– Да, конечно, как я сам об этом не вспомнил…
– Но будет неправильно, если ты уберешь только свою комнату, надо помочь и соседям, правда ведь?
– Конечно, конечно, – забормотал Римий. – Надо этим заняться! Столько дел, столько дел, а излом зимы уже так скоро!
Паренек развернулся на каблуках и исчез.
Смеялись в этот вечер уже мы все, потому как такого ни я, ни дроу никак не ожидали.
– Почему бы тебе не заставить Фриду, например, заняться чем-то подобным? – сквозь смех сказала я.
– Она уже взрослый, сформировавшийся вампир, на нее не подействует, точнее, подействует, но ненадолго, – хмыкнул Дрэй.
После этого случая по МАМ поползли слухи о ненормальном вампире, который может помочь убраться в комнате любому желающему, только надо сказать ему, что это для праздника, и он сам все сделает. Чем многие, кстати говоря, не гнушались пользоваться по нескольку раз…
Тем временем излом зимы подкрался, что называется, незаметно.
Одним прекрасным дождливым зимним вечером в мою дверь постучали. Открыв, я застала на своем пороге человека, державшего в руках огромную розовую коробку с большим лиловым бантом на крышке.
– Марами Аррели Канэри? – спросил молодой человек в форме посыльной службы.
– Да.
– Распишитесь в получении.
Поставив закорючку на протянутом листке бумаги, я взяла коробку, закрыла дверь и отправилась инспектировать содержимое. Внутри оказалась маленькая открытка, на которой было написано красивым каллиграфическим почерком: «Пусть твои мечты исполнятся, Эм! Надеюсь, этот костюм принесет тебе удачу, а мы с Элфи обязательно придем за тебя поболеть! С любовью и нежностью, Айрин».
«Ух ты, как трогательно!» – подумала я и начала разворачивать бумагу в которую был завернут мой костюм для выступлений.
Кстати говоря, Айрин озаботилась не только им, но и превосходными сапожками из мягкой кожи на тонкой подошве, заколкой для волос и поясом для оружия. Одним словом, всем тем, о чем я конечно же и не подумала. Сам костюм оказался черного цвета. Особого кроя штаны, в которых я могла извиваться, как змея, и при этом ни один шов на них не разошелся бы, сидели точно по фигуре и заправлялись в сапоги. Дополняла брюки маленькая курточка из плотной черной ткани с воротником-стоечкой и едва заметной серебристой вышивкой, больше всего напоминающей странного значения руны. Единственное, чем этот костюм был приличней предложенного МАМ комбинезона, так это тем, что он не показывал всем окружающим, как на самом деле выглядит моя грудь, зад и еще кое-что спереди… Но в целом было очень симпатично и, я не побоюсь этого слова, сексуально. Ну вот, подумала я, и засеребрилась краска смущения на щеках. Примерив обновки, я осталась крайне довольна, но в то же время со всей ясностью поняла: время пришло. Страшно не было, но волнение от предстоящей битвы будоражило кровь, приводя демоническое нутро в неописуемый восторг.
Постепенно в МАМ начали стягиваться приглашенные гости, делегации, просто любители соревнований или члены семей участников. Только вот от моего дэйурга так и не было вестей, но да это ничего. Каждый день я чувствовала его любовь и заботу, а также сожаление, что он вынужден быть где-то далеко, вместо того чтобы поддерживать сейчас меня. Я отвечала ему, посылая волны тепла и понимания. Ни о чем не спрашивала, потому как верила и знала: он делает то, что необходимо.
Как бы там ни было, город бурлил от наплыва тех, кто собирался следить за развернувшимися соревнованиями. И это было так здорово! Создавалось поистине праздничное настроение от того массового возбуждения, что я ощущала вокруг. Конечно, мне было обидно, что ко мне не смогут приехать ни мама с папой, ни братья, но я все прекрасно понимала. Орэн не станет так рисковать ради возможности краткого воссоединения семьи. Я бы тоже на такое не решилась, ведь пожилой маг может пострадать, если обман раскроется. Зато сам Орэн прислал письмо, в котором говорил, что непременно будет вместе с Элфи и Айрин. И я очень ждала их приезда. Но вот чего я действительно опасалась, так это прибытия моих соотечественников. А их, между прочим, было решено встречать в большом зале МАМ при полном собрании учеников и участников турнира. О чем только этот полоумный Тарий думает, интересно мне знать?
Как ни хотелось мне задать ему этот вопрос лично, мне так и не удалось этого сделать, потому как ректор в последнее время был абсолютно неуловим. Зато, все еще лелея в себе надежду на разговор с ним, я обзавелась весьма неожиданным знакомством…
Преисполненная решимости прижать ректора МАМ к стенке и задать ему всего один вопрос, который крутился у меня в голове уже несколько дней, а именно: «Тарий, ты дебил?» – я быстро шла по коридору, ведущему в его кабинет. С силой дернула ручку двери и разочарованно поняла, что кабинет закрыт. Но, решив так просто не сдаваться, осталась ждать его прихода.
Через какое-то время на другом конце коридора появилась фигура незнакомого мне вампира, а уже через мгновение этот парень стоял передо мной. На вид он выглядел младше меня и Тария. Платиновые волосы были длиной до плеч и красиво переливались в свете скупого зимнего солнца, что пробивалось сквозь окно, находившееся за моей спиной. У парня были невероятно красивые темно-синие глаза, волевой подбородок, присущий сильным личностям, немного бледные и чуть пухлые губы. Этакий образ порочной невинности читался в его внешности. Ростом молодой человек был чуть ниже меня, но нес он себя с таким величием, что на долю секунды я почувствовала себя мелкой букашкой. На незнакомце были надеты черные брюки, что идеально сидели на его длинных ногах, и куртка из темно-коричневой кожи.
