Знал бы он, сколько у меня с собой денег… Я и сама кого хочешь могу угостить. Но проблема была не в этом.
Что они обо мне подумают, если я закажу то, что мне хочется? «Да какая разница?!» – тут же вмешался внутренний голос, а я мысленно представила себя, с пустой ложкой сидящей за столом и громко скандирующей: «Кушать! Кушать!» Лучше не морить себя голодом, потом будет хуже… Еще не хватало голову официантке оторвать с расстройства.
– Ну, – робко подняла я взгляд на все еще ждущую мой заказ эльфийку, – я буду рис, – девушка благодушно кивнула, записывая за мной, – отбивные, – очередной кивок, – котлеты, – эльфийка как-то странно замерла с занесенным над блокнотом карандашом, – пряный суп. – «Может, хватит?» – подумала я и тут же отодвинула эту мысль в дальний угол. – Яблочный пирог и кофе, – подытожила я, решив попробовать, что же это за загадочный напиток.
За столом воцарилась тишина, как только девушка отправилась выполнять наш заказ. Первым отошел дроу.
– Знал бы я, не предлагал, – хохотнул темнокожий мужчина, подмигнув мне. – Не смущайся, растущий организм должен хорошо питаться.
– По-моему, ты ее смущаешь куда больше, – буркнул Дрэй и как ни в чем не бывало продолжил: – Так вот, девушки стараются не участвовать в подобных состязаниях по одной простой причине: турнир рассчитан на мужчин.
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю, как в этом году, но раньше турнир старост состоял из трех этапов, на каждом из которых староста доказывает свое умение и мастерство. То есть избранный старостой должен продемонстрировать свои физические и магические навыки, а также умение руководить группой. Именно для последнего состязания и нужна команда. Все действие происходит на арене мастеров, это недалеко отсюда, если хочешь, можем сходить посмотреть, – спросил дракон, и я коротко кивнула, стараясь побороть зарождавшуюся внутри панику. – За разворачивающимися событиями следят ученики и учителя, одним словом, это своеобразное развлечение, которое притягивает кучу народа.
– Что мне делать? – растерянно прошептала я.
– Для начала – собрать команду и найти тренера, – улыбнувшись, сказал Корч.
– Команду? – машинально повторила я, чувствуя, как плечи мои опускаются, настроение падает, уступая место какой-то гнетущей безысходности. – А может, – неожиданная, но единственно верная мысль кинула спасательный круг утопающей мне… – отказаться? – Точно, я просто скажу, что не могу в этом участвовать, – и все! Правда, мои собеседники не разделяли моего воодушевления. – Чего молчите-то? – как-то не очень вежливо поинтересовалась я. Ну что поделаешь, нервы шалят, не всегда себя контролировать удается.
– Это невозможно, – коротко бросил дроу, в это же время принимая свой заказ у подошедшей официантки.
– Что значит невозможно?
Спасательный круг утоп, так и не добравшись до жертвы.
– Ты же сама дала согласие и подписалась на участие, – согласно кивнул Дрэй.
– Ничего я… – «не подписывала», хотела было крикнуть я, но тут вспомнилась Дарси, что-то активно вещающая и не отпускавшая меня из секретариата до тех пор, пока я не ткнула большим пальцем в предложенный мне планшет. – Спасибо, ребят, я, пожалуй, пойду, – не обращая внимания на принесенную пищу, пробормотала я.
Какая же я глупая! Неудачница, клуша бестолковая! Что же мне теперь делать?
– Постой, ты чего? – растерянно проговорил Дрэй, в то же время его рука неожиданно накрыла мою. Это произошло очень быстро, даже для меня. Так что среагировать и отодвинуться я просто не успела, а может… не хотела?
– Я… я… – смотря в его темные глаза, я вдруг поняла: мне больше всего на свете сейчас хочется, чтобы его рука так и оставалась на моей. Одно его прикосновение, и я снова спокойна, все раздражение, безысходность, отчаяние, страх и одиночество отступили куда-то в самый темный уголок моей души. И, что уж скрывать, так хорошо и спокойно мне не было уже давно.
– Дрэй, убери руку, – словно через пелену тумана услышала я голос дроу. – Она человек, ей может стать плохо.
