звонить в домофон у подъезда, если уж случилось выйти из дома в красно-белых лосинах и маске.

– Эй, спокойно, – говорит он. – Это же я.

– Что за ерунда, Сэм? Я тебя чуть не пристрелила.

– Я заметил. Ты как тут?

– Ты всерьез спрашиваешь? Ужасно. Стив умер, моя карьера в ЩИТе развалилась, у меня нет друзей, я не могу… уснуть.

Внимательней, подруга. Только что чуть не ляпнула, что хотела застрелиться.

– Друзей нет? А я что, отработанный материал? Да ты и сама знаешь, сколько людей за тебя под пулю встанут.