– К ректору? – не здороваясь, недовольно спросила я.
Парень растерянно на меня посмотрел, после чего кивнул.
– Можешь хоть волосы себе на голове повыдирать, но вперед себя не пропущу, – грозно сдвинув брови, очень серьезно сказала я.
Возможно, и не очень красиво сказала, но нечего меня доставать всем кровососущим подряд! И так нервы шалят, так еще и эти постоянно лезут на рожон.
Глаза у парня, казалось, сейчас выпадут из глазниц, настолько неверяще он уставился на меня. Мне бы успокоиться на этом, но благодарное молчание слушателя одного из представителей ненавистной расы придало мне решимости и желания высказать все, что наболело.
– Чего смотришь? Я тебе серьезно говорю, попробуй только вперед меня пролезь!
Парень некоторое время буравил меня взглядом, как бы пытаясь понять, что я только что сказала, потом на дне его глаз заплясали озорные искорки, и он начал хохотать. Причем смех был настолько чистым, что я сама невольно заразилась его весельем и позволила себе легкую улыбку.
«Он с приветом, должно быть», – подумала я, и через какое-то время мы смеялись уже вместе.
– Эдриан, – отсмеявшись, вампир выпрямился и протянул мне руку.
– Марами, – улыбнулась я, пожимая протянутую ладонь.
– Что же ты такая злая, Марами? – открыто улыбнувшись, спросил Эдриан.
– Прости, – тут же смутилась я. Все же не стоит всех вампиров стричь под одну гребенку. – Был неприятный опыт общения с твоими соотечественниками.
– Понимаю, – серьезно кивнул он, – надеюсь, это не станет причиной того, что обо всех нас ты станешь думать одинаково?
– Хотелось бы, Эдриан, – честно ответила я.
Какое-то время мы болтали ни о чем. Новый знакомый оказался удивительно приятным собеседником, образованным и хорошо воспитанным. Ни разу за весь наш разговор он не посмотрел на меня, как на аппетитный кусок мяса, и я это оценила. Он мне даже понравился. Было бы неплохо, если бы мы смогли стать друзьями.
Когда я размышляла об этом, словно бы из воздуха перед дверью в свой кабинет возник Тарий. Ректор МАМ бросил короткий взгляд на меня, потом на Эдриана и тут же склонил голову в приветствии.
– Повелитель, – проговорил Осбен.
Я ошарашенно посмотрела на Эдриана, а внутри что-то предупредительно екнуло, сердце, должно быть. Вампир в это время недовольно посмотрел на Тария, будто бы спрашивая его: «Ну кто тебя просил?»
«Вот, Мара, хорошо ты пожила на этом свете, жаль только, недолго», – подумала я, вспоминая свое приветствие повелителю вампиров. Тем временем Тарий открыл дверь и жестом пригласил Эдриана войти.
– Пожалуй, я подожду, Тарий. Я обещал эссе, что она будет первой к тебе на прием, – чуть улыбнувшись, сказал вампир.
Тарий слегка побледнел, но спорить не стал. Зато мне все мои проблемы враз показались глупыми и несущественными, потому, извинившись, я сказала, что ничего страшного, мой вопрос не срочный и в целом не имеющий никакой важности. Запнулась, еще раз извинилась и быстренько посеменила вон с этого этажа.
Вот так и закончилась моя эпопея под названием «Пытать ректора Тария». Узнать ничего не узнала, опозорилась перед правителем вампиров, да еще и сбежала, позорно сверкая пятками.
Тем временем настал день приема делегации демонов. Я жутко нервничала и переживала. Светиться перед ними мне совсем не хотелось. Может, среди них одни заговорщики, иначе как объяснить гибель всего моего рода (или Дома, как говорили на Кайрусе)? Давать этим созданиям возможность упокоить и меня я не собиралась. Хоть Каа’Лим и утверждал, что вряд ли смерть моих родителей – это результат заговора среди демонов, потому как уничтожить Серебро – это лишить свой народ права на выживание, но я стояла на своем. Ведь даже если демоны не сами уничтожили мой Дом, то позволили этому произойти. Одним словом, я их не знала и знать не желала. Пока они у себя там массовую зачистку не проведут, ноги моей не будет на их земле! Пусть ищут того, кто за этим всем стоит. Плевать я хотела на их Кайрус, корону (или что там положено правителю демонов) и на них всех, вместе взятых. И не потому что я такая гадина, не признающая своей ответственности перед страной, а потому что не такая я дура, чтобы поверить, что семнадцатилетней девчонке позволят править и дадут свободу воли. А быть с самого начала номинальным правителем, которого все кому не лень будут дергать за ниточки, я не хочу. А если меня убьют после того, как найдут? Нет уж, дорогие, жили вы без меня и еще проживете, а у меня своих забот полон рот.
На этой радостной мысли я кивнула своему отражению в зеркале и направилась открывать дверь, потому как Дрэй постучал в нее уже секунд тридцать тому назад.
Нам следовало собраться в огромном зале приемов, где Тарий, весь преподавательский состав, а также члены правительств различных государств будут низко кланяться и приветствовать делегацию, не побоюсь этого слова, властителей данного мира. Думаю, именно так следует называть тех, кто держит в своих руках смерть и жизнь всего сущего.