«Нет, нет, мне не плохо, мне так хорошо! Пусть не убирает!» – хотелось воскликнуть мне, но неожиданно не удалось даже пошевелить губами. Что это? Приятную истому сменила зарождающаяся паника, что смело передала бразды правления холодному разуму. Сейчас дракон каким-то образом влиял на меня и мои эмоции, и происходило это через его прикосновение. Как только я это поняла, то дернула на себя руку что было силы.
– Не смей этого делать со мной! – прорычала я в ошарашенное лицо Дрэйланда.
– Прости, мне показалось, что тебе нужно успокоиться, – очень тихо, словно стараясь меня успокоить и боясь спровоцировать, сказал он.
– Больше нет, – хмыкнула я, беря себя в руки и старательно гоня от себя воспоминания о тех ощущениях, что давали его прикосновения. Это всего лишь внушение, ведь так?
– Мы поможем тебе, – неожиданно сказал Дрэйланд.
– Да? – удивленно хмыкнул Корч.
– Да, – очень уверенно проговорил дракон. – Считай, двое в твоей команде уже есть, – не давая возможности дроу возразить, сказал он.
Весь гнев за то, что проделал этот мужчина всего пару минут назад, как рукой сняло. Зато недоумение от его предложения так и осталось.
– Но зачем вам это?
– Мне тоже хотелось бы это знать, – проборматал дроу на грани слышимости. Обычный человек не услышал бы, но только не я.
– Считай это изъявлением доброй воли, – улыбнулся дракон и выразительно посмотрел на мой заказ. – Ты что, уже не голодна?
Кстати о насущном. Стоило ему только спросить о еде, как все вопросы отошли на второй план. И правда, думается на голодный желудок не в пример хуже, чем на сытый. Пока я ела, эти двое нахалов умиленно смотрели на то, как порция за порцией исчезает у меня во рту, и улыбались. О чем они в этот момент думали, я не знаю, и, если честно, знать не хочу. Не мешают, и на том спасибо.
– Люблю девушек с аппетитом, – хмыкнул дроу, подмигнув мне желтым глазом. На что получил внушительный тычок от дракона.
– Не мешай, – шикнул он на товарища.
Я же лишь пожала плечами, возвращаясь к своей драгоценной трапезе.
Позже Дрэй и Корч вызвались проводить меня до общежития. Я не возражала, поскольку идти за покупками уже совершенно не хотелось. Мне было необходимо снять стресс, вызванный последними новостями, а для этого нужно было потренироваться. После необходимо было зайти к Тарию и постараться узнать более подробно, во что же такое я вляпалась.
Солнце неспешно клонилось к земле, когда двое мужчин, что шли по гравийной дорожке, ведущей от общежития людей, неожиданно остановились.
– Дрэй, я давно знаю тебя и сейчас просто не могу понять. Зачем тебе эта игра с человеческой девушкой? – спросил дроу.
– Это не игра, Корч, – просто ответил дракон, проводя рукой по алым волосам.
– Тогда что? Откуда это странное предложение о помощи? И что это за фокусы с якобы внушением? Мы оба знаем, что, если дракон внушает, освободиться от такого не по силам никому, – не сдержав нахлынувших эмоций, рыкнул дроу.
– Никому, тут ты прав. Кроме равных, – спокойно ответил Дрэй, наблюдая за тем, как по лицу дроу пробегает смутная тень понимания.
– Она, что… дракон? – робко предположил Корч, сам не особенно веря в то, что говорил.
– Нет, – хмыкнул Дрэй. – Тогда я бы чувствовал ее, не касаясь, и мне не пришлось бы применять магию. И, предвосхищая твой вопрос, она не дэйург, – не сдержав улыбки, хмыкнул дракон.
– Сам вижу! Не смешно, между прочим, – пробормотал дроу, отводя взгляд в сторону. – Тогда получается…
– Получается, – утвердительно хмыкнул Дрэй.
Корч неожиданно выпрямился и как-то мигом собрался.
– Скажи сам. Я хочу услышать, иначе не поверю, – тихо произнес он.
– Демон, – утвердительно кивнул дракон. – Она самое что ни на есть чистокровное дитя Кайруса. И то, что эта девочка живет и взрослеет, как человек, да еще и совсем одна, – это страшно, Корч. Я почти уверен, что сейчас у нее период становления, по-хорошему, ей необходим покой и общение с сородичами, а не злоба и ненависть, что окружают ее в МАМ. Неизвестно, что она может натворить, если ей не помочь…
Корч коротко кивнул словам друга, и, более не задерживаясь, мужчины двинулись дальше в полной тишине. Лишь шорох гравия под ногами сопровождал мысли, что рождались в те минуты в их головах.