Глава 25
Зал приемов поражал своими размерами. Это было огромное помещение со сводчатыми высокими потолками, способное принять в свои объятия многотысячную толпу студентов МАМ, при этом оставаясь лишь наполовину заполненным. Пол был искусно выложен мозаикой из нескольких сортов камня, песочного цвета стены дарили ощущение тепла и уюта, огромные окна делали зал более светлым. К нашему приходу большая часть учеников уже собралась. Все мы толпились вдоль стен, переговаривались и шутили невпопад. Атмосфера повсеместной нервозности буквально повисла в воздухе. Так бывает, когда сидишь под дверью кабинета вместе с остальными сокурсниками и ждешь своей очереди сдавать экзамен. При этом каждый нервничает и готовится, но вместе с этим продолжает трещать без умолку и хихикать. Сейчас происходило примерно то же самое. Большая часть студентов оживленно болтала, остальные же смеялись над глупыми шутками.
Единственными, кто выглядел невозмутимо, были драконы. Но оно-то и понятно, с демонами их связывало давнее знакомство и практически родственные отношения.
Дрэй крепко держал меня за руку и при каждом удобном случае наклонялся ко мне, говоря на ушко, какая я красивая или что-то в этом роде, намеренно задевая при этом губами мочку моего уха. Естественно, что при таком раскладе я уже не нервничала, а, скорее, хотела схватить его за шиворот и притянуть к себе, что, увы, тоже было непозволительно в данной ситуации…
Сегодня я надела нежно-голубое струящееся платье, которое делало мою фигуру еще более хрупкой и создавало иллюзию незащищенности. Не знаю даже, почему решила выбрать для себя именно такой образ. Просто захотелось, чтобы никто не мог узреть во мне что-то опасное. Именно так. Я хотела выглядеть легкой добычей, которую сломать не составит труда. Этакая девочка-малышка. Мои однокурсники странно косились в мою сторону, должно быть, задаваясь вопросом, что случилось с их вечно мрачной вороной-старостой. Я же не обращала внимания ни на кого, кроме Дрэя и Корча. Ну и еще Лиама, потому как мой бывший учитель, а по совместительству – объект моей былой привязанности постоянно крутился возле нас. Честно сказать, меня это начинало не на шутку злить, потому как, согласитесь, мало приятного, когда тот, кто однажды сильно вас обидел, ходит перед вами, бросает в вашу сторону странные многозначительные взгляды, но делает это, не произнося ни слова. И если учитывать мой врожденный прагматизм и твердое убеждение в том, что сюрприз – это синоним слова «гадость», то меня сильно настораживало подобное внимание с его стороны.
Постепенно в зал начал стягиваться преподавательский состав. Причем настроение преподавателей назвать особо радужным тоже было нельзя. Мое демоническое нутро неимоверно радовалось такому многообразию эмоций, в целом очень вредных для всех, но весьма приятных для меня.
Еще где-то минут через двадцать в помещение вошел Тарий. Рядом с ним, гордо ступая, шел мой давешний знакомый, повелитель вампиров, а также несколько эльфов, облаченных в традиционные одежды правящего рода, и трое оборотней-мужчин.
И вот когда все собрались, Тарий и его «команда» встали в самом центре зала, а мы постарались влипнуть в стены, освобождая своеобразный проход для тех, кого нам предстояло вот-вот приветствовать. Мне очень хотелось занять место в самом последнем ряду, лучше – где-нибудь в углу. Но кто же знал, что подобное желание возникнет не меньше чем у половины присутствующих? И вся эта толпа будет выкидывать тех, кто не озаботился своим местом «под солнцем», в первые ряды. Охватившую меня панику прервал Дрэй, который очень строго посмотрел на меня.
– Ты не права, – прошептал он мне на ухо. – Если они здесь, значит, уже знают о тебе. Встреть их достойно своей крови. Никто из них не станет принуждать тебя к чему бы то ни было, это не в их традициях. Но они прибыли, чтобы увидеть владычицу, а не жмущуюся по углам испуганную девчонку.
От его стальных интонаций в голосе я гордо вскинула подбородок, прямо посмотрела ему в глаза, резко вырвала свою руку и отстранилась от него.
Ну что я могу сказать? Он меня задел, и я обиделась. Пусть теперь стоит в гордом одиночестве. Дрэй, похоже, был удивлен подобной реакцией и попытался овладеть моей конечностью вновь, но ему это не удалось. Я опять увернулась от него и, злобно сверкнув на него глазами, отстранилась еще на полшага. Он недовольно качнул головой, но больше настаивать не стал, тем более что двери зала приемов распахнулись, и нам всем резко стало не до того.
По рядам прокатилась волна тишины, по-другому и не скажешь, все присутствующие резко умолкли и буквально приклеились взглядом к тем, кто сейчас решительно и уверенно входил в зал. Как только нога первого из прибывших гостей коснулась поверхности мраморного пола, мое сердце гулко застучало в груди, и я уже просто не могла отвести своего взгляда от вновь прибывших. Первое, что бросилось в глаза, – это необычайно высокий рост хранителей Кайруса. Демоны вышагивали по импровизированному проходу с гордо поднятыми головами, неся себя так, словно это они принимают гостей и являются здесь полноправными хозяевами. Всего делегация насчитывала двенадцать представителей этого народа и могла бы казаться малочисленной и незначительной, но только не в этом случае. От мужчин веяло такой нескрываемой мощью, что даже мне на мгновение захотелось преклонить колени. Многие из присутствующих склоняли головы и были уже не в состоянии их поднять.
Внешность делегатов ошеломляла. Было невозможно смотреть на них и не испытывать трепета. Идеальная правильность черт. Ни разу не повторяющаяся красота, мужественность, сила. Единственное, что заставляло многих испуганно вздрагивать, – так это всепроникающий глянцево-черный взгляд, который, не стесняясь, показывали демоны. А волосы гостей, которые указывали на принадлежность каждого из прибывших к определенному Дому! Это было нечто невероятное! Например, на кончиках иссиня-черных волос вдруг оживала вода, и на мгновение казалось, что это – воплощенная живая стихия. А на золотисто-рыжих локонах, от которых словно исходило внутреннее сияние, вспыхивали языки пламени, угасали и появлялись вновь.
Все прибывшие были одеты практически одинаково. Плотные черные штаны, заправленные в высокие сапоги из черной кожи, длинный, до середины бедра, пиджак с воротником-стойкой, застегнутый под самое горло. Единственное, что отличало их наряды, – это вышивка на воротниках и манжетах, выполненная светящимися нитями разных цветов. Никаких оборочек, кружавчиков и бантиков. Это радовало! По крайней мере, во вкусах мы сходимся…
Но кое-что меня все же насторожило, и очень сильно. Их глаза. У меня они такими становились в те моменты, когда еще немножко – и я сорвусь. Почему же демоны сейчас выглядели точно так же, как я на предпоследней стадии бешенства? По привычке я обернулась к Дрэю, но вовремя вспомнила, что вроде бы как обиделась, и, встретившись с ним взглядом, отвернулась. Дракон же был мудрее, потому наклонился ко мне и сказал, будто читая мои мысли:
– На официальных мероприятиях принято показывать часть своей сущности, это не означает агрессию.
Я коротко кивнула и, решив не дуться, как маленький ребенок, прильнула к Дрэю спиной. Его рука тут же легла ко мне на талию и притянула ближе к себе.
Тем временем группа демонов, возглавляемая темноволосым мужчиной, как раз проходила мимо нас. Я невольно затаила дыхание, а мужчина тем временем повернул голову и бросил на меня вроде бы ничего не значащий короткий взгляд. Вот только мне в этот момент показалось, что он просмотрел всю меня насквозь. По его лицу невозможно было сказать, о чем он подумал в этот момент, но на каком-то другом уровне восприятия я ощутила яркую вспышку удивления… Будто бы он не ожидал, что я окажусь именно такой.
Но, как бы там ни было, не сбавляя скорости, он проследовал мимо. В душу закрался нехороший червячок, что увлеченно начал грызть мое нутро. Он узнал меня… узнал. Это было совершенно точно и не вызывало сомнений. Вот только почему так сильно удивился, если все равно приехал в поисках наследника?
Оберон переступил порог зала приемов, преисполненный решимости. Столько лет ожидания, бессонных ночей, поисков, почти угасшей надежды обрести утраченное… Каково же было его изумление, когда он осознал, что Серебро находится в стенах Межрасовой академии магии, которая столетия назад была построена их предками. Лучшего места вне Кайруса для неокрепшего организма молодого демона было не найти. Как же так вышло? Совпадение? Или чей-то расчет и понимание того, что необходимо еще не сформировавшемуся демону? Оберон не мог сказать наверняка, но в его годы перестают верить в подобные случайности.
Илай был поражен не меньше и конечно же вызвался отправиться на поиски наследника вместе со своим врагом (или уже другом?). Подходящий повод нашелся очень быстро. На изломе зимы в МАМ должно было состояться состязание, которое привлекало в академию множество народов, желающих поболеть за своих соплеменников. Собрать демонов, которых следует взять с собой, не составило труда, как и известить ректора МАМ о своем прибытии. В делегацию вошли лишь те, кто согласился принести клятву на крови перед ликом Кайры. Таким соратникам можно было доверять безоговорочно. Кроме того, все вошедшие в группу были не просто демонами, а лучшими, сильнейшими представителями своей расы.
И вот, спустя столько лет, их малочисленная группа была всего в шаге от обретения давно утраченной надежды на будущее. Они прибыли в МАМ. Песнь Серебра в крови наследника оглушала, заставляя сердце Оберона радостно биться в предвкушении встречи. Его разум, против воли хозяина, уже рисовал образ того, кого они так долго желали найти. Он должен быть сильным, обязательно должен. Как Айрэбу, что привел их в этот мир, спасая от уничтожения всю расу. Должно быть, наследник высок и силен, и все в этой академии склоняют головы при одном только его появлении.
Он перешагнул через порог зала приемов и в предвкушении встречи направился к центру, где сейчас выжидающе замер ректор академии Тарий, близкий друг Эллиэна, их последнего владыки. Рядом с вампиром находился повелитель Эдриан, уже многие столетия являющийся бессменным лидером вампиров. За их спинами собрались члены правительств различных государств, с которыми Оберону уже приходилось встречаться. Но среди всей этой толпы встречающих не было того, кого он жаждал увидеть всем сердцем. Хотя то, что Серебро находилось в этом помещении, не вызывало сомнений. Вот только почему ему не отвели положенное место?
Как бы там ни было, каждый из членов его группы продолжал невозмутимо двигаться вперед. И вот когда до встречающих осталось меньше пятидесяти шагов, Оберон едва не споткнулся от нахлынувшего чувства узнавания родной и такой дорогой его естеству крови. Осторожно повернувшись в сторону, он едва не растянулся на полу, только уже совсем по другой причине.
Прямо перед ним стоял он… Точнее, она! Такая хрупкая, словно снежинка, в этом небесно-голубом платье. Она стояла и совершенно спокойно смотрела ему в глаза. На какой-то момент он перестал дышать, неверяще всматриваясь в черты ее лица. Такая красивая, нежная, утонченная, что волей-неволей любому мужчине захочется спрятать ее за своей спиной от любых невзгод.
«Но как же так?» – почти силой заставив себя отвернуться, подумал Оберон, принуждая себя идти дальше.