Глава 20
– Почему ты молчал, объясни мне? – полный неподдельного гнева мужской голос заполнил небольшое пространство кабинета директора МАМ.
Мало кто в своем уме мог позволить себе вот так разговаривать с Тарием, не боясь остаться с разорванным горлом. Но сейчас Осбен с поникшей головой сидел на подоконнике и, подтянув к себе ноги, смотрел в густую тьму, что ночным покрывалом раскинулась над Эдэльвайсом.
– А сам-то не понимаешь, что ли? – недовольно буркнул Тарий, так и не обернувшись в сторону говорящего.
– Не понимаю? Это ты не понимаешь, чем вы все тут рискуете! – Дрэй больше не повышал голос, а скорее шипел, как ядовитая змея. – Один серьезный срыв, Тарий, всего один срыв – и ты будешь заново отстраивать свою ненаглядную академию. Демон – это не вампир, что может в запале перегрызть небольшую деревню! Демон вырежет весь город, если не сможет с собой справиться. И в этом будете виноваты ты и твой полоумный маг! Это не игрушки, как ты не понимаешь! Вам с ней не справиться, даже я с трудом смогу, и то не факт.
Тарий неожиданно резко обернулся в сторону дракона:
– Что ты имеешь в виду?
– Я не смогу повлиять на нее, а драться с ней… совсем не выход. И зачем надо было ввязывать ее в турнир? Сейчас? Зачем было представлять ее как человека, намеренно погружая ее в атмосферу всеобщей ненависти и презрения? Или, думаешь, я не в курсе, что за дедовщину ты тут развел?
– Я развел? – рыкнул, не выдержав несправедливого упрека, Тарий. – Я единственный, кто был против гетто, что устроили в человеческих землях! За ошибку одного не должна расплачиваться вся нация! А ты, милейший, лучше расскажи мне, как погиб Эллиэн, что вы всей своей силой не смогли его защитить? Как допустили, что Лива погибла?
Дракон, странно сощурившись и едва ли не рыча, сказал:
– При чем здесь Эллиэн и Лива? Ты не хуже меня знаешь, что они были отравлены приближенными, один из которых до сих пор не найден. Дримлеон умело скрывается, но ничто не скрыть навечно. Так при чем здесь они?
– Дурак, – рассмеялся Тарий. – Так и не понял? О боги, бывает же такое, – все еще задорно хохоча, Тарий спрыгнул с подоконника и вплотную приблизился к Дрэю. – Она их дочь, – медленно выговаривая каждое слово, сказал вампир, глядя в глаза разом растерявшемуся дракону.
– Но Лива умерла, и ребенок вместе с ней, – растерянно забормотал Дрэйланд.
– Правда? Кто сказал-то? – хмыкнул Тарий, отворачиваясь от дракона и подойдя к небольшому шкафу, что располагался за его столом. Извлек на свет бутылку с янтарного цвета жидкостью, два стакана и, продолжая смотреть на дракона, разлил напиток на двоих.
– Тогда получается…
– Получается, что если бы Ливу отравил Дримлеон из Золотого Дома, то уж убить ребенка для него не составило бы труда. Сейчас дэйург ищет его, нам остается только ждать, чтобы хоть немного понять, что тогда произошло.
– Постой, при чем здесь дэйург?
– Мне так нравится, когда ты чего-то не понимаешь, – хохотнул Тарий, предлагая дракону один из бокалов. – Мара его шаи.
Дракон неприлично разинул рот, затем схватил предложенный стакан и, как-то растеряв весь свой запал, сел в кресло, которое очень удачно оказалось прямо за ним.
– Как? – прошептал он.
– Вот так. Он не рассказывает, и Мара молчит. А теперь скажи мне, если не ты, не все демоны этого мира не знают, кто вырезал Дом Серебряных, как еще я могу обезопасить последнюю из Серебра? Только выдать ее за человека, на которого, благодаря всеобщим стараниям, вампиры будут смотреть, как на еду, а прочие расы – как на тупой скот.