– Но будет неправильно, если ты уберешь только свою комнату, надо помочь и соседям, правда ведь?
– Конечно, конечно, – забормотал Римий. – Надо этим заняться! Столько дел, столько дел, а излом зимы уже так скоро!
Паренек развернулся на каблуках и исчез.
Смеялись в этот вечер уже мы все, потому как такого ни я, ни дроу никак не ожидали.
– Почему бы тебе не заставить Фриду, например, заняться чем-то подобным? – сквозь смех сказала я.
– Она уже взрослый, сформировавшийся вампир, на нее не подействует, точнее, подействует, но ненадолго, – хмыкнул Дрэй.
После этого случая по МАМ поползли слухи о ненормальном вампире, который может помочь убраться в комнате любому желающему, только надо сказать ему, что это для праздника, и он сам все сделает. Чем многие, кстати говоря, не гнушались пользоваться по нескольку раз…
Тем временем излом зимы подкрался, что называется, незаметно.
Одним прекрасным дождливым зимним вечером в мою дверь постучали. Открыв, я застала на своем пороге человека, державшего в руках огромную розовую коробку с большим лиловым бантом на крышке.
– Марами Аррели Канэри? – спросил молодой человек в форме посыльной службы.
– Да.
– Распишитесь в получении.
Поставив закорючку на протянутом листке бумаги, я взяла коробку, закрыла дверь и отправилась инспектировать содержимое. Внутри оказалась маленькая открытка, на которой было написано красивым каллиграфическим почерком: «Пусть твои мечты исполнятся, Эм! Надеюсь, этот костюм принесет тебе удачу, а мы с Элфи обязательно придем за тебя поболеть! С любовью и нежностью, Айрин».
«Ух ты, как трогательно!» – подумала я и начала разворачивать бумагу в которую был завернут мой костюм для выступлений.
Кстати говоря, Айрин озаботилась не только им, но и превосходными сапожками из мягкой кожи на тонкой подошве, заколкой для волос и поясом для оружия. Одним словом, всем тем, о чем я конечно же и не подумала. Сам костюм оказался черного цвета. Особого кроя штаны, в которых я могла извиваться, как змея, и при этом ни один шов на них не разошелся бы, сидели точно по фигуре и заправлялись в сапоги. Дополняла брюки маленькая курточка из плотной черной ткани с воротником-стоечкой и едва заметной серебристой вышивкой, больше всего напоминающей странного значения руны. Единственное, чем этот костюм был приличней предложенного МАМ комбинезона, так это тем, что он не показывал всем окружающим, как на самом деле выглядит моя грудь, зад и еще кое-что спереди… Но в целом было очень симпатично и, я не побоюсь этого слова, сексуально. Ну вот, подумала я, и засеребрилась краска смущения на щеках. Примерив обновки, я осталась крайне довольна, но в то же время со всей ясностью поняла: время пришло. Страшно не было, но волнение от предстоящей битвы будоражило кровь, приводя демоническое нутро в неописуемый восторг.
Постепенно в МАМ начали стягиваться приглашенные гости, делегации, просто любители соревнований или члены семей участников. Только вот от моего дэйурга так и не было вестей, но да это ничего. Каждый день я чувствовала его любовь и заботу, а также сожаление, что он вынужден быть где-то далеко, вместо того чтобы поддерживать сейчас меня. Я отвечала ему, посылая волны тепла и понимания. Ни о чем не спрашивала, потому как верила и знала: он делает то, что необходимо.
Как бы там ни было, город бурлил от наплыва тех, кто собирался следить за развернувшимися соревнованиями. И это было так здорово! Создавалось поистине праздничное настроение от того массового возбуждения, что я ощущала вокруг. Конечно, мне было обидно, что ко мне не смогут приехать ни мама с папой, ни братья, но я все прекрасно понимала. Орэн не станет так рисковать ради возможности краткого воссоединения семьи. Я бы тоже на такое не решилась, ведь пожилой маг может пострадать, если обман раскроется. Зато сам Орэн прислал письмо, в котором говорил, что непременно будет вместе с Элфи и Айрин. И я очень ждала их приезда. Но вот чего я действительно опасалась, так это прибытия моих соотечественников. А их, между прочим, было решено встречать в большом зале МАМ при полном собрании учеников и участников турнира. О чем только этот полоумный Тарий думает, интересно мне знать?
Как ни хотелось мне задать ему этот вопрос лично, мне так и не удалось этого сделать, потому как ректор в последнее время был абсолютно неуловим. Зато, все еще лелея в себе надежду на разговор с ним, я обзавелась весьма неожиданным знакомством…
Преисполненная решимости прижать ректора МАМ к стенке и задать ему всего один вопрос, который крутился у меня в голове уже несколько дней, а именно: «Тарий, ты дебил?» – я быстро шла по коридору, ведущему в его кабинет. С силой дернула ручку двери и разочарованно поняла, что кабинет закрыт. Но, решив так просто не сдаваться, осталась ждать его прихода.
Через какое-то время на другом конце коридора появилась фигура незнакомого мне вампира, а уже через мгновение этот парень стоял передо мной. На вид он выглядел младше меня и Тария. Платиновые волосы были длиной до плеч и красиво переливались в свете скупого зимнего солнца, что пробивалось сквозь окно, находившееся за моей спиной. У парня были невероятно красивые темно-синие глаза, волевой подбородок, присущий сильным личностям, немного бледные и чуть пухлые губы. Этакий образ порочной невинности читался в его внешности. Ростом молодой человек был чуть ниже меня, но нес он себя с таким величием, что на долю секунды я почувствовала себя мелкой букашкой. На незнакомце были надеты черные брюки, что идеально сидели на его длинных ногах, и куртка из темно-коричневой кожи.
– К ректору? – не здороваясь, недовольно спросила я.
Парень растерянно на меня посмотрел, после чего кивнул.
– Можешь хоть волосы себе на голове повыдирать, но вперед себя не пропущу, – грозно сдвинув брови, очень серьезно сказала я.
Возможно, и не очень красиво сказала, но нечего меня доставать всем кровососущим подряд! И так нервы шалят, так еще и эти постоянно лезут на рожон.
Глаза у парня, казалось, сейчас выпадут из глазниц, настолько неверяще он уставился на меня. Мне бы успокоиться на этом, но благодарное молчание слушателя одного из представителей ненавистной расы придало мне решимости и желания высказать все, что наболело.
– Чего смотришь? Я тебе серьезно говорю, попробуй только вперед меня пролезь!
Парень некоторое время буравил меня взглядом, как бы пытаясь понять, что я только что сказала, потом на дне его глаз заплясали озорные искорки, и он начал хохотать. Причем смех был настолько чистым, что я сама невольно заразилась его весельем и позволила себе легкую улыбку.
«Он с приветом, должно быть», – подумала я, и через какое-то время мы смеялись уже вместе.
– Эдриан, – отсмеявшись, вампир выпрямился и протянул мне руку.
– Марами, – улыбнулась я, пожимая протянутую ладонь.
– Что же ты такая злая, Марами? – открыто улыбнувшись, спросил Эдриан.
– Прости, – тут же смутилась я. Все же не стоит всех вампиров стричь под одну гребенку. – Был неприятный опыт общения с твоими соотечественниками.
– Понимаю, – серьезно кивнул он, – надеюсь, это не станет причиной того, что обо всех нас ты станешь думать одинаково?
– Хотелось бы, Эдриан, – честно ответила я.
Какое-то время мы болтали ни о чем. Новый знакомый оказался удивительно приятным собеседником, образованным и хорошо воспитанным. Ни разу за весь наш разговор он не посмотрел на меня, как на аппетитный кусок мяса, и я это оценила. Он мне даже понравился. Было бы неплохо, если бы мы смогли стать друзьями.
Когда я размышляла об этом, словно бы из воздуха перед дверью в свой кабинет возник Тарий. Ректор МАМ бросил короткий взгляд на меня, потом на Эдриана и тут же склонил голову в приветствии.
– Повелитель, – проговорил Осбен.
Я ошарашенно посмотрела на Эдриана, а внутри что-то предупредительно екнуло, сердце, должно быть. Вампир в это время недовольно посмотрел на Тария, будто бы спрашивая его: «Ну кто тебя просил?»
«Вот, Мара, хорошо ты пожила на этом свете, жаль только, недолго», – подумала я, вспоминая свое приветствие повелителю вампиров. Тем временем Тарий открыл дверь и жестом пригласил Эдриана войти.
– Пожалуй, я подожду, Тарий. Я обещал эссе, что она будет первой к тебе на прием, – чуть улыбнувшись, сказал вампир.
Тарий слегка побледнел, но спорить не стал. Зато мне все мои проблемы враз показались глупыми и несущественными, потому, извинившись, я сказала, что ничего страшного, мой вопрос не срочный и в целом не имеющий никакой важности. Запнулась, еще раз извинилась и быстренько посеменила вон с этого этажа.
Вот так и закончилась моя эпопея под названием «Пытать ректора Тария». Узнать ничего не узнала, опозорилась перед правителем вампиров, да еще и сбежала, позорно сверкая пятками.
Тем временем настал день приема делегации демонов. Я жутко нервничала и переживала. Светиться перед ними мне совсем не хотелось. Может, среди них одни заговорщики, иначе как объяснить гибель всего моего рода (или Дома, как говорили на Кайрусе)? Давать этим созданиям возможность упокоить и меня я не собиралась. Хоть Каа’Лим и утверждал, что вряд ли смерть моих родителей – это результат заговора среди демонов, потому как уничтожить Серебро – это лишить свой народ права на выживание, но я стояла на своем. Ведь даже если демоны не сами уничтожили мой Дом, то позволили этому произойти. Одним словом, я их не знала и знать не желала. Пока они у себя там массовую зачистку не проведут, ноги моей не будет на их земле! Пусть ищут того, кто за этим всем стоит. Плевать я хотела на их Кайрус, корону (или что там положено правителю демонов) и на них всех, вместе взятых. И не потому что я такая гадина, не признающая своей ответственности перед страной, а потому что не такая я дура, чтобы поверить, что семнадцатилетней девчонке позволят править и дадут свободу воли. А быть с самого начала номинальным правителем, которого все кому не лень будут дергать за ниточки, я не хочу. А если меня убьют после того, как найдут? Нет уж, дорогие, жили вы без меня и еще проживете, а у меня своих забот полон рот.
На этой радостной мысли я кивнула своему отражению в зеркале и направилась открывать дверь, потому как Дрэй постучал в нее уже секунд тридцать тому назад.
Нам следовало собраться в огромном зале приемов, где Тарий, весь преподавательский состав, а также члены правительств различных государств будут низко кланяться и приветствовать делегацию, не побоюсь этого слова, властителей данного мира. Думаю, именно так следует называть тех, кто держит в своих руках смерть и жизнь всего сущего.
Глава 25
Зал приемов поражал своими размерами. Это было огромное помещение со сводчатыми высокими потолками, способное принять в свои объятия многотысячную толпу студентов МАМ, при этом оставаясь лишь наполовину заполненным. Пол был искусно выложен мозаикой из нескольких сортов камня, песочного цвета стены дарили ощущение тепла и уюта, огромные окна делали зал более светлым. К нашему приходу большая часть учеников уже собралась. Все мы толпились вдоль стен, переговаривались и шутили невпопад. Атмосфера повсеместной нервозности буквально повисла в воздухе. Так бывает, когда сидишь под дверью кабинета вместе с остальными сокурсниками и ждешь своей очереди сдавать экзамен. При этом каждый нервничает и готовится, но вместе с этим продолжает трещать без умолку и хихикать. Сейчас происходило примерно то же самое. Большая часть студентов оживленно болтала, остальные же смеялись над глупыми шутками.
Единственными, кто выглядел невозмутимо, были драконы. Но оно-то и понятно, с демонами их связывало давнее знакомство и практически родственные отношения.
Дрэй крепко держал меня за руку и при каждом удобном случае наклонялся ко мне, говоря на ушко, какая я красивая или что-то в этом роде, намеренно задевая при этом губами мочку моего уха. Естественно, что при таком раскладе я уже не нервничала, а, скорее, хотела схватить его за шиворот и притянуть к себе, что, увы, тоже было непозволительно в данной ситуации…
Сегодня я надела нежно-голубое струящееся платье, которое делало мою фигуру еще более хрупкой и создавало иллюзию незащищенности. Не знаю даже, почему решила выбрать для себя именно такой образ. Просто захотелось, чтобы никто не мог узреть во мне что-то опасное. Именно так. Я хотела выглядеть легкой добычей, которую сломать не составит труда. Этакая девочка-малышка. Мои однокурсники странно косились в мою сторону, должно быть, задаваясь вопросом, что случилось с их вечно мрачной вороной-старостой. Я же не обращала внимания ни на кого, кроме Дрэя и Корча. Ну и еще Лиама, потому как мой бывший учитель, а по совместительству – объект моей былой привязанности постоянно крутился возле нас. Честно сказать, меня это начинало не на шутку злить, потому как, согласитесь, мало приятного, когда тот, кто однажды сильно вас обидел, ходит перед вами, бросает в вашу сторону странные многозначительные взгляды, но делает это, не произнося ни слова. И если учитывать мой врожденный прагматизм и твердое убеждение в том, что сюрприз – это синоним слова «гадость», то меня сильно настораживало подобное внимание с его стороны.
Постепенно в зал начал стягиваться преподавательский состав. Причем настроение преподавателей назвать особо радужным тоже было нельзя. Мое демоническое нутро неимоверно радовалось такому многообразию эмоций, в целом очень вредных для всех, но весьма приятных для меня.
Еще где-то минут через двадцать в помещение вошел Тарий. Рядом с ним, гордо ступая, шел мой давешний знакомый, повелитель вампиров, а также несколько эльфов, облаченных в традиционные одежды правящего рода, и трое оборотней-мужчин.
И вот когда все собрались, Тарий и его «команда» встали в самом центре зала, а мы постарались влипнуть в стены, освобождая своеобразный проход для тех, кого нам предстояло вот-вот приветствовать. Мне очень хотелось занять место в самом последнем ряду, лучше – где-нибудь в углу. Но кто же знал, что подобное желание возникнет не меньше чем у половины присутствующих? И вся эта толпа будет выкидывать тех, кто не озаботился своим местом «под солнцем», в первые ряды. Охватившую меня панику прервал Дрэй, который очень строго посмотрел на меня.
– Ты не права, – прошептал он мне на ухо. – Если они здесь, значит, уже знают о тебе. Встреть их достойно своей крови. Никто из них не станет принуждать тебя к чему бы то ни было, это не в их традициях. Но они прибыли, чтобы увидеть владычицу, а не жмущуюся по углам испуганную девчонку.
От его стальных интонаций в голосе я гордо вскинула подбородок, прямо посмотрела ему в глаза, резко вырвала свою руку и отстранилась от него.
Ну что я могу сказать? Он меня задел, и я обиделась. Пусть теперь стоит в гордом одиночестве. Дрэй, похоже, был удивлен подобной реакцией и попытался овладеть моей конечностью вновь, но ему это не удалось. Я опять увернулась от него и, злобно сверкнув на него глазами, отстранилась еще на полшага. Он недовольно качнул головой, но больше настаивать не стал, тем более что двери зала приемов распахнулись, и нам всем резко стало не до того.
По рядам прокатилась волна тишины, по-другому и не скажешь, все присутствующие резко умолкли и буквально приклеились взглядом к тем, кто сейчас решительно и уверенно входил в зал. Как только нога первого из прибывших гостей коснулась поверхности мраморного пола, мое сердце гулко застучало в груди, и я уже просто не могла отвести своего взгляда от вновь прибывших. Первое, что бросилось в глаза, – это необычайно высокий рост хранителей Кайруса. Демоны вышагивали по импровизированному проходу с гордо поднятыми головами, неся себя так, словно это они принимают гостей и являются здесь полноправными хозяевами. Всего делегация насчитывала двенадцать представителей этого народа и могла бы казаться малочисленной и незначительной, но только не в этом случае. От мужчин веяло такой нескрываемой мощью, что даже мне на мгновение захотелось преклонить колени. Многие из присутствующих склоняли головы и были уже не в состоянии их поднять.
Внешность делегатов ошеломляла. Было невозможно смотреть на них и не испытывать трепета. Идеальная правильность черт. Ни разу не повторяющаяся красота, мужественность, сила. Единственное, что заставляло многих испуганно вздрагивать, – так это всепроникающий глянцево-черный взгляд, который, не стесняясь, показывали демоны. А волосы гостей, которые указывали на принадлежность каждого из прибывших к определенному Дому! Это было нечто невероятное! Например, на кончиках иссиня-черных волос вдруг оживала вода, и на мгновение казалось, что это – воплощенная живая стихия. А на золотисто-рыжих локонах, от которых словно исходило внутреннее сияние, вспыхивали языки пламени, угасали и появлялись вновь.
Все прибывшие были одеты практически одинаково. Плотные черные штаны, заправленные в высокие сапоги из черной кожи, длинный, до середины бедра, пиджак с воротником-стойкой, застегнутый под самое горло. Единственное, что отличало их наряды, – это вышивка на воротниках и манжетах, выполненная светящимися нитями разных цветов. Никаких оборочек, кружавчиков и бантиков. Это радовало! По крайней мере, во вкусах мы сходимся…
Но кое-что меня все же насторожило, и очень сильно. Их глаза. У меня они такими становились в те моменты, когда еще немножко – и я сорвусь. Почему же демоны сейчас выглядели точно так же, как я на предпоследней стадии бешенства? По привычке я обернулась к Дрэю, но вовремя вспомнила, что вроде бы как обиделась, и, встретившись с ним взглядом, отвернулась. Дракон же был мудрее, потому наклонился ко мне и сказал, будто читая мои мысли:
– На официальных мероприятиях принято показывать часть своей сущности, это не означает агрессию.
Я коротко кивнула и, решив не дуться, как маленький ребенок, прильнула к Дрэю спиной. Его рука тут же легла ко мне на талию и притянула ближе к себе.
Тем временем группа демонов, возглавляемая темноволосым мужчиной, как раз проходила мимо нас. Я невольно затаила дыхание, а мужчина тем временем повернул голову и бросил на меня вроде бы ничего не значащий короткий взгляд. Вот только мне в этот момент показалось, что он просмотрел всю меня насквозь. По его лицу невозможно было сказать, о чем он подумал в этот момент, но на каком-то другом уровне восприятия я ощутила яркую вспышку удивления… Будто бы он не ожидал, что я окажусь именно такой.
Но, как бы там ни было, не сбавляя скорости, он проследовал мимо. В душу закрался нехороший червячок, что увлеченно начал грызть мое нутро. Он узнал меня… узнал. Это было совершенно точно и не вызывало сомнений. Вот только почему так сильно удивился, если все равно приехал в поисках наследника?
Оберон переступил порог зала приемов, преисполненный решимости. Столько лет ожидания, бессонных ночей, поисков, почти угасшей надежды обрести утраченное… Каково же было его изумление, когда он осознал, что Серебро находится в стенах Межрасовой академии магии, которая столетия назад была построена их предками. Лучшего места вне Кайруса для неокрепшего организма молодого демона было не найти. Как же так вышло? Совпадение? Или чей-то расчет и понимание того, что необходимо еще не сформировавшемуся демону? Оберон не мог сказать наверняка, но в его годы перестают верить в подобные случайности.
Илай был поражен не меньше и конечно же вызвался отправиться на поиски наследника вместе со своим врагом (или уже другом?). Подходящий повод нашелся очень быстро. На изломе зимы в МАМ должно было состояться состязание, которое привлекало в академию множество народов, желающих поболеть за своих соплеменников. Собрать демонов, которых следует взять с собой, не составило труда, как и известить ректора МАМ о своем прибытии. В делегацию вошли лишь те, кто согласился принести клятву на крови перед ликом Кайры. Таким соратникам можно было доверять безоговорочно. Кроме того, все вошедшие в группу были не просто демонами, а лучшими, сильнейшими представителями своей расы.
И вот, спустя столько лет, их малочисленная группа была всего в шаге от обретения давно утраченной надежды на будущее. Они прибыли в МАМ. Песнь Серебра в крови наследника оглушала, заставляя сердце Оберона радостно биться в предвкушении встречи. Его разум, против воли хозяина, уже рисовал образ того, кого они так долго желали найти. Он должен быть сильным, обязательно должен. Как Айрэбу, что привел их в этот мир, спасая от уничтожения всю расу. Должно быть, наследник высок и силен, и все в этой академии склоняют головы при одном только его появлении.
Он перешагнул через порог зала приемов и в предвкушении встречи направился к центру, где сейчас выжидающе замер ректор академии Тарий, близкий друг Эллиэна, их последнего владыки. Рядом с вампиром находился повелитель Эдриан, уже многие столетия являющийся бессменным лидером вампиров. За их спинами собрались члены правительств различных государств, с которыми Оберону уже приходилось встречаться. Но среди всей этой толпы встречающих не было того, кого он жаждал увидеть всем сердцем. Хотя то, что Серебро находилось в этом помещении, не вызывало сомнений. Вот только почему ему не отвели положенное место?
Как бы там ни было, каждый из членов его группы продолжал невозмутимо двигаться вперед. И вот когда до встречающих осталось меньше пятидесяти шагов, Оберон едва не споткнулся от нахлынувшего чувства узнавания родной и такой дорогой его естеству крови. Осторожно повернувшись в сторону, он едва не растянулся на полу, только уже совсем по другой причине.
Прямо перед ним стоял он… Точнее, она! Такая хрупкая, словно снежинка, в этом небесно-голубом платье. Она стояла и совершенно спокойно смотрела ему в глаза. На какой-то момент он перестал дышать, неверяще всматриваясь в черты ее лица. Такая красивая, нежная, утонченная, что волей-неволей любому мужчине захочется спрятать ее за своей спиной от любых невзгод.
«Но как же так?» – почти силой заставив себя отвернуться, подумал Оберон, принуждая себя идти дальше.